CAPÍTULO 23 #2

Se me revuelve el estómago cuando la puerta principal se abre y Chelsea entra flotando.

Efectivamente, irradia luz. Casi levita entre los clientes y las mesas, como si la llevaran las nubes mientras se acerca a mí.

Me quedo de pie, sintiéndome diminuta mientras sonríe radiante, chilla de alegría y me abraza.

Es mucho más alta que yo, porque lleva unas sandalias de tacón que probablemente la hacen medir casi dos metros.

Huele a vainilla y a algún tipo de delicioso aceite para el cabello; probablemente por eso sus mechones castaños son tan sedosos cuando rozan mis nudillos entrelazados alrededor de su espalda.

—Willow —me abraza—. Me alegra mucho verte.

—A mí también. —Un tono apagado cubre mi voz, y de repente recuerdo por qué nunca me sentí del todo a gusto allí en Berkeley.

Se aparta un poco, ofreciéndome una radiante sonrisa mientras me ve fijamente.

—Estás preciosa. Tan bronceada y con un tono tan natural. Ni siquiera puedes pagar por un bronceado así. —Me acaricia el brazo con los dedos—. ¡Qué envidia!

—Por favor —resoplo. Lleva una blusa rosa pálido estilo babydoll y una falda vaquera blanca que se ajusta perfectamente a sus caderas—. Eres perfecta.

—Oh —dice, dándome un golpecito juguetón en el brazo—. Eres demasiado dulce. —Mirando alrededor del café, pregunta:

—¿Ya pediste?

—No, te estaba esperando.

Me dirijo al mostrador, haciéndole señas para que me siga. Le pido mi café habitual a Stella, una de las baristas, mientras que Chelsea pide algo mucho más elaborado que me hace cuestionar mi decisión de tomar leche entera.

Después de que nos sirvieron el café, volvimos a sentarnos en mi mesa mientras esperábamos.

—Es un pueblito costero encantador. No tenía ni idea de que fueras de un lugar tan pintoresco.

—Ah, sí —digo riendo nerviosamente, removiéndome en mi asiento—. Me encanta estar aquí, sobre todo en verano.

—¿Y tus padres son los dueños de todo esto? —Hace un gesto con el dedo en el aire, refiriéndose al paseo marítimo, supongo.

—Bueno, mi padre es el dueño del paseo marítimo, pero mi tía es la dueña de la cafetería.

Mi otra tía es la dueña de la librería de al lado, y mi tío es el dueño del estudio de tatuajes del final.

Mis padres son los dueños de la tienda de surf y de la floristería.

—Asiento con la cabeza hacia mi izquierda, en dirección a Honeysuckle.

—¡Qué bien! —Sonríe, y su sonrisa parece totalmente sincera—. Me alegra mucho haber podido pasar a saludar de camino a visitar a mi abuela. —Me toma de las manos por encima de la mesa, apretándolas suavemente—. A Parker le alegrará saber que estás viva y que te encuentras bien.

Siento como si todos mis órganos internos se contrajeran hacia mi garganta y estallara en un ataque de tos.

¿Por qué carajos diría eso?

Sus ojos se abren de par en par y su rostro enrojece.

—Ay, Dios mío, Willow. Lo siento mucho. —Me da una servilleta—. Solo estaba bromeando. Quizás fue de mal gusto. No le diré nada a Parker que no te parezca bien que comparta.

El calor me sube por el cuello mientras me limpio la boca con la servilleta.

Debería haber previsto que Parker saldría a relucir en la conversación.

Soy una completa tonta por pensar que podía ignorar su existencia.

Tendré que decirle algo. Quizás si lo aclaramos ahora, podamos dar por zanjado el tema y dejarlo en paz.

Si lo evito, solo conseguiré que tenga más curiosidad.

Abro la boca, buscando una conciliadora respuesta que le ponga fin a cualquier otra conversación sobre mi ex, mientras le ofrezco algún tipo de información actualizada para que se la comunique.

—Cuéntame sobre tu verano, en vez de eso. —Sus labios se curvan en una sonrisa de disculpa mientras cruza una pierna sobre la otra y se acomoda en su asiento.

Mierda.

Trago y, en lugar de eso, le dedico una sonrisa forzada.

—¿Estás saliendo con alguien nuevo? —pregunta, alzando una ceja con aire juguetón.

Oculto una sonrisa, reprimiendo las ganas de hablar de Weston. Todavía lo siento como un secreto que solo me pertenece.

—Eh... no. Estuve muy ocupada.

—¡Ay, no digas eso! —Me hace un gesto con la muñeca—. Veo que te estás poniendo tímida. Cuéntame todo sobre él.

—No es nada, de verdad —miento, apartándome un mechón de cabello de la cara—. He estado pasando tiempo con uno de los surfistas de mi padre, pero solo somos amigos.

— Amigos. —Guiña un ojo—. Claro. Por supuesto.

Cambio rápidamente de tema y me adentro en detalles sobre mis primos y Allie.

Hablamos de trabajar juntas en el paseo marítimo y del drama amoroso de Allie por su cumpleaños hace un par de semanas.

Comento las clases de Penélope y algunos de los cuadros en los que estuvo trabajando.

Ella me cuenta sobre una pasantía que hizo en Berkeley y cómo pasará el resto del verano en San Diego, en casa de su abuela, antes de empezar sus estudios en la USC en otoño.

Hayden sigue trabajando en el Área de la Bahía, por lo visto, así que volará a verla los fines de semana antes de que se muden juntos a Los Ángeles a finales del verano.

No pregunto por Parker. No quiero saber cuáles son sus planes, pero espero que se mantenga lo más lejos posible del sur de California. No es lo suficientemente grande para nosotros dos.

Mis pensamientos se desvían hacia Wes, y me pregunto si siente lo mismo por su padre. No puedo imaginarme vivir sabiendo que alguien que causó tanto daño no solo anda libre, sino que podría estar al acecho en cualquier esquina.

Un escalofrío me recorre la columna, provocando un temblor en todo el cuerpo, pero lo disimulo rápidamente dando un sorbo a mi café con leche y malvaviscos.

—Así que, claramente no quieres que saque el tema…

—Chelsea suspira y siento un nudo en el estómago—.

Pero espero que, ahora que estamos juntas, cara a cara, y que pase suficiente tiempo…

puedas contarme qué pasó con Parker. Está perdido sin ti, Willow.

—Levanta la mirada hacia mí y una profunda tristeza se refleja en ella.

Tengo la sensación de que no es empatía hacia mí—.

Odio la idea de que no confíes suficiente en mí como para sincerarte, pero lo entiendo si es así.

Como te dije, todo lo que compartas conmigo estará a salvo.

Supongo que… solo quiero saber si hay alguna esperanza para ustedes dos.

—No. —Las palabras brotan de mí demasiado rápido.

Chelsea retrocede, parpadeando.

—Pareces tan segura de eso.

—Sí —asiento—. Y, sinceramente, prefiero no hablar de Parker. Es... doloroso. —Mi voz se quiebra al pronunciar la frase; el desdén se disfraza de desamor. Me encojo de hombros, sonriendo con nostalgia mientras doy otro sorbo, esperando que aquí termine la conversación sobre mi pasado.

Me mira de arriba abajo con escepticismo, entrecerrando los ojos mientras se muerde las cutículas.

—Supongo que estoy confundida, Willow. Parker se quedó totalmente desconcertado.

—Endereza la espalda, se echa el cabello hacia atrás antes de inclinarse sobre la mesa—.

Dijo que ustedes dos estaban perfectamente bien.

Que se acostaron, que se despertó a la mañana siguiente, fue a clase y cuando regresó estabas.

.. —Mueve los dedos—. ¡Puf! Desaparecida. —Frunce el ceño antes de continuar:

—Unos días después, recibió una carta de la administración de tu edificio diciendo que habías pagado tu parte del contrato de renta. Ni siquiera volviste a buscar tus cosas.

Su tono se torna cada vez más frustrado, y la desesperación en mi pecho aumenta con cada palabra que pronuncia.

Siento un irrefrenable impulso de ponerme a la defensiva.

Sin embargo, una punzada de emoción me invade al confirmar que Parker realmente no tiene ni idea de por qué lo dejé.

No porque me sienta culpable, ni porque me sienta responsable de sus sentimientos; me dan ganas de llorar porque me hizo un daño irreparable, y para él es tan insignificante que ni siquiera se da cuenta.

—Chelsea —susurro, frotándome las sienes, intentando contener las lágrimas—. Tengo mis razones, te lo prometo. Por favor… —Trago, parpadeando rápidamente mientras bajo la mirada hacia mi regazo.

Espera algún tipo de explicación, y desde su perspectiva, puedo entender por qué.

No puedo decirle que me agredió. Es su amigo, y no quiero hablar de los detalles, no quiero explicar cómo mi novio con el que viví durante dos años, con quien tuve una cantidad infinita de sexo consensuado, pudo.

.. Ella también fue responsable de mi agresión.

No por proteger a Parker, sino para protegerme a mí misma.

No soporto la idea de desahogar mi dolor más profundo, solo para ver la duda reflejada en su mirada al terminar.

Una corazonada tan fuerte que me tambaleo en la silla me invade: no me creerá, aunque le cuente todo.

Siempre le perteneció a Parker; todos en mi vida en Berkeley le pertenecieron primero a Parker.

No creo que Chelsea pudiera apoyar mis decisiones, incluso si creyera en las razones que las justifican.

Se presenta como una persona cuya vida es impecable, sin defectos ni fracasos, y nunca me dio motivos para creer que sería capaz de comprender mis acciones si no fueran las que ella misma tomaría.

Siento náuseas al recordar las palabras que dijo sobre mi cuerpo. Tampoco se las contaré. No estoy segura de si alguna vez se las contaré a alguien; la vergüenza es demasiado profunda. Es demasiado humillante, porque aun me pregunto si eran ciertas.

—Willow, solo quiero saber por qué. No tienes idea de lo desconsolado que está. —Me agarra las manos de nuevo—. Sé que tienes tus razones, solo quiero entender. Necesito saber por qué no vuelves para poder ayudarlo a superarlo. Todavía cree que vas a regresar a casa.

Cierro los ojos con fuerza, intentando protegerme de la culpa que me lanza.

La historia que Parker le cuenta no puede ser cierta.

Sé que tiene alguna idea de por qué me fui, aunque sea demasiado tonto para comprenderlo del todo.

Estuvo allí esa noche, sabe exactamente lo que hizo, lo que dijo y mi reacción.

Esa noche, el rostro de Parker, sus palabras, vuelven a rondar por mi mente, apretando los dientes para contener el grito que quiero lanzar a la cara de Chelsea. Me muerdo la lengua para ahogar el lamento.

La tensión se acumula en mis sienes: el murmullo de las conversaciones alrededor del café, el tintineo de las tazas y el sonido de las campanadas. El registro abruma mis sentidos hasta que una neblina palpitante surge tras mis párpados.

—Willow, ¿podrías por favor…?

—Tuve un aborto —digo con la respiración entrecortada, las palabras salen de mi boca tan rápido que no puedo atraparlas antes de que se vayan, flotando en el aire entre nosotras.

Chelsea se echa hacia atrás, apartando sus manos de las mías, como si mi piel estuviera envenenada, como si estuviera enferma. Me llevo la temblorosa mano a la boca y, al abrir los ojos, la encuentro apartada de la mesa, agarrándose el pecho, mirándome con el labio fruncido y una mirada incrédula.

Se queda boquiabierta, con la boca abierta durante varios segundos antes de susurrar finalmente:

—¿Estabas embarazada?

No sé por qué dije eso.

Fue demasiado insistente, había demasiado ruido, y creo que mi subconsciente decidió que sería la razón más fácil para usar contra ella, aunque su reacción es una clara indicación de que hubiera sido mejor no decir nada en absoluto.

Hablé abiertamente de mi decisión con mi familia, pero la respuesta de Chelsea me recuerda claramente por qué no la comparto con nadie fuera de mis seres queridos. Por eso no se lo conté a Weston, y ahora no puedo imaginar cómo podría hacerlo.

No voy a permitir que ella, ni nadie más, me avergüence por esto.

Me enderezo, controlando mis facciones.

—No me siento cómoda hablando de esto contigo.

No debí haberlo dicho así sin pensarlo, y lo siento, pero la verdad es que tomé la decisión de irme de Berkeley y de volver a casa.

Tuve mis razones, y no hay futuro para Parker y para mí.

Te agradecería que le dijeras que lo superara y siguiera adelante.

Ella se burla.

—¿Nunca se lo dijiste a Parker? ¿Simplemente... lo abandonaste? ¿No creíste que merecía saberlo, ser parte de esa decisión?

—No, Chelsea —suspiro—. No merece volver a saber nada de mí jamás.

Sus labios se tensan mientras parpadea sorprendida antes de colocarse un mechón de cabello detrás de la oreja.

—En serio, Willow. Estoy asqueada. Eres... Eres una persona horrible.

La primera lágrima que rueda por mi mejilla es caliente, mi mano tiembla mientras la llevo a mi rostro y la seco. La luz que había comenzado a reavivarse en mi interior semanas después de mi regreso a casa se extinguió ante la frialdad de su reacción.

No estoy segura de poder culparla. Sin conocer el contexto completo, sueno fatal.

Aunque ahora me doy cuenta de que a Chelsea no le importaría la verdad.

Nunca fue mi amiga, siempre fue su prioridad, y sin importar la verdad sobre mi decisión de ocultarle mi aborto a Parker, lo elegiría a él de todos modos.

Quizás me acusaría de mentir, o creería que mi decisión tiene más peso que su agresión; en cualquier caso, no quiero saberlo.

Me niego a quedarme aquí sentada y a darle la oportunidad de explicar su desprecio.

—Creo que debería irme —dije, secándome rápidamente las lágrimas y apartando la silla para ponerme de pie—. Como te dije, te agradecería que esto quedara entre nosotras. Parker necesita seguir adelante. No quiero volver a saber de él.

Chelsea solo me mira fijamente, con la boca abierta y los ojos desorbitados, horrorizada y estupefacta, mientras salgo del café con piernas temblorosas.

Tropiezo al salir, con la vista borrosa por las lágrimas.

Siento una opresión en el pecho mientras un sollozo me desgarra la garganta.

Me agarro las costillas, jadeando en busca de aire, ahogándome en mi angustia.

El mundo se tambalea y no estoy segura de cómo llego a Heathen's sin desmayarme.

La campana suena cuando abro la puerta trasera, y la primera bocanada de aire que pude tomar entra por mi nariz cuando encuentro a Weston de pie detrás de la caja registradora junto a Rob, el gerente de turno de Heathen’s.

Su cabeza se gira hacia mí, su hermoso rostro pierde todo su color cuando me ve; un desastre lloroso y tembloroso.

—Willow, cariño —jadea, acortando la distancia entre nosotros mientras toma mi rostro entre sus manos—. ¿Qué pasó? ¿Quién hizo esto?

—Te necesito —murmuro, con la voz quebrada mientras las palabras brotan de mi boca en pedazos rotos, y me derrumbo en sus brazos.