CAPÍTULO 16

WILLOW

No sé por qué Weston está tan empeñado en creer que su equilibrio no es una auténtica mierda cuando se cae de la tabla y al agua por tercera vez esta mañana.

—Maldita sea —murmura cuando su cabeza asoma por encima de la superficie un momento después, sacudiéndose el agua del cabello.

Incluso a través de su traje de neopreno, sus músculos se marcan al lanzar la pala sobre la tabla y apoyar los brazos en el centro, impulsándose hacia arriba. Se sienta de rodillas, tambaleándose mientras se incorpora lentamente hasta ponerse de pie.

—Tienes las piernas demasiado separadas. Deben estar alineadas con los hombros. —Señalo sus pies, que siguen adoptando una postura de surf—. Rema con los brazos y mantén las caderas y las piernas firmes. No necesitas mover todo el cuerpo. Activa el abdomen.

—Willow, ya viste mis abdominales. Tengo un abdomen muy fuerte.

Vi sus abdominales, y no se equivoca, pero...

—Tu equilibrio sigue siendo pésimo. No puedes ser tan engreído cuando estás empapado y yo estoy completamente seca.

Me da un golpecito en la esquina de la tabla con el remo.

—Te voy a mojar.

— Weston. —Mi respiración se entrecorta con un jadeo mientras lo miro boquiabierta.

—¿Qué? —Frunce el ceño antes de darse cuenta de lo que sucede y sus ojos gris azulados se abren desmesuradamente—. Oh, mierda. —Sacude la cabeza rápidamente—. No lo decía en ese sentido, lo juro.

Desafortunadamente, lo sé.

Me parto de risa, y me sigue un instante después. Echa la cabeza hacia atrás, perdiendo el equilibrio por un momento antes de extender los brazos y recuperarlo. Ese movimiento solo me hace reír aun más, tanto que tengo que agacharme sobre la tabla para no caerme.

Lo miro, protegiéndome los ojos con la mano, y veo cómo los suyos se abren de par en par por la sorpresa.

Weston ve a su alrededor, asegurándose de que no haya barcos cerca de nuestra posición en el puerto, antes de bajar lentamente sobre su tabla, colocándose a horcajadas y dejando que sus pies cuelguen por los bordes.

Nos trasladamos a un enclave poco profundo en el extremo más alejado del puerto, donde el agua está extremadamente tranquila, pero agarro el clip sujeto a la parte delantera de mi tabla y lo engancho al clip de la tabla de Weston para que podamos relajarnos sin preocuparnos de alejarnos uno del otro.

—¿Y bien, el yoga te ayudó con tus problemas para dormir? —pregunto una vez que recuperamos el aliento.

—Sí, un poco. —Sonríe levemente para sí mismo, mientras pasa los dedos por el agua cristalina—. Viene por rachas. El insomnio y la ansiedad, en general, espero a que pasen. Me medico y lo sobrellevo lo mejor que puedo hasta que se me pasa.

—¿Alguna vez vas a intercambiar esa verdad conmigo? —pregunto—. ¿El tiempo que pasaste en la cárcel?

Weston levanta la cabeza y esas nubes de tormenta vuelven a sus ojos, ocultando todos sus pensamientos.

Ahora lo entiendo mejor que hace unas semanas.

Creo que comprendo por qué se guarda todo para sí mismo, por qué tiene miedo de mostrarle sus sentimientos a otra persona, pero desearía que me los mostrara a mí.

En parte porque creo que lo necesita. Alguien en quien confiar. Alguien en quien apoyarse. Una amiga.

Por otro lado, creo que es porque necesito lo mismo. Tengo a Allie, claro, pero Weston parece verme de otra manera. Como si pudiera leer los pensamientos que aun no aprendí a expresar, y es un alivio pasar tiempo con alguien que me entiende incluso cuando no tengo fuerzas para hablar.

Sin embargo, no quiero sincerarme hasta que él lo haga. No puedo permitir que el abrir mi corazón sea un asunto unilateral.

Weston no ha contestado, sigue mirándome fijamente, estudiándome, y me pregunto si estará pensando lo mismo que yo. Como si fuéramos dos animales heridos que ya no distinguen entre enemigos y aliados.

—Perdona si fui demasiado directa. —Sonrío con picardía, intentando aliviar la tensión—. Estás tan distante otra vez, así que opté por la franqueza.

Eso parece sacarlo del trance en el que estaba sumido; sus fosas nasales se dilatan mientras suelta una risita, sacudiendo la cabeza. Baja la mirada de nuevo, fijándola en la superficie del agua, mientras dice:

—La verdad es precisamente esa. Mis acusaciones, lo que estoy seguro que ya leíste. Ya las sabes.

—No sé ni un solo detalle de lo que hiciste, Weston —digo bajo, apenas audible por encima del sonido de las aves marinas que vuelan sobre nuestras cabezas.

Sus ojos se clavan en los míos, muy abiertos y escrutadores, como en estado de shock.

—¿Qué?

—Era evidente que no te sentías cómodo compartiendo esos detalles, y me parecía una invasión a tu privacidad que los investigara.

Pensé que si alguna vez te sentías lo bastante cómodo conmigo como para contármelo, esperaría a oírlo de tu propia boca.

—Me encojo de hombros y le dedico una sonrisa tranquilizadora.

Se estremece ante el sentimiento, como si el concepto de seguridad sobre su pasado le fuera ajeno. Me inclino sobre mi tabla, agarrando el borde del suyo y acercándolo. Envuelvo mis dedos alrededor de los suyos, donde descansan sobre su rodilla.

Los aprieto cuatro veces.

—¿Qué significa eso? —pregunta con voz áspera y ronca.

—Estás. A salvo. Conmigo —susurro, repitiendo el gesto—. Lo que quieras compartir, y lo que no. Todo estará a salvo conmigo porque… Porque también me haces sentir segura.

—¿Yo? —La pregunta sale de su boca quebrada y cruda, con una expresión de profunda desolación en el rostro.

Me pregunto si alguien se lo habrá dicho antes.

—Sí, Wes. —Sonrío—. Lo haces.

Traga con dificultad, con la mirada perdida y nublada, fija en el horizonte.

—Primero me acusaron como adulto de intento de asesinato, porque el altercado ocurrió dos semanas antes de cumplir dieciocho años —dice, sin emoción alguna—.

Me detuvieron sin fianza y tardé casi seis meses en llegar a juicio.

Mis abogados trabajaron incansablemente y, finalmente, se declaró juicio nulo.

Me volvieron a acusar como menor de edad.

Pasaron varios meses más hasta que se fijó una nueva fecha para el juicio, tiempo durante el cual permanecí en la cárcel.

Cuando me juzgaron de nuevo, el cargo se redujo a intento de homicidio involuntario, aunque finalmente solo me condenaron por agresión menor.

Me pusieron en libertad condicional durante seis meses, que terminó aproximadamente una semana antes de mudarme a Pacific Shores.

—¿A quién agrediste? —pregunto con voz hueca, aterrorizada por la respuesta.

Creo firmemente que a quienquiera que haya perjudicado no era inocente, aunque la violencia nunca sea la solución.

No solo porque creo conocer a Weston lo suficientemente bien como para saber que no es mala persona, sino porque no creo que mi padre lo hubiera aceptado en nuestras vidas sin la certeza de que no representaba una amenaza para mi madre ni para mí.

A pesar de saberlo, no tenía ni idea de la seriedad de los cargos, y estoy muy preocupada.

—Mi padre. —Se muerde el labio, con la mirada tan distante que me pregunto si siquiera está aquí conmigo.

Le aprieto la mano de nuevo—. Él… Ella murió por su culpa, y a él ni le importó.

Después de años de hacerle daño, de hacernos daño a los dos, de matarla lentamente, siguió con su vida sin una pizca de culpa.

Durante la investigación de la muerte de mi madre, el estado me puso bajo custodia, pero mi padre nunca intentó recuperarla.

Pensé que había desaparecido de mi vida para siempre después de que las cosas se calmaran y no supe nada de él.

Nunca esperé encontrármelo, pero, efectivamente, una tarde, mientras volvía a casa de la escuela, lo vi salir tambaleándose de un bar.

—Se pasa una temblorosa mano por el cabello—.

No fue premeditado, no fue planeado, pero…

Me vio y me lanzó una mirada, una sonrisa burlona que decía: ambos sabemos que no se cayó. Perdí el control.

Sus ojos se encuentran con los míos, y están llenos de tanta vergüenza que me estremezco.

—¿No se cayó? —pregunto.

Sacude la cabeza.

—Esa fue la causa oficial de la muerte. Que se cayó por las escaleras de nuestro edificio.

Sé que la empujó -él también lo sabe- pero…

—Hace una pausa, tragando con dificultad, como si el dolor lo ahogara—.

La autopsia no pudo demostrar que hubiera habido un crimen, y ni siquiera abrieron una investigación.

A pesar de las numerosas denuncias por violencia doméstica presentadas por vecinos, compañeros de trabajo e incluso profesores míos a lo largo de los años, ni siquiera fue suficiente para que las autoridades hicieran preguntas.

—Si alguien lastimara a mi madre, creo que también perdería los estribos, Wes. Querría hacerles daño.

Él asiente, pero dice:

—Yo… fui demasiado lejos. Me convertí en el monstruo que él es.

—O… —Me incorporo apoyándome en mis manos y rodillas, extendiendo la parte superior de mi cuerpo sobre su tabla antes de deslizar lentamente cada rodilla sobre ella, hasta quedar frente a él, a horcajadas sobre su tabla en la misma posición que él, la mía ahora flotando vacía a nuestro lado—.

Tuviste un momento debilidad, y actuaste por instinto porque era lo único que conocías.

¿Alguna vez le pusiste las manos encima a alguien?

¿Sentiste siquiera el impulso de hacerlo?

—No —exclama apresuradamente—. Nunca.

—Exacto. No te voy a juzgar por el peor día de tu vida, Wes. Voy a juzgar los veinte años que te convirtieron en quién eres. Voy a juzgar la experiencia que tuve contigo, y no te tengo miedo. Ni un poquito. Ni aunque quisieras que lo tuviera.

Sus labios se curvan ligeramente.

—No quiero que me tengas miedo.

—Bien —le digo con una sonrisa tranquilizadora—. Gracias por compartirlo conmigo.

Esta vez me aprieta la mano.

—Ahora quiero saber la verdad, Willow. ¿Todavía lo extrañas?

A Parker.

—No tanto como antes. Lo que más echo de menos es a la persona que era con él. A la que era antes… —Le conté a Weston lo que hizo Parker, pero no le dije lo que hice yo como consecuencia—. Me escapé.

—Hiciste lo correcto. Huir —suspira solemnemente—.

No hay manera de cambiar a hombres así. De los que deciden que eres una posesión para controlarte y modificarte a su antojo.

Si no puede comprender el consentimiento y la seguridad, si un hombre no puede controlar su ira, es poco probable que aprenda a hacerlo jamás.

Lo mejor que puede hacer una persona es huir. Me alegro de que lo hicieras.

—Yo también. —Asiento—. Me alegro de que ambos lo hayamos hecho.

Weston no responde. En cambio, desenreda nuestros dedos, deslizando su mano desde su rodilla hasta la mía, sujetándola suavemente.

Nos sentamos en silencio, concentrados en el sonido de la respiración del otro, el suave chapoteo del agua contra los muelles, el ruido lejano de los negocios que rodean el puerto y los graznidos de las gaviotas que sobrevuelan nuestras cabezas.

Finalmente, regreso a mi tabla y ambos nos ponemos de pie, remando de regreso al muelle en una paz tranquila.

Es cómoda y familiar. Ese lenguaje de entendimiento que no necesita ser pronunciado en alto.

Aun así, no puedo quitarme de la cabeza la sensación de que ambos solo estamos diciendo medias verdades.

Mientras regresamos a casa de mis padres con las ventanillas bajadas, miro a Weston. Se ve sorprendentemente relajado. Incluso guapo. Reclinado en el asiento, con los ojos cerrados y el codo apoyado en la ventanilla, mientras el sol ilumina su piel bronceada.

Me gusta así. Esas nubes de tormenta se disiparon y dejaron solo luz en su lugar.

—¿Irás a la fiesta del 4 de julio el próximo fin de semana? —pregunto.

Sus ojos se abren lentamente.

—Tu madre me lo contó, pero luego tu padre me siguió rápidamente.

—Me levanté con un recordatorio de que no estaba exento de entrenar a la mañana siguiente, así que probablemente no.

—Ay, vamos. De todas formas no vas a dormir. La fiesta será justo afuera de tu ventana. Además, es el cumpleaños de Allie, así que Carter y Penélope estarán allí, y los padres de Allie también.

Él solo se encoge de hombros.

—En realidad no voy de fiesta. No me siento cómodo en situaciones sociales como esa. No...

—Tengo mucha experiencia con ellas desde que era más joven. De hecho, esta podría ser mi primera invitación a una fiesta de cumpleaños. —Weston se ríe, pero frunzo el ceño.

—Sabes, también sufro un poco de ansiedad social.

Incluso con mi propia familia. Es particularmente difícil cuando mi mejor amiga es tan sociable —murmuro.

Allie es el alma de todas las fiestas, la estrella de cada habitación a la que entra.

No la cambiaría por nada del mundo, pero no siempre funcionó bien cuando me veo envuelta en su atención—. ¿Podríamos ir juntos?

Él entreabre un ojo y me mira. Pongo la cara de perrito más grande que puedo, haciendo un dramático puchero.

Gime, conteniendo la risa mientras se pasa la mano por la cara.

—Bien, Wills. Me torciste la pierna.

Aplaudí con una sonrisa triunfal.

—Por cierto, es un truco de magia.