CAPÍTULO 11

WESTON

Llegué al último escalón de las escaleras del acantilado y me encontré con el trasero de Willow justo delante de mí, en alto en el aire mientras pedaleaba con los talones en la postura del perro boca abajo, con el cielo salpicado de nubes de colores pastel más allá de ella.

Esta mañana lleva un bikini color lavanda, y mientras levanta las caderas, deslizando las manos por la esterilla, la parte de abajo de su bikini se desliza más entre sus nalgas, y me sonrojo más de lo que creía posible hasta este momento.

En lo que parece un acto de misericordia, se pone erguida, levanta los brazos por encima de la cabeza antes de adoptar la postura del guerrero uno.

Sé que debería decir algo, lo que sea, para hacerme notar, pero estoy completamente paralizado.

Ya no está inclinada, pero el recuerdo de su trasero y de su espalda desnuda, cubierta solo por una finísima tira atada a la altura de la columna, permanece vívido, firmemente arraigado en mi mente.

Todas las palabras, el lenguaje y los sonidos se me quedan atascados entre los dientes.

No sé si mi cuerpo se niega a dejarlos salir para que pueda seguir mirándola, o si simplemente olvidé cómo abrir la boca.

Una garganta se aclara detrás de mí, y siento un nudo en el estómago.

—Cariño, parece que tienes compañía.

Willow no se sobresalta, simplemente se pone en la postura del guerrero dos, extendiendo la rodilla sobre el tobillo y abriendo los brazos mientras gira para ver hacia el extremo sur de la playa. Estira el cuello hacia nosotros, sonriendo.

—Lo sé.

Leo exhala con exasperación y me da una palmada en la espalda al pasar.

—Supongo que tenías la vista puesta en el horizonte, midiendo el oleaje.

—Absolutamente. —Asiento.

Se adentra en la arena, le da un beso en la cabeza a su hija mientras ella sigue ejercitándose, luego deja caer su tabla al suelo antes de reacomodarse el traje de neopreno.

—¿Cuántos segundos? —pregunta, viéndome fijamente, con los ojos azules entrecerrados.

—Oh. Um... —Tartamudeo—. Seis.

Willow resopla, terminando lo que parece ser un saludo al amanecer.

Mis ojos se dirigen a ella cuando se baja de su esterilla y se inclina de nuevo para enrollarla.

Maldita sea. Es un desafío apartar la mirada de ella, pero cuando lo hago, desafortunadamente se posa en su padre, que me observa con una expresión de incredulidad y desconcierto.

Trago como un maldito personaje de dibujos animados.

¿Por qué diablos está aquí abajo, y por qué es tan condenadamente molesta?

—Bueno, será mejor que empecemos —dice Leo con indiferencia—. Veamos si tienes razón con esa medida.

Desde luego, no estaba contando el período de la ola. Estaba contando la cantidad de pecas que salpican la columna de Willow, y la respuesta es infinita.

—Hoy me uniré a ustedes —añade Willow.

—¿Segura que estás preparada para eso? —pregunta Leo, y la pregunta me resulta extraña, pero no voy a cuestionarlo.

—El agua está bastante tranquila hoy, y solo agarraré una ola. —Willow se encoge de hombros, saca un traje de neopreno de la bolsa que tiene a sus pies y se lo sube hasta las piernas, cubriendo sus musculosos muslos y sus anchas caderas—. Weston dijo que quería verme surfear.

—Oh, no —dije, negando entre ella y Leo, con las manos en alto en señal de rendición—. No quise decir... Confío en tus habilidades, Willow. No tienes que demostrarme nada.

—Lo sé —resopla, arrugando la nariz—. Pero dijiste que querías verme, así que...

—Parece una receta para la distracción —murmura Leo.

—Por supuesto que no. —Willow me roza el hombro con el suyo al acercarse a mi lado.

Es la primera vez que nos tocamos, y siento como si me hubieran marcado.

No me gusta el contacto físico. No toco a nadie salvo para los apretones de manos profesionales y los breves abrazos de Penélope—.

Weston está totalmente concentrado, ¿verdad?

La miro con el ceño fruncido. Ella me devuelve la sonrisa.

¿Por qué me estás tomando el pelo? Quiero gritar.

¿Será porque insinué que no debe ser buena surfeando si no compite?

Quizás fue una mala jugada. Pero joder, tenerla aquí me distrae por completo.

Es la definición misma de distracción. Nunca me había sentido tan frustrantemente intrigado por otra persona, y no sé cómo entenderlo.

Ocupa hasta el último rincón de mi mente, y más.

Sobre todo después de todo lo que pasó en la floristería de su madre.

No sé quién es Parker ni qué significó para Willow, pero debió haberla afectado mucho, a juzgar por cómo palideció cuando Darby pronunció su nombre por teléfono, y cómo sus ojos se llenaron de lágrimas contenidas cuando Darby le aconsejó que no volviera a llamar.

Está claro que pasó por algo, por la forma en que todos en su vida la tratan como si fuera un cristal roto.

Incluso sin las estrictas reglas de Leo, un tipo con un pasado como el mío sería un claro elemento disuasorio para una chica como Willow.

No tengo por qué pensar en ella tan a menudo, estudiarla con tanta intensidad, permitir que ocupe cada rincón de mi mente.

El único momento en que logro sacarla de mi mente es cuando estoy en el agua, y no puedo permitir que me quite eso ahora. No cuando hay tanto en juego.

Sin embargo, decirle que se vaya probablemente empeoraría las cosas.

Decido que hoy seguiré adelante, y después la apartaré y le pediré que no vuelva a hacerlo.

Sé que Willow está bromeando, y a veces no puedo evitar seguirle el juego.

Quizás sea una bienvenida distracción de lo que sea que esté pasando, pero no creo poder desempeñar ese papel por ella.

Creo que a veces piensa que estamos coqueteando, y a veces también me lo pregunto, pero nunca he coqueteado. Nunca me ha interesado. Con nadie.

No sé cómo discernir si es lo que le pasa a Willow.

Si su atractivo reside simplemente en que es la hija de mi mentor, en que siempre estoy cerca de ella, o si hay algo más.

Lo que sí sé es que no importa. No puedo estar cerca de ella, tanto para mantenerme concentrado como porque es una de las reglas de su padre.

Intenta divertirse durante el verano, rebelarse con lo que cree que es una especie de chico malo y marginado antes de volver a la universidad y seguir construyendo su futuro perfecto con los bloques que le fueron entregados con delicadeza.

Yo intento salvar mi propia vida. Sostengo montones de ceniza de mi mundo quemado e intento reconstruir una casa de piedra.

Tengo que mantenerme alejado de ella, y se lo diré en cuanto termine la sesión de hoy.

Por ahora, me aclaro la garganta y me dirijo a Leo.

—Estoy bien. Empecemos.

Me quedo boquiabierto, con la boca abierta, incrédulo, mientras Willow emerge con gracia, adoptando un ritmo natural: sus piernas impulsan la tabla en un movimiento fluido mientras su cuerpo se eleva.

Presiona su peso hacia abajo y hacia adelante, luego se flexiona hacia arriba, deslizándose por la cara de la ola con una precisión jodidamente perfecta.

Su técnica es impecable, su perfecto equilibrio se mantiene intacto mientras realiza un giro brusco antes de deslizarse sobre la tabla hasta que la ola se convierte en espuma.

Salta de la tabla, deslizándose por el agua hasta los tobillos hasta recuperar el control suficiente para mantener el equilibrio sobre la arena.

Su tabla se desliza sobre el agua poco profunda a su lado, sujeta a su tobillo.

—¡Tu turno! —grita, protegiéndose los ojos con la mano.

—¿Por qué demonios no compite? —le pregunto a Leo, sin aliento por el asombro.

—No es su vocación, y no pasa nada. —Me giro para verlo, esperando la misma severa expresión que suele dedicarme.

En cambio, Leo la mira radiante, con el orgullo reflejado en su rostro. No puedo imaginar lo difícil que debe ser transmitirle tus genes a alguien, creando un ser humano destinado a algo increíble, y que no se aproveche de ello.

Mi madre solía verme así en las raras ocasiones en que conseguía que participara en una competición sin que mi padre se enterara.

Mi padre pensaba que surfear era una pérdida de tiempo, y creía que su puño era la mejor herramienta para dejarnos bien claro ese punto a los dos.

Supongo que Carter y Penélope también me ven así, aunque no es lo mismo. No puede serlo. No soy motivo de orgullo para ellos, y jamás volveré a ver esa expresión de orgullo en el rostro de mi madre.

—Si estuviera compitiendo y tú fueras el juez, ¿qué puntuación le otorgarías?

—Ocho coma cinco —digo de inmediato—. Forma perfecta, técnica básica impecable, pero…

sigo pensando que era posible una maniobra más avanzada, incluso con un oleaje como este.

—Como dijo Livia la semana pasada, la cala es ideal para desarrollar habilidades básicas, pero olas tan pequeñas no son las ideales para trucos de competición.

En cualquier caso… —Un off-the-lip habría sido factible si se hubiera arriesgado. Yo premiaría a quien se arriesga.

—Bien —asiente Leo—. Estoy de acuerdo —dice, señalando con la barbilla hacia las olas—. Entonces, repítelo y convence a Willow para que te dé un diez.

Mierda.

Mi mirada se posa en Willow mientras se desata la tabla del tobillo antes de regresar con nosotros, respirando con dificultad. Se recoge el largo cabello rubio con las manos, escurriéndole el agua salada.

—Weston te dio un 8.5. Dijo que podías arriesgarte más —dice Leo.

Ella resopla, pone los ojos en blanco antes de fijarlos en mí, mirándome de arriba abajo con aire crítico.

—Le dije que lo repitiera y que te hiciera darle un diez —continúa.

Sus labios se curvan juguetonamente.

—A ver, Wes. Solo tienes una oportunidad, porque tengo una cita para desayunar esta mañana.

—¿Una cita? —preguntamos su padre y yo al unísono, girando ambos la cabeza hacia ella.