CAPÍTULO 10 #2

—Hola, Allie —dice con naturalidad. Olvido que se conocen.

Cuando Weston vivía con Carter y Penélope de adolescente, él y Allie trabajaban juntos en la galería de arte, ya que sus padres también ayudan a administrarlo.

Cuando le pregunté por él la semana pasada, dijo que no sabía mucho.

Que era reservado, callado y tímido. Supongo que no ha cambiado—.

¿Me puedes dar un americano caliente y un latte helado con leche de almendras con tres dosis de avellana y dos de vainilla?

—Claro —dijo, volviéndose hacia mí—. ¿Quieres tu pedido habitual? —preguntó, antes de volver a ver a Weston—. Supongo que también pagarás el de Willow.

Él frunce el ceño, como si no supiera cómo responder, pero sin decir palabra saca su cartera y le entrega la tarjeta. Allie sonríe radiante mientras la procesa antes de devolvérsela.

—¿El café con leche es para ti o para Penélope?

—Para Penélope —bosteza y se estira mientras caminamos hacia una mesa en la esquina de la cafetería, y no se me escapa cómo se le sube la sudadera de Heathen, dejando ver un poco de su abdomen—. No consumo azúcar mientras entreno.

—Qué fastidio —murmuro, hundiéndome en una de las sillas de mimbre.

Weston coloca una mano en el dorso de la mano y su presencia me abruma de nuevo, la respiración se me corta en la garganta mientras me empuja suavemente hacia adelante, acercándome a la mesa.

—Mmm. —Se sienta frente a mí, mirándome fijamente—. Tengo muchas restricciones que me están empezando a disgustar bastante.

Su lengua se desliza entre sus labios antes de que se lleve el labio inferior a los dientes, soltándolo lentamente mientras su mirada permanece fija en mí.

Exhala profundamente, cierra los ojos y sacude la cabeza antes de volverse hacia la entrada de la panadería.

No deseo nada más que desmenuzar su mente y hurgar en cada pensamiento que flota en su interior.

No dice nada más, y todas las palabras se ahogan en mi garganta y se pierden en mi lengua, así que solo puedo observarlo. Sus ojos están agitados, su mandíbula tensa, su boca apretada mientras mira más allá de las ventanas, hacia la playa.

Tras un instante, la rigidez de sus facciones se suaviza, sus labios se curvan en una sonrisa y, mientras sigo su mirada, veo a Penélope abrir la puerta y entrar.

Weston levanta el brazo y nos saluda con la mano, y a ella le basta un segundo para encontrarnos en la cafetería, que está bastante concurrida. Su rostro se ilumina al devolvernos el saludo y dirigirse a nuestra mesa.

Weston se pone de pie, y cuando Penélope lo abraza por el cuello, cierra los ojos y todo su cuerpo se relaja. Sus labios tiemblan al exhalar, y es como si la tensión que parece llevar consigo constantemente se disipara en oleadas.

No puedo evitar preguntarme cómo era la vida de Weston antes de mudarse con Carter y Penélope, y tengo curiosidad por saber cómo habrá sido estar en la cárcel y ser juzgado durante tanto tiempo. Qué habrá hecho para acabar allí.

Ahora está claro que rara vez se siente seguro, y quizás por eso es tan reservado. Penélope debe ser un refugio para él, y tal vez me esté entrometiendo en algo mucho más profundo de lo que imaginé.

Penélope se aparta un poco antes de mirarme, sonríe y me abraza.

—Hola, hermosa. No esperaba verte hoy.

—Weston pasó a buscarte esas flores —dije, señalando las que sostenía en la mano mientras me separaba de su abrazo—. Así que pensé en venir a saludarte cuando me dijo que se reuniría contigo para almorzar.

La mirada de Weston me clava de reojo, y me pregunto si estará repasando la conversación que escuchó, preguntándose si un simple saludo fue la única razón por la que lo seguí hasta aquí, o si también percibe la desesperación que irradio por alejarme de la floristería.

Suspira antes de entregarle las flores a Penélope y apartarle la silla.

Ella le da un beso en la mejilla, agradeciéndole antes de dejarse caer en ella.

Allie anuncia que nuestras bebidas están listas.

Mientras las agarra, Penélope se vuelve hacia mí.

—¿Cómo estás?

—Mejor. —Sonrío, y solo miento a medias. Estoy mejor que hace una semana, cuando Penélope y el resto de mis amigos y familiares fueron a la reunión del club de lectura. Físicamente estoy mucho mejor, pero mental -emocionalmente- sigo igual de perdida.

Me alegra muchísimo no haber contestado el teléfono en Honeysuckle antes, y aun así, me arrepiento de no haber escuchado su voz. Aunque solo fuera para saber si su tono era sincero, si de verdad me echaba de menos. A veces todavía echo de menos a Parker, y me odio por ello.

Hay momentos en los que me despierto por la mañana y ni siquiera sé para qué lo hago.

El fin de semana pasado tuve un ataque de pánico en mitad de la noche porque el plazo para solicitar el traslado para el semestre de otoño en la mayoría de las universidades vence a finales de este mes, y no tengo ni idea de qué demonios haré con mi vida.

Berkeley había sido la universidad de mis sueños desde que era niña. Sinceramente, no sé por qué, tal vez por mi época de fanática de High School Musical y la creencia de que todo el campus estaba lleno de los Troy Bolton del mundo.

Quizás por eso también me enamoré de Parker tan rápido.

Era perfecto, y no logro asimilar que todo aquello no fuera más que un espejismo.

Me esforcé muchísimo para ser aceptada allí.

La idea de echarlo todo a perder por su culpa me destroza, y odio la sensación de andar con mis órganos expuestos.

Una parte de mí quiere ser una mujer más fuerte.

Quiere enfrentarlo y recuperar lo que es mío: mi educación, mi apartamento, mi maldito cuerpo.

No creo ser esa chica. No creo poder soportarlo. Y a pesar de que Allie me dijo muchas veces que no pasa nada, que a veces lo más fuerte que podemos hacer es simplemente sanar, no me parece suficiente.

No me siento suficiente, y temo no volver a sentirme suficiente para nadie jamás.

—¿Mejor? —pregunta Penélope, sacándome de mis pensamientos con una ceja arqueada.

Luce tan majestuosa con su cabello castaño rojizo recogido en un moño bajo, los labios pintados de un tono baya que hace brillar sus ojos verdes.

Junta sus manos bien cuidadas sobre la mesa que nos separa, luego se recuesta en su silla mientras cruza una pierna sobre la otra, haciendo que sus pantalones beige se balanceen a la altura de los tobillos, donde su tacón de suela roja asoma mientras sacude el pie—. ¿De verdad?

Penélope es la persona más culta que conozco.

Doctora, arqueóloga y profesora. Artista también.

Tiene títulos de la UCLA y de la mismísima Oxford.

Es dueña de una galería y, de alguna manera, encontró el equilibrio entre la vida académica, los negocios y la creatividad, combinándolo todo a la perfección.

Apuesto a que nunca cometió un error en toda su vida.

Me gustaría preguntarle sobre cada decisión que tomó para poder imitarlas, y tal vez algún día me parezca más a ella y menos a mí misma.

—Supongo que… ¿me siento un poco perdida?

Sonríe con dulzura.

—Está bien. Pasaste por algo que te desvió del camino que seguías, y puede que andes un tiempo perdida hasta que lo encuentres de nuevo. O… —Se encoge de hombros—. Puede que te topes con un camino completamente nuevo, y de repente todo tenga sentido.

—En realidad… hablando de eso. —Trago—. Sé que impartirás ese curso de arte antiguo en Golden State este verano, y las clases ya comenzaron, así que es demasiado tarde para inscribirse, pero… ¿cree que sería posible que yo…?

Weston desliza mi café con leche y malvaviscos por la mesa, coloca la bebida de Penélope frente a ella antes de sentarse frente a mí y abrir su taza. Levanta la vista al llevársela a los labios, fijándose en la mía mientras sopla sobre el borde de la taza, apagando el vapor que sale.

Sus labios se ven suaves y carnosos cuando los frunce así, y de repente me doy cuenta de la sensación de su aliento al rozar mi piel. Se me eriza la piel de la nuca como si fuera ahí donde soplara.

Un escalofrío me recorre la espalda y me veo obligada a sacudir la cabeza y apartar la mirada.

—¿Sería posible que...? —pregunta Penélope con voz arrastrada.

—¿Qué? —pregunto, girando bruscamente en su dirección.

Weston suelta una risita suave.

—Me preguntabas sobre el curso que imparto.

Exacto. Cristo.

—¿Crees que sería posible que me sentara? Solo para tener algo que hacer este verano que no me haga sentir terriblemente inútil.

Mantengo la mirada fija en Penélope, pero de reojo percibo cómo Weston inclina la cabeza, cómo se apoya en la mesa, cada vez más involucrado en la conversación. Su mirada me clava con tanta intensidad que me pregunto si me dejará marcada.

Me pregunto si no me disgustaría si lo hiciera.

—No eres inútil, Willow —dice Penélope rápidamente, colocando su mano sobre la mía antes de suspirar profundamente—. Pero sí, claro que puedes asistir a la clase. De hecho… —Sonríe—. Necesito un ayudante de cátedra. ¿Te interesaría?

—¿En serio?

Ella asiente.

—El viaje desde Santa Mónica es largo y me quita tiempo para corregir exámenes.

—La universidad ya me aprobó para un puesto de asistente estudiantil. Además, obtendrías un par de créditos para tu título, y...

—Sí. —La palabra sale de mi boca tan rápido que me quedo sin aliento—. Sí, absolutamente. Sería un honor.

—La clase es todos los miércoles a las dos, y probablemente te retenga unas horas más después de cada semana. ¿Estaría bien? —pregunta Penélope.

—Oh, ya me las arreglaré. —Mamá me organiza el horario de todos modos, y sé que estará tan entusiasmada con esta oportunidad como yo.

Ahora mis padres entienden por qué dejé Berkeley y fueron pacientes mientras decidía qué quería hacer después.

Claro que sé que siguen decepcionados por haber abandonado los estudios temporalmente.

Sé que ayudar a Penélope este verano será una forma de demostrarles que sigo tomándome en serio mi educación.

Una forma de recuperarla para mí.

—De acuerdo, entonces planearemos empezar la semana que viene, ya que parece que hoy estás ocupada. —Señala con la cabeza el delantal de Honeysuckle Florals que llevo puesto.

—Gracias, Penélope —le digo, poniendo mi mano sobre la suya y apretándola suavemente—. No sabes lo que significa para mí.

Ella le devuelve el apretón.

—Confía en mí, lo hago.

Weston capta mi atención cuando se recuesta en su silla, cruzando los brazos. La tormenta que se avecina en sus ojos me invade mientras sus labios se curvan hacia abajo en un gesto de enfado.

Bien. Estoy interrumpiendo.

—Las dejo para que disfruten de su comida. —Le sonrío a Penélope antes de reclinar mi asiento.

—Quédate —suplica—. Supongo que tendrás un descanso para almorzar completo, ¿verdad? Come con nosotros.

—Oh, no. Yo…

—Quédate, Willow. —El tono de Weston no admite réplica, y la mirada fulminante que le dirige Penélope debe hacérselo comprender, porque añade bajo:

—Por favor.

Le dedico una sonrisa forzada, retrocediendo hacia la mesa mientras Penélope se vuelve hacia Weston.

—Entonces, cuéntame todo sobre tu entrenamiento hasta ahora. ¿Aprendiste algo?

Suelta una risita mientras toma un sorbo de café.

—Por lo visto, descubrí que soy un desastre.

—Eso no es lo que dijo papá. —Pongo los ojos en blanco—. Tienes que repasar tu giro inferior y tus recortes, a la vez que te concentras en tu resistencia y agilidad para que puedas afrontar las grandes olas con mayor precisión.

Él levanta las cejas.

—¿Ah, sí? No me había dado cuenta de que también me estabas entrenando, Willow.

No sé si está intentando ligar conmigo o si lo enojé, y la forma en que Penélope mira de uno a otro me dice que puede que esté pensando lo mismo.

Me encojo de hombros.

—Sé un par de cosas. Quizás te vendría bien un poco de ayuda extra.

—Pensaba que no hacías surf. —Inclina la cabeza, mostrando ahora una genuina curiosidad.

—Sabía surfear antes de aprender a caminar. —Tomo un sorbo de mi bebida—. No compito en surf por falta de interés, no por falta de habilidad ni conocimiento. Soy mejor que la mayoría.

Resopla en su taza.

—Me gustaría ver eso.

—Tal vez si tienes suerte.

Tararea pensativo, con la vista clavada en mí, pero no responde.

—Bien… —dice Penélope con tono arrastrado—. En fin, Wes, cuéntame qué tal va el trabajo.

Entrecierra los ojos mientras toma otro sorbo, tragando lentamente con la mirada fija en la mía, antes de volverse finalmente hacia su madre adoptiva.

Una cálida sonrisa, que nunca le había visto dedicarme, se dibuja en sus labios antes de que empiece a contarle sobre su nueva vida en Pacific Shores.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo y, al sacarlo, encuentro un mensaje:

Chelsea:

Estaré por tu zona el mes que viene. ¿Podemos vernos?