CAPÍTULO 10

WILLOW

—Honeysuckle Florals, ¿en qué puedo ayudarle? —La melodiosa voz de mamá canta mientras se lleva el teléfono de la tienda a la oreja y, al mismo tiempo, hojea los albaranes de los pedidos para recoger hoy. Es una tarde de miércoles especialmente ajetreada.

Normalmente contesto el teléfono y me encargo de la caja, pero se me adelantó porque ahora mismo estoy metida hasta los codos en un cubo de hortensias, recortando los tallos en el mostrador antes de colocarlas con el resto de los cubos en el suelo.

—Oh… —Su voz se apaga, con un tono que no logro descifrar, pero que no me suena bien. La miro de reojo justo cuando se gira para verme, haciendo un nudo en la garganta al tragar. Toca la pantalla del teléfono antes de susurrar:

—Es Parker.

Cada átomo de mi cuerpo se retuerce en nudos, mis entrañas se pegan formando un nauseabundo embudo que parece querer salir por mi garganta.

—¿Por qué?

Sé que la palabra salió de mi boca, pero no sonaba como yo. Sonaba extraña, como el jadeo atormentado que se oye de un personaje en una película de terror justo cuando se da cuenta de que el asesino lo atrapó.

Sabe lo del aborto, pero sé que no puede ser cierto. Nadie en mi familia se lo contaría, ni siquiera se pondrían en contacto con él.

La culpa me invade. Estuve debatiendo si llamarlo o no, si contarle la decisión que tomé. Una parte de mí cree que merece saberlo, otra parte me recuerda que me quitó el consentimiento para el riesgo del embarazo, así que no le debo nada.

Ahora que sé que está al otro lado del teléfono, que su voz llega a los oídos de mi madre, me eriza la piel de la inquietud. No quiero volver a oír esa voz jamás. No creo poder soportarlo.

Mamá se muerde la mejilla, mirándome con ojos grandes y sombríos.

—Le diré que no estás aquí, ¿está bien? Todo estará bien, cariño. —Sus ojos se desvían hacia la fachada de la floristería cuando suena el timbre de la puerta. Asintiendo detrás de mí, esboza una suave sonrisa que sé que no va dirigida a mí antes de volver al teléfono.

Me doy la vuelta y veo a Weston acercándose al mostrador, mirándome con curiosidad.

—Hola —digo, con la voz quebrándose, mientras toda esa ansiedad que intenté reprimir se me sube por la garganta de todos modos.

—Ehm… necesito un ramo de flores. —Weston se frota la nuca con incomodidad, como si comprarme flores fuera lo más doloroso que jamás haya soportado.

Por lo visto, decidimos que no nos soportaremos, ya que me estuvo evitando como si tuviera la peste desde el viernes.

Me preocuparía más, pero al oír a mi madre decir a mis espaldas:

—Willow no está aquí, Parker —no encuentro la capacidad de preocuparme en este momento.

La mirada de Wes va de mí a mi madre, entrecerrándose con confusión mientras evalúa la situación. Ella giró de vuelta hacia nosotros, hablando bajo, pero no hay duda de que Weston está escuchando cada palabra.

—Está bien, te lo prometo —continúa mamá.

Le dedico a Weston una sonrisa empalagosa.

—¿Un ramo de qué?

—Entiendo que estés preocupado, pero si ella quisiera contactarte, lo haría…

Weston frunce el ceño, apretando la frente al escuchar lo que dice mi madre.

Me aclaré la garganta ruidosamente, atrayendo su atención de nuevo hacia mí.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—¿Eh... flores?

No sé si su aversión a esta interacción se debe a que está intentando espiar a mi madre o si simplemente no me soporta.

—Por favor, no vuelvas a llamar, Parker. —Mamá suspira detrás de mí, y una pequeña parte de la angustia que burbujeaba en mis venas se calma.

—¿Qué tipo de flores? —le pregunto a Weston.

Él sigue observando a mi madre mientras guarda el teléfono en el bolsillo, nos ve a los dos con una tranquilizadora sonrisa antes de disculparse e ir a su oficina, prometiéndome que hablaremos en casa.

Weston vuelve a mirarme. Un largo instante se instala entre nosotros mientras me observa en busca de alguna reacción a la conversación que acaba de escuchar, e hice todo lo posible por fingir que no estaba ocurriendo nada.

Su mirada busca algo en mi rostro, y no estoy segura de qué encuentra en ella, pero finalmente murmura:

—Sinceramente... no lo sé. Son para Penélope. Iré a almorzar con ella en el restaurante de al lado. Pensé que sería bonito sorprenderla con... —Se pasa una mano por el cabello.

Simplemente le agradezco que haya optado por no presionarme para obtener más información sobre la situación en la que se encontró.

He visto a Weston dos veces desde el viernes. Me lo encontré una mañana cuando salía de la playa y me dirigía hacia ella. Me dedicó una de esas sonrisas forzadas y un breve asentimiento, como los que se le ofrecen a los desconocidos que te cruzas en una ruta de senderismo.

Una mañana, cuando devolvía una de las tablas de paddle surf, me lo encontré fuera del garaje de mis padres. A veces voy al puerto, en el extremo norte de Pacific Shores, para cambiar de aires. Al regresar, Weston salía de la ducha que mi padre había construido junto a la puerta trasera del garaje.

Esa interacción fue definitivamente incómoda para ambos.

No tenía camisa. Yo estaba babeando. Salía por la puerta trasera cuando él salía de la ducha, y nos tomamos por sorpresa.

Él se sobresaltó, inhalando tan bruscamente que comenzó a toser.

Se me secó la boca al verlo sin nada más que una toalla, colgada tan abajo sobre sus caderas que pude distinguir la V que iba desde su estómago hasta su. ..

Me sacudo ese pensamiento.

—Qué bonito. Es un detalle —digo bajo, obligando a mi cerebro a encontrar otro plano de existencia más allá del miedo por el inesperado regreso de Parker y la curiosidad por el cuerpo esculpido de Weston—.

Toma… —Camino alrededor del mostrador hacia los cubos de flores que cubren el suelo bajo las ventanas delanteras—.

A Penélope le encantan las margaritas. —Agarro un puñado—.

Los girasoles. —Arranco dos del cubo—. Su color favorito es el verde —añado, sacando una rama de eucalipto de un manojo—.

¿Quizás… unas cuantas cosmos rosas para darle un toque de color? —Le ofrezco el manojo—. ¿Qué te parece?

Inclina la cabeza, observándolos atentamente.

—Se ven bien.

Asiento, regreso al mostrador, coloco las flores y recorto los tallos antes de envolver el ramo en papel de construcción y atarlo con cordel blanco.

—¿Cómo sabes cuáles son sus flores favoritas?

—Conozco a Penélope de toda la vida —digo, dándome la vuelta—. Supongo que con el paso de los años vamos asimilando información sobre las personas que nos importan.

Se muerde el interior de la mejilla mientras saca la cartera del bolsillo trasero de sus desgastados vaqueros. Le quedan demasiado bien.

—¿Es malo que no sepa cuáles son sus flores favoritas?

—No lo sé. ¿Sabes algo más sobre ella?

Intercambié su tarjeta por las flores, introduje el precio de un arreglo estándar y resté el descuento de empleado antes de procesar el pago.

—Sé cómo le gusta el café, y sé que no le gusta desayunar, pero sí tener comida de desayuno a la hora del almuerzo. Su artista favorita es Georgia O'Keeffe, y los Jardines Colgantes de Babilonia son su maravilla favorita del mundo antiguo.

—¿Lo ves? No sabía nada de eso sobre ella. Todos asimilamos información de forma diferente.

—Aunque sabía que su artista favorita era O'Keeffe, me ayudó a escribir un ensayo para mi curso avanzado de historia del arte después de que mi profesor me dijera que necesitaba estudiar a alguien que no fuera Monet, que es mi favorito.

Él sonríe, y por instinto, le devuelvo la sonrisa.

No. Maldita sea. No se supone que nos sonríamos.

—¿A qué hora te encontrarás con ella? —pregunto.

—Ahora mismo.

—Genial. Te acompañaré. —Necesito distraerme. Necesito salir de aquí, aunque sea brevemente. Siento la presencia de Parker a mi alrededor y estoy desesperada por huir.

Weston frunce el ceño. De vuelta al tema.

—No necesito escolta, Willow.

—Espero que no, considerando que eres un hombre hecho y derecho, Weston. —Cierro la caja y le devuelvo la tarjeta antes de llamar a la oficina de atrás—. Mamá, me tomaré un descanso y veré a Penélope un momento. ¡Vuelvo enseguida!

—¡Bien! Salúdala de mi parte. —Su voz resuena suavemente desde el pasillo a mis espaldas. Hay alivio en su tono, como si también supiera lo mucho que necesito alejarme.

Empiezo a caminar hacia las puertas, pero Weston no hace ningún movimiento para seguirme.

—¿Vienes o.…?

—Sí —resopla, acercándose por detrás de mí. Intento alcanzar la manija, pero extiende el brazo antes de que pueda, y se inclina a mi alrededor, manteniendo la puerta abierta—. Yo me encargo.

Está tan cerca que su aliento me roza el cuello, y su cuerpo me envuelve. Inhalo profundamente, percibiendo el aroma de su colonia: una fragancia limpia y amaderada.

—Gracias —murmuro, deslizándome hacia el sol de la tarde.

—¿Por qué necesitas ver, Penélope? —pregunta bruscamente, caminando un paso detrás de mí mientras cruzamos los tres metros que separan Madreselva de Honeysuckle Florals.

—¿No puedo simplemente decirle hola? —le respondo.

Pasa a mi lado rozándome, agarra la puerta de la panadería antes de que llegue y la mantiene abierta también. A pesar de su reticencia, al menos tiene modales.

—Claro que puedes, pero me da la impresión de que intentas seguirme, Willow.

Dejé escapar un silbido bajo mientras me acercaba sigilosamente al mostrador.

—Ese ego sí que es algo.

Se apoya en la caja registradora y me dedica una sonrisa antes de que su rostro se enderece y se vuelva hacia Allie, que ahora está de pie frente a nosotros al otro lado. Sus ojos marrones están muy abiertos, alternando la mirada entre Weston y yo.

Deseo con todas mis fuerzas apartarla y contarle lo que acaba de pasar con Parker, pero sé que ahora no es el momento, así que reprimo esa desesperación aun más, hasta lo más profundo de mi ser, hasta convencerme de que lo olvidaré por completo.