CAPÍTULO 9 #2

Asiento, pero la mirada que me dirige su marido me indica que debo evitar a toda costa incomodar a esta mujer.

—Y sé que ya conoces a Willow. —Hay un tono cortante en su voz que me recorre la espalda de una manera incómoda.

—Sí —susurro, pero se me queda atascado en la garganta, porque cuando la miro, se está quitando el vestido blanco que llevaba a la playa y me encuentro con kilómetros y kilómetros de piel clara y expuesta.

Está cubierta por un total de tres triángulos rosas: uno en el centro de los muslos y dos sobre el pecho.

Todo cabría en mi mano. Nunca me había fijado en lo atlética que era, pero es increíblemente tonificada.

Supuse que no era atleta porque no parece que practique surf de forma competitiva, pero no hay manera.

Ese cuerpo no es producto de un intenso entrenamiento.

Rara vez me fijo en el cuerpo de los demás, pero me temo que nunca más dejaré de fijarme en el suyo.

—Te ves bien.

El vestido cae a sus pies, y cuando mis ojos recorren su cuerpo hasta su rostro, los suyos están muy abiertos -horrorizados, de hecho- moviéndose rápidamente de un lado a otro entre su padre y yo.

Mierda. ¿Lo dije en alto?

El carraspeo agresivo de Leo me responde, y me aterra mirarlo.

—Solo quería decir… —Tartamudeo en mis palabras, retractándome—. Porque el lunes tú… —No sé si sus padres saben que estaba llorando en la playa a las seis de la mañana.

—Me siento mejor. Gracias. —Sonríe, y sus mejillas están tan rojas como imagino que están las mías ahora mismo.

—Genial. —Leo me da una palmada en la espalda más fuerte de lo necesario, haciéndome girar en la dirección opuesta—. Manos a la obra, chico.

—¿Crees que te sientas lo suficientemente cómodo como para estar aquí solo un tiempo? Mi hija solo estará en la ciudad una noche más y quiero verla antes de que se vaya.

Levanté la vista de donde estaba doblando camisetas en la caja y vi a Everett mirándome por encima de sus gafas de sol, con las manos en las caderas.

Era un hombre imponente, de pecho y hombros anchos, con tatuajes que le recorrían desde el cuello hasta las manos; la tinta descolorida solo los hacía parecer más geniales e intimidantes.

Su cabello canoso era largo y peinado hacia atrás, y su barba corta era del mismo color.

Cuando sus labios forman una línea recta, parece verdaderamente aterrador, pero lo escuché reír antes. Lo vi. Interactúa con su esposa. Creo que es bondadoso, pero da la impresión de que podría darme una paliza si quisiera.

—Creo que estaré bien —digo.

Trabajar en Heathen's es bastante fácil.

Toda la mercancía ya está en la caja, que es muy sencilla de usar.

Cuando hay poca gente, doblo ropa o limpio los estantes.

Cuando la gente va con preguntas sobre surf o tablas, se espera que sea un experto, y tampoco me supone ningún problema.

Además, son las cuatro de la tarde de un viernes, así que hay muy poca gente.

Tengo la suerte de tener un trabajo oficial.

Estoy en nómina, pago impuestos. Es algo que puedo incluir en mi currículum, además de ayudar a Carter, y que ayudará a que se pasen por alto mis antecedentes.

Es algo que puedo mostrar de mí mismo, más allá de ser un surfista fracasado, en caso de que vuelva a fracasar.

—Genial. —Antes de que pudiera registrar el movimiento de su mano al meterla en el bolsillo, un manojo de llaves salió volando hacia mí. Cuando extendí la mano y las atrapé, Everett sonrió—. Buenos reflejos.

Me encojo de hombros y guardo el llavero en el bolsillo trasero.

—Cierra alrededor de las siete. Asegúrate de cerrar con llave tanto la puerta trasera como la delantera, y la oficina de arriba. Si necesitas algo, envíame un mensaje.

—Que tengas buena noche. —Le digo que se vaya, y vuelvo a mirar las camisetas que hay sobre el mostrador.

Sus pasos resuenan sobre las baldosas cuando suenan las campanillas de la puerta principal.

—Hola, chica.

Me animo y me giro justo a tiempo para ver a Willow deslizarse por las puertas dobles de cristal de la entrada de la tienda. Su sonrisa resplandece mientras se pone de puntillas y abraza a Everett.

—Hola.

—¿Irás a cenar más tarde? —pregunta mientras se aleja.

—Sí. —Ella asiente—. Pero esta noche tengo que cerrar Honeysuckle por mi madre, así que llegaré un poco tarde.

La esposa de Everett, Dahlia, es hermana de Darby. Su hija, Lucille, es la esposa de Livia. Toda la dinámica de esta familia y de la gente para la que trabajo me resulta sumamente confusa, pero al menos puedo entender eso.

—¿Cómo estás…? —Las palabras de Everett se desvanecen mientras sus ojos se dirigen hacia mí. Inmediatamente bajo la vista hacia la caja registradora, intentando disimular que mi atención no está puesta en ellos dos—. ¿Todo bien?

Willow tarda un instante en responder, pero un suave:

—Sí. Bien —escapa de sus labios.

—Correcto. —Su voz se vuelve más baja, y mantengo la mirada baja, jugando con la caja registradora.

No sé qué hacer con las manos. Pulso el botón del cajón de efectivo y se abre con un chasquido ensordecedor. Doy un salto hacia atrás, sobresaltado. ¿ Por qué hice eso? Sabía que haría ese ruido.

Levanto la cabeza y los encuentro a ambos mirándome. Everett frunce el ceño y esboza una leve sonrisa, como si reprimiera el impulso de preguntarme si soy tonto. Willow ladea la cabeza y me ve parpadeando con una sonrisa divertida. Supongo que al menos a alguien le resulto entretenido.

—Bueno… —dice Everett con tono arrastrado—. Te veré esta noche, chica. Te quiero.

—¡Te quiero! —le grita ella mientras Everett se marcha.

He estado pensando en Willow toda la semana.

Obsesionado con su piel desnuda desde esta mañana.

Aturdido por el hecho de que no estuviera bien el lunes, pero ahora parece estar mejor.

Everett prácticamente confirmó mis sospechas.

Algo le pasó a Willow, y tengo muchísima curiosidad por saber qué fue.

Si alguien la lastimó. Si de verdad está bien ahora, o si es una máscara que se pone para tranquilizar a quienes le importan.

La misma máscara que uso con mis padres adoptivos.

Aunque me imagino que para ella el trabajo es mucho más difícil. Tiene muchísima gente que la quiere.

Nunca he sabido lo que se siente.

Me dije antes, después de hacer el ridículo por completo durante mi primera oportunidad de entrenamiento con Leo, que dejaría de pensar en ella. Que evitaría que la curiosidad me invadiera. No hay absolutamente ninguna razón para preocuparme por esta chica que apenas conozco.

Nuestra interacción de esta mañana me descolocó, y ya estaba cansado por mi entrenamiento con Livia.

En cuanto entré al agua con Leo, fue como si hubiera olvidado todos los fundamentos del surf que aprendí toda mi vida.

Estaba demasiado pendiente de ella. Mis ojos se desviaban constantemente hacia el otro extremo de la cala, donde practicaba paddle surf en las aguas más tranquilas con su madre.

Perdí la concentración. Me veía fatal. Leo era tacaño e impaciente. Creo que estaba frustrado conmigo. Debería haberlo hecho mucho mejor que como lo hice hoy. Soy mejor que eso. Hoy no fui el surfista que accedió a entrenar. Hoy le hice perder el tiempo.

No puedo volver a hacer eso.

Así que me prometí dejar de pensar en ella.

Dejar de teorizar sobre lo que le pasó o quién es.

Estoy en Pacific Shores para encauzar mi vida.

Para ser el surfista que estaba destinado a ser.

Es la única manera de darle sentido a mi vida, y a todo lo terrible que me pasó y me trajo hasta aquí. Y también a todo lo bueno.

No puedo permitir que todo esto haya sido en vano.

Además, independientemente de mi curiosidad -incluso de mi posible interés- es intocable. Su padre ya puso límites claros: no debo dirigirme a su hija más que con un saludo fugaz. De todas formas, no necesitaba su confirmación. Sé que jamás sería lo suficientemente bueno para una chica como Willow.

—Hola, Wes…

—¿Necesitas algo? —pregunto, con un tono mucho más acusatorio del que pretendí. Quería sonar distante, desinteresado, pero educado. Porque necesito ser distante. Necesito parecer desinteresado. Pero joder, no soy maleducado.

Willow se echa hacia atrás, con los labios rosados fruncidos y los ojos azules muy abiertos, parpadeando.

—Oh. Eh... —Cruza los brazos y da una patada defensiva con la cadera desde el otro lado del mostrador.

Lleva una camiseta amarilla y unos pantalones cortos vaqueros debajo de un delantal blanco de Honeysuckle Florals, y otros tenis pintados a mano.

Son de color verde salvia, con flores multicolores salpicando los laterales—.

Solo pasé porque... —Sacude la cabeza, visiblemente nerviosa—.

Normalmente cierro Honeysuckle a la misma hora que la tienda de surf, y me di cuenta de que tu camioneta no estaba en el estacionamiento cuando llegué antes.

Pensé que tal vez habías venido caminando.

Pensé en preguntarte si querías que te llevara.

—Estoy bien —digo bruscamente, pero las palabras se me atragantan. Aclarando mi garganta, añado:

—Me gusta caminar.

Lo cual no es mentira. También es cierto que a veces mi camioneta no arranca, y me da demasiada vergüenza que suceda en la entrada de la casa de Darby y Leo, así que ni siquiera lo intenté desde que estoy aquí.

—¿Estás seguro? En realidad, todos cenaremos en casa de Everett y Dahlia esta noche... aunque parece que ya lo oíste. —Se ríe suavemente y bajo la cabeza, sintiendo que me sube el calor por la nuca—. Sabes que eres más que bienvenido, ¿verdad? Podemos ir juntos después del trabajo.

¿Más que bienvenido? Apenas conozco a esta gente. Desde luego, no soy de su familia. Me imagino que estar en esa cena sería como ver un rompecabezas completo y darte cuenta de que eres una pieza de algo más que se quedó atascado dentro de la caja.

—No pasa nada. Llevo despierto desde las cinco de la mañana, así que estoy bastante cansado.

Ella suspira, y el sonido hace que vuelva a mirarla. Entrecierra los ojos, observándome con silenciosa agitación.

—¿Siempre eres tan... distante?

—¿Siempre eres tan directa?

Sus manos caen sobre sus caderas y me fijo en cómo tiene pintadas las uñas, cada una de un tono pastel diferente.

—Parece que andarme con rodeos no funciona contigo, así que supongo que debo ser directa.

Realmente desearía que dejara de intrigarme, pero como no parece tener ningún interés en dejarme en paz en este momento, aceptaré el reto.

—Bueno, supongo que haber crecido en un hogar abusivo me dejó con pocas habilidades sociales. Mis disculpas.

Espero que se quede sin aliento y retroceda.

Que se lleve las manos a la cabeza, como harían la mayoría de las chicas guapas y ricas.

Es una terrible realidad de admitir. Quienes nunca comprendieron la dureza del mundo suelen detestar que se lo recuerden.

Como si la presencia de personas traumatizadas fuera una molestia para sus privilegios.

Willow no hace eso. Quizás sea porque ya se lo imaginaba. No es que haya terminado en un hogar de acogida con Carter y Penélope sin motivo, y al menos ella sabe eso de mí.

Los rasgos de Willow se suavizan y me mira fijamente con esos enormes ojos azul claro. Me recuerdan al cielo abriéndose tras días de lluvia.

—Siento mucho que te haya pasado eso, Weston —dice con una sonrisa amable, pero no compasiva ni de disculpa—. Pero… —se echa el cabello hacia atrás, girando sobre sus talones—. Deberías salir más. Practicar tus modales. Son pésimos.

Una inesperada risa brota de mí, y se asoma por encima del hombro con una sonrisa de sorpresa. Sacude la cabeza, frunciendo los labios al exhalar mientras llega a la puerta principal.

—Si cambias de opinión, encuéntrame en mi auto cuando termines de cerrar. Es el Mercedes blanco estacionado atrás —dice mientras abre la puerta.

Oh, ya lo sé. Los tres miembros de la familia Graham conducen autos increíblemente bonitos, y mi viejo cacharro parece una auténtica porquería en la grava junto a la entrada de la casa de al lado de la suya.

—¿Papá te compró eso?

—Sí. —Chasquea la lengua, sin rastro de vergüenza en su voz—. Como regalo de graduación después de que me aceptaran en la maldita Berkeley, imbécil.

No espera mi respuesta, pero otra risa brota de mí mientras la veo alejarse por la ventana, y mi pecho parece expandirse con cada sonido que sale de mis labios.

Mierda. Esto no está bien.