CAPÍTULO 4

WESTON

—Y me llamarás en cuanto te hayas instalado, ¿verdad?

—Te llamaré, lo prometo —dije, mientras dejaba la última bolsa con mis cosas en la parte trasera de mi camioneta.

No es que tuviera muchas cosas para empezar.

Solo tres bolsas de lona y una maleta. La casa de huéspedes donde me alojaré está completamente amueblada, así que solo necesitaba llevar mi ropa y mi alojamiento.

—¿Seguro que no quieres que te acompañemos? —pregunta Carter.

—No. Creo que esta noche estaré bastante cansado, así que prefiero deshacer la maleta y relajarme.

Penélope me dedica una sonrisa forzada mientras se aparta de la puerta trasera de mi camioneta y me abraza por el cuello.

—Estoy orgullosa de ti —susurra.

Le devuelvo el abrazo, apretándola suavemente.

—Gracias.

Ni Penélope ni yo somos especialmente cariñosos.

No me gusta hablar de mis sentimientos, y siempre sabe cuándo no es buen momento para preguntar.

Creo que me entiende un poco mejor que Carter, y lo agradezco.

Él es un libro abierto, siempre dispuesto a expresar cualquier pensamiento que se le pase por la cabeza y a sacarme también los míos.

Penélope me ayuda a controlar un poco eso. Ella lo entiende -el deseo de procesar las cosas a solas- así que no me presionó cuando les dije que quería espacio para mí esta noche, y que preferiría que esperaran hasta el próximo fin de semana para ir a Pacific Shores, mi nuevo hogar.

—Me parece un poco raro que no hayamos podido contactar con él en todo el día. ¿Y si olvidó de que iba a venir? No quiero aparecer sin avisar.

Carter habló con Leo hace más de un mes sobre mi entrenamiento con él durante el verano. Era poco probable, pero Leo pudo encontrar un hueco en su agenda de entrenamiento y se ofreció a ser mi mentor a cambio de que trabajara en la tienda de surf de su familia hasta agosto.

Leo y su esposa, Darby, me ofrecieron alojarme en la casa de huéspedes de su propiedad, con la condición de que si metía la pata, si no hacía bien mi trabajo o no me tomaba en serio el entrenamiento, me despedirían.

Creo que se comunicaron un par de veces desde que decidimos la fecha de mudanza de hoy, pero cuando Carter llamó para confirmar esta mañana, no hubo respuesta y todavía no hemos tenido noticias suyas.

Carter se frota el cuello.

—No es propio de Leo evitar una llamada, pero tampoco es propio de él olvidar algo así. Puede que esté ocupado hoy. —Se encoge de hombros—. Te di su número; inténtalo de nuevo cuando estés más cerca del centro. Le dije que llegarías alrededor de las cuatro, así que debería estar pendiente.

—Está bien —suspiro—. Es extraño llegar a la casa de alguien que no conozco y, de repente… mudarme allí.

—Bueno, técnicamente estarás viviendo en su casa de huéspedes, así que no es como si vivieras con ellos —comienza Carter.

—Y ya los conoces —añade Penélope, apartándose un poco de mí. Su cabello castaño rojizo está recogido en un moño bajo, sus ojos color esmeralda se entrecierran bajo la luz del sol mientras me observa, cruza los brazos sobre el pecho y sube al bordillo para caminar por la acera.

Inclino la cabeza hacia ellos, intentando recordar cuándo podría haber conocido a Leo Graham.

Creo que me habría acordado. Es Leo Graham. Fue la cara del surf estadounidense durante años, y su programa de entrenamiento es uno de los más prestigiosos del mundo. Varios atletas olímpicos le atribuyen sus medallas.

Claro que había oído de Leo Graham; cualquiera que siga el surf lo conoce.

Lo llamé destino cuando mi vida se desmoronó y me acogieron en una familia que, casualmente, era amiga suya.

Lo único positivo de aquel entonces fue convencerme de que estaba destinado a ser surfista.

Tenía que estarlo. Era la única forma de darle sentido a todo lo malo que me pasaba; lo interpreté como una señal de que algo bueno podía salir de todo aquello.

Podría entrenar con Leo Graham. Podría ser campeón del mundo. Un atleta olímpico.

Soñaba con trabajar con él, pero era demasiado joven entonces.

Nunca tuve la oportunidad de entrenar con él, pero confiaba en que me tomaría bajo su protección después de ganar el Campeonato Mundial a los diecisiete años.

Planeaba unirme a uno de sus campamentos el verano siguiente.

.. hasta que mi vida se desmoronó de nuevo.

Aunque, esa vez fue culpa mía, y vaya si pagué las consecuencias.

—Fuimos a Disneyland en Navidad el primer año que viviste aquí. Conociste a todo el mundo —dice Penélope antes de suspirar—. Aunque supongo que todo fue un poco abrumador ese día, no pasa nada si no lo recuerdas bien.

Destellos de aquello pasan por mi memoria. Había tanta gente que no conocía. Demasiados nombres para recordar. Demasiado ruido. Todavía estaba muy vulnerable. Asustado. Destrozado.

Fue mi primera Navidad sin mi madre. Todos eran familia, y no encajaba.

Terminamos yéndonos antes que nadie porque estaba pasando por un mal momento, y me sentí culpable por ello durante todo el camino a casa, incluso aunque Carter y Penélope intentaron tranquilizarme diciéndome que todo estaría bien, sé que se sentían culpables por haberme puesto en esa situación.

Los primeros seis meses fueron difíciles.

Nunca habían tenido hijos. Yo nunca había tenido un lugar seguro donde vivir.

Ninguno sabía qué estábamos haciendo ni cómo se suponía que debía ser nuestra dinámica familiar.

Bloqueé muchas cosas, cosas que no puedo recordar aunque quisiera, porque mi vida me parecía demasiado en ese momento.

Lo que aun recuerdo es la devastación reflejada en los ojos de Carter la primera vez que intentó tocarme y pensé que me pegaría.

O cómo hice llorar a Penélope cuando lloré porque se le cayó un plato de cerámica en la cocina y se rompió.

Pensé que me metería en problemas. Sentí que la realidad se desvanecía cuando Carter simplemente agarró una escoba y un recogedor, barrió los pedazos rotos, besó a su esposa en la boca y me prometió que todo estaría bien.

Nunca en mi vida había estado bien.

Sinceramente, no recuerdo aquella primera Navidad en Disneyland.

De hecho, no recuerdo mucho de ese primer año.

Puedo visualizar vagamente destellos de luces navideñas, el sonido de música demasiado alegre y el olor de la comida del parque temático.

Pero no recuerdo a la gente que conocí. Ni siquiera a Leo Graham.

Excepto que... aun queda un persistente atisbo de ella.

El sonido de su risa. El olor del churro en su mano.

Su rostro. El cabello partido en medio de su frente, trenzado y cayendo sobre sus hombros, las orejas azules de Mickey Mouse sobre su cabeza.

El mono vaquero que le llegaba hasta medio muslo, la corta camiseta debajo que dejaba entrever su cintura a los lados.

Sus Converse altas azul celeste a juego, pintadas a mano con motivos de Lilo & Stitch.

Según Penélope, las había pintado ella misma.

—¿Cómo se llamaba? —pregunté, de repente desesperada por recordar—. La rubia, más o menos de mi misma edad.

—Willow —dice Carter—. La hija de Leo.

Willow.

¿Los ruidos son fuertes? ¿O la música?

—¿Qué? —pregunté.

—Parece que estás experimentando una sobrecarga sensorial —dijo riendo—. Para mí es la música. ¿Te pasa lo mismo?

Inclinó la cabeza mientras esperaba mi respuesta, pero la única palabra que me venía a la mente era azul. Sus orejas, su camiseta, sus zapatos... sobre todo, sus ojos. Azul. Mucho azul.

—Creo que lo es todo—respondí finalmente.

Ella sonrió, y de repente sentí un nudo en la garganta.

—Los parques temáticos también me resultan un poco abrumadores. Lo entiendo. —Me dio un codazo en el hombro, y creo que no había agradecido tanto un contacto físico desde que mi madre aun respiraba—. Pero te acostumbras. Te lo prometo.

—¿Wes? —La voz de Carter me saca de mis pensamientos.

—¿Qué?

—Ya te dije que probablemente no verás mucho a Willow este verano, si es que la ves. Ahora vive en Berkeley.

Asiento, confundido por la punzada de decepción que me oprime el estómago. Es algo bueno. Nunca me habían distraído las chicas. Ni cuando era adolescente, ni cuando tuve la oportunidad de hacerlo durante el juicio, y desde luego no estoy en condiciones de empezar ahora.

El surf es mi única prioridad. Mi único propósito.

Es mi última oportunidad.

—Claro —me aclaro la garganta—. Simplemente olvidé su nombre. Pensé que podría causarle una mala impresión a su padre, ¿sabes?

Penélope me mira con incredulidad, con los labios apretados en la comisura como si reprimiera una sonrisa. Sea lo que sea que esté pensando, no lo dice en alto, y vuelve a extender los brazos.

—Dame otro abrazo antes de irte.

Dice que le faltan instintos maternales y que por eso nunca tuvo hijos. Sin embargo, no sé si lo creo, porque por mucho que quisiera a mi madre, Penélope es la mujer más cariñosa que conocí.

La abrazo una vez más mientras Carter se coloca a su lado y me atrae hacia él.

—Iremos a visitarlos la semana que viene —dice.

—Y el mes que viene impartiré un curso de verano en Golden State, ¡así que pasaré a almorzar después de mis clases todos los miércoles! —añade Penélope.

—Si no estoy trabajando. —Me río.

Ella, inexpresiva, dice:

—Me aseguraré de que nuestros horarios coincidan, no te preocupes.

Una sonrisa se dibuja en mis mejillas, una expresión tan extraña para mí que, cuando sucede, mi cerebro intenta descifrar el motivo. En los pasados tres años, las dos personas que tengo delante son la única razón de las raras ocasiones en que sonreí.

Tengo la garganta seca cuando bajo de la acera y me dirijo a la puerta del conductor de mi camioneta.

—¡Te llamaré esta noche! —les digo mientras entro, echándoles un último vistazo.

Están saludando con la mano, con la casa adosada de estuco blanco y tejado de terracota bajo un intenso cielo azul como telón de fondo: el único lugar que alguna vez sentí como mi hogar.

Les devuelvo el saludo con la mano antes de meter la llave en el contacto, y mi vieja Ford arranca con un pequeño ruido. Observo a mis padres adoptivos por el retrovisor hasta que giro a la izquierda hacia la autopista, y desaparecen de mi vista.