CAPÍTULO 3 #2

El primer verano, cuando teníamos quince años, convencimos a nuestros padres de que aceptaran un trato.

Dos semanas con los padres de Allie y dos semanas aquí con los míos.

Luego repetimos la experiencia durante un mes más antes de volver a la escuela.

El verano siguiente hicimos lo mismo, solo que la nueva condición de nuestros padres era que también trabajáramos turnos en el paseo marítimo cuando nos quedábamos aquí y turnos en la galería de arte que la madre de Allie ayuda a gestionar para su mejor amiga del norte.

A Allie le gustaba más estar aquí en Pacific Shores, no solo porque trabajaba en la panadería, sino también por mis primos. Los gemelos, Archer y Zander, son solo unos meses menores que nosotras, y Allie tiene una relación muy cercana con Archer. Nunca le gustó estar lejos de él por mucho tiempo.

Yo prefería trabajar en la galería. Nunca lo sentí como un trabajo.

Me había encantado el arte desde que tengo memoria, y la tía de Allie, Penélope -otra buena amiga de mis padres- es profesora de arte antiguo y dueña de la galería.

Trabajar con ella transformó rápidamente mi interés, que empezó como un hobby, en una auténtica obsesión, y desde entonces solo he querido ser artista.

Hice prácticas con Penélope todos los veranos antes de ser aceptada.

Allie se mudó a Berkeley y, por suerte para ella, encontró la misma pasión en la cocina de The Wicked Wildflower.

Está estudiando en el prestigioso programa culinario de la Universidad Estatal de Golden.

Les dice a todos que quiere ser pastelera, pero sé que, en secreto, su sueño es hacerse cargo algún día de la panadería de mi tía.

Le da miedo expresar ese deseo, pues cree que el negocio pasará a manos de uno de los tres hijos de Dahlia, pero, sinceramente, creo que ninguno de nosotros podría imaginar a mis primos gestionándolo mejor que Allie.

—No hay problema —sonrío mientras mi mejor amiga se queda paralizada al oír mi voz—. Tengo todo el día.

Suelta inmediatamente el porta filtro que sostiene y se da la vuelta bruscamente.

Los rizos oscuros que enmarcan su rostro rebotan al girar, y no puedo evitar reír cuando sus ojos color chocolate se abren desmesuradamente, con la mandíbula desencajada antes de que un grito desgarrador escape de sus labios.

Es como un torbellino de movimiento, corre alrededor del mostrador y se lanza a mis brazos como si fuéramos dos amantes reencontradas que llevan toda la vida buscándose. A veces me siento así con ella. Nunca encajé del todo con nadie como con Allie Evans.

Salta sobre mí, y retrocedo tambaleándome por la fuerza del impacto, rodeándola con mis brazos mientras sujeta mis piernas a la altura de mi cintura y me obliga a abrazarla.

—Te extrañé —murmuro.

—No puedo creer que estés aquí todo el verano —dice apoyando la cabeza en mi hombro antes de bajar las piernas y separarse del abrazo.

Me agarra la cara, observándome como si no estuviera segura de que soy real.

Todo su cuerpo vibra con un aura de emoción que es completamente suya antes de soltar un chillido—. ¡Estoy tan emocionada!

Salta arriba y abajo unas cuantas veces antes de atraerme hacia otro abrazo, y no puedo evitar reír, apretándola aun más fuerte.

Espero poder absorber su energía, dejar que algo de su entusiasmo me contagie.

Lo necesito ahora mismo. Últimamente todo en mi vida se puso patas arriba.

He estado agotada, extenuada y triste. Confundida y perdida.

Allie no se ha alejado mucho, al menos físicamente.

Se tarda solo media hora en llegar a Golden State desde Pacific Shores, pero en plena época de exámenes finales, no quería añadirle mis problemas a los que ya tenía, así que le resté importancia a la situación con Parker después de que se pusiera en contacto con ella.

Además, tiene novio y no quería alejarla de él, sumado a todo lo demás.

Pero ahora volvió aquí por el verano y que tiene vacaciones de sus clases, y la he echado muchísimo de menos.

—Por favor, dime que no tienes planes para hoy y que te irás pronto.

Ella sonríe.

—Anoche mudé mis cosas al estudio de arriba, así que mi único plan era desempacar. Si puedes ir a ayudarme, seré toda tuya, cariño.

—También soy toda tuya. —Le aprieto la mano, dándome cuenta de lo mucho que nos parecemos, actuamos y hablamos como si fuéramos amantes reencontradas. Sin embargo, ambas somos heterosexuales, lo cual a veces resulta un poco desafortunado.

—¿Quieres algo de comer mientras tanto? Me quedan unos veinte minutos.

Niego.

—No tengo hambre.

Últimamente he tenido náuseas. Creo que es un efecto secundario de todo el estrés y la ansiedad constante.

Los labios de Allie se curvan en la comisura de su boca, sus ojos reflejan preocupación, pero solo asiente.

Encuentro una mesa al fondo de la cafetería y saco mi lector electrónico, retomando la deliciosa y angustiosa novela romántica ambientada en un pequeño pueblo que estuve leyendo mientras espero a que Allie termine su turno.

Allie y yo salimos de la panadería por la puerta trasera antes de colarnos por una segunda puerta que nos lleva por una estrecha escalera hasta la puerta cerrada de arriba.

Allie introduce su código en el teclado y ya sé cuál es sin tener que verlo.

Uno-uno-dos-tres. El cumpleaños de mi primo.

Igual que sus códigos de acceso -y su PIN del cajero automático- siempre fueron los de ella: cero-siete-cero-seis.

Tras introducir el código, la puerta hace clic y la abre.

Todas las suites del paseo marítimo tienen estudios encima, pero nuestra familia las reformó a lo largo de los años.

Hay oficinas encima de la tienda de surf y trasteros encima de la floristería y la librería.

Este estudio y el que está encima del estudio de tatuajes se convirtieron en apartamentos.

Solo se rentan a amigos o familiares de confianza.

Justo a mi izquierda hay una pequeña cocina junto a la pared, con suficiente espacio en la encimera para un fregadero, una estufa, una cafetera y un microondas.

Al final hay un refrigerador, con espacio de almacenamiento encima y un lavavajillas al lado.

A mi derecha hay una pequeña mesa de comedor redonda con capacidad solo para dos sillas, repleta de cajas sin abrir.

Pasando la cocina hay una habitación abierta con una cama matrimonial debajo de una gran ventana que abarca toda la pared del fondo.

Un sofá rosa pálido se encuentra frente a ella, y un televisor está montado en la pared opuesta.

Junto a él hay una alcoba con un perchero y una cómoda, con una puerta que da al baño.

—Dios mío, es más pequeño de lo que recordaba —digo.

—Lo sé —suspira—. Pero servirá para el verano. Además, no tengo que pagar renta.

Arroja las llaves sobre la mesa, se quita los zapatos junto a la puerta y se dirige al sofá, donde se deja caer. Yo hago lo mismo y me siento a su lado.

—Es bonito, la verdad. —Sus cortinas combinan con el sofá, y el bordado de su edredón es del mismo color. Cajas llenas de baratijas y adornos cubren el suelo. Veo tonos crema con toques de azul. Acogedor y rebosante de color, que es la esencia de Allie—. ¿Cómo subiste los muebles hasta aquí?

—¡Dios mío! —ríe, abrazando un cojín contra su pecho—. Mi padre y Everett tuvieron que hacerlo, y juro que casi les da un aneurisma a los dos.

Fuerzo una risita antes de cruzar las piernas, girando la cabeza por la habitación.

—Bueno… ¿por dónde empezamos a desempacar…?

—¿Qué ocurre, Willow? —pregunta Allie, y cuando me giro para verla, me está observando con una expresión severa.

Inclino la cabeza.

—¿Qué quieres decir?

—No —dice, sacudiendo la mano—. No haremos eso.

Sabías que te lo preguntaría. Se suponía que te quedarías en Berkeley este verano.

Terminaste tu relación de dos años, y antes de eso, nunca te había oído hablar de Parker.

De hecho, me daba náuseas. Lo perfecto que lo pintabas.

Ahora me está escribiendo sobre dónde estás, y estás de regreso en casa, fingiendo que estás bien, cuando sé que es imposible. Cuéntame.

Tiene razón. Sabía que enseguida me descubriría, y tal vez necesito que lo haga.

Parker me daba náuseas. Al principio, me parecía perfecto. Me enamoré de él desde el primer momento: amable, atento, ambicioso. Me hacía reír, me sorprendía con flores y planeaba citas. Me miraba como si fuera la razón de ser del mundo, y pensé que todo eso significaba que éramos especiales.

Crecí rodeada de un ejemplo bastante perfecto de cómo se supone que debe ser el amor, así que cuando Parker me ofreció un cuadro al imaginarme eso, pensé que había tenido suerte. Pensé que había encontrado a mi alma gemela a los dieciocho años, igual que mis padres.

Quizás por eso todavía no puedo procesar lo que siento.

Quizás por eso, después de nuestros primeros meses juntos, cuando se volvió paranoico con respecto a con quién hablaba o con quién pasaba mi tiempo, cuando empezó a controlar mi apariencia y mi ropa, lo dejé pasar.

Era poco frecuente y vago, la mayoría de las veces.

Pequeñas indirectas que no deberían haber tenido impacto.

Me decía que simplemente era así, que no tenía filtros, y que sus palabras siempre estaban cargadas de cuidado, incluso cuando eran duras.

Comentarios que dolían en el momento, pero los justificaba como preocupación por mi bienestar.

Era extrovertido, divertido y bullicioso; brutalmente honesto, a veces, pero la gente adoraba eso de él.

Se suponía que era perfecto. Que éramos perfectos juntos.

Aun así, intento convencerme de que lo que hizo -lo que dijo esa noche- fue simplemente un malentendido o un error.

Me digo que debería llamarlo, volver, escucharlo.

Reflexiono sobre lo terrible que debo ser por haberme ido como lo hice, por no haberle dado una explicación.

Me pregunto si le rompí el corazón, si lo destrocé, si se está desangrando sin mí.

Pero, cuando me imagino viéndolo de nuevo, tocándolo.

.. su risa y su sonrisa... me siento mal.

Se siente como un espejismo que se desvaneció, y ahora solo veo la verdad.

Siento que estoy rota. Estoy destrozada.

Me estoy desangrando, pero soy la única que puede ver el color rojo.

—Willow —exclama Allie, y me doy cuenta de que estoy llorando. Tira la almohada que tiene en el regazo al suelo y se arrastra por el sofá, abrazándome—. ¿Qué demonios pasó?

Mis lágrimas resbalan por mis mejillas y caen sobre su cuello, pero finge no darse cuenta, solo me abraza con más fuerza. Tengo muchísimas ganas de decírselo, pero no puedo evitar sentirme tan sensible.

Debo de recordarlo mal.

Debo estar exagerando.

Debe ser culpa mía, tal como lo dijo.

Podría haber sido mucho peor. Debería sentirme afortunada.

O le cuento esto a Allie y está de acuerdo en que estoy exagerando, o valida mis sentimientos y... ¿qué haré entonces? ¿Cómo lo superaré? ¿Cómo hago para que estos sentimientos desaparezcan y qué pasa si nunca lo hacen?

Me aparto rápidamente de ella, secándome las lágrimas.

—Estoy diciendo tonterías —intento reír entre sollozos—. No es nada. De verdad. Acabamos de romper y fue duro.

Me estudia, con la mirada profunda y penetrante. Sus labios carnosos se contraen en un gesto de ceño fruncido, la mandíbula tensa. Espera que diga algo más, pero no lo hago. No puedo. Bajo la mirada.

—No te creo, Willow, pero si no te sientes cómoda compartiéndolo conmigo, lo entiendo.

El tono quebrado de su voz, la clara señal de desconfianza. Cree que no confío en ella, cuando en realidad, es en mí misma en quien no confío. El suspiro de derrota que escapa de sus labios quizás sea lo único que me saque del estupor egoísta en el que me encuentro atrapada.

—Siento que fui violada —susurro, tan bajo que apenas se me oye. Solo su jadeo ahogado me indica que me escuchó—. Pero no lo fui. Levanto la mirada hacia ella. —No lo fui. Y no sé por qué me siento así.

Aparta mis manos de mi regazo, entrelaza sus dedos con los míos y los aprieta.

—Cuéntamelo todo.

Y sí, lo hago. Cada detalle. Todos los pensamientos confusos y caóticos que se agitan en mi cabeza.

Para cuando termino, Allie también está llorando. Lágrimas silenciosas le caen por la barbilla hasta el regazo. Todavía me sostiene las manos cuando dice:

—Willow, ¿viste a un médico?

—¿Como a un terapeuta? —pregunto.

Suelta una risa ronca.

—Bueno… sí. Pero me refería a un ginecólogo. Deberías hacerte un chequeo. Un análisis de ETS y probablemente también una citología. Solo para estar seguras.

—Sinceramente, no había pensado en nada de eso. —Trago—. Parker jamás me habría engañado, no me lo puedo imaginar…

—Probablemente tampoco te lo imaginabas.

Por eso estás tan insegura de tus sentimientos al respecto.

—Me suelta las manos y me abraza de nuevo—.

Pero tu cuerpo no te miente. Esto es real, y lamento mucho que haya sucedido.

Siento si te duele escuchar esta confirmación, pero necesitas saber que lo que sientes es válido, y me alegra que hayas huido.

Estoy llorando otra vez. La abrazo con fuerza por la espalda, estrechándola contra mí. Es como si me anclara a una realidad que desearía no vivir, pero que necesito afrontar.

—¿Irás conmigo? —susurro—. Al médico.

—Siempre. Cuenta conmigo.