CAPÍTULO 3

WILLOW

Cinco semanas después

—Eh —le digo a mi madre mientras doblo la puerta que comunica el comedor con la cocina.

Está de pie junto a la isla de la cocina, con la encimera cubierta de tallos y pétalos, mientras recorta un enorme ramo de flores. Lirios, rosas y peonías rebosan de brillantes tonos lavanda, amarillo y rosa, adornados con paniculata y digital blanca. Todas flores de primavera de su jardín trasero.

—Buenos días —dice, con la mirada fija en las flores que tiene delante.

Cuando era pequeña, mis padres se sorprendían de mi fascinación por las artes, sobre todo por la pintura. Decían que no sabían de dónde venía, pero creo que también son artistas. Yo uso un pincel y un lienzo, pero mi madre usa la tierra y mi padre el océano. Todos somos artistas a nuestra manera.

—Allie regresó para el verano y hoy tuvo su primer turno en la panadería, así que iré a verla y quizás después salgamos a navegar.

Mamá hace una pausa, alzando la vista para observarme con curiosidad.

—De acuerdo. Diviértete. Ten cuidado.

—Lo tendré. —Sonrío, esperando que llegue a mis ojos como pretendo.

Doy media vuelta y me dirijo hacia la parte delantera de la casa mientras cojo mi bolso del gancho que hay detrás de la puerta, antes de que mi madre me llame:

—¿Willow?

—¿Sí?

—Solo nos quedan unas pocas semanas para la fecha límite de inscripción para el semestre de otoño, así que... deberíamos sentarnos a hablar de eso aquí pronto.

Suspiro y busco la manija de la puerta.

—Sí. Entendido. Podemos hablar este fin de semana.

No espero su respuesta antes de escabullirme de la casa.

Sé que había un mensaje más profundo detrás de su comentario casual, pero mis padres estuvieron tratando de no presionarme al respecto.

Llevo poco más de un mes en casa y aun no revelé los detalles de mi ruptura repentina con Parker, ni mis planes para regresar a Berkeley, principalmente porque ni yo misma los conozco.

Cuando admití que me había lastimado, mis padres inmediatamente concluyeron que lo decía en sentido físico, e incluso ahora.

.. no estoy segura de cómo lo quise decir.

Todavía no sé cómo entender lo que pasó, ni por qué me hizo sentir así.

Por qué activó mi instinto de lucha o huida, ni por qué salí corriendo.

Cuando intento racionalizarlo, me doy cuenta de que debo sonar increíblemente tonta, pero cuando pienso en volver a ese apartamento y a sus brazos, siento náuseas y todo mi cuerpo tiembla.

Los mensajes que empezó a enviarme cuando descubrió que me había ido no aliviaron la angustia que me consumía.

Al principio eran de preocupación y confusión, preguntándome dónde estaba y cuándo volvería, pero poco a poco se volvieron exigentes y duros cuando debió darse cuenta de que había empacado suficientes cosas como para indicar mi intención de no volver jamás.

Escalaron hasta convertirse en llamadas telefónicas y en mensajes de voz con un tono tan cortante y frío que me paralizaban de miedo.

Fue entonces cuando supe que mis instintos eran correctos y que no podía volver con él. Así que le envié un mensaje diciéndole que me mudaba y que terminábamos la relación, e inmediatamente bloqueé su número y todas sus redes sociales. Quería cortar todo contacto con él.

Sin embargo, eso no le impidió encontrar a Allie en las redes sociales y contactarla también.

Todavía no le había explicado la situación; solo le había dicho que había vuelto a casa para el verano.

Parker fue mucho más amable con ella que conmigo, tiñendo sus palabras de preocupación y dulzura, aunque era una falsedad suficiente como para que Allie sospechara.

Hice que ella y las gemelas también lo bloquearan.

Les dije a mis padres que no era feliz, que creía que me estaba engañando y que necesitaba tiempo para ordenar mis sentimientos y decidir qué hacer.

Cancelé las clases de verano que tenía programadas y renuncié al trabajo que tenía asegurado en un campamento de arte infantil en Orinda.

Mis cursos de verano me habrían permitido graduarme un semestre antes, pero ahora todo se fue al traste.

Ni siquiera estoy segura de querer seguir estudiando en Berkeley, y no sé cómo explicarle a mi familia que quizás esté echando a perder todo mi futuro por un pequeño incidente con mi novio que me hizo sentir.

.. ¿incómoda? ¿Violada? La verdad es que me dio asco, pero no logro entender mi reacción ni si estoy exagerando.

Claro, la reacción de Parker a mi partida fue toda la confirmación que necesité de que nuestra relación debía terminar para siempre, pero no creo que me hiciera daño físico.

Con el tiempo, lo superará, y estoy segura de que podría volver a Berkeley sin peligro, pero una profunda inquietud me invade al pensar en ello: la idea de volver a estar cerca de él.

Dejando de lado esos pensamientos y las inevitables conversaciones familiares -que son asunto de la futura Willow- giro a la derecha hacia el centro.

Desde la casa de mis padres hasta el paseo marítimo, que también les pertenece, hay unos diez minutos a pie.

El paseo marítimo de Pacific Shores está formado por cinco negocios, y cada uno es regentado por un miembro de nuestra familia.

Con los años, la zona se hizo bastante famosa, desde la tienda de surf de mi padre y mi tío, que apareció en artículos, guías de viaje, películas y programas de televisión.

La panadería de mi tía fue destacada por Food Network en numerosas ocasiones, y sus combinaciones especiales de pasteles y café se convirtieron en un clásico del sur de California.

Mi madre es la florista más solicitada de la región y actualmente tiene una lista de espera de dos años para bodas.

La hermana de mi padre, Elena, es más conocida como escritora que como librera.

Es autora de bestsellers internacionales, así que la librería es más bien un proyecto personal.

Su pareja, August, es el dueño del estudio de tatuajes al final del paseo marítimo.

Es un artista galardonado y dirige un prestigioso programa de aprendizaje para jóvenes promesas del sector.

Ultraviolet Tattoo era donde pasaba la mayor parte del tiempo en el paseo marítimo durante la preparatoria.

Tenía un aire alternativo y diferente al resto de los negocios.

Me hacía sentir genial. August me dejaba ir después de clases y hacer bocetos digitales en su iPad, algunos de los cuales incluso añadió a su colección de diseños prefabricados.

Todavía me paga una comisión cuando los usa.

Como también es artista, cuando era joven, rebelde y siempre estaba enojada con mis padres por cualquier cosa, Ultraviolet era como un refugio seguro.

Aunque ahora prefiero Honeysuckle, la floristería, por encima de todo.

Siempre está llena de luz y color. Tiene una fragancia que me recuerda a mi madre.

Desde que me mudé a Berkeley para ir a la universidad hace tres años.

Desde hace tiempo, es la madreselva la que siempre me devuelve la sensación de paz de hogar cuando regreso.

Ahora que planeo quedarme en Pacific Shores el resto del verano, probablemente tendré que trabajar algunos turnos en el paseo marítimo para pasar el tiempo.

Me propongo preguntarle a mi madre si necesita ayuda, porque prefiero trabajar allí que en Heathen's, la tienda de surf de mi padre, y creo que mi tía Elena ya tiene suficiente personal en la librería.

No me permiten trabajar en la panadería después de que mi primo Zander y yo provocáramos un pequeño incendio accidental en la cocina cuando teníamos diecisiete años.

Cuando llego a la intersección de Oceanside y Pacific, cruzo la calle antes de girar de nuevo a la derecha, lo que me deja justo enfrente del paseo marítimo.

Es una mañana soleada y animada. El muelle está repleto de pescadores, y las olas, salpicadas de surfistas, se extienden hasta el infinito, más allá de las atracciones de la feria al final del muelle. Todo el paisaje se ubica pintorescamente detrás de las tiendas de nuestra familia.

Mi madre cuida los rosales plantados entre cada puerta, con cestas de diversas flores de primavera bajo todos los alféizares.

Hay tablas de surf alineadas frente a Heathen's, y cubos de flores frescas bordean la acera frente a Honeysuckle.

Al lado está The Wicked Wildflower, la cafetería y panadería de mi tía.

Seis mesas se alinean a la derecha de la puerta principal, todas ocupadas.

El murmullo de las conversaciones y las risas se mezcla con el graznido de las gaviotas y el romper de las olas a lo lejos.

Algunos de los clientes habituales del café, sentados afuera, me saludan al pasar, dándome la bienvenida.

—¡Enseguida te atiendo! —se oye la voz cantarina y familiar de Allie cuando entro.

Está de espaldas, viendo hacia la máquina de café, así que seguramente no se da cuenta de que soy yo. Dentro de la panadería hay mucha menos gente que fuera, pero parece que atiende la cafetería ella sola, así que seguro que está ocupada. Allie se desenvuelve de maravilla en este ambiente.

Hemos sido mejores amigas toda la vida, una relación prácticamente orquestada por nuestros padres.

Allie creció en Los Ángeles, así que en nuestra juventud éramos más bien amigas por correspondencia y solo nos veíamos unas pocas veces al año.

Cuando llegamos a la adolescencia, nos dimos cuenta de que no nos caíamos tan bien con ninguno de nuestros otros amigos como nos caíamos bien una a la otra, así que durante los veranos empezamos a rogarles a nuestros padres que nos dejaran quedarnos juntas: yo con ella en Pacific Palisades, o ella aquí conmigo en Pacific Shores.