CAPÍTULO 10 #2

—¿Eso es todo?

preguntó Julian.

—Pagaste por cosas. Arreglaste cosas. Te aseguraste de que las consecuencias desaparecieran porque mis desastres te avergonzaban.

—Eso es lo que hace un padre.

—No.

La voz de Julian sonaba más queda ahora.

—Eso es lo que hace Victor Harlow.

El rostro de su padre se endureció.

—Un padre pregunta por qué su hijo bebe hasta no poder mantenerse en pie.

Julian tragó saliva.

—Un padre pregunta por qué su hijo sigue intentando hacerlo enfadar.

Se le cerró la garganta.

—Un padre aparece antes de que haya un fotógrafo.

Victor apartó la mirada.

Julian continuó.

—No necesitaba otro coche.

Las palabras le salían con más facilidad ahora.

—Necesitaba que te sentaras a desayunar y notaras que yo estaba allí.

Victor volvió a mirarlo.

Algo indescifrable cruzó su mirada.

Julian casi se odió a sí mismo por permitirse esperar.

Entonces Victor habló.

—Eras agotador.

La esperanza murió de forma tan tajante que Julian casi lo admiró.

Rio en voz baja.

Victor continuó:

—Desde el momento en que aprendiste a hablar, exigías atención.

—Era un niño.

—Eras imposible.

—Tenía seis años.

—Destruías cosas. Peleabas en el colegio. Humillabas a Margaret en público.

—Margaret se fue cuando yo tenía cinco años.

—Se fue por aquello en lo que se había convertido nuestra familia.

Julian lo miró fijamente.

—¿Eso también fue culpa mía?

—No he dicho eso.

—Nunca tienes que decirlo.

Victor se recostó.

Por primera vez, la edad se le notó en el rostro.

—No sabía qué hacer contigo.

Julian se quedó inmóvil.

Esa frase era nueva.

Victor miró hacia la mesa en lugar de hacia la cámara.

—No te parecías en nada a mí.

—Gracias a Dios.

Una sonrisa amarga.

—Exactamente.

El silencio se prolongó.

La ira de Julian seguía ahí, pero otra emoción bullía por debajo.

No perdón.

Quizás reconocimiento.

Victor volvió a mirarlo.

—Crees que Calder te entiende.

Julian apretó la mandíbula.

—Creo que lo intenta.

—Te secuestró.

—Sí.

—Te hizo daño.

—Sí.

—Y aun así volviste.

—Sí.

El rostro de Victor se contrajo con algo cercano al asco.

Julian se mantuvo sereno.

—Al menos él sabe que lo que hizo estuvo mal.

La expresión de Victor se heló.

Julian continuó.

—Eso lo pone por delante de ti.

—No me compares con un secuestrador.

—¿Por qué? ¿Porque tus crímenes vienen con contratos?

Victor se puso de pie.

El ángulo de la cámara cambió ligeramente al moverse la mesa.

A Julian se le aceleró el corazón.

Su padre dio una vuelta por la sala y volvió.

—Te crees todo lo que te mostraron.

—No.

Victor se detuvo.

Julian continuó.

—Verifiqué lo que pude. Milo verificó más. La gente de Charlotte confirmó lo de Crestland de forma independiente.

La expresión de Victor se endureció al oír el nombre de Charlotte Wynn.

—¿Y?

—Y Owen tiene copias ahora.

Eso era técnicamente cierto.

Maya había entregado una selección limitada de documentos esa mañana, tras revisar cuáles podía proporcionar Julian sin exponerse a más riesgos legales.

Victor se quedó muy quieto.

—¿El detective Shaw?

—Sí.

—Le entregaste material de la empresa a la policía.

—No.

Julian sonrió.

—Le di información a mi abogada. Ella tomó las decisiones legales.

La mirada de Victor se volvió gélida.

—Crees que eres listo.

—Aprendí observándote.

—No aprendiste nada de mí.

Julian sonrió con tristeza.

—Eso habría sido más fácil.

Victor se sentó.

La ira pareció abandonarlo de golpe.

Durante varios segundos simplemente se le vio viejo.

No impotente.

No inofensivo.

Solo humano de una manera que Julian había pasado años negándose a imaginar.

—Marielle quiere hablar contigo.

A Julian le cambió el pulso.

—No.

Victor frunció el ceño.

—Está aquí.

—Lo sé.

—Dijiste que querías la verdad.

—La quería cuando tenía siete años.

Victor apretó los labios.

—Tiene cosas que explicar.

—Margaret también.

—Margaret está en Europa.

—Qué conveniente.

Victor ignoró el comentario.

—Marielle es tu madre.

Oír las palabras en voz alta no fue como Julian esperaba.

Sin truenos.

Sin claridad repentina.

Solo un dolor cansado.

—Lo sé.

—Quería tener contacto.

Julian lo miró fijamente.

Victor continuó:

—Me negué.

Algo frío le recorrió por dentro.

—¿Por qué?

—Habría complicado todo.

Julian se rio.

Al principio suavemente.

Luego con más fuerza.

Se cubrió la boca.

Victor frunció el ceño.

—¿Qué tiene de gracioso?

—Tú.

Julian se secó bajo un ojo.

—Dios. Tú.

—Julian.

—Mantuviste a mi madre alejada porque era inconveniente.

—Protegí a la familia.

—Protegiste tu versión de los hechos.

Victor no respondió.

Julian se sintió extrañamente tranquilo.

La pieza que faltaba había llegado demasiado tarde para reparar nada, pero al menos existía ahora.

—¿Margaret lo sabía?

La vacilación de Victor le dio la respuesta.

—¿Todo?

—Sí.

—Y aceptó el dinero de todos modos.

—Sí.

Julian asintió.

—Bien.

Victor frunció el ceño.

—¿Bien?

—Sí.

La palabra sorprendió incluso a Julian.

—Al menos ahora puedo dejar de inventar mejores versiones de todos vosotros.

Victor lo miró fijamente.

Julian miró el reloj en la pantalla.

De repente quería que la conversación terminara.

No porque no pudiera soportarla.

Porque no necesitaba nada más de Victor hoy.

—¿Por qué pediste esta llamada?

Victor entrecerró los ojos.

—Habrá consecuencias por lo que has hecho.

Julian casi sonrió.

Ahí estaba de nuevo.

—¿Legales?

—Si es necesario.

—¿Financieras?

—Sí.

—¿Personales?

Victor no respondió.

El humor de Julian desapareció.

—No amenaces a Rafe.

—Cometió un delito grave.

—Tú también, si la mitad de esos archivos son auténticos.

—Eso no se ha probado.

—Tampoco la participación de Rafe.

Victor lo miró fijamente.

Julian le sostuvo la mirada.

—Si vas a por él fuera de los canales legales, publico todo lo que sé personalmente.

El rostro de Victor cambió.

—No tienes nada.

—Tengo veintiocho años de recuerdos.

—Eso no son pruebas.

—Quizás no.

Julian se inclinó hacia delante.

—Pero a los accionistas les encantan las historias.

Las fosas nasales de Victor se dilataron.

Julian había heredado algo después de todo.

No crueldad, esperaba.

Pero sí el instinto para la presión.

—Déjalo en paz.

—Estás negociando conmigo por tu secuestrador.

—Estoy estableciendo un límite.

Victor soltó una risa seca.

—¿Eso es lo que te enseñó?

—No.

Julian se puso de pie.

—Lo aprendí cuando abrió una puerta y me dejó marcharme.

La expresión de Victor cambió.

Julian prosiguió:

—Deberías probarlo alguna vez.

Extendió la mano hacia el portátil.

La voz de Victor lo detuvo.

—Julian.

Se detuvo.

Por un estúpido segundo, la esperanza volvió.

Quizás una disculpa.

Quizás un me alegro de que estés vivo.

Quizás cualquier cosa.

Victor lo miró.

—Si abandonas esta familia, no esperes mi protección de nuevo.

Julian lo miró fijamente.

Luego sonrió.

—Papá.

La expresión de Victor vaciló ante la palabra.

Julian no lo había llamado así ni una vez durante la conversación.

—Creo que es la primera amenaza tuya que suena a libertad.

Terminó la llamada.

La pantalla se volvió negra.

Julian permaneció de pie.

Sentía las piernas extrañamente ligeras.

La puerta se abrió varios segundos después.

Rafe se detuvo en el umbral.

Julian lo miró.

—¿Cuánto oíste?

—Nada útil.

—Mentiroso.

—Algunas voces alzadas.

Julian dejó escapar una risa débil.

La expresión de Rafe se suavizó.

—¿Puedo entrar?

Julian lo miró fijamente.

Luego esbozó una leve sonrisa.

—Estás pidiendo permiso para entrar en tu propio estudio.

—Sí.

—Ridículo.

—Aun así, lo pido.

Julian asintió.

Rafe entró.

En cuanto la puerta se cerró, Julian cruzó la habitación y lo rodeó con ambos brazos.

Rafe lo atrapó.

Sin vacilación esta vez.

Julian hundió el rostro en su hombro.

Rafe lo sostuvo en silencio.

Después de un minuto, Julian dijo:

—Sabe tu nombre.

El cuerpo de Rafe se tensó.

—Supuse que acabaría sabiéndolo.

—Sabe lo de Westbridge.

—De acuerdo.

—Lo de tu padre.

La mandíbula de Rafe se endureció.

—De acuerdo.

—Podría ir a por ti.

Rafe se apartó lo suficiente para mirarlo.

—Ya lo hizo, hace años.

—Esto es diferente.

—Sí.

Julian le agarró la camisa.

—Le dije que no lo hiciera.

Un gesto extraño cruzó el rostro de Rafe.

—¿Amenazaste a Victor por mí?

—Negocié.

—Por supuesto.

Julian lo miró.

—No bromees.

—No lo hago.

Rafe le tocó la mejilla.

—No tienes que protegerme.

—Lo sé.

La frase se había vuelto familiar entre ellos.

Rafe sonrió levemente.

Julian continuó:

—Quiero hacerlo.

Eso borró la sonrisa.

Por un segundo, Rafe pareció casi abrumado.

Julian suavizó el tono.

—No lo hagas dramático.

—Tú eres el dramático.

—Cierto.

Rafe le besó la frente.

Julian cerró los ojos.

—Marielle es mi madre.

La mano de Rafe se detuvo.

—Lo admitió.

—Sí.

—¿Estás bien?

—No.

—¿Quieres hablar de ello?

—No.

—¿Comida?

—No.

—¿Sexo?

Julian abrió los ojos.

La expresión de Rafe permaneció perfectamente seria durante medio segundo.

Luego la comisura de su boca se curvó.

Julian lo empujó.

—Te estás corrompiendo.

—Aprendí viéndote.

—Eso casi fue gracioso.

—Estoy mejorando.

Julian negó con la cabeza.

Luego lo besó.

Breve.

No un intento de borrar la conversación.

Solo contacto.

Cuando se apartó, Rafe le tocó la mandíbula.

—Rowan también tiene noticias.

—¿Buenas o malas?

—Desconocidas.

—Mi categoría favorita.

Regresaron al comedor.

Milo y Ezra seguían conectados en remoto. Niko estaba apoyado contra la pared. Tate ocupaba el umbral de la cocina. Beck estaba sentado junto a Rowan.

Rafe tomó la silla junto a Julian.

Milo lo miró.

—¿Qué tal papá?

Julian le dirigió una mirada inexpresiva.

Ezra le dio un golpe en el brazo a Milo.

—¿Qué?

—Ten un instinto humano.

—Tengo varios.

—Nombra uno.

Milo pareció considerarlo.

Julian casi se rio.

—Salva tu matrimonio después. ¿Cuáles son las noticias?

Rowan giró su portátil.

—Owen quiere una reunión.

A Julian se le encogió el estómago.

—¿Conmigo?

—Con todos vosotros.

La expresión de Rafe se endureció.

—No.

Julian lo miró.

Rafe se corrigió de inmediato.

—Quiero decir que no me gusta.

—Mejor.

Niko se apartó de la pared.

—¿Por qué demonios nos reuniríamos con un detective?

Rowan lo miró.

—Porque ya sabe lo suficiente para empezar a identificar a personas individualmente.

La habitación se quedó en silencio.

Rafe se inclinó hacia delante.