CAPÍTULO 10

Julian supo el minuto exacto porque seis personas en la granja estaban mirando cuatro pantallas diferentes cuando apareció el anuncio, y Tate gritó tan fuerte que a Beck se le cayó el café.

Durante varios segundos nadie se movió.

La televisión mostraba una toma en directo de la sede de Harlow Meridian mientras un reportero financiero comentaba las imágenes de empleados entrando y saliendo de la torre de cristal. Un cintillo se desplazaba por la parte inferior de la pantalla.

VICTOR HARLOW DESTITUIDO COMO CEO Y PRESIDENTE PENDIENTE DE INVESTIGACIÓN INDEPENDIENTE.

Julian lo leyó dos veces.

Luego una tercera.

Junto a él, Rafe no celebró.

Eso, extrañamente, hizo el momento más difícil.

Julian había pasado la mayor parte de la mañana preparándose para uno de dos resultados.

Si Victor sobrevivía a la votación, lanzarían el siguiente paquete de pruebas a través de la red de Milo.

Si Victor perdía, Julian había imaginado satisfacción. Reivindicación. Quizás el placer simple de ver a alguien que había dominado cada sala en la que ponía un pie descubrir que el poder podía marcharse sin pedir permiso.

En cambio, se sentía vacío.

Su padre seguía vivo.

Seguía siendo rico.

Seguía siendo capaz de contratar abogados que cobraban más por hora de lo que la mayoría de la gente ganaba en un mes.

Pero Harlow Meridian siempre había sido lo más parecido a una religión que Victor tenía.

Ahora las puertas se habían cerrado a su espalda.

—Seis a cuatro —dijo Rowan.

Julian lo miró.

Rowan estaba sentado a la mesa del comedor con el portátil abierto, un auricular colgando suelto contra el cuello.

—Dos directores se abstuvieron.

—¿Cuáles dos?

Los nombró.

Julian dejó escapar una risa queda.

—Cobardes.

Rafe lo miró.

—¿Esperabas que votaran en su contra?

—Esperaba que esperaran hasta que otro tomara la decisión.

—Aparentemente lo hicieron.

El rostro de Milo ocupaba una ventana de vídeo en la pantalla de Rowan. Ezra estaba sentado justo detrás de él, leyendo algo.

Milo sonrió.

—Os daría la enhorabuena, pero sospecho que ninguno de vosotros tiene la salud emocional suficiente para recibirla con normalidad.

Niko fue el primero en responder.

—Que te jodan.

—Ahí está. Exactamente.

Tate se dejó caer en una silla.

—¿Entonces eso es todo?

Ellis seguía lejos de la granja, en algún lugar que Milo consideraba tan seguro que ni siquiera Rafe tenía la dirección exacta. Su rostro apareció en otra ventana de vídeo encriptada.

—No —dijo Ellis.

Todos lo miraron.

Se ajustó las gafas.

—Con hombres como Victor, eso nunca es todo.

Julian asintió lentamente.

—Impugnará la votación.

—Ya lo ha hecho —dijo Rowan.

Julian lo miró fijamente.

—¿Tan rápido?

—La declaración de sus abogados salió hace noventa segundos.

—Por supuesto.

Rowan giró el portátil.

La declaración de Victor era exactamente lo que Julian esperaba.

La junta había actuado basándose en acusaciones no verificadas.

Una interferencia externa había comprometido la gobernanza.

Victor confiaba en limpiar su nombre.

Seguía comprometido con los accionistas, los empleados y el éxito a largo plazo de Harlow Meridian.

Ni una sola mención de Julian.

Julian se rio.

La mano de Rafe tocó el lateral de su silla.

No a él.

Solo la madera.

Pero lo bastante cerca para que Julian lo notara.

—¿Estás bien? —preguntó Rafe.

Julian lo miró.

—¿Sabes cuántas veces me has preguntado eso esta semana?

—No.

—Debería empezar a cobrarte.

—No has respondido.

Julian volvió a mirar la declaración.

—No.

Rafe asintió.

Eso fue todo.

Ninguna exigencia de explicación.

Ningún intento de decirle cómo debería sentirse.

Julian lo agradeció más de lo que expresó.

Milo carraspeó a través del altavoz.

—Hay otra novedad.

Rafe se inclinó hacia la mesa.

—¿Qué?

—Harlow quiere hablar con Julian otra vez.

Julian miró la pantalla.

—¿Por qué?

—No lo dijo.

La mandíbula de Rafe se tensó.

—Entonces no.

Julian se volvió.

Rafe captó la mirada al instante.

—Cierto. Lo siento.

Niko resopló.

—Estás aprendiendo.

Rafe le lanzó una mirada de advertencia.

Julian se cruzó de brazos.

—¿Cuáles son las condiciones?

Milo se recostó.

—Victor dice que la llamada es personal. Sin abogados a la vista. Sin medios. Sin grabación.

Julian se rio.

—O sea que hay que grabarla sí o sí.

Ezra levantó la vista de sus papeles.

—No sin comprobar la legalidad.

Julian suspiró.

—Vale. Grábala en secreto desde el estado que permita mis impulsos dramáticos.

Milo sonrió.

—Por eso lo mantengo a mi lado.

Ezra no parecía impresionado.

—¿Porque te impido cometer delitos innecesarios?

—Exacto.

Rafe se acercó más a Julian.

—No tienes que hablar con Victor.

—Lo sé.

—Va a usar todo lo que pueda contra ti.

—Lo sé.

—No le debes otra conversación.

Julian lo miró.

Rafe se detuvo.

—¿Qué?

—Lo estás haciendo otra vez.

—¿El qué?

—Intentar protegerme mientras finges que no me estás manipulando.

Rafe se recostó.

—Tienes razón.

La expresión de Julian se suavizó.

—Voy a aceptar la llamada.

—Vale.

—Lo odias.

—Sí.

—Bien.

Rafe casi sonrió.

Julian volvió a mirar hacia Milo.

—Organízala.

La llamada tuvo lugar cuarenta minutos después.

Esta vez Julian rechazó el comedor.

Llevó el portátil al estudio en la parte trasera de la granja y cerró la puerta.

Sin echar la llave.

Se había vuelto extrañamente meticuloso con eso de no cerrar con llave.

Maya se unió a la llamada en silencio desde su despacho tras descubrir que la parte de Victor tenía un abogado presente, aunque él había afirmado lo contrario.

Owen no fue invitado. Julian no le había dicho que esta conversación iba a tener lugar porque la forma que tenía Owen de protegerlo seguía incluyendo una placa y una frustración cada vez mayor.

Rafe se quedó fuera.

Julian lo sabía porque lo había oído detenerse en el pasillo.

Por una vez, no le importó.

La conexión se abrió.

Victor apareció.

Esta vez no estaba en su despacho de casa.

Una sala de conferencias.

Paredes neutras. Persianas bajadas. Un vaso de agua intacto cerca de su codo.

No llevaba corbata.

Julian había visto a su padre sin corbata quizás veinte veces en toda su vida.

Ese detalle lo asustó más de lo que lo habría asustado la ira.

Victor miró directamente a la pantalla.

—Tienes buen aspecto.

Julian se recostó.

—Pareces decepcionado.

—Sigues actuando.

—Sigues criticando.

El rostro de Victor se endureció.

—¿Dónde estás?

—Sabes que no voy a contestar.

—Te liberaron.

—Sí.

—Y volviste.

—Sí.

Victor se lo quedó mirando fijamente.

Julian dejó que el silencio se prolongara.

Antes lo habría llenado de inmediato. Habría bromeado. Provocado. Hecho cualquier cosa con tal de que Victor no controlara el ritmo de la conversación.

Ahora esperó.

Victor odiaba esperar.

Sus dedos tamborilearon sobre la mesa.

—Entiendes que tarde o temprano te sacrificarán.

Julian casi sonrió.

—¿Hablas por experiencia profesional?

Un destello de ira.

Ahí estaba.

Victor todavía sabía sentir algo.

—Esta gente te usó para atacarme.

—Y tú me usaste para defenderte.

—Soy tu padre.

—Sigues confundiendo la biología con tener derecho sobre mí.

Victor se inclinó hacia delante.

—Cualquier historia que te hayan contado sobre Harlow Meridian está incompleta.

—Seguro.

—Eso no es estar de acuerdo.

—No.

Julian cruzó las piernas.

—Significa que todo crimen tiene contexto. Seguro que el tuyo es excelente.

Victor apretó la mandíbula.

—Siempre has confundido el sarcasmo con la inteligencia.

—Y tú siempre confundes el control con el amor.

Eso dio en el blanco.

La expresión de Victor se volvió completamente inexpresiva.

El pulso de Julian se aceleró.

Podía imaginar a Rafe al otro lado de la puerta, oyendo solo un murmullo apagado a través de las gruesas paredes.

—¿Crees que Calder te ama? —preguntó Victor.

Julian dejó de respirar.

Solo por un segundo.

Pero Victor lo vio.

Por supuesto que lo vio.

Julian se enderezó.

—¿Cómo sabes su nombre?

Victor sonrió por primera vez.

Fría.

Triunfante.

—¿Pensabas que eras el único capaz de investigar?

El miedo lo invadió de inmediato.

No por él mismo.

Por Rafe.

Ellis.

Tate.

Beck.

Incluso Niko.

Alargó la mano hacia el teléfono que había sobre la mesa.

Victor lo notó.

—Relájate.

Julian lo miró fijamente.

—Esa no es una palabra que puedas usar conmigo.

—Sé lo suficiente para identificar a Rafe Calder. Sé lo de Westbridge. Lo de su padre. Su historial laboral. Los hombres que lo rodean.

A Julian se le encogió el estómago.

—Entonces, ¿por qué no está aquí la policía?

La sonrisa de Victor desapareció.

—Porque la policía ya no es el único problema.

La frase lo heló.

Julian permaneció inmóvil.

—¿Qué hiciste?

—Nada todavía.

—Victor.

—Interesante.

—¿Qué?

—Es la primera vez que suenas asustado por alguien que no seas tú mismo.

El pulso de Julian martilleaba.

—No lo toques.

Victor enarcó las cejas.

Ahí.

Julian había confirmado todo lo que Victor quería.

Lo supo de inmediato.

Demasiado tarde.

Victor se recostó.

—Así que es Calder.

Julian cerró los ojos un instante.

Idiota.

Cuando los abrió de nuevo, Victor parecía casi divertido.

—Te estás acostando con él.

—Eso no es asunto tuyo.

—Llevas fuera menos de una semana.

Julian soltó una risa incrédula.

—¿Ahora te importa con quién me acuesto?

—Me importa cuando un criminal compromete emocionalmente a mi hijo.

—Un empresario me ha tenido emocionalmente comprometido toda mi vida.

Victor golpeó la mesa con el puño.

El vaso saltó.

Julian se quedó inmóvil.

Su padre casi nunca perdía la compostura de forma visible.

—Estás ayudando a destruir todo lo que construí.

Las palabras resonaron en la sala de conferencias.

Julian lo miró fijamente.

Ahí estaba.

No «¿estás a salvo?».

No «vuelve a casa».

Todo lo que construí.

—Por fin lo dijiste.

Victor frunció el ceño.

Julian se inclinó hacia la cámara.

—No te importa que esté con Rafe. Te importa que lo esté ayudando a dañar la empresa.

—Esa empresa pagó cada privilegio del que has disfrutado.

—Sí.

—Tus casas. Coches. Educación. Viajes.

—Sí.

—Cada abogado que te libró de la cárcel.

—Sí.

—Cada escándalo que tapé por tu culpa.

Julian lo dejó terminar.

La respiración de Victor se había vuelto más pesada.

Julian esperó.

Luego dijo:

—¿Y?

Victor lo miró fijamente.