CAPÍTULO 9 #4

Todos los que estaban en el comedor levantaron la vista.

Julian se detuvo.

—No.

Nadie habló.

Julian señaló a todos los presentes.

—Ni una palabra.

Tate apretó los labios.

Ellis se ajustó las gafas.

Niko parecía asqueado.

Los hombros de Beck temblaban sospechosamente.

Rowan miraba fijamente su portátil.

Rafe se sentó.

Julian se sentó a su lado.

—Niños.

Milo apareció en la pantalla.

Los miró a ambos.

Luego sonrió.

—Oh.

Julian cerró los ojos.

—Milo.

Ezra apareció a su lado.

Su mirada pasó de uno a otro.

—Todos parecéis vestidos. Un progreso.

Rafe se frotó la frente.

Julian miró al techo.

—Me arrepiento de haber vuelto.

—No, no te arrepientes —murmuró Rafe.

Julian le dio una patada suave bajo la mesa.

Milo se puso serio.

—La votación de la junta es mañana.

Julian se enderezó.

—¿Qué votación?

—Destitución permanente a la espera de investigación.

Su buen humor desapareció.

—¿Tienen suficientes?

—Quizás.

—Odio esa palabra.

Rafe sonrió levemente.

Milo continuó:

—Charlotte Wynn cree que puede asegurar seis votos.

—¿Cuántos son de Victor?

—Cuatro seguros. Dos inciertos.

—¿Y si los otros dos se abstienen?

—Con seis basta.

Julian reflexionó.

—¿Quiénes?

Milo los nombró.

Julian reconoció a ambos.

Uno había asistido a todas las cenas de cumpleaños hasta que Julian cumplió quince.

El otro le había regalado una vez un coche deportivo que Victor le obligó a devolver porque el regalo era políticamente inconveniente.

—No son leales a Victor —dijo Julian.

Milo se inclinó hacia delante.

—¿A qué son leales?

—Al dinero.

—Útil.

Julian analizó la estructura de la junta.

—Si Victor se queda, la investigación continúa y la inestabilidad bursátil empeora.

—Sí.

—¿Si renuncia?

—Los mercados podrían estabilizarse.

—Entonces dales proyecciones.

Milo sonrió.

—Ya lo hice.

Julian frunció el ceño.

—Preguntaste para que me sintiera útil.

—Pregunté porque disfruto verte llegar a la misma respuesta.

—Imbécil.

—Rafe se te está pegando.

Niko carraspeó.

Julian señaló sin mirar.

—Ni se te ocurra.

Niko levantó las dos manos.

Milo continuó.

—Hay otro problema.

Rafe se inclinó hacia delante.

—¿Qué?

—Victor ha contratado investigadores privados.

—Era de esperar.

—Están cerca de identificar a Ellis.

La habitación cambió.

Ellis se quedó inmóvil.

El cuerpo de Rafe se tensó.

—¿Cómo de cerca?

—Lo suficientemente cerca como para que no quiera que duerma aquí esta noche.

Ellis frunció el ceño.

—No voy a huir.

La expresión de Milo se endureció.

—Esto no es valentía.

—Ya he lidiado con Victor antes.

—Y perdiste el negocio de tu hermano.

El rostro de Ellis se tensó.

Rafe se puso de pie.

—Se va.

Ellis se volvió.

—Rafe.

—Te vas.

—No voy a abandonar—

La voz de Rafe se agudizó.

—No lo harás. Vas a ir a algún lugar donde Victor no pueda alcanzarte hasta que sepamos qué tiene.

Ellis miró hacia Julian.

Algo pasó entre ellos.

Julian lo entendió.

Se había convertido en parte de las decisiones de Rafe, lo quisiera alguien o no.

—Vete —dijo Julian.

Ellis frunció el ceño.

—¿Tú también?

—Sí.

—Este no es tu equipo.

Julian miró a Rafe.

—No. Pero él pasará la noche preocupándose por ti en lugar de pensar con claridad.

La expresión de Ellis se suavizó.

—Eso sonó casi afectuoso.

Julian se arrepintió de inmediato.

—No lo hagas sentimental.

Ellis sonrió.

Milo organizó el transporte a través de Rowan.

Los detalles se mantuvieron deliberadamente vagos.

En veinte minutos, Ellis había hecho las maletas.

Rafe esperaba en el porche mientras Ellis cargaba una pequeña bolsa.

Julian esperaba cerca.

Ellis abrazó a Rafe.

Eso sorprendió a Julian.

Rafe se puso rígido primero.

Luego le devolvió el abrazo.

—No seas estúpido —dijo Ellis.

—Tú me enseñaste.

—Por eso me preocupa.

Miró a Julian.

Julian levantó una ceja.

—¿Qué?

Ellis se acercó.

Luego lo abrazó también.

Julian se quedó helado.

—Oh.

Ellis lo soltó.

—Intenta no arruinarlo.

Julian lo miró fijamente.

—¿A cuál de nosotros?

Ellis sonrió.

—Exacto.

Se fue con Rowan.

Rafe observó el coche desaparecer.

Julian se colocó a su lado.

—¿Estás bien?

Rafe miró hacia él.

Julian sonrió levemente.

—¿Ves lo irritante que es?

—Mucho.

—Responde.

Rafe miró hacia el camino vacío.

—No.

Julian asintió.

Después de un momento, deslizó la mano en la de Rafe.

Sin dudarlo esta vez.

Rafe se la sostuvo.

La luz del porche se encendió automáticamente al caer el crepúsculo.

A sus espaldas, la granja albergaba a hombres que una vez habían planeado pedir millones de rescate por Julian.

Por delante, el camino llevaba a cualquier otra parte.

Julian podía marcharse cuando quisiera.

Ahora lo entendía.

Y más importante aún, Rafe también.

Julian lo miró.

—¿Qué pasa si Victor pierde mañana?

Rafe se lo pensó.

—Entregaremos todo lo necesario a los investigadores.

—¿Y después?

—El equipo desaparecerá por un tiempo.

—¿Tú?

—No lo sé.

Julian le apretó la mano.

—Esa respuesta ya me la sé.

Rafe lo miró.

Julian tenía una expresión seria.

—No te estoy pidiendo que me prometas nada.

—Bien.

—Te estoy preguntando si todavía crees que la venganza termina cuando Victor caiga.

Rafe miró hacia los árboles oscuros.

Durante años, sí.

Había imaginado el final como un único evento limpio.

Victor arruinado.

Justicia conseguida.

La vida retomada.

Ahora entendía que no existía ninguna versión de esto que devolviera a nadie a la persona que había sido antes.

—No.

Julian asintió.

—Bien.

—¿Por qué bien?

—Porque yo tampoco.

Rafe lo miró.

Los labios de Julian se curvaron ligeramente.

—Pasé la mayor parte de mi vida pensando que conseguir lo que quería era lo mismo que ganar.

—¿Y ahora?

Julian se apoyó en su hombro.

—Ahora creo que ganar podría ser elegir lo que viene después.

A Rafe se le hizo un nudo en la garganta.

—Te estás poniendo filosófico.

—Pagué por el título. Debería usarlo en algún momento.

Rafe se rio.

Julian sonrió.

Luego miró hacia el camino por el que Ellis había desaparecido.

—Voy a ayudar a terminar esto.

Rafe asintió.

—Después me voy a casa.

Otro asentimiento.

Julian continuó:

—A mi casa. No a la de Victor.

—Bien.

—Hablaré con Maya. Con Owen. Probablemente con un terapeuta, porque por lo visto todos están conspirando contra mí.

—Muy bien.

Julian lo fulminó con la mirada.

Rafe sonrió.

—¿Y después?

Julian se volvió hacia él.

—Después decido qué eres.

A Rafe se le borró la sonrisa.

Julian levantó sus manos entrelazadas.

—Criminal.

—Exacto.

—Secuestrador.

—Sí.

—Hombre con el que probablemente nunca debería volver a hablar.

—Muy razonable.

Julian se acercó más.

—Hombre al que ahora mismo quiero arrastrar arriba.

Los labios de Rafe se curvaron.

—Menos razonable.

—Nunca he pretendido serlo.

Besó a Rafe.

Breve.

Deliberado.

Su elección.

Cuando se apartó, Rafe lo miró con una expresión que Julian empezaba a reconocer como esperanza en pugna con la cautela.

A Julian le gustaba.

—Mañana —dijo—, Victor descubre si su junta directiva todavía lo quiere.

Rafe asintió.

—¿Y después?

Julian sonrió.

—Después, nadie decide por mí.

Rafe le apretó suavemente los dedos.

—Ni siquiera yo.

—Tú menos que nadie.

Rafe se rio.

Julian miró hacia la casa.

—Deberíamos entrar.

—¿Por qué?

—Niko lleva tres minutos observándonos a través de las cortinas.

Rafe se volvió.

La cortina se cerró de golpe.

Julian se rio.

Rafe negó con la cabeza.

—Niños.

—Eso mismo dije yo.

Entraron juntos.

Más tarde, una vez hechas las llamadas, enviados los documentos finales por Milo, cuando Niko dejó de fingir que no había estado espiando y Tate perdió veinte dólares apostando con Beck a que Julian y Rafe no sobrevivirían una semana sin intentar matarse, Julian regresó a la habitación de invitados.

Rafe lo siguió solo hasta el umbral.

Julian se volvió.

—¿No vas a entrar?

—¿Quieres que lo haga?

Julian sopesó la pregunta.

Antes, habría respondido de inmediato.

El deseo había sido automático.

Ahora se permitió el lujo de decidir de verdad.

—Sí.

Rafe entró.

Julian cerró la puerta.

No echó el cerrojo.

Ambos lo notaron.

Ninguno necesitó decir por qué.

Rafe se sentó en el borde de la cama.

Julian se quedó de pie frente a él.

—Quiero dejar una cosa clara.

Rafe esperó.

—Lo que pasó antes de que me fuera de esta casa la primera vez no se convierte en algo romántico solo porque ahora esté aquí.

La expresión de Rafe se tensó.

—Lo sé.

—Te tenía miedo.

—Lo sé.

—Me hiciste daño.

—Sí.

—Puede que mañana me enfade por ello. O la semana que viene. O dentro de seis meses.

—Estás en tu derecho.

—Puede que decida que no puedo con esto.

Rafe tragó saliva.

—Puedes.

Julian lo miró.

—¿Y si lo hago?

—Te dejaré.

La respuesta dolió y reconfortó a partes iguales.

Julian asintió.

—Bien.

Las manos de Rafe descansaban sobre sus propias rodillas.

No hizo ademán de tocarlo.

Julian sonrió levemente.

—Estás esperando.

—Sí.

—¿A qué?

—A ti.

Julian se colocó entre sus rodillas.

Le tocó el rostro a Rafe.

Rafe inclinó ligeramente el rostro hacia su palma.

Julian sintió el calor de su aliento.

—Este soy yo —susurró Julian.

Y lo besó.

Nada en el beso borró el comienzo.

Eso no era lo que Julian quería.

No necesitaba que la historia cambiara hasta que la oscuridad se convirtiera en virtud y el cautiverio en cortejo.

Quería la verdad.

Rafe se lo había llevado.

Julian le había tenido miedo.

Rafe había tomado decisiones que Julian tal vez nunca perdonara.

Entonces Rafe había abierto la puerta.

Julian la había atravesado.

Y después de ver el camino que se abría ante él, después de hablar con personas que lo querían, después de estar en un lugar al que Rafe no podía llegar sin ser invitado, Julian había dado media vuelta.

Esa elección era suya.

Esta también.

Los brazos de Rafe le rodearon la cintura.

Julian lo besó con más fuerza, subiéndose a su regazo de nuevo, ya medio erecto por el recuerdo de la polla de Rafe dentro de él una hora antes.

Rafe rompió el beso.

—¿Todavía sí?

Julian sonrió contra su boca.

—Sí.

No porque tuviera que hacerlo.

No porque la supervivencia lo exigiera.

No porque el miedo se hubiera confundido con el deseo.

Simplemente porque la respuesta era suya.