CAPÍTULO 8

Rafe no durmió.

Esto se estaba convirtiendo en un patrón cada vez que Julian Harlow estaba en el mismo edificio.

Permaneció tumbado en el sofá de la sala mirando el techo mientras la granja crujía a su alrededor. Todos los demás se habían ido a la cama horas antes. Incluso Rowan había desaparecido en la habitación de invitados con su portátil después de advertirle que no esperara nada de Milo hasta la mañana.

Julian dormía arriba.

No en el dormitorio que Rafe había usado una vez para confinarlo.

En la habitación de invitados del extremo opuesto del pasillo.

Puerta sin cerrar.

Teléfono en la mesita de noche.

Llaves del coche en la cómoda.

Rafe no había comprobado ninguna de esas cosas porque hacerlo habría echado por tierra todo el propósito.

Julian era libre.

Podía bajar ahora mismo, coger el coche e irse.

Nunca había deseado tanto oír arrancar un motor ni lo había temido tanto al mismo tiempo.

Se giró de costado.

El beso volvía una y otra vez.

La mano de Julian aferrándose a su camisa.

La cuidadosa presión inicial de su boca.

Luego el instante en que Julian se dio cuenta de que Rafe no iba a impedirle profundizarlo.

Rafe gimió en voz baja y se cubrió la cara.

Debería haber esperado más tiempo.

Tampoco debería haber deseado a Julian desde el primer día.

Por desgracia, la moralidad nunca había sido particularmente eficaz para regular el deseo.

La acción, sí.

El deseo, no.

Una tabla del suelo crujió arriba.

Rafe aguzó el oído al instante.

Otra.

Luego pasos en las escaleras.

Julian apareció varios minutos después con pantalones de chándal grises y una camiseta blanca.

Rafe se incorporó.

—¿Qué pasa?

Julian se detuvo.

—¿Por qué tiene que pasar algo?

—Son las tres de la mañana.

—Tenía sed.

—La cocina está por ahí.

—Lo sé.

Julian permaneció junto al sofá.

Rafe lo miró.

Julian le devolvió la mirada.

El silencio se volvió ridículo.

—¿Qué? —preguntó Rafe.

Julian cruzó los brazos.

—Dijiste mañana.

Rafe lo miró fijamente.

—Técnicamente ya es mañana.

Rafe miró hacia la ventana oscura.

Luego a él.

—¿Bajaste a las tres de la mañana para explotar la semántica del calendario?

—Sí.

Rafe se rio antes de poder evitarlo.

La boca de Julian se curvó.

—Lo prometiste.

—Dije que me preguntaras.

—Bien.

Julian se acercó más.

—¿Me deseas?

A Rafe se le borró la sonrisa.

—Sí.

—¿Crees que soy libre?

—Sí.

—¿Crees que volví porque elegí hacerlo?

—Sí.

—¿Crees que entiendo que me secuestraste y que puede que te odie por eso más adelante?

Rafe tragó saliva.

—Sí.

—Excelente.

Julian se detuvo junto al sofá.

—¿Puedo besarte?

Rafe lo miró.

Todo su cuerpo respondió antes de que lo hiciera su conciencia.

Se obligó a pensar.

Julian era libre.

Se había ido.

Había consultado a su abogada.

Había regresado con su propio transporte.

Tenía un teléfono.

Podía marcharse.

Nada de eso borraba lo que había sucedido.

Pero importaba.

—Sí.

Julian se sentó a su lado y lo besó.

Menos cuidadoso esta vez.

Rafe aún se negó a tomar el control de inmediato.

Julian parecía decidido a castigarlo por ello.

Se apoyó sobre una rodilla, le sujetó la mandíbula y lo besó hasta que la contención de Rafe empezó a dolerle físicamente.

La mano de Rafe se posó en la cintura de Julian.

Julian se acercó más.

Sus cuerpos se apretaron.

El deseo lo golpeó con tanta fuerza que Rafe tuvo que apartarse.

Las pupilas de Julian estaban dilatadas.

—¿Y ahora qué?

—Nada.

—Estás pensando demasiado alto.

Rafe casi se rio.

Julian le tocó el labio inferior.

—Puedes tocarme.

—Te estoy tocando.

—Apenas.

—Julian.

—Rafe.

La imitación lo irritó.

Julian sonrió.

—Dime algo.

—¿Qué?

—¿Siempre te mueves tan despacio?

—No.

—Entonces, ¿por qué ahora?

Rafe lo miró.

—Porque no quiero que lo primero que hagamos después de haberte tenido cautivo se convierta en algo que luego te haga dudar si realmente lo elegiste.

La expresión de Julian se suavizó.

—Eso es decente hasta resultar irritante.

—Es práctico.

—Mentiroso.

Rafe sonrió.

Julian se echó hacia atrás.

Por un momento, un destello de decepción cruzó su rostro.

Luego suspiró.

—Bien.

Rafe parpadeó.

—¿Bien?

—Puedo esperar.

—Eso sonó doloroso.

—Lo es.

Julian miró el cuerpo de Rafe.

Rafe siguió su mirada y maldijo en voz baja.

La sonrisa de Julian volvió.

—Al menos el sufrimiento es mutuo.

—Vuelve arriba.

—¿Me estás echando?

—Estoy evitando perder la sensatez.

Julian se acercó y lo besó una vez.

Lento.

Deliberado.

Luego se puso de pie.

Al pie de la escalera, miró por encima del hombro.

—Mañana, entonces.

Rafe se frotó la cara con las manos.

—Vete a la cama.

La risa queda de Julian lo siguió escaleras arriba.

Rafe durmió menos después de eso.

La mañana llegó con noticias.

Victor Harlow había sido puesto en licencia administrativa temporal a la espera de una investigación independiente.

El anuncio llegó a las 8:12.

Rafe lo supo porque Tate gritó con fuerza suficiente para despertar a cualquiera que hubiera logrado dormir pese al olor a tostadas quemadas.

Rafe entró al comedor al mismo tiempo que Julian bajaba las escaleras.

Sus ojos se encontraron.

El recuerdo de las tres de la madrugada flotó entre ellos, visible para ambos.

Julian sonrió.

Rafe apartó la mirada primero.

Ellis se dio cuenta.

Por supuesto.

—Problemas —murmuró.

Rafe tomó la cafetera.

—Te oí.

—Era la intención.

Julian se unió a Rowan junto al portátil.

—¿Qué dijo exactamente la junta?

Rowan giró la pantalla.

Julian leyó.

Su expresión reveló poco.

Rafe observó desde la cocina.

Intentó no hacerlo.

Fracasó.

Victor no había sido destituido de forma permanente. La junta había creado un comité independiente, transferido temporalmente la autoridad operativa al vicepresidente y anunciado una revisión de varias transacciones históricas.

Era más de lo que Rafe había esperado siendo realista.

Menos de lo que quería.

Julian siguió leyendo.

Finalmente dijo:

—Luchará.

Ellis asintió.

—Por supuesto.

—Amenazará a los directores.

—Probablemente.

—Comprará votos.

—¿Puede hacerlo?

Julian lo miró.

—Lo intentará.

Rowan cerró una ventana del navegador.

—Milo quiere publicar otra tanda de documentos antes del cierre de los mercados.

Rafe se apoyó contra el mostrador.

—¿Cuál?

—Los casos de represalias laborales.

Julian se volvió hacia él.

—¿Eso incluye a la hermana de Niko?

Niko entró desde el pasillo justo a tiempo para oír.

Su expresión se endureció.

—No.

Rowan levantó las cejas.

Niko cruzó la habitación.

—No usarás su nombre.

—Podemos omitir los datos identificativos —dijo Rowan.

—No.

Rafe lo miró.

—Niko.

—No.

Niko apretó los puños a los costados.

—Ya le destrozaron la vida una vez. No vas a convertirla en un titular ahora.

Julian lo estudió.

Rowan asintió.

—De acuerdo.

Niko se mostró sorprendido.

—¿Eso es todo?

—Sí.

—¿A Milo no le importará?

—A Milo le gusta la información útil. No necesita su identidad para establecer un patrón.

Niko se relajó un poco.

Julian miró a Rafe.

—Bien.

—¿Qué?

—Les preguntaste antes de decidir.

Rafe enarcó una ceja.

—Soy capaz de hacerlo.

—Vaya, estás madurando.

Niko miró a Julian.

—¿Piensas comentarlo todo?

—Sí.

—Ya me lo imaginaba.

Curiosamente, había menos hostilidad en sus palabras.

Pasaron la mañana organizando material.

El rol de Julian cambió de forma casi imperceptible.

Nadie le indicó dónde sentarse.

Nadie lo vigiló cuando salió de la habitación.

Cuando salió a atender una llamada de Maya, nadie lo siguió.

Rafe se obligó a no mirar por la ventana.

Eso no debería haberle costado ningún esfuerzo.

Al mediodía, Julian volvió a entrar con el móvil en la mano.

—Necesito irme unas horas.

A Rafe se le encogió el pecho.

Mantuvo la expresión neutra.

—De acuerdo.

Julian lo observó.

—Otra vez con el «de acuerdo».

—¿Qué preferirías?

—No sé. Una devastación emocional leve.

—Practicaré.

Julian sonrió.

Luego se puso serio.

—Maya organizó una reunión.

—¿Con quién?

—Owen.

El estómago de Rafe reaccionó antes que su cabeza.

Julian lo notó.

—Ahí está.

—¿Qué?

—Celos.

—No.

—Se te da fatal mentir.

Rafe se sirvió agua que no quería.

Julian se apoyó en el mostrador.

—Puedes preguntar.

—¿Preguntar qué?

—Por qué voy a reunirme con él.

—Ya lo sé.

—¿Ah, sí?

Rafe lo miró.

Julian tenía una expresión tan abierta que negarse a preguntar empezaba a parecer infantil.

—¿Vas a volver con él?

Julian enarcó las cejas.

—Eso sonó casi vulnerable.

—Julian.

—No.

Rafe aflojó la mano alrededor del vaso.

Julian continuó:

—Le debo una disculpa en persona.

—De acuerdo.

—Y necesito decirle que no voy a darle esta ubicación.

—Seguro que irá bien.

—Probablemente no.

—No tienes que protegernos.

—Lo sé.

Rafe frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué?

Julian guardó el móvil.

—Porque aún no he decidido qué aspecto tiene la justicia.

Rafe no supo qué decir.

Julian se apartó del mostrador.

—Volveré esta noche.

Las palabras le calaron más hondo de lo que deberían.

Rafe le lanzó una mirada escéptica.

Julian sonrió.

—¿Qué?

—No tienes que volver.

—Lo sé.

—No paras de decirlo.

—Porque tú sigues recordándomelo.

Julian se dirigió hacia la puerta.

En el umbral se detuvo.

—Rafe.

—¿Qué?

—Esta noche.

Rafe entendió la referencia al instante.

Se le alteró el pulso.

La sonrisa de Julian se volvió maliciosa.

Luego se marchó.

Rafe se quedó mirando la puerta cerrada.

Tate entró desde la despensa.

—Tienes un aspecto terrible.

Rafe se volvió.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—Suficiente.

—Necesito gente mejor.

Tate sonrió ampliamente.

—Estoy bastante seguro de que secuestraste a quien querías.

Rafe le lanzó una mirada.

Tate levantó ambas manos de inmediato.

—Demasiado pronto.

—Mucho.

Julian se reunió con Owen en una sala de conferencias privada que Maya había reservado en su despacho.

Llegó primero.

Eso le pareció importante.

Nadie lo había traído.

Nadie esperaba fuera excepto el personal de Maya.

Eligió su silla.

Eligió dejar la puerta sin echar el cerrojo.

Eligió quedarse cuando oyó pasos que se acercaban.

Owen entró.

Julian había imaginado el reencuentro varias veces durante el trayecto.

Ira.

Gritos.

Posiblemente un puñetazo contra una pared.

No había imaginado que Owen se detuviera a pocos pasos de la entrada y simplemente lo mirara.

Julian se puso de pie.