CAPÍTULO 6 #5

Julian lo miró.

La disculpa quedó suspendida entre ellos.

Rafe lo decía en serio.

Julian pareció entenderlo.

—¿Cuándo espera Milo que Victor responda?

—Mañana.

—¿Y si no lo hace?

—Filtraremos otra tanda de documentos.

—¿Cuáles?

—Los registros de propiedad de Westbridge.

Julian asintió.

Rafe lo observó.

—¿Estás bien con eso?

—Otra vez esa pregunta.

—Respóndela.

Julian miró hacia el jardín.

—Sí.

—¿De verdad?

—No.

Rafe esperó.

Julian exhaló.

—No dejo de descubrir que ambas cosas pueden ser ciertas.

—Sí.

—¿Lo odias?

—¿A Victor?

—Sí.

Rafe se lo pensó.

—Lo odié.

Julian se volvió.

—¿En pasado?

—Todavía odio lo que hizo.

—Esa no era la pregunta.

Rafe miró hacia los árboles.

—Odiar era más fácil cuando esto era solo venganza.

—¿Y ahora?

—Ahora cada consecuencia tiene un rostro.

Julian asintió lentamente.

—Bienvenido a mi semana.

Rafe se rio.

El hombro de Julian rozó el suyo.

Sin querer.

Probablemente.

Ninguno se apartó de inmediato.

Rafe fue absurdamente consciente del contacto.

Calor a través del algodón.

Nada más.

Y aun así, demasiado.

Se movió ligeramente.

Julian lo notó.

—Siempre te apartas.

—Sí.

—¿Por qué?

—Sabes por qué.

Julian se miró las manos.

—No voy a besarte.

El pulso de Rafe se saltó un latido de todos modos.

—Gracias.

—Eso ha sonado a decepción.

—No lo era.

—Mentiroso.

Rafe sonrió.

Julian lo miró.

—Si fuera libre ahora mismo, ¿lo harías?

Rafe no debería responder.

Lo sabía.

Julian esperó.

Rafe eligió ser sincero.

—Sí.

Julian tragó saliva.

—¿Cuánto tardarías?

Rafe se rio por lo bajo.

—Eso no necesitas saberlo.

—No estoy de acuerdo.

—Julian.

—Tengo curiosidad.

—Pues tenla.

Julian sonrió.

Durante unos segundos, la granja, el secuestro, Victor, Milo y todo lo que les esperaba mañana parecieron desvanecerse.

Rafe odiaba lo fácil que era imaginar otra versión de aquello.

Un porche que no fuera una prisión.

Julian a su lado porque quería estarlo.

Sin hombres dentro.

Sin dormitorio cerrado con llave.

Sin deuda entre ellos que jamás pudiera borrarse.

Entonces la expresión de Julian cambió.

—¿Qué?

Rafe frunció el ceño.

—Parecías triste.

—No lo estaba.

—Mentiroso.

Rafe miró hacia el jardín.

La voz de Julian se suavizó.

—Tú también lo estabas imaginando.

Rafe no respondió.

No necesitaba hacerlo.

El hombro de Julian rozó el suyo de nuevo.

Esta vez a propósito.

Rafe se quedó quieto.

El contacto era lo bastante leve como para resultar inofensivo.

Lo permitió.

Un minuto después Julian preguntó:

—¿Puedo dormir abajo esta noche?

Rafe se volvió.

—¿Por qué?

—Estoy harto del dormitorio.

—Tiene cerradura.

—Lo sé.

—De eso se trata.

—El sofá está en la habitación con cinco criminales. No es que vaya a estar precisamente sin vigilancia.

Rafe lo consideró.

Julian esperó.

—Tendrías que quedarte donde alguien pueda verte.

—Puedo hacerlo.

—Nada de probar puertas.

—De acuerdo.

—Nada de robar teléfonos.

—Vuestros teléfonos son horribles.

—Nada de intentos de fuga.

Julian suspiró.

—Haces que el cautiverio suene tan restrictivo.

Rafe casi sonrió.

—¿Trato?

Julian lo miró.

—Trato.

Entraron.

Ellis estaba leyendo en la sala de estar.

Levantó la vista cuando Julian entró con Rafe.

—¿Y ahora qué?

—Va a dormir en el sofá.

Ellis bajó el libro.

—¿Y tú aceptaste?

—Sí.

Ellis miró fijamente a Rafe.

Julian cruzó los brazos.

—Él negoció.

—Yo pregunté.

—Viene a ser lo mismo.

Rafe señaló el sofá.

—Antes de que cambie de opinión.

Julian cogió una manta del respaldo.

Se tumbó.

Rafe se dirigió hacia el pasillo.

—Rafe.

Se volvió.

Julian parecía inseguro, cosa rara en él.

—¿Dónde vas a dormir?

—En el otro sofá.

La inseguridad desapareció.

—Bien.

Rafe lo miró fijamente.

Julian cerró los ojos.

—Razones de seguridad.

—Por supuesto.

Rafe se acomodó en el sofá más pequeño, al otro lado de la habitación.

Ellis los miró a ambos.

Luego a su libro.

Luego otra vez a Rafe.

—Ni una palabra.

Ellis sonrió y volvió a su lectura.

Una hora después, la habitación estaba a oscuras.

Ellis se había ido a la cama.

Julian dormía acurrucado bajo la manta.

Rafe seguía despierto.

Observó la luz de la luna desplazarse tenuemente por el techo y pensó en la advertencia de Rowan.

Pensó en Milo.

Niko.

Victor.

La policía.

La cárcel.

Pensó en Julian diciendo que no quería que Rafe se entregara.

Al fin oyó la manta moverse.

—¿Rafe?

La voz de Julian sonaba queda.

—Estoy despierto.

Una pausa.

—¿Crees que Victor me quiso alguna vez?

Rafe clavó la mirada en la oscuridad.

Podría haber respondido enseguida.

Podría haber dicho que sí porque era lo amable.

Podría haber dicho que no porque todo parecía indicarlo.

Ninguno le pertenecía.

—No lo sé.

Julian guardó silencio.

Rafe continuó.

—Creo que te falló.

El sofá crujió.

—Eso es diplomático.

—Es verdad.

—Lo odias.

—Sí.

—Y aun así no me dirás que nunca me quiso.

—No.

—¿Por qué?

—Porque no sé lo que sentía.

Rafe giró la cabeza hacia la silueta de Julian en el otro sofá.

—Solo sé lo que hizo.

Julian guardó silencio un largo rato.

—Eso podría ser peor.

—Quizá.

Otra pausa.

—Mi abuelo me quería.

—Lo sé.

—Owen también.

A Rafe se le encogió el pecho.

—Sí.

—Evan me quiere.

—Sí.

Julian respiró lentamente.

—Sigo actuando como si nada de eso contara porque no es él.

Rafe entendió más de lo que quería.

—Mi padre pasó sus últimos dos años intentando recuperar la vida que Victor le quitó.

Julian se movió.

—Me tenía a mí.

Rafe miró el techo.

—A mi madre también.

—Pero aun así necesitaba lo otro.

—Sí.

La voz de Julian se suavizó.

—Así que ambos somos idiotas.

Rafe sonrió en la oscuridad.

—Aparentemente.

—Es reconfortante.

—Me alegra poder ayudar.

El silencio volvió a instalarse.

Rafe pensó que Julian se había quedado dormido cuando habló una vez más.

—Cuando me dejes ir…

Rafe esperó.

Julian continuó.

—No sé qué haré.

—No tienes que saberlo.

—Lo sé.

—No me debes nada.

—Lo sé.

Rafe sonrió.

—Odias cuando digo eso.

—Así es.

—Ahora lo estás haciendo tú.

—Cállate.

Rafe se rio en voz baja.

Julian también.

Luego su voz se volvió seria.

—Pero quiero que sepas que voy a recordar que te detuviste.

Rafe frunció el ceño.

—¿De qué?

—Cada vez que podrías haberte aprovechado.

A Rafe se le hizo un nudo en la garganta.

—Eso no es algo que se agradezca.

—No te estoy dando las gracias.

—Bien.

—Te estoy diciendo que importa.

Rafe no supo cómo responder.

Julian se lo ahorró.

—Buenas noches, Rafe.

—Buenas noches.

Minutos después, la respiración de Julian se hizo más profunda.

Rafe permaneció despierto más tiempo.

La campaña de chantaje aún podía colapsar.

Victor podía tomar represalias.

Milo podía decidir que el acuerdo no merecía la pena.

Niko podía perder la paciencia.

La policía podía llegar antes del amanecer.

Nada era seguro todavía.

Pero al otro lado de la habitación oscura, Julian dormía sin una puerta cerrada con llave entre ellos.

Rafe entendió el significado.

También entendió la responsabilidad.

Ezra había tenido razón.

La elección solo significaba algo si se podía devolver.

Rafe le había quitado la de Julian.

Pasara lo que pasara después, tenía que encontrar la manera de devolvérsela.

A la mañana siguiente, el teléfono de Rowan sonó antes de que nadie hubiera terminado el café.

Rafe supo por la expresión de su rostro que la llamada importaba.

Julian se incorporó en el sofá.

Ellis salió de la cocina.

Niko se detuvo en el pasillo.

Rowan escuchó sin hablar durante casi un minuto.

Luego miró a Rafe.

—Milo.

Rafe se levantó.

—¿Qué?

Rowan colgó.

—Harlow Meridian ha convocado una reunión de emergencia de la junta directiva.

Julian se quedó inmóvil.

—¿Cuándo?

—En dos horas.

Una leve sonrisa asomó en su rostro.

Rafe la vio.

No era triunfo exactamente.

Era reconocimiento.

Victor por fin se había visto obligado a responder a algo que no podía hacer desaparecer simplemente pagando.

Rowan continuó.

—Charlotte Wynn confirmó los pagos de Crestland por su cuenta.

Ellis exhaló.

Tate susurró:

—Joder.

Niko se acercó.

—¿Qué significa eso?

—Que la junta le está pidiendo a Victor que los explique.

Julian se levantó.

La manta cayó al suelo.

—¿Y?

Rowan lo miró.

—Milo cree que podrían suspenderlo a la espera de una investigación interna.

Julian se quedó mirándolo.

Durante años, Rafe había imaginado a Victor Harlow perdiendo algo.

Dinero.

Poder.

Control.

Había esperado satisfacción.

En cambio, observó a Julian asimilar la noticia de que su padre podría por fin afrontar las consecuencias, y vio dolor mezclado con alivio.

Esa era la realidad que la venganza nunca había contemplado.

Julian soltó una risa queda.

—Va a perder la cabeza.

Rafe se acercó.

—¿Estás bien?

Julian lo miró.

Esta vez no se quejó de la pregunta.

—No lo sé.

Rafe asintió.

Los labios de Julian esbozaron una sonrisa débil.

—Pero creo que me gustaría verlo.

Rowan levantó el portátil.

—Podemos.

Se reunieron alrededor de la mesa del comedor mientras los canales de noticias financieras empezaban a cubrir la reunión de la junta.

Nadie habló mucho.

La fotografía de Victor apareció en pantalla.

Julian se sentó junto a Rafe.

Sus brazos casi se rozaban.

El presentador habló de acusaciones, documentos, fuentes anónimas y presión de los inversores.

Julian miraba fijamente el rostro de su padre.

Rafe observaba a Julian.

Al final, Julian se dio cuenta.

—Deja de mirarme.

—Eres más interesante.

—Ese puede ser el peor cumplido que me han hecho en la vida.

—No era un cumplido.

—Mentiroso.

En la pantalla, Victor Harlow entró en la sede de Harlow Meridian por una entrada lateral, rodeado de abogados.

Los periodistas le gritaban preguntas.

Por primera vez desde que Rafe tenía noticia de él, Victor parecía apresurado.

Julian se inclinó hacia delante.

—Eso es nuevo.

—¿Qué?

—Odia usar esa entrada.

Rafe lo miró.

—¿Por qué?

—No es simétrica.

Rafe se lo quedó mirando.

Julian le sostuvo la mirada.

—Hablo en serio.

Tate se echó a reír.

Incluso Niko sonrió.

Rafe negó con la cabeza.

—Tu familia está loca.

Julian miró la pantalla.