CAPÍTULO 6 #4

—Quédate detrás de mí.

Julian puso los ojos en blanco.

—Bien.

Bajaron las escaleras.

Niko estaba cerca de la puerta principal, mojado por la breve lluvia que había empezado a caer fuera. Su expresión se endureció al ver a Julian.

Rafe se interpuso entre ellos sin pensar.

Julian le tocó el codo.

Rafe miró hacia atrás.

—No necesito un escudo.

—Pues vas a tener uno.

Julian murmuró algo obsceno.

Niko soltó una risa amarga.

—¿Ves?

Rafe lo miró.

—Vamos a zanjar esto.

Niko cruzó los brazos.

Julian rodeó a Rafe.

Rafe extendió la mano por reflejo, pero se detuvo antes de tocarlo.

Julian lo notó.

Se colocó junto a Rafe.

—Niko.

Niko lo miró.

Julian tragó saliva.

—Lo que le pasó a tu hermana no fue culpa mía.

El rostro de Niko se endureció.

Julian continuó antes de que pudiera responder.

—Pero me beneficié del sistema que permitió que Victor lo hiciera.

Rafe lo observó.

—No te estoy pidiendo que te caiga bien.

—Bien.

—Te pido que no me mates.

La mandíbula de Niko se tensó.

Julian esbozó una sonrisa amarga.

—El listón está bajo.

Niko apartó la mirada.

Julian continuó:

—Rafe cree que tiene que elegir entre liberarme y protegeros a todos.

—Porque así es.

—Quizá.

La mirada de Niko volvió.

Julian cruzó los brazos.

—Si quisiera vengarme de todos vosotros, podría pasarme el resto de mi vida haciéndolo.

Rafe se puso rígido.

Julian lo miró.

—¿Eso no ayuda?

—No precisamente.

—Quiero dejar algo claro.

Niko parecía casi divertido a pesar de sí mismo.

Julian continuó:

—Tengo dinero. Abogados. Mi nombre solo ya abre puertas. Si quisiera destruiros después de salir, podría intentarlo.

—Reconfortante —dijo Niko.

—Pero eso no es lo que quiero.

—¿Por qué debería creerte?

—No deberías.

Niko parpadeó.

Julian asintió.

—No me conoces. Yo no te conozco. Y cualquier cosa que prometa mientras esté aquí suena a lo que diría un rehén para sobrevivir.

La mirada de Rafe se afiló.

Julian había escuchado.

—Así que no me creas —dijo Julian—. Pero créete que tengo razones para no destruir a todos en esta casa.

—¿Como cuáles?

Julian miró a Rafe.

La mirada duró solo un segundo.

Niko la captó.

Rafe deseó que no lo hubiera hecho.

Julian continuó:

—Todos tenéis pruebas contra Victor. Si envío a la policía a por vosotros, esas pruebas pasan a ser pruebas recogidas por secuestradores. Victor se convierte en la víctima.

La expresión de Niko cambió.

Julian presionó.

—Si quiero hacerle daño, os necesito vivos el tiempo suficiente para terminar esto.

—Eso nos protege hasta entonces.

—Sí.

—¿Y después?

Julian hizo una pausa.

—Después, decido yo cuando sea libre.

Niko se rio.

—Así que nada.

—No.

La voz de Julian se endureció.

—Después, vosotros decidís si queréis creer que soy exactamente igual que mi padre.

Silencio.

Niko lo miró fijamente.

Julian no apartó la mirada.

Finalmente, Niko dijo:

—Todavía no me caes bien.

Julian exhaló.

—Esta casa está obsesionada con decirme eso.

—Pero no te tocaré.

Los hombros de Rafe se relajaron.

Julian asintió.

—Gracias.

Las palabras sonaron extrañas en la habitación.

Niko parecía aún más incómodo al oírlas.

—No hagas que me arrepienta.

La boca de Julian se curvó.

—Hago que todo el mundo se arrepienta de conocerme tarde o temprano.

Rafe suspiró.

Niko casi sonrió.

La crisis terminó sin que nadie sangrara.

Rafe lo consideró un progreso.

Más tarde esa noche, Rowan lo encontró solo en el porche trasero.

La lluvia había cesado.

El aire olía a tierra húmeda y pino.

Rafe estaba sentado en el escalón superior con una botella de agua a su lado.

Rowan cerró la puerta mosquitera en silencio y se sentó en el lado opuesto.

—¿No bebes?

—Cerveza a veces.

—¿Nada más fuerte?

—No.

Rowan asintió.

—Eso dice el archivo de Milo.

Rafe se giró.

—¿Qué archivo?

—El que tiene sobre ti.

—Por supuesto que tiene uno.

—Milo tiene archivos hasta de los que le traen la compra.

—Eso es reconfortante.

Rowan sonrió levemente.

Rafe miró hacia el campo oscuro.

—¿Qué dice?

—¿Quieres el resumen?

—No.

—Preguntaste.

Rafe suspiró.

—Bien.

Rowan apoyó los antebrazos en las rodillas.

—Rafe Calder. Treinta y seis años. Capataz de obra hasta los treinta. Tu padre, Thomas Calder, tenía cuatro propiedades de alquiler y una ferretería en Westbridge.

Rafe apretó la mandíbula.

—Tenía.

—Sí.

—Continúa.

—El proyecto urbanístico de Victor Harlow apuntó a esa manzana. Thomas rechazó tres ofertas de compra. Empezaron los problemas con los permisos. La tienda quedó sin acceso durante las obras de la carretera. Los inquilinos se marcharon. Las deudas crecieron.

Rafe clavó la mirada en la oscuridad.

—Tu padre murió de un infarto dos años después de vender a pérdida.

—Sí.

—Tu madre se fue a vivir a otro estado.

—Sí.

—Dejaste la universidad.

—Tenía diecinueve años.

—Trabajaste en la construcción.

—Sí.

—Luego empezaste a aceptar trabajos extra.

Rafe lo miró.

—¿Qué tipo de trabajos?

Rowan sonrió.

—Del tipo que Milo respeta.

—¿Y eso qué significa?

—Cobro de deudas. Recuperación de bienes. Intimidación cuando hacía falta.

Rafe apartó la mirada.

Nunca se había considerado un delincuente de carrera.

Los trabajos que le llegaban simplemente se habían ido volviendo menos legales con los años.

Rowan continuó.

—Ellis Kane era el mejor amigo de tu padre.

—Sí.

—Te ayudó a criarte después de que Thomas muriera.

Rafe volvió la cabeza bruscamente.

—Eso no aparece en ningún registro público.

—No.

—¿De dónde lo sacó Milo?

Rowan se encogió de hombros.

—Es Milo.

A Rafe no le gustó esa respuesta.

La expresión de Rowan se tornó más seria.

—Ellis te importa.

—Sí.

—Entonces escucha con atención.

Rafe se irguió.

—A Milo le cae bien. Eso ayuda. Pero no lo protege.

—¿De qué?

—De las consecuencias si este trabajo se complica.

Rafe se tensó.

—¿Es una amenaza?

—No.

Rowan lo miró.

—Es un consejo.

Rafe esperó.

—Milo aceptó porque Ellis una vez hizo algo por alguien que le importaba. Esa deuda te da acceso. No te compra paciencia ilimitada.

—Lo sé.

—Si Harlow toma represalias directamente contra Milo, la primera pregunta será si Ellis ocultó información.

—No lo hizo.

—Entonces asegúrate de que siga siendo así.

Rafe cerró los puños.

—¿Por qué me lo cuentas?

—Porque Ellis habla de ti como si fueras su hijo.

Rafe apartó la mirada.

Rowan continuó:

—Y porque sé lo que es que alguien elija criarte sin tener obligación de hacerlo.

Rafe volvió a mirarlo.

La expresión de Rowan había cambiado.

Menos divertida.

—Mis padres murieron cuando era pequeño. La persona que me acogió no era de mi sangre.

—¿Milo?

Rowan se rio.

—Dios, no.

Rafe sonrió.

—¿Alguien de su círculo?

—Sí.

Rowan miró hacia la casa.

—La familia se complica cuando quienes te protegen también te enseñan lo feo que puede ser el mundo.

Rafe pensó en Julian, arriba.

—Eso me resulta familiar.

Rowan siguió su mirada.

—No eres su familia.

—No.

—Ni su pareja.

—No.

—Ni su amigo.

Rafe vaciló.

Rowan lo notó.

—Esa respuesta tardó demasiado.

Rafe se frotó la mandíbula.

—¿Qué quieres?

—Nada.

—Todo el mundo quiere algo.

—Muy propio de Harlow.

Rafe soltó una risa breve.

Rowan sonrió.

—Quiero que entiendas que Milo está vigilando.

—¿El dinero?

—El dinero. La información. Julian.

A Rafe se le borró la sonrisa.

—¿Qué pasa con Julian?

—Desestabiliza la situación.

—No es una amenaza para Milo.

—No.

Rowan estudió a Rafe.

—Es una amenaza para ti.

Rafe apartó la mirada.

—Porque me atrae.

—No exactamente.

—¿Entonces qué?

—Porque estás empezando a tomar decisiones pensando en él.

Rafe pensó en la discusión del salón.

No podía negarlo.

Rowan continuó:

—Puede ser lealtad. Puede ser culpa. Puede acabar siendo amor, si tienes muy mala suerte.

Rafe le lanzó una mirada.

Rowan sonrió.

—Pero ahora mismo es peligroso porque Julian no está en igualdad de condiciones.

—Lo sé.

—Creo que sí.

—Entonces, ¿por qué estamos hablando?

—Porque saber algo no impide que la gente haga estupideces.

Rafe cogió la botella de agua.

Rowan la miró.

—Una cerveza mejoraría esta conversación.

—No.

—¿Vodka?

—Ni de broma.

—¿Historia?

Rafe frunció el ceño.

Rowan señaló hacia la cocina con la cabeza.

—Hay una botella encima de la nevera. Vieja.

Rafe sabía exactamente a qué botella se refería.

Ya estaba en la casa antes de que Rafe recuperara la propiedad. La había dejado donde estaba porque tirarla sería como fingir que los peores años de su padre nunca habían existido.

—Mi padre bebía después de que perdiéramos la tienda.

Rowan esperó.

—No era violento.

—Eso no lo hace inofensivo.

—No.

Rafe pasó el dedo por la etiqueta de la botella.

—Simplemente se perdía en el alcohol.

—Julian bebe.

Rafe lo miró.

—Mucho.

—¿Te preocupa?

—Lo conozco desde hace dos días.

—Eso no es una respuesta.

Rafe se rio por lo bajo.

—Esta casa tiene demasiados terapeutas aficionados.

—Gajes del oficio.

Rafe miró a través de la puerta mosquitera.

La luz de la cocina estaba encendida.

Julian apareció un momento en el pasillo.

Llevaba el pantalón de chándal gris y la camiseta negra.

Miró hacia el porche.

Sus miradas se cruzaron a través del cristal.

Julian arqueó una ceja, como preguntando qué hacía Rafe ahí fuera.

Rafe negó con la cabeza.

Julian abrió la puerta.

—¿Qué hacéis?

Rowan miró a Rafe.

Rafe suspiró.

—Por lo visto se acabó la intimidad.

Julian salió al porche.

—Estaba buscando agua.

—Hay agua en la cocina.

—Ya la encontré.

—Entonces, ¿qué haces aquí?

Julian miró a Rowan.

—Tenía pinta de sospechoso.

Rowan se rio.

—Estaba advirtiéndole a tu secuestrador que no se enamore de ti.

Rafe casi se atraganta.

Julian se quedó paralizado.

Rowan se levantó.

—Buenas noches.

Entró en la casa.

Julian lo vio desaparecer.

Después se volvió lentamente hacia Rafe.

—¿Lo estaba haciendo?

—No.

—Pero si acaba de decir...

—Le gusta crear problemas.

Los labios de Julian se curvaron.

—Interesante.

—No.

—No he dicho nada.

—Estás a punto.

Julian se sentó donde había estado Rowan.

Por un momento, ninguno habló.

La noche zumbaba a su alrededor.

Grillos.

Viento entre hojas mojadas.

Un animal lejano que Julian no logró identificar.

Rafe lo miró.

—No deberías salir sin avisar a nadie.

Julian suspiró.

—Y ahí está.

—¿Qué?

—El recordatorio.

—¿De que sigues retenido?

—Sí.

—Lo siento.