CAPÍTULO 6 #2

—Si le repites algo de eso a alguien, me aseguraré personalmente de que tu experiencia en prisión sea memorable.

A Rafe se le torció la boca.

—Entendido.

—Hablo en serio.

—Yo también.

—Estás sonriendo.

—Estoy intentando no hacerlo.

—Eso es peor.

Rafe entró en la habitación.

Julian retrocedió un paso automáticamente.

Rafe se detuvo.

El movimiento los devolvió a la realidad a ambos.

Julian se dio cuenta de lo que había hecho y pareció furioso consigo mismo.

Rafe permaneció cerca de la puerta.

—Tenías razón.

Julian frunció el ceño.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo que le dijiste a Ezra.

La vergüenza volvió a asomar.

—No voy a hablar de eso contigo.

—No tienes que hacerlo.

—Bien.

Rafe se apoyó contra el marco de la puerta.

—Pero necesito decir una cosa.

Julian esperó.

—Voy a devolvértelo.

La irritación desapareció.

—¿Qué?

—Tu control.

Julian lo miró fijamente.

Rafe prosiguió con cautela.

—No sé cuándo. No hoy. Quizás no mañana. Todavía necesitamos proteger a todos aquí, y la respuesta de Victor podría cambiar las cosas.

La expresión de Julian se tensó.

—Pero no voy a retenerte indefinidamente.

—Dijiste que me liberarías.

—Te lo repito ahora.

—También dijiste que nadie me mata.

—Sí.

—¿Y si tu equipo no está de acuerdo?

—Tendrán que vérselas conmigo.

—¿Niko?

—Especialmente Niko.

Julian bajó la mirada.

Rafe dejó que el silencio se prolongara.

Finalmente Julian preguntó:

—¿Por qué?

Rafe sabía qué respuesta debería dar.

Porque matar a Julian no lastimaría a Victor.

Porque el riesgo había cambiado.

Porque Julian era más útil vivo.

Todas eran ciertas.

Ninguna era suficiente.

—Porque no eres tu padre.

Julian alzó la vista.

Rafe continuó:

—Y porque cada hora que pasas aquí lo hace más evidente.

Julian lo miró fijamente durante un largo rato.

—Puede que sea lo más amable que alguien me ha dicho esta semana.

—Has tenido una semana terrible.

—¿De quién es la culpa?

—Principalmente mía.

—Al menos estamos de acuerdo.

Rafe sonrió.

Julian observó la expresión.

La tensión entre ellos regresó de inmediato.

Rafe se enderezó.

—Voy a bajar.

—¿Huyendo?

—Sí.

Julian parpadeó.

Rafe salió antes de que la risa a su espalda pudiera convertir quedarse en algo razonable.

Ezra se marchó poco después.

El coche desapareció por el camino de entrada.

Rowan se quedó.

El segundo vídeo se difundió más rápido que el primero.

Al caer la tarde, Harlow Meridian había emitido un comunicado negando cualquier irregularidad y acusando a los secuestradores de Julian de fabricar pruebas.

Julian lo leyó por encima del hombro de Rafe en la mesa de la cocina.

—Están asustados.

Rafe levantó la vista.

—¿Cómo lo sabes?

—Mencionaron las pruebas.

—Eso parece lógico.

—No. Si Victor pensara que no valen nada, se negaría a reconocerlas.

Julian se acercó más a la pantalla.

Su hombro casi rozaba el de Rafe.

Rafe lo notó.

Julian también.

Ninguno se movió de inmediato.

Entonces Rafe desplazó el portátil para que Julian pudiera ver mejor.

Julian sonrió levemente.

—¿Qué?

—Nada.

—Tienes una nada muy expresiva.

Rafe lo miró.

La sonrisa de Julian se amplió.

Le había robado la frase.

Rafe decidió no darle la satisfacción de reconocerlo.

Rowan entró con dos teléfonos.

—Un miembro de la junta acaba de contactar con Milo.

Julian se enderezó.

—¿Cuál?

—Charlotte Wynn.

Julian frunció el ceño.

—La conozco.

Rafe lo miró.

—¿Cómo?

—Lleva en la junta desde siempre. Victor la odia.

—Eso suena prometedor.

—Odia a todo el que hace preguntas.

Rowan se sentó.

—Quiere pruebas de que el material de Crestland es auténtico.

Julian tocó la pantalla.

—Dale suficiente.

Rafe lo miró.

—¿Suficiente para qué?

—Para investigar de forma independiente.

—Perdemos ventaja si ella lo tiene todo.

Julian negó con la cabeza.

—No. Ganamos credibilidad.

Rowan observó el intercambio.

Julian continuó:

—Toda la defensa de Victor será que unos criminales fabricaron los documentos. Si un miembro de la junta confirma aunque sea un solo documento a través de sus propios canales, la historia cambia.

Rafe lo consideró.

Rowan asintió.

—Estoy de acuerdo.

Rafe lo miró.

—Lo conoces desde hace tres horas.

—Eso no significa que esté equivocado.

Julian le dirigió a Rafe una mirada de suficiencia.

—Democracia otra vez.

—Odio la democracia.

—Estás aprendiendo.

Rafe permitió que Rowan enviara una porción limitada.

En una hora, dos miembros más de la junta habían solicitado acceso independiente.

La presión estaba funcionando.

Eso debería haber satisfecho a Rafe.

En cambio, cada vez era más consciente de que el éxito los acercaba a una pregunta que había estado evitando.

¿Qué pasaría cuando esto terminara?

Si Victor pagaba, cogerían el dinero y liberarían a Julian.

Ese había sido el plan original, antes de que Rafe conociera la voz de Julian, antes de saber cómo tomaba el café, antes de entender que el hombre que había pasado años convirtiéndose en una caricatura de la prensa rosa podía sentarse a una mesa de cocina y admitir su ignorancia cómplice sin pedirle a nadie que lo perdonara.

Si Victor no pagaba pero la junta lo obligaba a dimitir, ¿entonces qué?

Todavía tenían a Julian.

La policía seguiría buscando.

Milo seguiría esperando su porcentaje de cualquier acuerdo que consiguieran.

Niko seguiría viendo a Julian como una amenaza.

Rafe seguiría teniendo que abrir la puerta.

Quería hacerlo.

Eso debería haber hecho que la respuesta fuera simple.

No lo era.

Liberar a Julian significaba que Julian podría identificarlos a todos.

Rafe podría acabar en prisión.

Ellis podía.

Tate.

Niko.

Beck.

Rafe le había prometido libertad a Julian sin saber cómo proteger a los demás de las consecuencias.

Pasó la velada fingiendo que el problema no existía.

Julian se dio cuenta.

Por supuesto que sí.

Estaban solos en la cocina después de cenar cuando Julian cerró el frigorífico y se volvió hacia él.

—¿Qué pasa?

—Nada.

—Mentiroso.

Rafe siguió enjuagando un plato.

Julian se apoyó en la encimera.

—Llevas una hora callado.

—Ayer te quejaste de que hablo demasiado.

—Me quejo por deporte. No significa que debas hacerme caso.

Rafe secó el plato.

Julian esperó.

—Estás pensando en liberarme.

Rafe lo miró.

La expresión de Julian cambió.

—Tengo razón.

—Sí.

—¿Y eso es malo?

—Es complicado.

—Porque sé quién eres.

—Sí.

Julian cruzó los brazos.

—Crees que iré a la policía.

—Deberías.

La respuesta lo sorprendió.

Rafe continuó:

—Deberías entrar en la comisaría más cercana y contarles todo.

—¿Me estás aconsejando que te haga arrestar?

—Digo que esa sería la respuesta normal.

—Nada en los últimos dos días ha sido normal.

—No.

Julian lo estudió.

—¿Qué quieres que haga?

A Rafe se le tensó la mandíbula.

—No puedo pedírtelo.

—¿Por qué?

—Porque cualquier promesa que hagas mientras estés aquí no vale.

Julian mostró su frustración de inmediato.

—Deja de convertir el consentimiento en respuesta para todo.

—No lo hago.

—Sí lo haces.

Rafe dejó el paño a un lado.

—Si me dices ahora mismo que nos protegerás a cambio de tu liberación, ¿qué opción tienes realmente?

—Tengo la opción de mentir.

—Exacto.

Julian lo miró fijamente.

Rafe continuó:

—Y si lo dices en serio, no tengo forma de saber si sentirás lo mismo una vez que estés en casa, a salvo, rodeado de policías y abogados.

Julian apartó la mirada.

—Es justo.

—Odio cuando dices eso.

—¿Por qué?

—Porque normalmente significa que no me va a gustar lo que viene después.

Julian sonrió levemente.

Rafe no.

—Necesito otra solución.

—¿Como cuál?

—No lo sé.

Julian se apartó de la encimera.

—Quizá yo sí.

Rafe frunció el ceño.

—¿Qué?

—Úsame.

—No.

—Ni siquiera sabes a qué me refiero.

—He aprendido a desconfiar de esa frase viniendo de ti.

Julian puso los ojos en blanco.

—Me refiero legalmente.

—Eso suena aún peor.

—Escucha.

Rafe esperó.

Julian se acercó.

—Si me convierto en parte de lo que le pase a Victor, públicamente, entonces no puedo acusarte sin explicar mi propia cooperación.

—Fuiste secuestrado.

—Eso explica el primer vídeo. No explica que ayudara a montar la segunda campaña.

—Puedes decir que lo hiciste bajo coacción.

—Puedo.

—Porque así fue.

A Julian se le tensó la boca.

—En parte.

Rafe negó con la cabeza.

—No.

—¿No qué?

—No voy a conseguirte la libertad a costa de dejarte en una situación legal vulnerable.

Julian lo miró fijamente.

—Eres increíblemente difícil de salvar.

Rafe casi se rio.

—Tú eres el rehén.

—Sí, y aun así soy yo quien está resolviendo todos los problemas.

—No te equivocas.

Julian se frotó la frente.

—¿Y si no quiero destruirte?

A Rafe se le borró la sonrisa.

Julian lo miró.

—Estoy enfadado.

—Deberías estarlo.

—Puede que siga enfadado.

—Probablemente lo estarás.

—Puede que te odie cuando vuelva a casa.

—Ya lo dijiste.

—Pero no quiero que castiguen a la hermana de Niko por tu culpa. Ni a Tate. Ni a Beck. Ni a Ellis.

Rafe apartó la mirada.

—Y no sé qué quiero que te pase a ti.

La última frase la dijo en voz más baja.

El pulso de Rafe se alteró.

Julian se dio cuenta.

—No pongas esa cara.

—¿Qué cara?

—La que pones cuando crees que estoy confesando algo.

—No he dicho nada.

—Estabas a punto.

Rafe sonrió a pesar de sí mismo.

Julian negó con la cabeza.

—Esto es intolerable.

Se oyeron pasos en el pasillo.

Niko apareció.

Se detuvo al verlos tan cerca.

Su expresión se endureció.

Rafe retrocedió antes de que alguien pudiera malinterpretar la situación.

Niko también se dio cuenta.

—Tenemos que hablar.

Rafe señaló la sala de estar con la cabeza.

—¿Ahora?

—Ahora.

Julian hizo ademán de seguirlos.

Niko lo miró.

—Solo el equipo.

Julian se detuvo.

Rafe esperaba una discusión.

Julian lo sorprendió.

—Bien.

Caminó hacia las escaleras.

Rafe lo observó hasta que desapareció.

Niko apretó la mandíbula.

—Ahí.

—¿Qué?

—Eso.

Rafe se volvió.

—Lo sigues con la mirada a todas partes.

—Es nuestra responsabilidad.

—Es tuya.

La paciencia de Rafe empezó a agotarse.

—Sala de estar.

Ellis, Tate, Beck y Rowan ya estaban allí.

Rowan estaba sentado aparte; técnicamente, no era parte del equipo. Su presencia molestaba a Rafe, pero Milo había dejado claro que Rowan se quedaba hasta que se resolviera el pago.

Niko cerró la puerta.

—Tenemos que decidir qué pasa con Julian.