CAPÍTULO 5 #4

Rafe se alejó de la mesa.

—Niko.

—No. Todos entramos en esto porque Harlow destruyó a nuestras familias, y ahora su hijo mimado pasa dos días aquí y de repente le estamos sirviendo el desayuno.

Julian bajó la mirada.

Las palabras dieron en el blanco porque no eran del todo injustas.

La voz de Rafe se mantuvo controlada.

—Julian no hizo lo que hizo Victor.

—Vivió del dinero.

Rafe apretó la mandíbula.

—Como miles de empleados.

—Él sabía quién era su padre.

Julian echó la silla hacia atrás.

Todos los rostros se volvieron hacia él.

Odiaba eso, pero se puso de pie de todos modos.

—Niko.

Rafe levantó una mano.

Julian lo ignoró.

—Sí sabía.

Niko lo miró fijamente.

Julian tragó saliva.

—Sabía que Victor era despiadado. Sabía que la gente lo odiaba. Sabía que las demandas desaparecían y los periodistas cambiaban de versión y los políticos de repente se volvían amigables después de reuniones privadas.

La habitación quedó en silencio.

—No conocía a tu hermana. No conocía al hermano de Ellis. No conocía al padre de Rafe.

Se le quebró la voz.

—Pero sabía lo suficiente para saber que había gente.

Rafe lo observaba.

Julian continuó antes de que el orgullo pudiera detenerlo.

—Y elegí no preguntar porque preguntar habría significado hacer algo con la respuesta.

La expresión de Niko cambió.

No era perdón.

Julian no lo merecía.

—No voy a quedarme aquí fingiendo que soy otra víctima más de Victor solo porque se negó a pagar por mí —dijo Julian—. Tuve todas las ventajas. Usé su dinero. Usé a sus abogados. Cuando me metía en problemas, esperaba que él lo arreglara.

Miró los documentos.

—Eso no significa que merezca lo que me pase aquí. Tampoco significa que estés equivocado sobre mí.

Los brazos de Niko cayeron lentamente a los costados.

Las manos de Julian temblaban de nuevo.

Se las metió en los bolsillos del pantalón de chándal.

—Ya está. ¿Fue suficiente crecimiento personal por hoy, o debería empezar a disculparme uno por uno?

Tate apartó la mirada.

Ellis se frotó la boca.

Rafe mantuvo la mirada fija en Julian.

Niko finalmente dijo:

—Sigues siendo un imbécil.

Julian exhaló.

—Gracias a Dios. Temía que nos hubiéramos hecho amigos.

A Tate se le escapó un sonido a regañadientes.

Niko lo miró.

Entonces, increíblemente, una comisura de sus labios se curvó.

—Que te jodan.

Julian sonrió.

—Mucho mejor.

Rafe volvió a sentarse.

Milo miró alrededor de la mesa.

—Siento que debería cobrar extra por terapia de grupo.

Julian se volvió hacia él.

—Sobre tu tarifa.

La expresión de Milo se afiló.

Rafe gimió.

—No.

Julian lo ignoró.

—Ibas a cobrarnos.

—Por supuesto.

—¿Cuánto?

Milo parecía encantado.

—Quince por ciento.

Julian se rio.

—Eso es obsceno.

—Viniendo de un Harlow.

—Exactamente. Reconozco los porcentajes obscenos.

Rafe se inclinó hacia él.

—Julian.

—Te están robando.

—No hemos acordado nada.

—Bien.

Milo juntó las manos.

—¿Qué propones?

—Cinco.

—Absolutamente no.

—Entonces siete.

—Trece.

—Ocho.

—Doce.

—Nueve, y dejamos de hacerle perder la tarde a todo el mundo.

Milo lo miró fijamente.

Julian le sostuvo la mirada.

A Ezra le tembló la comisura de los labios.

Milo se volvió hacia su marido.

—Te cae bien.

—Así es.

—Traidor.

Ezra se encogió de hombros.

Milo volvió a centrar su atención en Julian.

—Diez.

—Ocho y medio.

—Nueve.

Julian extendió la mano.

—Hecho.

Milo la miró.

Luego se rio.

—Estás negociando la tarifa para las personas que están chantajeando a tu padre mientras te retienen como rehén.

—Contengo multitudes.

Milo le estrechó la mano.

Rafe miró fijamente a Julian.

—¿Qué?

—¿Te das cuenta de que ese dinero habría salido de nuestra parte?

—Sí.

—Acabas de ahorrarnos un seis por ciento.

—Seis puntos.

—¿Por qué?

Julian retiró la mano.

—Porque Milo me molestó.

Ezra se rio abiertamente.

Milo parecía ofendido.

La sonrisa de Rafe apareció lentamente.

Julian la observó formarse.

Sintió el calor en la nuca.

Apartó la mirada primero.

A las cuatro, la granja se había transformado en una sala de producción temporal.

Sin grandes aspavientos.

Milo rechazaba el espectáculo innecesario.

Una sola cámara. Iluminación portátil. Una pared neutra en el comedor. Un portátil conectado a nada que Julian pudiera identificar. Rowan y Beck se encargaban de la parte técnica mientras Ezra redactaba el comunicado.

Julian estaba sentado a la mesa, leyendo la declaración.

La odiaba.

—Esto suena a vídeo de rehenes escrito por un departamento de relaciones públicas.

Ezra levantó la vista.

—Eso es casi exactamente lo que es.

—Nadie habla así.

—No necesitas sonar natural.

—Necesito sonar creíble.

Rafe estaba de pie detrás de la silla de Julian.

—¿Qué dirías tú?

Julian le dio la vuelta a la página.

Miró a la cámara.

Luego a Rafe.

—Diría que Victor se negó.

—Eso ya lo publicamos.

—Diría que se negó porque me considera prescindible.

La expresión de Rafe se endureció.

Milo habló desde el otro lado de la habitación.

—Eso lo convierte en algo emocional.

—Es emocional.

—Necesitamos presión corporativa.

Julian lo miró.

—A la gente no le importa la presión corporativa hasta que alguien le da un motivo.

Ezra se apoyó en la mesa.

—Continúa.

Julian se levantó.

Caminó hacia la cámara.

Rafe lo siguió automáticamente.

Julian le lanzó una mirada.

—¿Piensas salir en el encuadre?

—No.

—Entonces deja de rondarme.

Rafe se quedó donde estaba.

Julian se volvió hacia Milo.

—El primer vídeo me convirtió en la noticia.

—Sí.

—Este convierte a Victor en la noticia.

Milo asintió.

Julian continuó:

—Les digo que estoy vivo. Les digo que Victor lo sabía y aun así se negó. Luego digo que mis secuestradores me mostraron documentos.

Rafe frunció el ceño.

—No lo hicimos.

—Técnicamente, los tengo delante.

—Julian.

—Es casi lo mismo.

—Nada de mentiras innecesarias.

Julian lo miró fijamente.

—Me secuestraste.

—Eso es otro tema.

Milo se tapó la boca, ocultando una sonrisa.

Julian volvió a mirar a la cámara.

—Digo que los documentos parecen demostrar que Victor usó dinero e influencia para perjudicar a gente.

Ezra asintió.

—Contundente.

—Luego publicamos un documento a la vez.

La mirada de Milo se afiló.

—¿Cuál?

—Los pagos de Crestland.

Rafe lo consideró.

—¿Por qué ese?

—Porque puedo vincularlo con la cena.

Milo cruzó los brazos.

—¿Estás dispuesto a decir eso públicamente?

Julian lo miró.

—Sí.

Rafe se acercó.

—Piénsalo antes de responder.

Julian se volvió.

—Lo estoy pensando.

—Si acusas a Victor públicamente, no hay vuelta atrás.

—Lo sé.

—Él también irá a por ti.

Una sonrisa amarga asomó a los labios de Julian.

—Ya decidió que treinta millones eran demasiado. Creo que la relación puede sobrevivir otra decepción.

Rafe no sonrió.

La sonrisa de Julian se desvaneció.

—¿Estás seguro? —preguntó Rafe.

Ninguna orden.

Ninguna decisión tomada en nombre de Julian.

Una pregunta.

Julian lo agradeció lo suficiente como para que responder resultara más fácil.

—Sí.

Rafe asintió.

—De acuerdo.

Milo miró a Ezra.

—Reescríbelo a partir de eso.

Grabaron una hora después.

Julian se sentó en una sencilla silla de madera.

Sin cuerdas.

Sin mordaza.

Rafe había insistido.

Milo argumentó que las ataduras visibles crearían urgencia.

Rafe dijo que no.

Julian los sorprendió a ambos al darle la razón a Rafe.

—Si voy a acusar a Victor, necesito que parezca que hablo por voluntad propia.

Milo lo estudió.

—No eliges estar aquí.

—No.

—Eso podría socavar la declaración.

—Entonces muestra los moretones.

Rafe apretó la mandíbula.

Julian lo miró.

—Ya están ahí.

Rafe no respondió.

Julian suavizó la voz.

—La mayoría no me los hiciste tú.

—¿La mayoría?

—Algunos me los hice peleando contigo en el garaje.

Rafe exhaló.

—Lo recuerdo.

—No pido más.

—Bien.

Sus miradas se sostuvieron.

Milo los observaba desde junto a la cámara.

Julian se negó a mirarlo.

Se encendió la luz roja de grabación.

Julian inspiró hondo.

Había estado frente a cámaras innumerables veces.

Alfombras rojas.

Eventos benéficos.

Salidas de tribunales.

Clubes.

Vestíbulos de hoteles.

En cada una de esas apariciones había mostrado una versión de sí mismo diseñada para quien pudiera verla después.

Esto era diferente.

Miró directamente al objetivo.

—Mi nombre es Julian Alexander Harlow.

Su voz se mantuvo firme.

—Estoy vivo. Me retienen en un lugar que no reconozco y no sé cuándo me liberarán.

Rafe permanecía fuera del encuadre.

Julian sentía su presencia.

—Mi padre sabe que estoy vivo. Le dieron pruebas. Le pidieron dinero y se negó.

Hizo una pausa.

No porque el borrador de Ezra se lo indicara.

Porque decirlo en voz alta aún dolía.

—Pasé la mayor parte de mi vida creyendo que el dinero lo arreglaba todo en mi familia. Estaba equivocado.

Nadie en la habitación se movió.

—Las personas que me retienen me han mostrado registros relacionados con Harlow Meridian. Reconozco algunas de las empresas y algunos de los sucesos vinculados a ellas.

Milo observaba con atención.

Julian continuó.

—Una serie de pagos implica a Crestland Advisory y a una urbanización llamada Westbridge.

Asistí a una recaudación de fondos durante esa disputa.

Vi a Victor Harlow reunirse en privado con un funcionario municipal involucrado en el proceso de aprobación y con un representante de Crestland. No pregunté por qué.

Se le cerró la garganta.

—Debería haberlo hecho.

La expresión de Rafe cambió.

Julian se obligó a seguir mirando a la cámara.

—Hay personas que dicen que Harlow Meridian destruyó sus negocios, sus carreras y sus hogares. Solía pensar que eso no tenía nada que ver conmigo porque yo no era quien firmaba los papeles.

Respiró hondo.

—Eso era conveniente.

La habitación permaneció en silencio.

—Mi padre ha pasado años controlando las historias sobre nuestra familia. Esta vez no controla la mía.

Julian se inclinó ligeramente hacia delante.

—Victor, te negaste a pagar porque dijiste que no recompensarías a criminales. Bien. No necesitas salvarme.

Rafe apretó la mandíbula.

Julian continuó.

—Sálvate a ti mismo.

La expresión de Milo se afiló.