CAPÍTULO 5 #3

Era familiaridad.

La coreografía fluida de dos personas que habían hecho las mismas pequeñas cosas la una por la otra mil veces.

Milo se dio cuenta de que lo observaba.

—¿Curioso?

—Siempre.

—Cualidad peligrosa.

—Eso me dice todo el mundo.

Rafe se acercó más.

Los ojos de Milo se desviaron hacia él.

Luego volvieron a Julian.

La comprensión asomó a su expresión demasiado rápido.

Julian lo vio.

Rafe vio que Julian lo vio.

La situación se volvió divertida.

—Bueno —dijo Julian—, esto debería ser divertido.

Rafe le lanzó una mirada de advertencia.

Milo sonrió.

—Sospecho que tú y yo nos vamos a llevar bien.

—No lo animes —dijo Rafe.

Julian miró a Milo.

—Es controlador.

—Lo he notado.

—Julian.

—¿Qué?

Ezra se rio en voz baja.

Rafe cerró los ojos un segundo.

Milo parecía encantado.

—Entiendo por qué lo mantuviste con vida.

La habitación cambió.

La diversión de Julian se esfumó.

El rostro de Rafe se endureció.

—Esa no es una broma que repetiría.

Milo lo observó.

Se cruzó entre ellos una advertencia sutil.

Julian la sintió.

Milo inclinó la cabeza.

—Entendido.

Rafe se relajó solo ligeramente.

Julian odió cuánto le importaba eso.

Se trasladaron al comedor porque la mesa de la cocina era demasiado pequeña para los archivos que Milo quería revisar. Beck trajo cajas. Ellis organizó documentos impresos. Rowan abrió su maletín y sacó dos unidades encriptadas y un portátil corriente.

Ninguna pared cinematográfica de pantallas.

Ningún equipo dramático.

Por lo visto, el crimen profesional era decepcionantemente discreto.

Julian se sentó entre Rafe y Ellis.

Milo ocupó el lado opuesto con Ezra.

Niko permaneció contra la pared.

Tate trajo café.

Rowan desapareció brevemente con Beck para inspeccionar las comunicaciones.

La primera hora fue aburrida.

Julian no esperaba que el chantaje implicara tanta lectura.

Milo examinó contratos línea por línea. Ezra tomó notas. Ellis respondió preguntas sobre fechas y empresas. Rafe completó detalles sobre propiedades y personas conectadas a disputas específicas.

Julian escuchó.

Algunos nombres los reconoció.

La mayoría, no.

Entonces Milo deslizó un documento sobre la mesa.

—Crestland Advisory.

Julian lo miró.

—¿Qué pasa con ellos?

—¿Conoces el nombre?

—Sí. Victor los usaba para consultoría.

Rafe se inclinó hacia delante.

—¿De qué tipo?

Julian se encogió de hombros.

—De todo. Gestión de crisis, adquisiciones, contactos políticos. Odiaba tener que tratar con varias empresas cuando una sola podía encargarse de múltiples problemas.

Milo dio unos golpecitos en la página.

—Recibieron ocho millones en dieciocho meses de una filial de Harlow que no declaró proyectos activos durante ese período.

Julian frunció el ceño.

—Eso no significa nada necesariamente.

—No —dijo Ezra—. Pero los pagos coinciden con tres disputas de zonificación que se esfumaron.

Julian cogió la página.

Leyó las fechas.

Entonces cayó en la cuenta.

—Recuerdo esto.

Rafe lo miró.

—¿Qué?

—La urbanización Westbridge.

Ellis se quedó inmóvil.

Julian miró hacia él.

—¿La conoces?

—Mi hermano tenía una tienda allí.

A Julian se le encogió el estómago.

Por supuesto.

Volvió a mirar las fechas.

—Victor estaba furioso porque el ayuntamiento retrasó la aprobación.

—Y de repente dejaron de hacerlo —dijo Milo.

Julian recorrió con el dedo las entradas de pago.

—Hubo una cena.

Todos lo observaron.

Eso le desagradó.

—¿Qué cena? —preguntó Rafe.

—Tenía veintidós años. Victor me obligó a asistir a una gala benéfica porque se suponía que Marielle estaría allí y pensó que tener a su hijo presente nos hacía parecer una familia.

La boca se le torció al pronunciar la palabra.

—Uno de los concejales estaba allí. Victor desapareció con él y un hombre de Crestland durante la mayor parte de la velada.

—¿Recuerdas su nombre?

Julian reflexionó.

—¿El concejal Avery? ¿Avery algo?

Rowan habló desde la puerta.

—Daniel Avery.

Julian lo miró.

Rowan levantó el teléfono.

—Registro público.

Milo aguzó la atención.

—¿Podrías identificarlo?

—Sí.

—¿Podrías testificar que Victor se reunió en privado con él?

Rafe se volvió hacia Milo.

—No vamos a llevar a Julian a un tribunal.

Julian lo miró fijamente.

Milo enarcó una ceja.

—No dije que mañana.

—Te estoy dando la respuesta.

A Julian le ardió la irritación.

—¿Perdona?

Rafe lo miró.

—No vas a testificar contra Victor mientras estés vinculado a nosotros. Cualquier abogado te haría pedazos.

—Esa no era tu decisión.

—Es sentido común.

—Es mi testimonio.

—Sigues sin captar la parte importante: que ahora mismo estás secuestrado.

Julian se inclinó hacia él.

—Y tú te estás perdiendo la parte en la que estoy sentado a la mesa ayudándote a construir el caso.

—Estás ayudando con la presión.

Milo los miró alternativamente con evidente interés.

Ezra murmuró:

—Podríamos irnos.

—No —dijo Milo—. Estoy disfrutando de esto.

Rafe lo fulminó con la mirada.

Julian ignoró a todos excepto a Rafe.

—No puedes decidir qué hago después de esto.

—No dije que pudiera.

—Acabas de hacerlo.

—Dije que un fiscal cuestionaría por qué tus secuestradores te presentaron de repente con acusaciones contra tu padre.

—Eso es diferente.

—¿Lo es?

—Sí.

Rafe se recostó.

—Bien.

Julian parpadeó.

—¿Bien?

—Testifica algún día si quieres. No es mi problema.

La rápida retirada dejó a Julian sin impulso.

Entrecerró los ojos.

—Lo hiciste a propósito.

—¿Qué?

—Dejaste de discutir antes de que pudiera ganar.

A Rafe se le curvó la comisura de los labios.

Milo se rio.

Julian lo señaló.

—Tú no te metas.

—Eres extraordinario.

—Lo sé.

Rafe se frotó la sien.

Volvieron a los documentos.

A media tarde, Milo había separado las pruebas en tres montones.

—Utilizable —dijo, golpeando el primero con el dedo—. Sugerente —tocó el segundo—. Y basura.

Ellis pareció ofendido.

—Parte de esa basura me costó dos años encontrarla.

—Entonces perdiste dos años.

—Milo.

—El sentimentalismo no fortalece las pruebas débiles.

Julian miró el primer montón.

—¿Cuánto daño?

La expresión de Milo se tornó pensativa.

—¿A Harlow Meridian?

—A Victor.

—Pregunta diferente.

—Exactamente.

Milo se recostó.

—Las pruebas financieras generan problemas regulatorios. El material de zonificación genera problemas políticos. Los acuerdos generan problemas de reputación.

—¿Qué es lo que más le asusta? —le preguntó Ezra a Julian.

Todos lo miraron de nuevo.

Julian odiaba estar acostumbrándose a eso.

—La pérdida de control.

—Más específico —dijo Milo.

Julian reflexionó.

Victor no temía el escándalo. Lo gestionaba.

No temía las demandas. Compraba mejores abogados.

No temía el odio.

Lo esperaba.

—¿Qué no puede recuperar? —murmuró Julian.

Rafe lo observó.

—¿La confianza? —sugirió Tate.

Julian negó con la cabeza.

—Le da igual que la gente confíe en él.

—¿El precio de las acciones? —preguntó Ellis.

—Se recuperará.

Los dedos de Milo tamborilearon suavemente sobre la mesa.

Julian miró los documentos.

Entonces lo supo.

—Su junta directiva.

Milo dejó de tamborilear.

La mirada de Rafe se afiló.

Julian se inclinó hacia delante.

—Victor controla Harlow Meridian porque la junta cree que es indispensable. Ha sobrevivido a todas las acusaciones haciéndoles creer que reemplazarlo costaría más que conservarlo.

Ezra asintió lentamente.

—Así que hacemos que salga caro.

—Sí.

Julian sintió la vieja y familiar emoción de la estrategia.

Había pasado años fingiendo que no había absorbido nada del mundo de su padre. Al parecer, había aprendido más de lo que quería admitir.

—No amenacéis solo con hacerlo público. Enviad suficiente en privado a los miembros de la junta primero. Que entiendan que hay más.

Milo sonrió.

—Realmente eres hijo de tu padre.

La frase cayó mal.

La emoción de Julian se desvaneció.

Milo lo notó.

—Eso me han dicho —dijo Julian.

La rodilla de Rafe se movió bajo la mesa.

No tocó a Julian.

Él lo notó de todos modos.

Ezra miró a Milo.

—Cuidado.

Milo inclinó la cabeza.

—De acuerdo.

Julian volvió a mirar el montón de pruebas utilizables.

—Necesitamos otro vídeo.

La atención de Rafe se clavó en él.

—¿Por qué?

—Porque el primero trataba de mi vida. Victor ya decidió lo que vale.

La sala quedó en silencio.

Julian se obligó a mantener un tono neutro.

—El segundo tiene que ser sobre él.

Milo asintió.

—Estoy de acuerdo.

Rafe no.

—Yo no.

Julian lo miró.

—¿Por qué?

—Porque ya te han expuesto públicamente más que suficiente.

—Esto no va de exposición.

—Se trata precisamente de la exposición.

—Sé estar delante de una cámara.

—Lo sé.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Rafe apretó la mandíbula.

Milo respondió por él.

—No quiere que parezcas su rehén.

Rafe le lanzó una mirada.

Milo sonrió levemente.

Julian los miró a ambos.

—¿Su?

—No —dijo Rafe de inmediato.

La rapidez de la respuesta casi hizo sonreír a Julian.

Milo apoyó un codo en la mesa.

—Para que el vídeo funcione, Julian tiene que parecer asustado.

—Sé actuar.

Ezra lo miró.

—¿Ah, sí?

Julian frunció el ceño.

—Se me da muy bien mentir.

—No es lo mismo.

—Se parece bastante.

Milo estudió el moretón que se desvanecía en la mejilla de Julian.

—Ya tenemos marcas.

La silla de Rafe chirrió al echarse hacia atrás.

—No.

Nadie había propuesto nada todavía.

Todos lo entendieron de todos modos.

Milo levantó ambas manos.

—Iba a decir que el maquillaje puede hacer que parezca más reciente.

Rafe permaneció de pie.

Julian alzó la vista hacia él.

Rafe miró a Milo.

—Nadie le pone otro moretón para un vídeo.

La expresión de Milo se enfrió.

—Te escuché.

—Bien.

Niko resopló con disgusto desde la pared.

Rafe se volvió.

—¿Qué?

—Nada.

—Dilo.

Niko cruzó los brazos.

—Lo estás tratando como si se hubiera unido a nosotros.

—No lo ha hecho.

—Pues lo parece.

A Julian se le encogió el estómago.

Niko señaló hacia la mesa.

—Nos dice cómo presionar a Victor. Participa en la planificación. Le preguntas qué piensa. Y ahora nadie puede tocarlo.

—Nadie podía tocarlo antes.

—Tú lo tocaste.

El rostro de Rafe se endureció.

—Cuando lo inmovilicé.

—Me zarandeaste —dijo Julian.

Rafe lo miró.

—Durante un secuestro.

—Repetidamente, técnicamente.

—Eso no ayuda.

—Valoro la precisión.

Niko soltó una risa seca.

—Esto es exactamente a lo que me refiero.