CAPÍTULO 5 #2

Julian se mantuvo un escalón por delante, consciente de que Rafe iba detrás pero sin sentir ya el mismo pánico al tenerlo allí. Esa revelación era lo bastante peligrosa como para negarse a examinarla.

La cocina olía a huevos y tostadas.

Tate estaba junto a los fogones. Beck estaba sentado a la mesa con su tableta. Ellis se había adueñado de la silla junto a la ventana y leía unas páginas impresas con las gafas caídas sobre la nariz.

Niko no estaba a la vista.

Julian lo agradeció.

Tate miró hacia él.

—Buenos días.

Julian se detuvo.

El saludo sonaba tan normal que no supo qué hacer con él.

—Buenos días.

Tate volvió a los huevos.

Rafe apartó una silla.

Julian la miró, y luego a él.

—Sé cómo funcionan las sillas.

—Lo sé.

—Entonces deja de dirigirme hacia los muebles.

Rafe se sentó él mismo en la silla.

Julian ocupó la de enfrente.

Ellis lo miró por encima de las gafas.

—Pareces animado.

—Me he duchado.

—La civilización restaurada.

—Temporalmente.

Tate dejó un plato de huevos y tostadas delante de Julian.

Julian se quedó mirándolo.

Tate vaciló.

—¿Qué pasa?

—Sin melocotones.

Rafe disimuló una tos.

A Ellis se le curvaron los labios.

Julian los miró a ambos.

—¿Se lo habéis contado?

—Puede que haya mencionado tu odio apasionado.

—No es apasionado. Los melocotones son objetivamente horribles.

Beck tecleó algo en su tableta y se la giró hacia Julian.

La pantalla decía: BUENO ES SABERLO.

Julian sonrió a su pesar.

Entonces cayó en la cuenta de que Beck apenas había hablado desde el secuestro.

De hecho, Julian no recordaba haberle oído hablar en absoluto.

Miró a Rafe.

—¿Él...?

Beck tocó la pantalla.

NO PUEDO. LESIÓN ANTIGUA.

Julian sintió vergüenza de inmediato.

—Oh.

Beck se encogió de hombros.

Julian miró los huevos.

—Lo siento.

Beck asintió levemente.

Era la primera disculpa que Julian recordaba haber pedido delante de todo el grupo.

Nadie hizo ningún comentario.

Lo agradeció lo bastante como para no decírselo.

Empezó a comer.

Niko entró a mitad del desayuno.

El ambiente cambió de inmediato.

Julian lo sintió antes de levantar la vista.

Niko llevaba vaqueros y una camiseta oscura de manga larga; su nariz aún hinchada le daba una expresión de enfado permanente. Se detuvo al ver a Julian.

—Vaya. Al príncipe le han dado ropa.

Julian masticó la tostada.

Rafe no apartó la vista de los papeles que estaba leyendo.

—Niko.

—Solo digo.

—Ya has dicho suficiente.

Niko abrió el frigorífico con más fuerza de la necesaria.

Julian miró a Rafe.

Rafe siguió leyendo.

El intercambio debería haberlo tranquilizado.

En cambio, le produjo una calidez desconocida que no quería sentir.

Terminó el desayuno.

—¿Qué pasa cuando llegue Milo?

Esta vez respondió Ellis.

—Le mostramos los archivos.

—¿Qué archivos?

Rafe bajó la página que tenía en las manos.

—Adquisiciones de propiedades. Pagos a través de consultoras. Acuerdos extrajudiciales. Correos internos.

Julian frunció el ceño.

—¿Tenéis correos internos?

—Algunos.

—¿Cómo?

—No entramos en Harlow Meridian ayer porque tú sugirieras el chantaje —dijo Ellis—. Llevamos años recopilando material.

Julian dejó el tenedor.

—¿Años?

—Sí.

Miró a Rafe.

—¿Cuánto tiempo lleváis planeando esto?

—¿El secuestro?

—Sí.

—Meses.

—¿Y antes de eso?

—¿Lo demás? —Rafe le sostuvo la mirada—. Mucho más.

Julian se recostó.

Por primera vez, la magnitud de su odio se volvió tangible.

No eran un grupo de oportunistas que habían reconocido el nombre de Victor y habían decidido que querían dinero. Sus vidas llevaban girando en torno a Harlow Meridian mucho antes de que Julian supiera que existían.

—¿Cuántos de vosotros tenéis motivos?

—Todos —dijo Ellis.

Julian miró hacia Beck.

Luego a Tate.

Niko.

Por último, a Rafe.

—¿Todos?

—Sí.

—¿Qué les hizo Victor?

Rafe dobló el documento que tenía delante.

—Eso les toca contarlo a ellos.

—Así que vosotros podéis saber todo sobre mí, pero a mí no se me permite saber nada sobre vosotros.

—Sabes bastante.

—Tu padre perdió una batalla por una propiedad con Victor y murió después de que eso lo arruinara. Eso no es bastante.

Niko cerró el frigorífico.

—Mi hermana perdió más que una propiedad.

Rafe lo miró.

Niko ignoró la advertencia.

La atención de Julian se agudizó.

—¿Qué pasó?

Niko se apoyó en la encimera.

—Trabajaba para uno de los subcontratistas de Harlow Meridian. Encontró facturas que no cuadraban con el trabajo real. Lo denunció.

Julian esperó.

Niko torció la boca.

—Tres semanas después la despidieron por robo.

—¿Robó?

—No.

—¿Puedes demostrarlo?

—¿Te importa?

El instinto de Julian fue responder con algo cortante.

Se contuvo.

—Sí.

Niko lo miró fijamente.

Julian le sostuvo la mirada.

—Sí —repitió—. Me importa.

La ira en la expresión de Niko vaciló.

Solo un poco.

—No pudo demostrar nada. La empresa tenía registros. Declaraciones de testigos. Todo.

—¿Qué le pasó?

—Perdió su apartamento. No consiguió que la contrataran en ningún sitio del sector. La gente de Victor se encargó de que la acusación de robo la persiguiera.

A Julian se le encogió el estómago.

—¿Se recuperó?

Niko miró hacia la ventana.

—Trabaja en el turno de noche en un supermercado.

No era la muerte.

No era una tragedia sensacionalista.

De alguna manera, eso lo hacía más creíble.

Una vida reducida en silencio.

Julian bajó la mirada.

—No lo sabía.

Niko se rio.

—Por supuesto que no.

Rafe se levantó.

—Es suficiente.

Julian lo miró.

—No.

Rafe frunció el ceño.

Julian se volvió hacia Niko.

—Tiene razón. No lo sabía.

Niko apretó la mandíbula.

Julian continuó:

—Debería haberlo sabido.

El silencio llenó la cocina.

Incluso Ellis bajó los papeles.

Julian odiaba sentir todas las miradas clavadas en él.

Se apartó de la mesa.

—No montéis un numerito con esto.

Tate bajó la mirada rápidamente para ocultar una sonrisa.

Julian lo señaló.

—Te he visto.

Tate levantó ambas manos.

A Rafe le tembló la comisura de los labios.

Julian fulminó a todos con la mirada.

—Me caíais mejor cuando erais villanos declarados.

—Seguimos siendo villanos —dijo Ellis.

—Gracias a Dios.

Un vehículo se acercó a la granja poco antes del mediodía.

Julian lo oyó antes de que nadie anunciara la llegada.

Los neumáticos crujieron sobre la grava.

Rafe se dirigió de inmediato hacia las ventanas de la fachada.

Beck consultó un dispositivo.

Niko llevó la mano hacia el arma que llevaba bajo la camisa.

Tate dejó de hablar.

El ambiente distendido del desayuno se esfumó tan deprisa que Julian recordó de golpe quiénes eran aquellos hombres.

Rafe miró hacia atrás.

—Quédate aquí.

Julian cruzó los brazos.

—Ni hablar.

—Esto no es un debate.

—Pues no lo provoques dándome órdenes estúpidas.

—Julian.

—Vas a reunirte con el hombre que va a ayudar a difundir información sobre mi padre. Tengo que estar presente.

—Eres un rehén.

—Te estás volviendo repetitivo.

Ellis se levantó.

—Tiene razón.

Rafe lo miró.

Ellis se encogió de hombros.

—Si Vane va a evaluar el plan, Julian nos es útil.

Julian sonrió a Rafe.

—Útil.

Rafe murmuró algo entre dientes.

—Bien. Te quedas a mi lado.

—Eso suena romántico.

—No lo es.

—Tu empeño en aclararlo empieza a resultar sospechoso.

Rafe abrió la boca.

Llamaron a la puerta principal.

Tres golpes pausados.

Todos se quedaron quietos.

Ellis fue el primero en moverse.

Rafe se colocó ligeramente delante de Julian.

Julian se dio cuenta.

Estuvo a punto de hacer un comentario.

Algo en la postura de Rafe lo detuvo.

La puerta se abrió.

El hombre que entró no se parecía en nada a la idea que Julian tenía de un intermediario de información.

Milo Vane llevaba un traje verde oscuro sin corbata, de corte tan moderno y caro que Julian lo reconoció de inmediato como hecho a medida.

Tendría unos cuarenta años, alto sin resultar imponente, más bien delgado que corpulento.

El cabello negro, con toques de plata en las sienes, estaba peinado hacia atrás, enmarcando un rostro que habría sido atractivo de no ser por su expresión inquietantemente serena.

Otro hombre entró detrás de él.

Más joven. Treinta y pocos, quizás. Rubio, de ojos claros, vestido con un jersey azul marino y pantalones gris marengo. No llevaba ningún arma visible y recorrió la habitación con la mirada paciente de quien memoriza cada salida.

Un tercer hombre lo siguió con un maletín negro compacto.

Tenía el pelo pelirrojo oscuro cortado al ras y un rostro con expresión vagamente burlona incluso cuando no sonreía.

Milo estrechó la mano de Ellis primero.

—Ha pasado tiempo.

—No el suficiente.

Milo sonrió.

—Sigues tan encantador como siempre.

Entonces dirigió su atención hacia Rafe.

—Rafe Calder.

—Milo.

Sin apretón de manos.

Interesante.

Milo los miró a ambos.

—Entonces, ¿cuál de vosotros me debe un favor? Ellis insiste en que es él. Tú insistes en que eres tú.

Ellis suspiró.

—Podemos ajustar las cuentas más tarde.

—Ajustar las cuentas es mi parte favorita.

La mirada de Milo pasó de largo a Rafe.

Se posó en Julian.

El reconocimiento era inconfundible.

—Vaya.

Julian enarcó una ceja.

Milo lo examinó con abierta curiosidad, pero sin el escrutinio sexual que Julian esperaba de hombres que conocían su reputación.

—Tienes mucho mejor aspecto que en internet.

Julian miró a Rafe.

—¿Le enseñaste el vídeo?

—El mundo entero vio el vídeo —dijo Milo.

Julian volvió a mirarlo.

—Cierto.

El hombre rubio junto a Milo le tocó el codo.

La expresión de Milo se suavizó al instante.

—Este es Ezra Quinn. Mi marido y la única persona en la habitación en cuyo criterio confío más que en el mío.

Ezra le dedicó a Julian un gesto cortés de cabeza.

—Julian.

—Ya me conoces.

—Difícil no hacerlo.

—Al menos eres honesto.

Milo señaló hacia el hombre pelirrojo.

—Rowan Keane. Seguridad, comunicaciones y la persona que se asegurará de que nadie lleve accidentalmente a la policía hasta aquí por incompetencia.

Niko se tensó.

Rowan sonrió.

—Si eso sonó personal, probablemente lo fue.

A Julian le cayó bien de inmediato.

A Rafe no pareció caerle igual.

Milo se quitó la chaqueta y se la pasó a Ezra sin mirar.

Ezra la tomó automáticamente, la dobló una vez y la colocó sobre el respaldo de una silla.

Julian observó el intercambio.

No era servilismo.