CAPÍTULO 4 #5

Julian asintió.

—Ha hecho su elección.

Algo en aquella calma asustó a Rafe más de lo que cualquier grito lo habría hecho.

—Julian.

—He dicho que lo entendía.

Ellis miró a Rafe.

Rafe conocía esa mirada.

Necesitaban hablar.

Lejos de Julian.

Se dirigió hacia la puerta.

La voz de Julian lo detuvo.

—Rafe.

Se volvió.

Julian le sostuvo la mirada.

—Ahora te toca a ti.

Rafe se quedó inmóvil.

Todas las razones que había construido para este plan chocaban contra un hecho simple.

Victor había abandonado a su hijo.

Si Rafe mataba a Julian ahora, no castigaría a Victor.

Le haría el trabajo.

Rafe miró a Ellis.

Luego a Julian.

—Nadie lo toca.

Ellis enarcó las cejas.

Rafe lo repitió.

—Ni Niko. Ni Tate. Ni Beck. Nadie.

Julian lo miró fijamente.

Rafe bajó la voz.

—Y nadie lo mata.

La habitación quedó en silencio.

Julian pareció dejar de respirar.

Ellis estudió a Rafe durante un largo momento.

—Estás decidiendo por todos.

—Sí.

—¿Y el riesgo?

—Lo gestionamos.

—Nos conoce.

—Lo gestionamos.

La mirada de Ellis se afiló.

—¿Estás seguro?

Rafe miró a Julian.

La certeza de su propia respuesta lo sorprendió.

—Sí.

La expresión de Julian cambió.

Primero llegó el alivio, tan intenso que tuvo que apartar la mirada.

Se cubrió la boca con una mano.

Rafe le concedió esa privacidad.

Ellis exhaló.

—Niko va a perder la cabeza.

—Sobrevivirá.

—¿Y Victor?

La ira de Rafe se transformó en algo más frío.

—Dejamos de pedirle que salve a Julian.

Julian bajó la mano.

Rafe lo miró.

—Hacemos que se salve a sí mismo.

Los ojos de Julian se entornaron.

—¿Qué significa eso?

—Significa que treinta millones no era la baza correcta.

Rafe se volvió hacia Ellis.

—Consigue todo lo que tenemos sobre Harlow Meridian. Cada empresa fantasma. Cada soborno. Cada operación inmobiliaria. Todo lo que Milo pueda verificar.

Ellis empezó a sonreír.

—Eso podría llevar meses.

—Entonces empieza con lo que ya sabemos.

Julian los miró a ambos.

—Estás cambiando el plan.

—Sí.

—¿De rescate a qué?

Rafe lo miró.

—Tu padre le dijo al mundo que no pagará por ti.

Julian apretó los labios.

Rafe continuó.

—Veamos qué pagará para conservar todo lo demás.

Durante varios segundos, Julian solo lo miró fijamente.

Luego, lentamente, algo familiar regresó a su expresión.

No la sonrisa pulida del socialité.

Algo más afilado.

Más peligroso.

—Quieres chantajear a Victor.

Rafe arqueó una ceja.

Julian se puso de pie.

—Puedo ayudar con eso.

Ellis gimió.

Rafe casi se rio.

—Por supuesto que puedes.

Julian se acercó.

El miedo no había desaparecido. Rafe aún podía verlo en la tensión alrededor de sus ojos, en cómo sus dedos se cerraban y abrían a los costados.

Pero también había vida allí.

Lucha.

—¿Esto significa que ya no soy un rehén?

—No.

El rostro de Julian se descompuso.

—Eres insoportable.

—Todavía no vas a volver a casa.

—¿Por qué?

—Porque hasta que sepamos qué hará Victor a continuación, liberarte pone a todos en riesgo.

Julian cruzó los brazos.

—Acabas de prometer no matarme.

—Sí.

—Dijiste que nadie me haría daño.

—Sí.

—Y aun así cierras la puerta con llave.

—Sí.

Julian lo miró fijamente.

Rafe le devolvió la mirada.

Finalmente, Julian murmuró:

—Me gustabas más cuando pensaba que eras un delincuente común.

Rafe sonrió.

—Nunca te gusté.

La mirada de Julian bajó brevemente a su boca.

Luego regresó a sus ojos.

—Podemos discutir eso cuando sea libre.

Rafe recordó sus propias palabras de la noche anterior.

«Pregúntame cuando seas libre».

La tensión entre ellos cambió.

No lo suficiente para borrar lo que esto era.

No lo suficiente para hacerlo seguro.

Pero lo suficiente como para que, por primera vez desde que habían secuestrado a Julian, Rafe sintiera que un futuro se volvía posible.

Retrocedió hacia el pasillo.

—Cuando seas libre.

Julian asintió.

—Cuando sea libre.

Rafe cerró la puerta.

La cerró con llave.

Julian golpeó una vez desde el otro lado.

—Arruinaste el momento.

Rafe se rio mientras caminaba por el pasillo.

Desde dentro de la habitación llegó la voz amortiguada de Julian.

—¡Y trae café!

Rafe se detuvo en lo alto de las escaleras.

—¿De qué tipo?

Hubo un momento de silencio atónito.

Luego Julian gritó:

—¿Hablas en serio?

—Tú eres quien lo exige.

—Negro. Dos azúcares.

Rafe empezó a bajar las escaleras.

Julian golpeó la puerta de nuevo.

—Y café de verdad. No lo que sea que beba Ellis.

Desde abajo, Ellis gritó:

—¡Puedo oírte!

—¡Esa era la idea!

Rafe sacudió la cabeza y siguió caminando.

Veinticuatro horas antes, Julian Harlow no había sido más que una moneda de cambio acorralada contra una pared.

Ahora estaba arriba insultando el café, rediseñando su estrategia de extorsión y, aparentemente, planeando una futura discusión sobre atracción que Rafe no tenía la menor intención de mantener mientras hubiera una puerta cerrada con llave entre ellos.

Todo se había vuelto más complicado.

Rafe debería haberlo odiado.

Sin embargo, al entrar en la cocina y alargar la mano hacia la lata de café, se descubrió sonriendo.

Y eso le preocupaba mucho más de lo que jamás le habían preocupado los intentos de fuga de Julian.