CAPÍTULO 3

Trasladaron a Julian después del anochecer.

Para entonces, la imprenta abandonada se había convertido en una caja de sombras y aire viciado; sus ventanas cubiertas no le daban ninguna pista de cuántas horas habían pasado desde el garaje del juzgado.

Su cuerpo le ofrecía sus propias mediciones rudimentarias.

La mandíbula le latía con un pulso constante donde Niko lo había golpeado.

El estómago le había pasado del hambre al vacío.

Las muñecas le escocían bajo las ataduras más suaves que Tate había cambiado después de que Rafe se quejara de que el plástico se le clavaba en la piel.

Julian lo había notado.

Ojalá no lo hubiera hecho.

Era más fácil odiar a la gente cuando se comportaba de forma predecible.

—Camina —dijo Niko detrás de él.

Julian miró por encima del hombro.

—Has desarrollado un vocabulario. Felicidades.

Niko apretó la mandíbula.

Rafe, que esperaba junto a la puerta abierta del muelle de carga, le dirigió a Julian una mirada que empezaba a resultarle irritantemente familiar. No era exactamente diversión ni tampoco advertencia.

—Intenta llegar al coche sin empezar una pelea.

—Yo no empecé la última.

—Le diste un cabezazo a Niko.

—Me estaba secuestrando.

—Justo.

Niko murmuró algo obsceno.

Julian sonrió a pesar del tirón en el labio partido.

Afuera, el aire nocturno era más fresco de lo que esperaba.

Un SUV oscuro aguardaba junto al muelle de carga, con otro vehículo al ralentí detrás.

La ciudad seguía en algún lugar más allá de los almacenes circundantes, lo bastante cerca como para que Julian pudiera ver un resplandor anaranjado sobre el horizonte.

Esa pequeña prueba de que había otras personas le oprimió algo doloroso en el pecho.

Podía gritar.

Había cinco hombres a su alrededor.

Podía correr.

Tenía las manos atadas y Rafe estaba lo bastante cerca como para atraparlo antes de que avanzara tres metros.

Consideró hacer ambas cosas de todos modos.

Rafe abrió la puerta trasera.

—No lo hagas.

Julian lo miró fijamente.

—No hice nada.

—Estabas pensando.

—Otro talento oculto.

—Sube.

Julian permaneció junto al vehículo.

—¿Adónde vamos?

—A un lugar más tranquilo.

—Eso suena a prólogo de asesinato.

Niko se rio detrás de él.

—Quizás por fin lo estés pillando.

Rafe volvió la cabeza.

La risa cesó.

Julian los miró a ambos.

Ahí estaba de nuevo.

A Rafe no le importaba asustarlo cuando el miedo servía al plan, pero parecía molestarle que otro lo disfrutara.

Julian no sabía qué hacer con esa contradicción.

Se subió al SUV.

Ellis conducía. Beck iba en el asiento del copiloto. Rafe se unió a Julian en la parte trasera, mientras Niko y Tate cogían el segundo vehículo con las bolsas y el equipo que habían sacado de la imprenta.

Julian se arrimó a la puerta y puso tanta distancia entre Rafe y él como el asiento le permitía.

Rafe lo notó.

No dijo nada.

Los primeros veinte minutos transcurrieron bajo las farolas.

Julian memorizó los giros obsesivamente, aunque sabía que el ejercicio probablemente era inútil.

Izquierda en una intersección con una farmacia abierta las veinticuatro horas.

Derecha pasando un centro comercial. Una rampa de acceso.

Una autopista en dirección este, pensó, aunque el breve vistazo que alcanzó a ver de un letrero desapareció antes de que pudiera leer más que la primera letra.

La ausencia del móvil le pesaba más que las ataduras.

Alguien lo tenía.

Alguien podía rastrearlo.

A menos que los secuestradores lo hubieran tirado.

Owen sabría cómo rastrear la última señal.

Si es que Owen lo estaba buscando.

Julian contempló su reflejo en la ventanilla oscura.

La discusión le volvió a la mente con humillante claridad.

«Sí te amé».

Julian había respondido con crueldad porque la crueldad siempre le había resultado más fácil que la vulnerabilidad.

Se preguntó si Owen habría descubierto que había desaparecido antes o después de decidir que Julian Harlow podía irse al infierno de una vez.

—¿Quién es?

Julian se volvió.

Rafe lo estaba observando.

—¿Quién?

—La persona en la que llevas pensando los últimos cinco minutos.

Julian resopló.

—Eres insufrible.

—Eso no responde a mi pregunta.

—Esa era la idea.

Rafe se recostó.

—¿El detective Shaw?

Julian volvió la cabeza de golpe.

La expresión de Rafe no revelaba nada.

—Lo investigaste.

—Investigamos a cualquiera que pudiera importar.

—Él no importa.

Ellis emitió un sonido quedo desde delante.

Julian se inclinó hacia adelante.

—¿Tienes algo que aportar?

—Estoy conduciendo.

—Pues concéntrate.

—Ya lo hago. Por desgracia, puedo oírte a la vez.

Julian se recostó.

La mirada de Rafe se detuvo en él.

Julian se volvió hacia la ventanilla.

—Owen no importa.

—Bien.

Esa aceptación tan fácil lo irritó más que una discusión.

—No me crees.

—No me importa lo suficiente como para debatirlo.

—Imbécil.

—Eso me han dicho.

Durante varios kilómetros, el único sonido fue el ruido de la carretera y el zumbido bajo de la calefacción.

Entonces el estómago de Julian gruñó con fuerza.

Cerró los ojos.

Rafe le echó un vistazo.

—¿Hambre?

—No, mis órganos están aplaudiendo.

—¿Cuándo comiste por última vez?

—¿Por qué? ¿Vas a planificarme las comidas?

—¿Cuándo?

Julian lo pensó.

—Tostadas.

—¿Cuándo?

—Esta mañana.

—¿A qué hora?

—No sé. A las ocho.

Rafe comprobó algo en el reloj del salpicadero.

Julian siguió su mirada.

21:17.

Trece horas.

La cifra lo inquietó más de lo que debería.

Rafe abrió un compartimento en la consola central y sacó una barrita de proteínas sellada.

Julian la miró fijamente.

—No.

—Es comida.

—Parece material de construcción.

—Dijiste que tenías hambre.

—Eso lo dijo mi estómago.

—Por lo visto, tu estómago tiene mejor criterio.

Rafe se la tendió.

Julian miró la barrita y luego a él.

—Podrías haberla drogado.

—Está sellada.

—Podrías haberla comprado ya drogada.

Ellis suspiró.

—Dios mío.

Rafe le dio la vuelta al paquete, lo inspeccionó teatralmente y se lo devolvió.

—No hay calavera ni tibias cruzadas. Deberíamos estar a salvo.

Julian no la cogió.

Rafe la dejó en el asiento entre ellos.

Unos minutos después, Julian la recogió.

Rafe tuvo la sensatez de fingir que no se daba cuenta.

Sabía a cartón yeso con sabor a chocolate.

Julian se comió hasta la última miga.

La ciudad fue desapareciendo gradualmente.

Las farolas se convirtieron en islas aisladas de luz rodeadas de oscuridad. Los negocios dieron paso a campos y luego a extensiones de árboles. Julian dejó de fingir que podía seguir la ruta.

Eso lo asustó más de lo que quería que nadie notara.

Así que miró a Rafe.

El hombre estaba sentado con un tobillo apoyado sobre la rodilla opuesta, aparentemente tan cómodo como para viajar con un rehén como si volvieran de cenar. Su camisa oscura se ceñía a sus hombros. La cicatriz pálida cerca de una ceja captaba de vez en cuando la luz de los coches que pasaban.

Julian siempre se había fijado en los hombres.

Primero el cuerpo, normalmente.

Luego la cara.

Las posibilidades, inmediatamente después.

Su atracción por Rafe no era lo bastante sutil como para negarla. Eso no significaba que Julian tuviera intención de hacer nada al respecto. El interés físico y el buen juicio nunca se habían llevado bien en su cabeza, pero incluso él tenía límites.

Ser secuestrado ocupaba un lugar destacado entre ellos.

—¿Qué? —preguntó Rafe.

Julian se dio cuenta de que se había quedado mirándolo.

—Intento decidir qué color de prisión te sentaría bien.

—Qué considerado.

—El naranja podría desentonar.

—¿Con?

—Tu tez.

Rafe se miró.

—Se lo comunicaré al director.

Ellis soltó una carcajada.

Julian odió el tic involuntario en la comisura de sus labios.

Apartó la mirada.

Esto era una locura.

Esos hombres lo habían secuestrado. Rafe lo había amenazado. Niko lo había golpeado. Tenían intención de extorsionar a su padre por millones.

Julian no debería estar intercambiando consejos de vestuario con ellos.

Movió las muñecas.

La sujeción de tela le rozó la piel sensible.

Rafe se dio cuenta de inmediato.

—¿Demasiado apretado?

Julian le lanzó una mirada suspicaz.

—¿Qué?

—Tus manos.

—Siguen en su sitio.

—Muy útil.

Julian lo estudió.

—¿Por qué te importa?

—No quiero problemas de circulación.

—Qué considerado.

—Crea problemas.

—Ahí está. Me preocupaba que hubieras desarrollado empatía.

Rafe lo miró un instante. —Enséñamelas.

Julian vaciló y levantó las manos.

Rafe se inclinó hacia él sin tocarlo.

La distancia entre ellos se redujo lo suficiente para que Julian captara el aroma limpio de jabón bajo el polvo y el sudor del día.

Su cuerpo lo notó.

Traidor.

Rafe presionó dos dedos bajo la sujeción en la muñeca de Julian.

—Hay holgura.

—Te dije que estaba bien.

—También dijiste que no tenías hambre.

—¿Siempre eres tan controlador?

Rafe alzó la vista hacia él.

—Se lo preguntas a tu secuestrador.

Julian sonrió sin humor. —Touché.

Rafe se echó hacia atrás.

La presión desapareció.

Julian notó su ausencia más de lo que le habría gustado.

Centró su atención en algo útil.

—¿Por qué Victor?

Rafe desvió la mirada hacia la ventanilla.

Julian continuó. —Tenías información de años atrás. Registros de propiedades. Documentos judiciales. Archivos corporativos. Recortes de periódicos. Esto no es un secuestro impulsivo.

Sin respuesta.

—¿Qué hizo?

Ellis se removió ligeramente al volante.

Julian captó la reacción.

—Ahí está.

Rafe frunció el ceño. —¿Ahí está qué?

—Todos hacéis eso.

—¿Hacer qué?

—Os quedáis callados cada vez que pregunto por él.

—Quizá nos gusta el silencio.

—Secuestraste a la persona equivocada si eso es verdad.

La boca de Rafe se curvó levemente.

Julian se inclinó hacia delante todo lo que el cinturón le permitía.

—¿Fue por dinero?

—No.

—¿Negocios?

Rafe lo miró.

Julian supo que había dado con algo.

—¿Propiedades?

Nada todavía.

—¿Alguien murió?

El silencio cambió.

No de forma dramática.

Lo suficiente.

Julian se echó hacia atrás.

El rostro de Rafe se había cerrado.

Ellis tenía los hombros rígidos.

Julian tragó saliva.

—Victor destruye a la gente —dijo en voz más baja.

Rafe miró al frente.