CAPÍTULO 2 #3

—Quizás deberíamos encontrar otra forma de callarte.

Julian aferró los brazos de la silla.

Esta vez, el miedo era inconfundible.

Rafe cruzó la habitación y arrancó el papel de la mano de Niko.

—No.

Niko puso los ojos en blanco.

—Estaba bromeando.

—Se acabaron las bromas.

—Venga ya.

Rafe se acercó lo suficiente para que Niko tuviera que alzar la vista.

—Escucha con atención. Es un rehén. Nadie lo toca sexualmente. Nadie amenaza con hacerlo. Nadie lo humilla por lo que hace en la cama. Nadie decide que su reputación significa consentimiento. Si vuelvo a escuchar algo así, te vas.

La habitación había quedado en completo silencio.

La expresión de Niko cambió de irritación a incredulidad.

—¿Lo estás defendiendo?

—Estoy estableciendo reglas.

—¿Porque lo quieres para ti?

Rafe lo agarró de la camisa.

—Elige tu próxima frase con mucho cuidado.

Niko miró hacia Julian.

Luego volvió a mirar a Rafe.

Se le tensó la mandíbula.

—Entiendo.

Rafe lo soltó.

—Bien.

Se dio la vuelta.

Julian lo observaba de otra manera ahora.

Rafe no quería saber qué significaba eso.

Caminó hacia el extremo opuesto de la habitación.

Ellis lo siguió.

—Te estás encariñando rápido.

Rafe mantuvo la voz baja.

—Estoy evitando estupideces.

—La pregunta de Niko no fue del todo estúpida.

Rafe se detuvo.

Ellis arqueó una ceja.

Rafe miró por encima del hombro.

Julian había girado el rostro hacia Tate, quien le ofrecía una botella de agua. Tate la sostuvo cerca de su boca tras recibir un asentimiento reacio.

No había nada seductor en la situación.

No debería haberlo.

Y sin embargo, Rafe era consciente de Julian de un modo que no quería. La inteligencia detrás de la arrogancia. La negativa a derrumbarse. Ese breve momento de vulnerabilidad cuando la amenaza de Niko le había arrancado todas las defensas.

La atracción era una cosa.

Dejarse llevar por ella mientras Julian estaba atado y dependía de ellos era otra.

Rafe conocía la diferencia.

—Es territorio prohibido —dijo Rafe.

—¿Para todos?

—Para todos.

Ellis lo observó un segundo más.

Luego asintió.

—Buena respuesta.

Al otro lado de la habitación, Julian terminó de beber.

Tate bajó la botella.

—Gracias —dijo Julian.

Todos lo miraron.

Julian frunció el ceño.

—¿Qué?

Tate parpadeó.

—Nada.

—¿Ninguno de vosotros ha oído hablar de los modales?

Niko se echó a reír.

Incluso Beck sonrió.

Julian cerró los ojos.

—Que os jodan a todos.

La tensión se disipó lo justo para que todos pudieran respirar de nuevo.

Rafe miró la hora.

Ya habían estado allí demasiado tiempo.

—Nos movemos al anochecer.

Ellis frunció el ceño. —¿Todavía quieres la granja?

—Sí.

Niko negó con la cabeza. —Este lugar es seguro.

—Este lugar está dentro de la ciudad.

—No hay vecinos.

—Hay una terminal de carga a menos de un kilómetro y cámaras de tráfico en las dos carreteras de acceso.

—Beck se encargó de ellas.

—Por hoy.

Niko señaló a Julian. —Moverlo es arriesgado.

—También lo es tenerlo en un sitio al que la policía puede llegar en diez minutos.

Julian abrió los ojos.

—¿Granja?

Rafe lo ignoró.

Julian miró a Ellis. —Tú eres el sensato. ¿Granja dónde?

Ellis casi sonrió. —Buen intento.

—Valía la pena intentarlo.

Rafe se acercó.

Julian echó la cabeza hacia atrás para encontrar su mirada.

—Te gusta hacerte el difícil.

—Me gusta estar vivo.

—Haces que esos objetivos parezcan contradictorios.

—Solo para la gente sin imaginación.

Rafe debería haberse molestado.

En cambio, la comisura de su boca amenazó con curvarse.

Julian lo vio.

—Ahí. Lo has vuelto a hacer.

—¿El qué?

—Casi sonreír.

—Estás alucinando.

—Será el estrés del secuestro.

Rafe se inclinó hacia él y bajó la voz.

—Cuando te traslademos esta noche, vas a cooperar.

La expresión de Julian cambió.

No mucho.

Lo suficiente.

—¿Y si no lo hago?

—Te llevaremos a rastras.

—Necesitarás más hombres.

—Te metimos en la furgoneta con tres.

—Tenías el factor sorpresa.

—Y las ataduras.

Julian bajó la mirada hacia sus muñecas.

—Quítalas y veremos lo seguro que estás.

—No.

—Cobarde.

—Cobarde vivo.

Durante un momento ninguno se movió.

La tensión entre ellos resultaba extraña, agudizada por unas circunstancias que ninguno de los dos podía fingir que fueran normales.

Rafe retrocedió primero.

La expresión de Julian se volvió indescifrable.

—Donde sea que me lleves —dijo—, mi padre lo encontrará.

—Quizás.

—Te encontrará a ti.

—Quizás.

—¿Y cuando lo haga?

Rafe miró a su alrededor, a las personas que lo habían seguido en esto.

A Ellis, cuyo hermano había perdido su negocio tras negarse a venderle a Harlow Meridian.

A Tate, cuya madre aún arrastraba deudas de un proyecto urbanístico que la empresa de Victor había abandonado.

A Beck, que tenía sus propias razones para odiar ese apellido.

A Niko, peligroso, furioso y leal hasta que la ira superase la lealtad.

Luego Rafe miró a Julian.

—Cuando lo haga, nos las apañaremos.

La boca de Julian se torció.

—¿Esa es tu gran estrategia?

—No.

—¿Cuál es?

Rafe se llevó la mano a la cintura y sacó la pistola.

A Julian se le borró el humor de la cara.

Rafe comprobó el cargador, lo volvió a colocar y aseguró el arma.

—La granja está a sesenta y cinco kilómetros del pueblo más cercano. Bosque en tres lados, camino privado en el cuarto. Si escapas, no sabrás qué dirección te lleva a ningún sitio útil.

Julian tragó saliva.

Rafe continuó, odiándose un poco más con cada palabra.

—No tendrás teléfono. No tendrás zapatos si intentas huir. No conocerás la zona. Nosotros sí.

Julian lo miró fijamente.

—¿Y si corro de todos modos?

Rafe quería decir que lo atraparían.

Quería dejarlo ahí.

Pero el miedo era parte del plan.

Así que endureció la voz.

—No nos obligues a averiguarlo.

Por primera vez desde el garaje, Julian no tuvo una respuesta ingeniosa.

Bajó la mirada.

Sus manos atadas se crisparon.

Rafe se dio la vuelta antes de ver demasiado.

—Recogedlo todo —les dijo a los demás—. Que no quede rastro de que hemos estado aquí.

Detrás de él, las cajas se desplazaron. Tate empezó a arrancar documentos de la pared. Beck recogió el equipo. Ellis fue a revisar los vehículos.

Niko se quedó donde estaba.

—¿Así que ahora vamos a hacerle de niñera en el campo?

Rafe lo miró.

—Vamos a terminar el trabajo.

Niko levantó ambas manos.

—Vale.

Se alejó.

Rafe se quedó junto a la puerta de carga y observó cómo la luz del día se filtraba mortecina por las ventanas sucias.

Había imaginado este momento durante años.

No a Julian específicamente.

A Victor Harlow.

Al apellido Harlow.

Alguna forma de compensación por todo lo que hombres como Victor habían arrebatado mientras insistían en que eran solo negocios.

Rafe había esperado satisfacción.

En cambio, solo había un nudo en el estómago y la incómoda certeza de que había un hombre atado a una silla a seis metros detrás de él.

Un hombre que casi con certeza había hecho daño a otros.

Un hombre al que también habían hecho daño.

Esas verdades no se anulaban entre sí.

Eso complicaba las cosas.

Rafe odiaba las complicaciones.

—Calder.

La voz de Ellis era queda.

Rafe lo miró.

Ellis había notado el error.

El nombre.

Demasiado tarde.

Detrás de ellos, la silla crujió.

Julian habló en voz baja.

—Calder.

Rafe se volvió lentamente.

Julian sonrió a pesar del labio partido.

No era su sonrisa despreocupada de las páginas de sociedad.

Esta era más afilada.

Triunfante.

—Vaya —dijo Julian—. Ahora sí que avanzamos.

Rafe lo miró fijamente.

Niko maldijo.

Tate dejó de moverse.

Ellis cerró los ojos brevemente, como si le pidiera paciencia a un dios en el que no creía.

Julian se recostó en la silla.

—Rafe Calder —murmuró, saboreando el nombre.

Rafe caminó hacia él.

La sonrisa de Julian se mantuvo.

Debajo había miedo.

También cálculo.

Desafío.

Y algo que Rafe aún no lograba identificar.

Se detuvo justo frente a él.

—Estás muy satisfecho contigo mismo.

—Inmensamente.

—¿Crees que saber mi nombre cambia algo?

Julian alzó la vista.

—Cambia una cosa.

—¿Qué?

—Ahora eres real.

Las palabras cayeron con una fuerza inesperada.

La expresión de Rafe se endureció.

—Era real antes.

—No para mí.

La sonrisa de Julian se desvaneció hasta que no quedó nada entre ellos salvo la verdad.

—Eras una máscara en un aparcamiento. Una voz en una furgoneta. Un extraño furioso que decidió que lo que mi padre le debía justificaba secuestrarme. Ahora eres Rafe Calder.

Rafe no dijo nada.

Julian estudió su rostro.

—Y cuando salga de aquí, Rafe Calder, voy a averiguar exactamente qué hizo Victor para que lo odiaras tanto.

Rafe sintió que la habitación a su alrededor desaparecía.

Durante años, había querido que alguien cercano a Victor Harlow hiciera esa pregunta.

Solo que nunca había imaginado que sería el hijo de Victor.

Julian confundió su silencio con debilidad y volvió a sonreír.

—Ahí estás.

Rafe se inclinó hasta quedar casi a la altura de sus ojos.

—Estás haciendo una suposición muy peligrosa.

—¿Cuál?

—Que vas a salir.

La sonrisa de Julian vaciló.

Solo ligeramente.

Lo suficiente.

Rafe se enderezó.

—Movedlo al atardecer.

Esta vez, nadie discutió.