CAPÍTULO 2

A Rafe Calder no le gustaban los planes que dependían de que los ricos se comportaran como seres humanos.

Por desgracia, la fotografía clavada en la pared frente a él representaba precisamente ese tipo de problema.

Julian Harlow lo observaba desde la foto de vigilancia con gafas oscuras y una expresión de aburrida superioridad.

Quien la hubiera tomado lo había captado saliendo de un restaurante, con la cabeza girada hacia alguien fuera del encuadre.

Desprendía dinero sin proponérselo. Abrigo a medida.

Reloj que valía más que el primer apartamento de Rafe.

Cabello deliberadamente despeinado, del tipo que probablemente requería cuarenta minutos y las manos de otra persona.

También era guapo.

Eso resultaba inconveniente.

Rafe cruzó los brazos.

—Damos por hecho que Victor Harlow pagará.

Ellis Kane se recostó en su silla, que crujió bajo su peso.

—Yo no doy nada por hecho.

Niko estaba junto a la pared de fotografías y documentos.

—Ha tapado todos los desastres que el hijo ha causado desde que tenía dieciocho años.

—Un soborno para enterrar una pelea de bar no es lo mismo que entregar millones a unos secuestradores —dijo Ellis.

—Pagará algo —dijo Tate, el más joven de todos, desde su sitio sobre una caja volcada.

—Con algo no salimos de esta —respondió Ellis—. Con algo nos cazan.

Rafe los dejó discutir unos segundos más.

La vieja imprenta llevaba casi una década vacía, con la maquinaria retirada y las ventanas cubiertas de una mugre tan espesa que volvía gris la luz del día.

Habían pasado tres semanas limpiando solo las zonas que necesitaban: la oficina del fondo, un baño, el muelle de carga y la sala central donde Niko había reunido todo lo que sabía sobre los Harlow.

Era una cantidad impresionante.

Registros bancarios obtenidos ilegalmente.

Calendarios judiciales obtenidos de forma menos ilegal.

Rotaciones de seguridad.

Registros de vehículos.

Fotografías.

Artículos sobre Harlow Meridian, el imperio inmobiliario de Victor, y los barrios que había devorado en treinta años.

El padre de Rafe había sido dueño de uno de los edificios de esos barrios.

Hasta que Victor Harlow decidió que quería la manzana entera.

Rafe recordaba los avisos de desalojo pegados en su puerta. Su padre gritando por teléfono. Su madre envolviendo platos en papel de periódico mientras fingía que no le temblaban las manos.

Un año después, su padre estaba muerto.

Todos los presentes tenían su versión de esa historia.

Detalles diferentes.

El mismo apellido vinculado al daño.

Harlow.

—No vamos a llevárnoslo todo —dijo Niko—. Pedimos una cantidad que duela lo bastante, pero que pueda pagar.

Ellis resopló.

—Esa frase demuestra que nunca has negociado con un multimillonario.

—¿Y tú sí?

—He negociado con hombres que consideran perder diez dólares un agravio personal. La misma especie.

Rafe casi sonrió.

Beck estaba cerca de la puerta, silencioso como siempre, leyendo uno de los documentos. Rara vez intervenía en las discusiones si no se lo pedían. Rafe lo valoraba.

Tate levantó la mano ligeramente.

Niko lo miró.

—Esto no es la escuela.

—Aun así tengo una pregunta.

—Pregunta.

—¿Qué pasa si Harlow no paga?

Nadie respondió de inmediato.

Tate bajó la mano.

Rafe volvió a mirar la fotografía de Julian.

Ahí estaba.

La grieta del plan.

Todos querían creer que Victor Harlow amaba a su único hijo lo suficiente como para sacrificar dinero por él. Las pruebas sugerían algo más complicado. Victor pagaba los honorarios legales de Julian. Tapaba escándalos. Compraba silencios.

Pero nada de eso demostraba amor.

Demostraba gestión de imagen.

Ellis se levantó y se acercó a Rafe junto a la pared.

—Protege a la empresa —dijo en voz baja—. El chico resulta que va unido al nombre de la empresa.

Rafe asintió.

Niko frunció el ceño.

—Eso aún le da valor.

—Sí —dijo Rafe—. Pero no el que tú crees.

La sala quedó en silencio.

Rafe dio un golpecito en uno de los informes.

—Pedimos una cantidad que Victor pueda transferir rápido y sin complicaciones. Le damos prueba de que Julian está vivo. Controlamos la comunicación. Nada de improvisar, nada de llamadas personales, y nadie que se cabree y decida que merece venganza.

Niko torció la boca.

—¿Me estás mirando a mí?

—Sí.

—Eso duele.

—Debería.

Tate soltó una risa nerviosa.

Niko lo señaló.

—Cuidado, chaval.

Rafe los ignoró y miró a Beck.

—¿Estás seguro de lo del garaje del juzgado?

Beck asintió y levantó el teléfono, donde había escrito un mensaje.

Rafe lo leyó.

LA EMPRESA DE SEGURIDAD CAMBIÓ EL TURNO. DOS GUARDIAS. LOS DOS COMPRADOS.

Ellis se inclinó.

—¿Cómo de comprados?

Beck volvió a escribir.

DEUDA.

—Eso es mejor que el dinero en efectivo —dijo Ellis—. La deuda tiene memoria.

Niko se frotó las manos.

—El lunes, entonces.

La mirada de Rafe volvió a Julian.

El hombre había causado más problemas en veintiocho años que la mayoría de la gente en toda una vida. Arresto por conducir borracho. Acusaciones de agresión que se esfumaron. Daños a la propiedad. Peleas en público. Un rastro de hombres, fotografías y columnas de cotilleo.

Niko lo había llamado podrido.

Ellis lo llamó daño colateral.

Rafe había evitado ponerle nombre.

Una fotografía no era una persona.

Aun así, algo en la arrogancia del rostro de Julian se le metía bajo la piel.

Rafe conocía a hombres así.

Hombres que nacían creyendo que las consecuencias eran un servicio que otros les prestaban.

Quizás por eso su mirada seguía volviendo a la boca de Julian.

Se curvaba ligeramente en la fotografía, como si lo que estuviera mirando le divirtiera.

Rafe se preguntó qué haría falta para borrar esa expresión.

El pensamiento no tenía que ver solo con el dinero.

Eso lo irritó.

Ellis se dio cuenta de adónde miraba.

—No lo hagas.

Rafe miró de reojo.

—¿Que no haga qué?

—Ya lo sabes.

—No lo sé.

—El chico es atractivo.

Niko se rio.

—Eso es quedarse corto.

Rafe se volvió.

Niko levantó ambas manos.

—Tengo la seguridad suficiente como para reconocerlo.

—Esto es un trabajo —dijo Ellis.

Rafe volvió a mirar la fotografía.

—Lo sé.

—Bien.

Había cosas que Ellis podía decirle a Rafe que a otro hombre le habrían costado una nariz rota. Se conocían desde hacía demasiado tiempo para que la jerarquía importara en privado.

Rafe arrancó la fotografía del tablero.

El rostro caro de Julian lo miró.

—Lunes —dijo.

Niko sonrió.

—Lunes.

El juzgado liberó a Julian Harlow a las once cuarenta y siete de la mañana.

Rafe lo supo porque lo vio bajar por la rampa del garaje subterráneo en la señal de seguridad que Beck había enlazado a una tableta.

Julian parecía furioso.

Había cambiado la ropa descuidada de las fotos de vigilancia por un traje gris marengo entallado y camisa blanca, sin corbata.

Dos guardias de seguridad privados lo seguían varios pasos por detrás.

Uno llevaba una carpeta de cuero. El otro no paraba de tocarse el pinganillo, como si el profesionalismo se demostrara a base de repetición.

Rafe esperaba dentro de una furgoneta de servicios un nivel más abajo.

Ellis conducía.

Niko y Tate esperaban cerca de la salida en un vehículo de mantenimiento robado.

Beck ya había desactivado dos cámaras.

Rafe comprobó la hora.

—Ahora.

Los siguientes cuarenta segundos sucedieron rápido.

Niko bloqueó la rampa descendente con el camión de mantenimiento.

Uno de los guardias avanzó para investigar.

Tate apareció por el lado opuesto.

No hubo disparos dramáticos. Ni gritos teatrales. Los guardias dudaron exactamente en el momento equivocado porque les habían pagado para eso.

Julian no.

En el instante en que un Niko enmascarado alargó la mano hacia él, Julian le estampó el talón de la mano en la cara.

Niko maldijo.

Julian giró y echó a correr.

Rafe lo vio a través del parabrisas de la furgoneta y sintió un destello absurdo de admiración.

—Maldita sea.

Abrió la puerta e interceptó a Julian cerca de un pilar de hormigón.

Julian cambió de dirección al instante.

Rápido.

Más inteligente de lo que sugerían los informes.

Rafe lo agarró por la espalda de la chaqueta.

Julian se retorció, rasgando una manga a la altura del hombro, y le asestó un golpe en la boca.

El dolor le estalló en el labio.

Rafe saboreó la sangre.

Durante medio segundo se miraron el uno al otro.

Los ojos de Julian eran verdes.

No verde suave como sugerían las fotografías.

Verde intenso.

Furioso.

—Elegiste al hombre equivocado —dijo Julian.

Luego le dio un rodillazo a Rafe en el muslo e intentó correr de nuevo.

Rafe lo atrapó por la cintura.

Se estrellaron contra el lateral de la furgoneta.

Julian luchó sin ninguna preocupación por preservar su caro traje. Codos. Uñas. El tacón de su zapato por la espinilla de Rafe. Intentó morder cuando Rafe le atrapó una muñeca.

—Quédate quieto.

—Vete a la mierda.

Niko llegó sujetándose la nariz sangrante.

—Me la rompió.

—Estás hablando, así que probablemente no.

—Me la rompió, joder.

Julian se retorció lo suficiente para mirarlo.

—Acércate más. La mejoraré.

Niko se abalanzó.

Rafe empujó a Julian contra la furgoneta y bloqueó a Niko con el otro brazo.

—Al vehículo. Ahora.

Niko lo fulminó con la mirada.

Rafe no se repitió.

Tate abrió la puerta lateral.

Juntos, Rafe y Beck metieron a Julian dentro.

Julian le dio una patada a Tate en el estómago.

Tate se dobló de dolor.

—Por el amor de Cristo —dijo Ellis desde el asiento del conductor.

Rafe subió tras Julian y le sujetó ambas muñecas.

—Quieto.

—Suéltame.

—Nos vamos de todas formas.

Julian escupió sangre cerca del zapato de Rafe. Debía de haberse mordido el interior de la mejilla durante la lucha.

—Entonces más te vale matarme, porque en cuanto me suelte os voy a enterrar a todos.

Rafe le ató las muñecas con una brida.

Julian forcejeó con más fuerza.

Rafe odiaba las bridas que se apretaban con el movimiento. Demasiado fácil dañar los nervios. Comprobó el ajuste por instinto.

Julian lo notó.

La confusión interrumpió su rabia durante medio segundo.

Rafe sacó una venda de tela del bolsillo.

Julian echó la cabeza hacia atrás.

—No.

—Aquí no decides tú.

—Tócame la cara y pierdes un dedo.