CAPÍTULO 1 #3

—Te dije lo que era esto.

—También me dejaste creer que importaba.

Julian apretó la mandíbula.

—Eso parece un problema de interpretación tuya.

Owen dejó de abotonarse los vaqueros.

La mirada que le lanzó a Julian hizo que algo frío se le instalara bajo las costillas.

—¿Mi interpretación?

Julian se levantó y fue hasta la cómoda a buscar pantalones limpios.

—Sí.

—Me llamas cuando tienes problemas. Apareces en mi apartamento a las dos de la mañana. Sabes cómo se llama mi hermana. Recuerdas cómo me gusta el café. Pasaste Nochebuena conmigo.

—Porque la fiesta de mi padre era insoportable.

—Me cogiste la mano en el hospital cuando dispararon a mi compañero.

Julian metió una pierna en los pantalones.

—Eso no significa que estemos saliendo.

—No. Por lo visto significa que soy idiota.

—Nunca te mentí.

Owen soltó una risa amarga.

—Te escondes detrás de esa frase como si te absolviera de todo.

Julian se subió los pantalones y se los abrochó.

—No necesito absolución.

—No. Lo que necesitas es público.

Eso le dolió más de lo que Julian esperaba.

Se volvió hacia el bar.

Owen se interpuso en su camino.

—Quieres que todos te deseen porque, en cuanto alguien te conoce de verdad, das por hecho que se irá.

El rostro de Julian se quedó paralizado.

Owen se dio cuenta de inmediato de que había ido demasiado lejos.

—Julian...

—Vete.

—No debería haber...

—Vete. Ya.

—Lo siento.

—Maravilloso. Pues ve a sentirlo a otra parte.

Owen lo miró fijamente mientras la ira se desvanecía de su rostro.

Julian odiaba la compasión que la reemplazó.

—Tu padre te dejó marcado —dijo Owen en voz baja.

Julian sonrió sin pizca de humor.

—Y ahora puedes irte antes de que yo te haga lo mismo.

Owen terminó de vestirse.

En la puerta, se detuvo.

—Te amé.

El corazón de Julian dio un vuelco doloroso.

—¿Ya en pasado? Eficiente.

Owen se estremeció.

Julian deseó, con una intensidad breve y violenta, poder tragarse esas palabras.

En cambio, se sirvió whisky.

La puerta se cerró.

Se bebió la mitad del vaso antes de oír que se abría otra puerta.

Julian cerró los ojos.

—Por lo visto, hoy aceptamos visitas sin cita.

Victor Harlow entró en la casa de la piscina con el aire de una sala de juntas.

A los sesenta y dos años, el padre de Julian seguía siendo delgado, de cabello plateado e impecablemente arreglado. Su traje gris marengo probablemente costaba más que el coche de Caleb. Ni un solo hilo fuera de lugar.

Victor miró hacia la puerta por la que Owen acababa de salir.

—El detective Shaw.

—Observador.

—¿Qué te he dicho sobre mezclar a la policía con tu vida personal?

Julian alzó el vaso.

—Que carece de discreción.

—Te dije que te mantuvieras alejado de él.

—Y te ignoré.

—Como siempre.

—La constancia reconforta.

Victor avanzó hacia el interior.

Julian volvió a coger la botella.

—Suficiente.

Julian se detuvo.

Y sirvió más, deliberadamente.

Los labios de Victor se tensaron.

Ahí estaba.

La pequeña reacción que Julian había buscado.

—¿Había alguna razón para venir hasta aquí a criticar cómo paso la tarde, o es que estabas aburrido?

—Marielle viene a cenar.

Los dedos de Julian se paralizaron sobre la botella.

Solo un segundo.

Siguió sirviendo.

—Qué encantador.

—Espero que no te acerques a la casa principal.

—No querrás disgustar a tu amante.

La mirada de Victor se volvió gélida.

—No es mi amante.

—Por supuesto que no. Eso sería escandaloso.

—Julian.

—¿Su marido sabe que aún te visita?

—Es una amiga de la familia.

Julian soltó una carcajada.

El sonido salió más áspero de lo que pretendía.

—Familia. Interesante elección de palabra.

Victor apretó la mandíbula.

Julian dio otro trago.

—¿Alguna vez pregunta por mí?

—No empieces.

—He hecho una pregunta.

—Y me niego a responderla.

—¿Porque la respuesta podría arruinarte la velada?

Victor dio un paso hacia él.

—Porque sabes perfectamente cuál era el acuerdo.

Julian dejó el vaso.

—Sí. Marielle me dio a luz. Margaret puso su nombre en el certificado de nacimiento. Tú preservaste tu reputación. Todos ganaron.

—Se te dieron todas las ventajas.

—Se me dio dinero.

—Lo dices como si no fuera nada.

Julian sonrió.

—Según tú, lo es todo.

Victor entornó los ojos.

Durante años, Julian se había preguntado si el rostro de Marielle se parecía al suyo. Había visto fotografías, por supuesto. Páginas de sociedad. Galas benéficas. Una mujer de cabello cobrizo y porte elegante, siempre dos pasos por detrás de su marido.

Nunca junto a Julian.

Sin tocarlo jamás.

Sin reconocer jamás en público lo que ambos sabían.

—Mantente alejado de ella esta noche —dijo Victor—. No quiero otra escena.

—¿Reconocer a su hijo biológico contaría como escena?

—Basta.

—¿Sabe ella que todavía me consideras una vergüenza?

La expresión de Victor se endureció.

No hacía falta respuesta.

Julian soltó una risa queda.

Victor se ajustó los puños de la camisa. —Contigo, avergonzarse resulta tremendamente fácil.

La frase cortó a Julian con precisión quirúrgica.

Cogió su copa antes de que su padre pudiera ver cómo se le tensaba la mano.

—¿Eso era todo?

—No.

Victor sacó un documento doblado del bolsillo interior de la chaqueta y lo dejó sobre la barra.

Julian no lo tocó.

—Han adelantado tu audiencia. El lunes por la mañana.

—¿Por conducir borracho?

Victor le lanzó una mirada inexpresiva.

—¿Cuántos asuntos penales pendientes tienes?

—Depende de la creatividad de tus abogados.

—Esto no tiene gracia.

—Todo acaba teniendo gracia tarde o temprano.

—Esto no.

Julian por fin miró el documento.

Una dirección del juzgado.

Una hora.

Su nombre.

ESTADO contra JULIAN ALEXANDER HARLOW.

Algo en verlo impreso así hacía que la situación resultara más tangible que meses de abogados hablando en despachos.

Odiaba las cosas tangibles.

—Dijiste que estaba resuelto.

—Dije que lo estaba resolviendo.

—¿Cuál es la diferencia?

—El agente que te detuvo rechazó todas las propuestas.

Julian levantó la vista.

—¿Intentaste sobornarlo?

La expresión de Victor sugería que Julian había preguntado si el sol había salido esa mañana.

—Intenté averiguar si el asunto podía resolverse de forma privada.

—Eso suena más bonito.

—Amenazó con denunciar la conversación.

Julian se rio a su pesar. —Por fin has encontrado a alguien a quien no le gusta tu dinero.

—He encontrado a un santurrón.

—Deberías presentárnoslo.

La mirada de Victor se desvió hacia la puerta por la que había salido Owen.

—Creía que quizá ya conocías a uno.

A Julian se le borró la sonrisa.

—No.

—El detective Shaw podría sernos útil.

—No.

—Llevas meses acostándote con él.

—Eso no lo convierte en corrupto.

—Todo el mundo tiene un punto débil.

—Deja a Owen al margen.

Victor lo observó con detenimiento.

Julian se dio cuenta de su error de inmediato.

Había salido en defensa de Owen demasiado rápido.

En el rostro de Victor apareció una sonrisa tenue, carente de alegría.

—Interesante.

—Ni se te ocurra.

—Te importa.

—Lo que me importa es que uno de los pocos detectives competentes de la ciudad no nos arreste a los dos.

—Por supuesto.

Julian deslizó la citación de vuelta hacia Victor por la barra.

—Tú resuelves problemas. Resuélvelo.

—No puedo garantizar el resultado.

La habitación pareció encogerse.

Julian se lo quedó mirando.

Victor nunca había dicho eso.

Ni después de la pelea en la discoteca.

Ni después del Aston Martin destrozado.

Ni después de las fotografías.

Ni después de la acusación de agresión contra uno de los amigos de Julian.

El dinero siempre había llegado antes que las consecuencias.

—Lo arreglarás —dijo Julian.

—Haré lo que pueda.

—No es eso lo que he dicho.

Los ojos de Victor se endurecieron. —Entonces quizá el lunes te enseñe de una vez que el mundo no existe solo para complacerte.

Julian sintió la ira ascender con la rapidez suficiente para sepultar todo lo que había debajo.

—¿Y si no me presento?

—Entonces puedes meter en una maleta lo que te quepa.

Julian se rio.

Victor no.

—No serías capaz.

—Ponme a prueba.

El silencio se extendió entre ellos.

Por primera vez en años, Julian no estaba del todo seguro de quién saldría ganando.

Victor se encaminó hacia la puerta.

—Mantente alejado de la casa principal esta noche.

—Dile a Marielle que su hijo la saluda.

Victor se detuvo.

No se dio la vuelta.

—Ella tiene una vida, Julian. Deja de intentar meterte en ella a la fuerza.

Luego se marchó.

Julian se quedó solo junto al bar.

Alargó la mano hacia el whisky.

Se detuvo.

Volvió a alargarla.

Esta vez llenó el vaso casi hasta el borde.

A medianoche había olvidado el orgullo herido de Caleb, la advertencia de Evan, la confesión de Owen, la visita de Marielle y la mayoría de las amenazas de su padre.

Pero no olvidó el lunes.

Por mucho que bebiera, el lunes seguía ahí.