CAPÍTULO 28

—¡No!

La voz de Aimee resonó por la sala mientras entraba a grandes zancadas.

Llevaba un vestido entallado color crema y unos tacones tan altos que Lara temió por sus tobillos. La furia le había arrebolado las mejillas y tensado los rasgos, borrando el glamour cultivado que solía proyectar.

Detrás de ella, Rhys apareció en el umbral.

Su mirada encontró la de Lara, y el alivio la inundó, aunque no podía permitirse bajar la guardia todavía.

—¿No? —preguntó Lara—. ¿Estás confesando el asesinato de Jack?

—¡Tengo coartada! Volví al apartamento de mi amiga después del club.

Lara resopló con desdén. —¿Le pediste a esa amiga que mintiera por ti, igual que hiciste con Max?

—Te estás inventando cosas —gritó Aimee—. Intentando proteger a tu hermano.

—¿Hermano? —repitió Dan desde algún punto a la izquierda de Lara.

—Tu intento de echarle la culpa a Max fue ambicioso —dijo Lara—. Pero estaba condenado al fracaso, dado tu torpe intento de transferir sus huellas dactilares al arma homicida.

Aimee frunció el ceño. —¡No puedes demostrar que yo tuviera nada que ver con eso!

—¿Que lo hiciste tú, o que las huellas fueron añadidas? —Lara sintió un destello de satisfacción cuando Aimee se estremeció—. Y podemos demostrarlo.

O podría hacerlo muy pronto.

Bajó la voz. Era una técnica sencilla, pero la gente tendía a imitar señales conductuales, como el volumen.

—La tecnología es asombrosa hoy en día —continuó—. La mayoría de la gente cree que ponerse guantes o limpiar algo soluciona el problema. La ciencia forense moderna es sorprendentemente difícil de engañar; entran en juego cosas como las células cutáneas, las fibras y los registros digitales.

El color abandonó el rostro de Aimee.

—Así que gracias —añadió Lara— por entregarnos el arma homicida.

—¿En qué estabas pensando, Aimee? —espetó Elaine.

Aimee se cruzó de brazos. —No maté a Jack.

—¡No tienes estómago para eso, pura fanfarronería y dramatismo, igual que tu padre!

—gritó Elaine—. Yo lo tenía todo planeado.

Se suponía que encontrarían la pistola en poder de tu inútil novio.

En cambio, tú irrumpiste con tu plan descabellado y se la entregaste directamente a la policía.

¿Cómo supiste siquiera dónde encontrarla?

El silencio que siguió cayó como un golpe físico. Los ojos de Aimee se abrieron como platos, Richard cerró los suyos y Dan miró fijamente a Elaine.

—Estaba en la caja fuerte de las armas —dijo Aimee al fin, con la voz mucho más apagada—. La policía mencionó que era una pistola cuando me interrogaron. Pensé que serviría.

Dan retrocedió un paso, abrió la boca y volvió a cerrarla.

Allá vamos .

—Richard y Aimee no tienen agallas para esto, pero tú sí, ¿verdad, Elaine? —dijo Lara, impregnando sus palabras de su magia—. Tú mataste a Jack.

—Elaine, dile que eso no es verdad —dijo Richard.

Los ojos de Elaine se entornaron.

—Alguien tiene que mantener unida a esta familia. —Su mirada viajó de Aimee a Richard—. Alguien tiene que limpiar los desastres que hacéis vosotros dos. —Elaine señaló a su hija—. Se suponía que ella se pasaría la noche de fiesta; la coartada perfecta.

Richard dio un paso hacia su mujer. —No lo hiciste.

—Vamos, por favor. —Elaine soltó una risa breve y sin humor—. ¿Cuántas veces he arreglado las cosas por esta familia? ¿Cuántos pequeños problemas vergonzosos he hecho desaparecer a lo largo de los años? Y no hablo solo del negocio.

—El falso tiroteo de Aimee —dijo Lara.

—¿Pero un asesinato? —preguntó Richard.

La expresión de Elaine se endureció. —Jack no me dejó otra opción. Iba a destruirlo todo.

El rostro de Richard se descompuso. —¡Dios mío!

—Jack sabía lo que hacía —dijo Elaine—. Creía que podía chantajearnos para que pagáramos por el niño enfermo y amenazar todo lo que habíamos construido.

—¡Pero ahora hay otros que también lo saben! —Richard apuntó con el dedo hacia Lara.

Elaine siguió el gesto. —Siempre hay soluciones.

El fuego brotó de sus manos.

Darryl derribó a Lara al suelo en el mismo instante en que ella activaba los hechizos de protección incrustados en la pulsera de Valerie.

El calor rugió sobre ellos; las llamas lamieron el mantel y prendieron en la tela. La araña de luces estalló y una lluvia de cristal se desparramó por el comedor.

Rhys se lanzó directamente hacia Elaine.

—¡Detenedlo! —gritó Richard.

Cuatro guardias de seguridad interceptaron a Rhys, y uno le agarró del brazo.

Rhys cogió la muñeca del hombre y lo arrojó al otro lado de la sala. El guardia chocó contra la mesa del comedor, haciendo volar las copas de cristal.

Un segundo guardia se abalanzó sobre él.

El capitán gárgola le hundió el puño en el estómago y siguió avanzando.

Los guardias restantes cerraron filas alrededor de Elaine. —¡Quitaos de mi camino! —gritó ella y extendió ambas manos hacia adelante.

El pulso de Lara se disparó; la adrenalina le recorrió el cuerpo mientras el miedo le tensaba cada músculo, preparada para lo que viniera.

Bella irrumpió por las ventanas en una lluvia de cristales y rugió, posándose sobre Lara con las alas desplegadas.

Más guardias convergieron en el comedor mientras otra llamarada salía disparada de una Elaine agachada. Varios se separaron para interceptar a Rhys, interponiéndose en su camino.

Valerie apareció en un destello de luz plateada, varita en mano. Las llamas que devoraban el mantel vacilaron y se apagaron.

—En serio —murmuró—. Te dejo sola cinco minutos.

Un hilo retorcido de magia brotó de su varita.

Un guardia se quedó paralizado a media zancada cuando unos grilletes mágicos le envolvieron las piernas.

Un halcón cruzó la ventana rota. Theo.

El ave rozó la cabeza de un guardia con un ala antes de transformarse de nuevo en forma humana en una explosión de plumas. Theo aterrizó. —Bastante maleducado para una cena.

Un guardia se abalanzó sobre él; Theo se hizo a un lado, y el hombre chocó contra la mesa.

La puerta de la terraza se abrió y Max entró, con su violín en la mano.

La primera nota resonó, y la magia reverberó contra las paredes.

Varios guardias tambalearon.

Siguió una segunda nota. Muchos se taparon los oídos con las manos.

—Nunca he apreciado la música clásica —gritó Theo.

—No es para todos los gustos —respondió Max.

Las manos de Darryl empezaron a moverse con rapidez.

Símbolos dorados se encendieron a su alrededor. Una barrera translúcida se expandió hasta materializarse.

Otro chorro de fuego la golpeó.

El escudo tembló.

Los ojos asesinos de Elaine estaban fijos en Lara mientras se arrastraba hacia ella.

Una tercera oleada de fuego brotó de sus manos.

La barrera se iluminó de blanco y aparecieron grietas en su superficie.

—Es más fuerte de lo que esperaba —dijo Darryl, con gotitas de sudor resbalándole por la frente.

Al otro lado de la sala, Rhys por fin se liberó de los guardias restantes.

El suelo a su espalda estaba sembrado de guardias de seguridad inconscientes.

Elaine debía de tener un sexto sentido, porque se giró con el fuego envolviendo ambas manos.

Rhys no aminoró la marcha mientras las llamas le bañaban.

El corazón de Lara dio un vuelco; el terror la desgarraba por dentro aunque sabía perfectamente el daño que podía soportar una gárgola.

—¡Rhys! —gritó Lara, asomándose entre las alas de Bella.

Su piel de piedra brillaba anaranjada, y el olor a tela quemada impregnaba el aire.

Pero él seguía avanzando, como un alud en forma humana.

Las llamas en torno a las manos de Elaine chisporrotearon y se apagaron. Por primera vez, la incertidumbre y el miedo cruzaron su rostro. —¡Atrás!

—¡Policía!

La orden resonó por toda la casa.

Los agentes de la Unidad de Policía Sobrenatural irrumpieron en la sala, con Briar al frente. La magia destelló, y se desenfundaron armas y varitas.

Rhys se cernía sobre Elaine, con el humo ascendiendo de los restos de su camisa quemada.

Su expresión seguía siendo de una calma aterradora.

—¡Atrás! —ordenó Briar.

Tenía los puños tan apretados que los músculos de los antebrazos se le marcaban.

Recordó lo que Rhys le había contado sobre sus instintos, sobre lo que le ocurría cuando alguien intentaba hacerle daño a una persona que le importaba. Lo que ocurriría si alguien le hacía daño a ella .

Ya no veía a una sospechosa. Veía una amenaza, y las amenazas había que eliminarlas.

—¡Rhys! —gritó Lara de nuevo mientras se zafaba de debajo del ala de Bella.

Echó a caminar hacia él, apenas consciente de los agentes y la magia que llenaban el espacio entre ellos.

—¡Para! —le dijo Briar a Lara. Por primera vez desde que había llegado, había algo en su voz que sonaba a preocupación.

Lara siguió avanzando.

—¡No! —dijo Darryl.

Intentó agarrar la muñeca de Lara, pero Bella interceptó el movimiento y se interpuso entre ellos. Enseñó los dientes en una advertencia silenciosa.

Lara hizo caso omiso de todos salvo de Rhys.

Lara cruzó la distancia que los separaba y posó una mano sobre su brazo. El músculo bajo sus dedos era duro como la piedra. —Estoy bien.

Nada.

—Rhys, por favor. Su magia podía no surtir efecto en las gárgolas, pero Lara volcó en ella todo lo que tenía de todos modos. Amor. Paz. Seguridad. No se guardó nada. Le apretó el brazo de nuevo.

Él parpadeó, y su mirada se desplazó de Elaine a Lara.

Lara le ofreció una sonrisa temblorosa.

—¿Lo ves? —Levantó los brazos—. Sin quemaduras, ni un rasguño. Ni siquiera me he chamuscado el pelo.

Por un momento, se limitó a mirarla. Su mano se alzó como por voluntad propia y le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. Dio un paso atrás, llevándola consigo.

Briar apareció de repente, retorciéndole los brazos a Elaine a la espalda y esposándole las muñecas.

—Elaine Carlton, queda detenida por el asesinato de Jack Fulton y por el uso ilícito de la magia que causa lesiones corporales graves. No tiene obligación de declarar, pero cualquier cosa que diga o haga podrá ser grabada y utilizada como prueba. ¿Lo entiende?

Elaine asintió.

Dos agentes se adelantaron y la sujetaron de los brazos.

Briar se acercó a donde Aimee estaba apoyada contra la pared. —¡No lo maté! —gritó—. ¡No lo hice! ¡Lo mató mi madre! ¡Mi madre lo mató!