CAPÍTULO 24

R hys siguió con la mirada a Lara mientras ella se acercaba.

Llevaba una camiseta negra ajustada y vaqueros, ropa sencilla que, por alguna razón, lo hacía parecer más peligroso en lugar de menos.

Las mangas remangadas dejaban al descubierto unos antebrazos fuertes, y el viento le había revuelto el pelo oscuro.

La irritación de ella cedió un poco de terreno.

—Mi último proyecto de punto no va a terminarse solo —anunció Bella—. Confío en que vosotros dos podáis apañaros sin supervisión adulta.

Y con eso, se alejó a paso ligero.

Sin dedicarle una sola mirada, Lara avanzó unos pasos y se detuvo.

—Me alegra verte —dijo, sin poder evitar el filo de su voz.

Rhys se despegó de la columna. —También me alegra verte a ti.

Maldita sea, sonaba sincero. Pero le parpadeó el ojo izquierdo, un gesto que ella había aprendido a reconocer. Rhys también estaba enfadado.

Todas las técnicas de resolución de conflictos que había pasado años perfeccionando deberían haber estado a su disposición. Podría haberlas enumerado en orden esquivando muebles en plena mediación con ogros.

En ese momento, sin embargo, su mente estaba en blanco.

Más allá de las dunas, el océano mantenía su ritmo eterno. Las olas llegaban a la orilla seguidas del suave silbido del agua retirándose por la arena antes de que llegara la siguiente.

Lara se aferró a ese sonido.

Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y cruzó la calle.

Al otro lado, una franja de parque oscuro separaba los edificios de las dunas. Un sendero estrecho serpenteaba entre pandanos y matorral costero, cuyas siluetas retorcidas se mecían con la brisa marina. El olor a sal y vegetación húmeda le llenó las fosas nasales.

Siguió el camino hacia la playa.

A pesar de lo avanzado de la hora, un puñado de figuras dispersas rondaba por la orilla, poco más que sombras.

Detrás de ella, oía los pasos de Rhys.

Al llegar a la playa, se quitó las sandalias y las colgó de una mano. La arena fresca se movía bajo sus pies mientras avanzaba hacia el agua.

La luna llena trazaba un camino de plata sobre el océano. Las olas llegaban y se extendían alrededor de sus tobillos.

—No estabas en el apartamento —dijo Rhys.

La pregunta implícita quedó suspendida entre ellos. ¿Dónde estabas?

—Estaba cenando con Dan Hayes.

—¿El consultor?

—Trabaja para los Carlton y los conoce bien.

Lara aceleró el paso. Necesitaba moverse. Necesitaba darle salida a esa energía tensa y a la frustración. Rhys la igualó sin esfuerzo.

Como él no añadió nada más, la rabia de Lara volvió a encenderse. —También he comido con Darryl.

Eso sí le mereció una mirada. —Los dos están interesados en ti. No se lo reprocho.

Ella estaba dolida y confundida, y sin embargo él hablaba como si estuvieran comentando el tiempo.

—¿Y ya está? —logró decir. En su cabeza empezó a tararear «Hard to Love».

—¿Debería decir algo más?

Lara se detuvo tan bruscamente que la arena salió disparada alrededor de sus pies. Se giró y le clavó un dedo en el pecho.

—Desapareces con una comunicación casi nula mientras pasas el tiempo con una mujer hermosa y sofisticada.

—¿Aimee? —La mirada de Rhys recorrió su rostro—. Meu lume, ella no detiene el mundo cuando entra en una habitación como lo haces tú.

Su traicionero corazón se iluminó.

—Solo fui allí para recopilar información que pudiera ayudar a Max.

—¿Cómo se supone que iba a saberlo yo? —exigió saber Lara—. La capitán Featherstone casi echó la puerta abajo, puso el apartamento patas arriba buscando a mi hermano y encima le puso micrófonos.

Los labios de Rhys esbozaron una leve sonrisa. —Que alguien desactivó.

—¿Estabas al tanto? —La furia la recorrió de arriba abajo.

—Sospechaba que Valerie podría no tomarlo bien.

—¿No tomarlo bien? —Su voz subió de tono—. ¿Eso es lo que llamamos a esto?

El spray salino le salpicó las mejillas, el escozor apenas se notaba. —¡Dejaste que revolvieran nuestra casa y nos espiaran!

Bueno, técnicamente no era su casa, pero el principio seguía en pie.

La diversión desapareció del rostro de Rhys. —Lara…

—No. —Dio un paso atrás—. No me vengas con «Lara». Tuve que enterarme por otros de cuáles eran las pruebas contra Max.

—Son bastante convincentes —dijo Rhys.

Rhys desde luego no estaba ayudando a su causa.

—¡Exacto! —Las lágrimas se agolparon detrás de sus ojos—. Están incriminando a Max y la policía ya ha decidido que es culpable.

—Averiguaremos la verdad —dijo Rhys.

—¿Cómo vas a hacer eso si no buscas por otro lado?

Si no nos dices a qué nos enfrentamos para que podamos ayudar a demostrar su inocencia.

—Levantó la mano cuando él abrió la boca—.

Y no me digas que tienes más recursos, porque esas huellas tienen que haber sido transferidas, pero nadie se está molestando en comprobarlo, ¿verdad?

—Sí que lo estamos. He mandado los archivos a Maya.

Su rabia perdió algo de fuelle.

—Solo pude hacerlo una vez que Briar fue asignada al caso y pudo nombrarme consultor oficial.

—Max no puede ir a la cárcel mientras esperas a que se alineen todos los astros —susurró Lara.

La rabia se enredó con el miedo hasta que ya no supo dónde terminaba una y dónde empezaba el otro.

—¿Y si lo declaran culpable? ¿Y si las pruebas son suficientes? ¿Y si gana la corrupción?

Incluso mientras pronunciaba esas palabras, sabía que no estaba siendo racional.

Rhys le tomó la mano. —Si eso ocurre, lo saco yo mismo de allí.

Ella escrutó su rostro en busca de algún atisbo de engaño o humor, pero su expresión se mantuvo seria y su voz sonó auténtica.

—¿De verdad?

La certeza rompió algo dentro de ella; las lágrimas le corrieron libremente por las mejillas.

Rhys la guió hasta la duna y se sentó en la arena, tirando de ella para sentarla en su regazo. Un brazo le rodeó la cintura, el otro se posó sobre sus hombros, arropándola contra su pecho.

—No voy a dejar que le pase nada a Max.

Lara hundió el rostro en su hombro. —Porque no crees que sea culpable.

—No lo creo. —Le rozó el pelo con un beso—. Pero ese no es el único motivo. Ni el principal.

Ella levantó la cabeza.

Sus ojos oscuros se encontraron con los de ella. —Tú eres el motivo.

Más lágrimas escaparon.

Estrellas .

Rhys apoyó su frente contra la de ella.

—Confío en ti.

Las palabras se asentaron en algún lugar profundo dentro de ella.

—Pero me está matando que hayas pasado el día con otros hombres.

Lara parpadeó.

—Caldwell y Hayes. —Un músculo le palpitó en la mandíbula—. Ellos recibieron tus sonrisas. Tu atención. Pudieron sentarse frente a ti y disfrutar de tu compañía.

La confesión sonó como si le hubiera costado algo.

—Y sé que es culpa mía —continuó—. Sé que no me comunico bien. Me hundo en el trabajo y espero que la gente entienda por qué.

Sus brazos se tensaron alrededor de ella. —Pasé dos días vigilando a Aimee porque era la manera más rápida de ayudar a Max. Cada hora que no estaba contigo se sentía mal. —Desvió la mirada un instante—. Me seguía diciendo que ya habría tiempo para explicarlo después.

Una sonrisa sin humor cruzó su rostro. —Resulta que el después llegó contigo explicándome, con todo lujo de detalles, por qué soy un idiota.

A pesar de todo, una carcajada escapó de Lara.

Rhys pareció aliviado.

—Ahí está —murmuró—. He echado de menos ese sonido.

Lara levantó la mano y le tocó la mandíbula. —Yo no pienso eso en absoluto. Eres honorable, listo y decidido.

—Se te ha olvidado lo cabezota. —Se dio un golpecito en la sien.

Ella volvió a reír.

La sonrisa que se extendió por el rostro de Rhys le cortó la respiración. No era algo que él regalara fácilmente, lo que solo la hacía más peligrosa cuando aparecía.

La yema áspera de su pulgar le rozó por debajo del ojo, atrapando una lágrima antes de que pudiera caer. Luego otra. El gesto era increíblemente delicado viniendo de un hombre capaz de echarle un pulso a una excavadora.

—Odio verte llorar.

—Bien —dijo Lara, con la voz temblorosa—. Porque yo también lo odio.

Su mano se demoró contra su mejilla, y ninguno de los dos se movió.

El mar murmuraba al borde de la orilla. A lo lejos, un alcaraván de monte lanzó su llamada inquietante, el sonido fue prolongándose antes de disolverse en la oscuridad.

La mirada de Rhys cayó sobre sus labios antes de volver a sus ojos. —¿Sigues enfadada conmigo?

—Un poco. —La sonrisa de Lara desmentía sus palabras.

—Ya veo. —Rhys cerró la distancia que quedaba entre ellos.

El beso fue suave, vacilante al principio, menos pasión que consuelo. Una disculpa y una promesa. Un recordatorio de que, a pesar del miedo, las discusiones y el caos que los rodeaba, seguían estando del mismo lado.

Lara deslizó la mano entre su pelo y la tensión que había cargado todo el día comenzó a deshacerse.

Rhys profundizó el beso, con una mano trazando círculos en su hombro y la otra sin apartarse de su mejilla.

Cuando por fin se separaron, él volvió a apoyar la frente contra la suya.

—¿Mejor?

Lara lo consideró. —Algo.

Su risa le resonó en el pecho bajo ella. —Me conformo con algo.

Volvieron caminando de la mano, con los pasos de Lara más ligeros.

Al entrar en el apartamento, encontraron a Theo y Valerie ocupando el salón. Theo sostenía una cerveza mientras Valerie sujetaba una copa de vino blanco. Fiel a su palabra, Bella estaba sentada en un rincón con las agujas de punto repiqueteando sin cesar.

Los ojos de Valerie se entornaron en el momento en que vio a Rhys.

—Capitán. Qué bien que te hayas dignado a acompañarnos. —Recorrió el apartamento con un gesto de la mano—. Tus palabras también podrían haber quedado grabadas para la posteridad.

Theo tosió sobre su cerveza.

Rhys pareció no inmutarse ante el sarcasmo. Sin soltar la mano de Lara, la llevó al sofá de enfrente antes de sentarse.

—Le dije a Briar que los encontrarías y los neutralizarías.

Las cejas de Valerie se alzaron antes de que se recompusiera. —Entonces ¿para qué molestarse?

—Pensó que podría colártelos. No es la primera vez que trata con sobrenaturales.

—Me subestimó. —Había un deje de satisfacción en las palabras de Valerie.

—Pero Rhys no —dijo Lara.