CAPÍTULO 23 #2

También había otro beneficio. Cada conversación establecía una pauta de referencia.

La cadencia, la elección de palabras, las pausas, los pequeños ritmos inconscientes que conformaban el habla de una persona.

Ya había hablado con Daniel antes, lo suficiente para tener una idea aproximada de él, pero más datos nunca estaban de más.

Si más adelante decía algo que desentonara con ese patrón, podría indicar incomodidad, omisión o directamente engaño.

Los mediadores pasaban años aprendiendo a escuchar.

La mayoría de la gente suponía que el trabajo consistía en hablar. En realidad, a menudo era todo lo contrario.

Él se encogió de hombros. —No me ha contado gran cosa.

Así que Lara habló de música y baile, mientras él hablaba de la vida en un pueblo pequeño y de los viajes frecuentes que hacía a la ciudad por trabajo.

Guardaron silencio cuando les trajeron los segundos platos.

Dos chuletas de cordero solapadas junto a tomates cherry y espinacas baby para Daniel.

—Ahí está —dijo Lara.

—¿El qué?

—El granjero.

Daniel se rió. —¿Qué le voy a hacer? Nacido y criado en el interior.

La imagen del pescador se hizo añicos.

—Algunos hábitos son difíciles de superar —añadió Daniel.

Lara bajó la vista a su propio plato. Los linguine estaban colmados de gambas, vieiras y trozos de pescado blanco, todo bañado en una salsa de ajo y mantequilla con motas de hierbas. Dio un bocado y cerró los ojos mientras los sabores estallaban en su lengua.

No . Nada superaba el marisco fresco, en su opinión.

—¿Debería estar celoso de su cena? —preguntó Dan.

Su mente voló a la cena en casa de Ophelia. Rhys parecía disfrutar alarmantemente de verla disfrutar de la comida. El recuerdo aún tenía el poder de desestabilizarla. El coqueteo de Daniel solo la hacía sentirse incómoda.

La culpa llegó a continuación. Alargó la mano hacia su copa de vino y dio un sorbo mesurado para serenarse. Dan podía ser un buen tipo, aunque el jurado aún no había deliberado sobre su implicación en el caso, pero no era Rhys y no quería darle falsas esperanzas.

No estaba allí para cenar. Estaba allí para obtener respuestas.

—Menuda fiesta la de la otra noche —dijo—. Qué susto.

La expresión de Daniel se suavizó. —¿Está bien?

—Estoy bien.

—Me alegra. —dijo, recostándose en la silla—Creo que a todos nos impresionó. No esperas que la policía antidisturbios irrumpa en una fiesta privada en Palmwoods.

No, la mayoría de la gente no lo esperaría. Mucho menos las personas adineradas que se creían intocables.

Daniel dio un sorbo de vino. —La policía parece confiada en que están avanzando.

Interesante.

No «la policía está investigando », sino « avanzando ».

—¿Ah, sí? Lara mantuvo una expresión neutra.

—Bueno, tienen a su sospechoso, ¿no?

—La sospecha y la culpabilidad son dos cosas distintas. Sus palabras fueron tajantes.

Él ladeó la cabeza.

Ay . Cuidado, o iba a delatarse.

—Sí, es verdad —admitió él. Su expresión se volvió pensativa.

—¿Cree que es culpable? La pregunta aterrizó con toda la sutileza de un martillo, pero ya no podía permitirse andar con rodeos. Si era sincera consigo misma, sus emociones estaban empezando a intervenir.

Él apartó la vista.

¡Bingo!

—Eso es asunto de la policía —dijo, volviéndose hacia ella.

—¿No tiene alguna teoría?

—No soy más que un granjero y no tengo experiencia en estas cosas.

—Vamos —dijo Lara, ofreciéndole una sonrisa desafiante—. Quiero saber lo que piensa.

Él arqueó una ceja. —¿Intenta conocerme mejor?

—¿No era ese el propósito de esta cena?

Al menos desde su perspectiva, lo sería.

Él sonrió. —Me alegra que estemos de acuerdo.

Ni siquiera estamos en la misma biblioteca .

—¿Y bien?

—La teoría tiene sentido. El tipo y Aimee están saliendo juntos, y Aimee todavía sentía algo por Jack. Por lo visto, no paraba de llamarle. —Se pasó una mano por el pelo—. Los celos pueden ser un poderoso motivador.

—Si seguimos esa línea de razonamiento, entonces Aimee tendría un motivo más fuerte.

—No me imagino a Aimee matando a sangre fría —dijo Dan, y se interrumpió—. Es buena tiradora, no me malinterpretes, pero le da un poco de reparo la sangre.

Ningún granjero podía permitirse ese lujo, pero Aimee no era granjera. Era la heredera Carlton que por casualidad había crecido en una granja. Eso de que le daba reparo la sangre, sin embargo, le complicaba las cosas.

—Aunque no habría pensado en eso si le hubiera matado en un arrebato de ira. Lara estaba pensando en voz alta.

Dan abrió los ojos como platos. —Vaya, esa es una faceta suya que no esperaba.

A Rhys le gustaba.

—¿Le decepciona?

—No. Los labios de Dan se curvaron en una sonrisa—. Me intriga.

—La mediación no es para los pusilánimes.

—Ya lo veo. Bajo esa apariencia suave, tiene un núcleo de acero, ¿verdad?

Para defender a quienes quería. O cuando se enfrentaba a la injusticia.

Lara inclinó la cabeza. —Pero esa no es la única posibilidad, ¿verdad? En los asesinatos premeditados, el móvil económico es la explicación más probable.

La expresión de Dan se volvió ilegible.

—A veces —dijo—. Depende de lo que esté en juego.

—Bueno, Jack Fulton intervino en muchos casos de alto perfil para personas muy adineradas.

La sospecha parpadeó en sus ojos. —¿Cómo sabe eso?

—Me lo contó Darryl —dijo Lara.

Buena salida.

—¿Caldwell? Es un idiota por haberla dejado escapar. —Entornó los ojos—. Por eso la llevó a la fiesta, ¿verdad? Intenta recuperarla.

No había razón para negarlo.

—Sí.

—No parece muy interesada —observó Dan.

—Y no lo estoy. —No iba a dar más explicaciones.

—Entiendo que haya llegado a la conclusión de que la gente con dinero no tiene escrúpulos. Los Caldwell tienen cierta reputación .

—¿Y los Carlton no? —le rebatió ella.

Dan dio un largo sorbo de vino.

—Hay grados de falta de escrúpulos —dijo Daniel—. Hay personas dispuestas a ir más lejos que otras.

—¿Y cree que los padres de Aimee no serían capaces de matar?

Él vaciló. —Creo que cualquiera de nosotros podría verse empujado al asesinato en las circunstancias adecuadas.

Lara arqueó una ceja. —No le creía tan dado a los lugares comunes.

Las palabras se escaparon antes de que pudiera suavizarlas.

Daniel parpadeó. —Eso ha dolido.

Lara se mordió el interior de la mejilla. Sintió el impulso de disculparse. No era propio de ella ser tan combativa. Normalmente prefería sonsacar la información a la gente en lugar de acorralarla.

Pero estaba cansada.

Cansada de evasivas y medias respuestas. Cansada de ver cómo todo el mundo andaba con rodeos ante un asesinato o desaparecía con el pretexto de investigarlo, mientras el futuro de su hermano pendía de un hilo.

Además, estaba convencida de que Daniel no estaba siendo sincero con ella.

El problema era que todavía no había descifrado qué era lo que ocultaba.

Dan suspiró. —Creo que en las circunstancias adecuadas cualquiera de los dos podría haberlo hecho.

—¿Las circunstancias adecuadas siendo…?

Podía imaginárselas, pero quería que Dan expusiera su punto de vista.

—El dinero y la reputación, principalmente. Un crimen pasional es posible, aunque más propio de Richard que de Elaine. Ella tiene la cabeza más fría. ¿A qué viene tanto interés? La sospecha había regresado.

Lara había tenido suficiente. —Jack Fulton trabajó en casos polémicos para los negocios de los Carlton. ¿Silenciarlo sería motivo suficiente? Mantuvo la voz serena por pura disciplina.

Dan levantó ambas manos como para defenderse de su ataque.

—¿Posiblemente? La estudió.

—¿Les apetece ver la carta de postres? El camarero había vuelto.

Lara negó con la cabeza. Había perdido el apetito.

* * *

Dan se ofreció a acompañarla de regreso, y ella declinó.

La decepción en su cara era evidente. Tenía el aspecto de un cachorro perdido al que hubieran dado una patada sin saber por qué.

En otras circunstancias, Lara se habría sentido culpable. Esta noche no tenía energía para ello.

Había hecho todo lo posible por mantenerse educada. Esperaba que años de entrenamiento hubieran disimulado el hecho de que sus emociones estaban llevando a cabo en ese momento una improvisación de jazz sin ningún respeto por la armonía, el ritmo ni el sentido común.

También le había dicho a Valerie y a Theo que necesitaba un poco de tiempo a solas.

Valerie incluso le había dado un breve apretón en el brazo antes de que ella y el cambiaformas halcón se marcharan.

Bella, por supuesto, había ignorado la petición, aunque, en su favor, permaneció en silencio mientras caminaban a paso tranquilo.

Su investigación del caso no avanzaba. Rhys estaba quién sabe dónde. No, sí sabía dónde. Con Aimee. Darryl había complicado las cosas y había creado una deuda que tendría que devolver. Y Dan se había sumado a la cola de algún modo.

Durante años, su vida sentimental había tenido toda la emoción de un archivador gubernamental. Entonces, al parecer, el universo había decidido compensar el tiempo perdido.

Tres hombres.

¡Tres!

Lara no sabía cuándo su vida se había convertido en un extraño reality de citas, pero le apetecía mucho darse de baja.

El pensamiento casi le arrancó una sonrisa, pero la realidad era mucho menos divertida.

Aquello no era una competición.

Darryl podía ser encantador. Dan era amable. Ninguno de esos hechos cambiaba la única realidad incómoda que seguía intentando —sin éxito— ignorar.

Rhys tenía su corazón.

Ese conocimiento se asentaba tozudamente dentro de su pecho.

Por desgracia, no le impedía estar furiosa con él.

Por eso tuvo que parpadear cuando divisó una figura familiar apoyada en una de las columnas de la entrada del edificio de apartamentos.

Rhys.