CAPÍTULO 22

B ella y Lara estaban sentadas sobre un montículo de arena al norte del Maroochydore Surf Club, alejadas del grueso del tránsito peatonal.

El sol de última hora de la tarde teñía el océano de oro, y pequeños grupos de personas deambulaban por la orilla en parejas o paseaban perros cerca de las dunas.

Dado que era la hora de salida del colegio, la playa permanecía más tranquila de lo habitual.

Lara agradeció aquella paz porque ya había suficiente ruido dentro de su propia cabeza.

Ella y la dragoneta sostenían copas de postre de cristal con generosas bolas de helado de mango.

Bueno, a Lara le quedaba algo que vagamente recordaba a una bola.

La otra se había derretido mientras ella estaba perdida en sus pensamientos.

La de Bella había desaparecido, y la dragoneta había dejado la copa reluciente a base de lametones.

Cuando Darryl les había puesto los postres en las manos, Lara había intentado rechazar en un primer momento las caras copas de cristal, pero él había quitado importancia a su preocupación e insistido en que no hacía falta que las devolviera.

Pero claro que las devolvería.

—Puede que no me fíe de Darryl —dijo Bella—, pero su gusto es impecable.

—También ha sido de ayuda —dijo Lara.

—Cierto. —El acuerdo a regañadientes de Bella llegó tras una larga pausa—. Pero sale ganando al ayudarte.

—No es verdad. No saca nada con esto.

—¿No? —respondió Bella—. ¿Me permites recordarte que no ha ocultado en ningún momento que quiere recuperarte?

—Soy consciente.

—No te dejes engañar por su admirable contención —añadió Bella—. Siempre ha sido un estratega consumado.

Sí, y a Lara le convenía no olvidarlo.

Aunque… el objetivo de Darryl difícilmente podía considerarse oculto. Quería ganársela, y en eso no había nada intrínsecamente malo. Como había señalado Bella, al menos había sido honesto respecto a sus intenciones.

Aun así, ella tenía intención de andarse con cuidado.

Su corazón pertenecía a otro lugar, a un capitán gárgola terco cuya ausencia y silencio anidaban en ella como un moretón que seguía apretando sin querer.

¿Por qué no había podido ser él quien le contara lo de las pruebas contra Max?

Fue a comprobar el teléfono justo cuando este sonó.

Con las prisas por contestar, Lara estuvo a punto de tirar el helado derretido, pero Bella reaccionó y rescató la copa de sus manos antes de que pudiera caer sobre la arena.

—¿Puedo adivinar qué pasó en el apartamento? —preguntó Valerie sin preámbulos.

—Supongo que ya has vuelto —dijo Lara, pasándose el teléfono a la otra mano, la que estaba menos pegajosa por el helado derretido—. Hice todo lo posible por dejar las cosas donde estaban.

Un sonoro suspiro llegó a través de la línea. —No te estoy echando la culpa. Me imagino que armaron un buen desastre, pero el sitio apesta a burocracia desatada.

—Tengo cosas que contarte. —Lara dudó. ¿Estarían sus teléfonos a salvo?

—Entonces vuelve. Para cuando llegues, ya habré terminado de limpiar.

La línea se cortó.

Valerie debía de estar de muy mal humor, y Lara no podía culparla. Había una culpa muy particular en no haber sabido proteger una propiedad que no era tuya.

Con cierta reluctancia, Lara se dirigió de vuelta al apartamento.

Ese estado de ánimo se cernía sobre el salón como una nube de tormenta cuando Lara entró.

Valerie estaba de pie frente a las puertas del balcón con una copa de vino en la mano, mirando hacia el océano con esa rigidez que sugería que estaba a un solo contratiempo de estallar.

Theo estaba sentado en uno de los taburetes de la cocina a una distancia de seguridad que parecía cuidadosamente calculada.

Levantó la vista del teléfono.

—Hola, Lara. —Señaló con la barbilla hacia Valerie.

Lara asintió.

Tocaba hacer control de daños, aunque por desgracia era poco probable que sus noticias mejorasen las cosas.

—Lo siento —dijo Lara.

Valerie se volvió y le señaló el sofá.

Lara se sentó.

—No es culpa tuya. —Valerie se acomodó en el sillón junto a ella—. Me he asegurado de que el apartamento esté ahora libre de magia de escucha.

Lara frunció el ceño. —No habrían…

Valerie enarcó una ceja.

Una fría inquietud se apoderó de Lara.

—¿Nos pusieron micrófonos?

Seguramente eso requería autorización. Aunque, claro, si la policía creía de verdad que estaban ocultando a un sospechoso de asesinato, obtener el permiso de un juez no habría llevado demasiado tiempo.

Las órdenes de vigilancia de emergencia podían tramitarse con rapidez si las fuerzas del orden argumentaban que era en interés de la seguridad pública.

La agradable conversación que habían mantenido había hecho fácil olvidar que eran investigadores haciendo su trabajo. Lara lo entendía, pero aun así le parecía horrible.

—Había uno ahí dentro. —Valerie señaló el gran televisor colgado en la pared—. Nada en los dormitorios ni en ningún otro sitio.

Al menos eso era algo.

—¿No se darán cuenta de que su dispositivo no funciona? —preguntó Lara.

Valerie esbozó una sonrisa que era pura dentadura. —Con el tiempo, sí, pero ¿qué van a hacer al respecto? Su equipo falló. Qué tragedia. Estoy segura de que pasa de vez en cuando.

Sobre todo si una poderosa bruja se oponía a su presencia y casualmente fundía unos cuantos circuitos.

Momentos como este le recordaban a Lara lo afortunada que era de tener a Valerie de su lado. Como enemiga, resultaría aterradora.

—Un fallo lamentable de la tecnología moderna —dijo Bella—. Habría que escribirle una carta muy enérgica a alguien.

Lara soltó una carcajada y los hombros de Valerie se relajaron.

Tomándolo como señal de que ya podía hablar, Lara les puso al tanto de todo lo que Darryl le había contado.

Theo silbó. —Eso no es nada bueno.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que tienes un don para quitarle importancia a las cosas? —preguntó Valerie.

—Alguna que otra vez. —Theo acercó una silla y se unió a ellas.

—El caso es que las pruebas pueden manipularse. —Valerie alisó su falda—. Las rupturas en la cadena de custodia ocurren. Las pruebas se contaminan. Las muestras se mezclan. Los seres humanos cometen errores.

Su expresión se endureció.

—Y en ocasiones, alguien tiene interés en que las pruebas apunten en cierta dirección.

¿Estará hablando por experiencia propia?

—La mayor parte de las veces el sistema lo detecta —continuó Valerie—. Pero no siempre. Si no fuera así, nunca habría recursos, condenas revocadas ni indemnizaciones.

Valerie no se equivocaba. La Academia había dedicado módulos enteros a los fallos de investigación y las condenas erróneas.

El caso de Azaria y el dingo había sido un ejemplo y había demostrado con qué facilidad podían confluir las pruebas, las suposiciones y la presión popular para construir una narrativa convincente pero falsa.

—¿Pero falsificar huellas en una pistola y en un lienzo? —preguntó Theo.

Valerie se encogió de hombros.

—Es posible. No deberíamos dar por sentado que las pruebas son infalibles por el mero hecho de que procedan de la policía.

Así que esa era la pregunta clave. ¿Sería posible falsificar huellas dactilares? Ojalá Rhys estuviera allí para poder preguntárselo. ¡Espera! A Lara se le encendió una bombilla. Sacó el teléfono y marcó.

—Hola, Maya —dijo Lara, inyectando alegría en su voz.

—¿Qué tal el soleado Queensland? —preguntó Maya.

Lara apartó el teléfono de su oreja y lo miró un segundo antes de volvérselo a acercar.

—¿Cómo sabes que estoy en Queensland?

—Me lo ha dicho un pajarito —respondió Maya.

—¿Un pajarito que resulta tener patas y unos caninos extraordinariamente largos?

La patóloga se rió.

Maya y el oficial Preston, un cambiaformas dingo, llevaban meses enzarzados en ese extraño baile de acercarse y alejarse. Era dolorosamente evidente que se gustaban, pero por razones que Lara aún no había llegado a comprender, seguían girando, retrocediendo y volviendo a empezar.

Preston era el segundo al mando de Rhys, así que tenía sentido que supiera que Rhys había viajado al norte para ayudar con lo de Max.

Salvo que ahora Rhys estaba ayudando a la policía.

Pero no en lugar de ayudar a Max, se corrigió. Solo de una manera diferente a la suya. Una manera que no le gustaba especialmente.

—¿Estás trabajando en algún caso interesante? —preguntó Lara. Le parecía una descortesía ir directamente a pedir información.

—¿Sabes cuánta gente da por sentado que todos mis casos son asesinatos?

—¿Muchos?

—Muchos —confirmó Maya—. Solo esta semana he tenido un presunto homicidio que resultó ser un infarto, un ahogamiento que era efectivamente un ahogamiento, lo cual es sorprendentemente poco frecuente, y un mensajero duende que voló contra un autobús.

—¿Contra un autobús?

—Al parecer, estaba leyendo un mensaje de texto en ese momento.

¡Ay! Lara anotó mentalmente la lección en su propia lista de cosas que no hacer.

—La vida de una patóloga forense no es todo asesinatos y drama —continuó Maya—. Una parte considerable de mi trabajo consiste en confirmar que la gente murió de la manera que todos ya suponían.

—Es considerablemente menos emocionante de lo que sugiere la tele.

—La televisión ha causado un daño irreparable a las expectativas del público.

Un chirrido estridente hizo que Lara apartara el teléfono de su oreja antes de volvérselo a acercar con cautela.

—Perdona —dijo Maya—. Estos cajones necesitan WD-40 urgentemente. Pero supongo que no has llamado solo para charlar. ¿Qué pasa?

Si Lara quería que la ayudara, debía darle algo de contexto, así que le ofreció a Maya una versión condensada del asesinato, la investigación policial y las pruebas que ahora apuntaban hacia Max.