CAPÍTULO 21 #2

Le vino a la mente la imagen de Rhys cocinando en su apartamento.

Su corpulenta figura había resultado un poco ridícula moviéndose por aquella cocina pequeña con atenta concentración, manejando las sartenes y cortando verduras con una destreza sorprendente dado el tamaño de sus manos.

Aún podía verle apoyado en la encimera después, con las mangas remangadas, a gusto en su espacio.

—Creo que he aprendido la lección —dijo Darryl—. Cocinar no es uno de mis talentos.

Señaló hacia la cocina.

Varias fuentes de acero inoxidable brillante descansaban sobre la encimera junto a servilletas de tela dobladas y utensilios de servir de acero inoxidable.

Unos pequeños quemadores bajo las bandejas mantenían la comida caliente, y elegantes cajas blancas atadas con cinta negra descansaban junto a botellas de agua con gas y vino. Parecía catering privado para una reunión de ejecutivos, más que comida a domicilio corriente.

—Sentaos en la mesa —dijo Darryl—. Yo sirvo.

—Déjame ayudarte. —Lara se acercó a las fuentes, pero él la apartó con un gesto.

—No, no. Sois mis invitadas. Por favor, sentaos.

Lara cedió y tomó asiento frente a las ventanas mientras Bella se subía a la silla de al lado.

Darryl llevó el primer plato, moviéndose con soltura al equilibrar varios platos y dejarlos delante de ellas.

Unas vieiras a la plancha reposaban sobre platos de cerámica pálida, encima de un suave puré blanco y con los bordes caramelizados hasta alcanzar un dorado perfecto. Pequeñas hierbas y rizos de panceta crujiente se esparcían por encima, con una salsa de cítricos formando un charco bajo ellas.

Bella inhaló profundamente. —Civilización.

Darryl cogió una botella de blanco de un cubo de hielo. —¿Vino?

Lara negó con la cabeza.

No era de las que le gustaba beber a primera hora del día en el mejor de los casos, y en ese momento necesitaba tener la cabeza despejada. Tanto la situación como estar a solas con Darryl lo exigían.

Darryl se sirvió una copa y por fin se sentó mientras Lara probaba las vieiras. El sabor era increíble, mantecoso y delicado.

—¿Y bien? —preguntó una vez que tragó.

Darryl tomó un sorbo. —Me temo que no son buenas noticias.

Bella se irguió en su silla. —Puedes dejar de crear suspenso y darnos la información.

Darryl dejó la copa. —Encontraron las huellas de Max en uno de los lienzos del lugar.

Lara se encogió de hombros. —Están saliendo juntos. Por supuesto que sus huellas estarían ahí.

—Excepto que Aimee afirma que colocó ese lienzo en el estudio ese mismo día, y que Max nunca se había acercado a él.

Una retahíla de pensamientos poco caritativos se formó en la cabeza de Lara sobre la bruja, el más suave de los cuales implicaba estiércol de vaca y zapatos caros.

Bella fue menos comedida, y unas chispas brotaron de sus orificios nasales. —Qué conveniente para Aimee que las pruebas la exoneren tan a la perfección —añadió tras respirar hondo, con un tono glacial.

—Y eso no es lo peor —dijo Darryl.

Lara se preparó para lo que viniera.

—Encontraron el arma que creen que se usó en el asesinato. Tiene las huellas de Max.

Primero vino el terror, después la rabia.

—Imposible. Lo están incriminando.

Darryl extendió el brazo sobre la mesa y le apretó la mano. —Probablemente. Pero la cosa pinta muy mal para tu hermano. Sabrán que sabe manejar armas de fuego.

Ella y su hermano habían crecido en una granja. La mayoría de las familias rurales tenían armas por razones prácticas: los animales asilvestrados y las serpientes eran los primeros que venían a la mente. Su padre le había enseñado a Max a usarlas con seguridad años atrás.

A Lara no, sin embargo. Había sentido aversión por las armas desde el principio y se había negado a acercarse a ellas.

Darryl recogió su plato vacío y regresó unos minutos después con el plato principal.

Unas cigalas de Hervey Bay partidas por la mitad reposaban en los platos junto a unas patatitas asadas y espárragos a la brasa, untadas con mantequilla de ajo y espolvoreadas con hierbas frescas.

Solo el olor normalmente habría bastado para que Lara cogiera el tenedor, pero se le había ido el apetito.

—Entonces tiene que ser Aimee —dijo Lara—. O sus padres intentando desviar la sospecha de ella.

—Los padres harían cualquier cosa para proteger a su nidada —coincidió Bella.

A diferencia de Lara, la dragoneta atacó el plato con entusiasmo.

—Por favor, come —dijo Darryl, acercándole un poco el plato a Lara—. Sé que te encantan.

Lara cortó un trozo más para tranquilizar a Darryl que por ningún deseo real de comer. Apenas lo saboreó.

—¿El capitán Mendes tiene contactos por aquí? —preguntó Darryl con expresión neutra.

La pregunta cayó como un puñetazo.

—Los tiene. —Lara intentó mantener la amargura fuera de su voz.

—En ese caso, puede que logre averiguar más —dijo Darryl, señalando hacia su plato, un recordatorio de que siguiera comiendo—. Aunque también le he pedido a mi contacto que me mantenga informado.

Lara solo le escuchó a medias.

Necesitaba hablar con Valerie, Theo y Max. Tenían que encontrar la manera de rebatir esas acusaciones tan escandalosas. La cuestión era si Aimee mentía porque era la asesina o simplemente porque quería desviar la sospecha hacia otro lado.

Rhys estaba en la casa. Con ella.

¿Obtendría información útil, o la bruja no diría nada, sabiendo que Rhys y Lara estaban relacionados? ¿Era definitivamente el arma del crimen o simplemente un arma similar? ¿Podría la ciencia forense establecer la diferencia? ¿Podrían haberse plantado las huellas? ¿Podría…?

—Lara, que te estoy hablando.

Parpadeó, y cuando por fin enfocó la vista, encontró a Darryl observándola con preocupación.

—Siento ser el portador de malas noticias.

—No es culpa tuya —respondió Lara de forma automática—. Estás intentando ayudar.

—Y quiero seguir haciéndolo. —Se pasó una mano por el pelo—. Sé que puede que no te guste esta idea, pero conozco a alguien muy hábil con los ordenadores.

Las orejas de Bella se aguzaron. —Aunque reconozco que la terminología moderna a veces se me escapa, ¿te estás refiriendo a un hacker ?

Lara se removió en su asiento. Ilegal .

—Por favor, piénsatelo —dijo Darryl—. Los cargos contra tu hermano son graves.

Lo que no decía en voz alta era que el dinero lo puede todo.

Los jueces podían esforzarse por ser imparciales, pero nadie estaba libre de sesgos, y en un sistema adversarial como el australiano, los resultados a menudo dependían menos de la verdad y más de quién argumentara de manera más convincente.

—¿Qué podría hacer un hacker? —se oyó preguntar a sí misma.

Rhys se llevaría un disgusto monumental si supiera que estaba siquiera considerándolo.

Pero Rhys no estaba aquí.

—No estoy hablando de vaciar cuentas bancarias ni de tumbar redes eléctricas —dijo Darryl—.

Alguien con conocimientos podría descubrir comunicaciones que la policía pasó por alto.

Correos electrónicos, mensajes borrados, cuentas ocultas y vínculos financieros.

Cosas que revelen móviles o contradicciones.

Parecía saber bastante del tema, aunque eso no era de extrañar. Nunca había ocultado que consideraba las normas meras sugerencias.

Bella probablemente pensaba lo mismo, porque entornó los ojos. —Haces que el espionaje corporativo parezca de lo más normal.

Darryl se encogió de hombros levemente. —La gente con dinero e influencia recurre a especialistas constantemente.

A hackers, quería decir.

—Me lo pensaré —dijo Lara.

Darryl asintió. —¿Os apetece un helado de mango de postre?

—Nos lo llevamos —declaró Bella—. Tenemos asuntos que atender.

—¿Ah, sí? —Darryl juntó las yemas de los dedos—. Quizás pueda ayudar. ¿Qué clase de asuntos?

—Asuntos. —El tono firme de Bella dejaba claro que no se admitirían más preguntas.

—De verdad que deberíamos irnos —dijo Lara.

Darryl no había hecho más que mostrarse servicial y amable, pero no quería deberle favores. Él insistía en que entre ellos no existía ninguna deuda, pero la carga de la obligación pesaba mucho.

Había que reconocer en su favor que no había hecho nada inapropiado ni había traspasado ningún límite. Una parte de ella casi esperaba que lo hiciera, y se alegraba de que no fuera así.

Aun así, parecía más prudente no tentar a la suerte; ya había causado suficientes estragos por ese día.