CAPÍTULO 21

L ara soltó un largo suspiro cuando la puerta por fin se cerró con un clic tras la capitán Briar Featherstone.

La Policía Sobrenatural había pasado unos cuarenta minutos poniendo el apartamento patas arriba, y el lugar tenía el aspecto de haber sufrido un robo.

Los armarios estaban abiertos de par en par, los cajones a medio sacar, los cojines tirados por el suelo, y hasta el rincón del tesoro de Bella había sido objeto de inspección.

La dragoneta lo estaba recomponiendo con meticulosa paciencia, echando humo por los orificios nasales entre gruñidos irritados.

El consejo de despedida de Briar había sido que Max se entregara. También se había negado en redondo a revelar qué pruebas tenían contra él.

Los nervios de Lara vibraban bajo su piel.

Se quedó de pie en el balcón, el único lugar que no habían revuelto, apoyada en la barandilla.

Maroochydore y el océano infinito se extendían ante ella, mientras sus pensamientos daban vueltas sin descanso sobre los sospechosos.

Aimee seguía siendo la más obvia.

Con talento, sí, pero también mimada, emotiva y propensa a arrebatos dramáticos cuando las cosas no salían como quería. Lara podía imaginársela perdiendo los nervios en un momento de rabia.

Luego estaban los padres de Aimee.

El padre era un hombre de negocios despiadado. Si la víctima hubiera amenazado a su familia o a su reputación, ¿habría apretado él mismo el gatillo? Pero de ser así, ¿por qué dejar el cuerpo en el estudio, donde la sospecha caería de manera natural sobre su hija?

La misma lógica se aplicaba a Elaine, aunque a Lara le costaba más imaginarla cometiendo un asesinato violento.

Desde luego, las mujeres también eran capaces de matar, aunque la mayoría de los homicidios fueran cometidos por hombres.

Las estadísticas alteraban las probabilidades, no las posibilidades.

Sin embargo, los padres de Aimee no necesitarían mancharse las manos.

Gente como ellos preferiría contratar a otra persona para resolver el problema en silencio.

Un asesino a sueldo solo se habría preocupado de atraer a Jack. Hacerse pasar por Aimee habría tenido sentido; Jack podría haber dudado antes de quedar a solas con otra persona en un lugar apartado.

¡Ugh! Ahora estaba construyendo teorías de la nada.

También estaban los abogados.

¿Podría haberlo hecho Katy Rogers o Julian Peters? Su posible móvil era vago. Ambición y resentimiento profesional, quizás. Pero sus motivos no convencían.

Descartarlos parecía precipitado, sin embargo, porque no tenía ni idea de dónde había estado ninguno de los dos en el momento del crimen.

Sus pensamientos giraban sin cesar entre las mismas posibilidades; cada teoría se desmoronaba en la incertidumbre antes de que surgiera otra en su lugar. La frustración no dejaba de crecer.

El móvil sonó y sobresaltó a Lara. Se apresuró hacia la isla de la cocina mientras el corazón le daba un vuelco estúpido, solo para que se le encogiera al ver el nombre en la pantalla.

Darryl.

Apartando el pinchazo de decepción, respondió.

—¿Sí?

—Lara, ¿cómo estás llevándolo?

—Bien —dijo de forma automática.

Siguió una pausa.

—Conmigo no tienes que fingir —dijo él—. Quiero ayudar.

La culpa le revolvió el estómago.

—Gracias —respondió.

—He estado contactando con algunos amigos en la policía para averiguar qué tienen contra Max. Uno de ellos debería llamarme en menos de una hora.

El corazón de Lara dio un latido esperanzador.

—Come conmigo —añadió Darryl.

Su primer instinto fue la desconfianza. ¿Era esto de verdad por ayudar a Max, o intentaba atraerla de nuevo a su órbita?

Cerró los ojos. No importaba, porque averiguar qué pruebas tenía la policía era imprescindible.

Una vez que los investigadores se fijaban en un sospechoso, el sesgo de confirmación tendía a apoderarse de todo.

Seguirían buscando detalles que apoyaran la culpabilidad de Max en lugar de intentar refutarla o buscar otros sospechosos.

Ella y sus amigos tenían muchas más posibilidades de descubrir la verdad.

Y Darryl no había hecho más que mostrarse servicial y amable.

—De acuerdo —dijo.

—¡Perfecto! Pasaré a recogerte a las doce.

—Me parece mal por principio —dijo Bella después de que Lara colgara—. Aunque también es sensato, hay que reconocerlo.

El tiempo pasó rápido mientras Lara se distraía recogiendo el apartamento. Los desperfectos causados a la ligera durante el registro no contribuyeron precisamente a mejorar su humor.

Una puerta de armario ya no encajaba del todo bien en sus bisagras; la mesa de comedor con tapa de cristal presentaba pequeños arañazos, y uno de los cojines del sofá lucía ahora una cremallera rota.

Bella ayudó a su manera, empujando objetos de vuelta a su sitio con el morro mientras mascullaba en voz baja sobre «las maneras» y «el registro con amparo estatal».

Cada pocos minutos, Lara comprobaba el móvil, aunque habría sonado si hubiera llegado algún mensaje.

Nada.

Ni de Rhys, ni de Valerie o Theo.

Cuando el interfono por fin sonó, el sonido fue casi bienvenido.

—Ya estoy aquí —llegó la voz familiar.

—Bajo en un momento.

Solo cuando colgó se vio en el espejo y se detuvo.

Que sean varios minutos .

Tenía el pelo hecho un desastre, con mechones enredados y esponjados por el estrés, el baile y el hábito de pasarse las manos por él sin parar. Lo recogió en una coleta alta lo mejor que pudo y se aplicó un toque de brillo de labios.

Cogió el bolso y se dirigió hacia la puerta hasta que Bella carraspeó.

Lara parpadeó y bajó la vista.

Claro. Iba descalza.

Se puso un par de sandalias color crema y bajó.

Darryl esperaba en el vestíbulo con unos vaqueros oscuros y una camisa azul claro con las mangas remangadas. Al verla, levantó dos bolsas brillantes de Nutworks.

Una era dorada, con imágenes de macadamias bañadas en miel en la parte delantera. La otra era negra y verde.

—Sé que te gustan las macadamias con miel de manuka —dijo Darryl, ofreciéndole a Lara la bolsa dorada—. Y antes de que Belladonna me amenace, esas son macadamias con wasabi.

Bella emitió un gruñido digno, aunque la codicia en sus ojos no dejaba lugar a dudas, antes de tomar la bolsa de wasabi con delicadeza entre las garras.

Lara se quedó mirando su propia bolsa un momento.

Lo recordaba. No solo sus favoritas, sino también las de Bella.

A pesar de todo, sonrió.

Darryl los acompañó hacia el BMW que esperaba aparcado frente al edificio. Bella caminó junto a Lara, apretando las macadamias de wasabi contra el pecho con aire posesivo.

—No las comáis todavía —dijo Darryl mientras les abría la puerta trasera—. Os estropearéis el apetito.

—Yo no iba a hacerlo —dijo Lara mientras subía. No mencionó que lo había estado considerando—. Tengo un autocontrol excelente, ¿sabes?

—Yo también —añadió Bella—. Mi disciplina es extraordinaria.

—Ya lo sé —dijo Darryl cuando el chófer se alejó del bordillo—. Pero vosotras también tenéis vuestros puntos débiles.

Las palabras la pusieron un poco en guardia.

Darryl conocía sus puntos vulnerables mejor que la mayoría. Y tampoco era de los que dejaban de aprovechar ese conocimiento. No es que creyera que lo haría con mala intención. Pero precisamente eso lo hacía más peligroso.

El BMW enfiló hacia el norte por la costa, con el sol destellando en los ventanales de los rascacielos.

Llegaron a su destino en cuestión de minutos.

Lara frunció el ceño cuando el coche redujo la marcha junto a una de las torres de apartamentos de lujo con vistas a la playa; unos balcones escalonados rodeaban la torre como cintas de piedra blanca.

—No me había dado cuenta de que estaba tan cerca. Podríamos haber venido andando —dijo Lara—. ¿A qué restaurante vamos?

La confusión se acentuó cuando el BMW entró en el acceso del edificio. Los cafés y restaurantes estaban más lejos.

—Comeremos en el apartamento —dijo Darryl—. Más intimidad. Creo que no nos interesa que nos escuchen.

Tenía razón, así que Lara no protestó.

En el vestíbulo, un conserje estaba detrás del mostrador de recepción de mármol, que olía a ambientador caro. Unas enormes composiciones de plantas tropicales enmarcaban la zona de estar.

—Buenas tardes, señor Caldwell —dijo el conserje.

—Buenas tardes, Simon.

Darryl guió a Lara hacia el ascensor como si estuviera en su casa.

Lo que, al parecer, era el caso.

El ascensor se abría directamente al apartamento.

Lara salió y se detuvo.

El lugar era enorme.

Unas ventanas del suelo al techo se curvaban alrededor de la sala de estar, revelando una panorámica ininterrumpida del océano y el litoral abajo.

El suelo estaba cubierto de baldosas de piedra color crema, y los muebles en tonos neutros y suaves conferían al apartamento una elegancia costera y cuidada.

Los techos se elevaban hasta una entreplanta del segundo piso.

Solo la cocina parecía más grande que algunos apartamentos de Sídney que Lara había visitado, con encimeras redondeadas de piedra blanca, armarios lacados y una iluminación oculta que brillaba bajo los muebles.

Más allá había un comedor situado junto a las ventanas, con el océano convirtiéndose en una extensión de la propia habitación.

Bella dejó de caminar.

—Oh —dijo con profunda aprobación.

Lara tuvo que reconocer que era espectacular, y le molestó lo fácil que seguía siendo impresionarla con el lujo.

Había pasado años entrando en espacios suntuosos como mediadora, aunque la mayoría habían sido edificios gubernamentales, consejos de magia o fincas señoriales.

Se podía sacar a la chica del campo, al parecer, pero no el campo de la chica, pensó con cierta ironía.

—Supongo que no serás tú quien cocine —le dijo a Darryl, en gran parte para disimular su reacción.

Bella se estremeció de forma teatral. —La cocina sobrevivió a aquel intento solo gracias a la intervención divina.

Darryl se rió. —Eso nunca se me va a olvidar, ¿verdad?

A Lara se le curvaron los labios. Años atrás, Darryl había intentado prepararle una cena romántica y de algún modo había conseguido quemar el pan de ajo, dejar el pollo crudo y hacer saltar la alarma de humos.

—No te lo tengo en cuenta —dijo Lara.