CAPÍTULO 20

M ax levantó las manos. —No creo que pueda soportar volver a convertirme en ratón.

—Los dunnarts no son ratones, querido Max —le reprendió Bella—. Son marsupiales con unos incisivos bastante afilados, como agujas. —Se estremeció.

Theo soltó un bufido. —¿Me atrevo a preguntar cómo sabes lo de los dientes?

—La magia de transformación ha registrado consecuencias negativas con las transformaciones prolongadas —intervino Valerie—. No creo que debamos arriesgarnos.

Lara cogió el teléfono. —Voy a llamar a Frank Martelli, a ver si puede darnos algún consejo.

Lo más probable era que le recomendara a Max que se entregara, pero quizá también barajara otras opciones.

—Buena idea —dijo Valerie—. Aunque se limitará a las vías legales.

—Pues ¿qué sugieres tú? —preguntó Lara—. La policía ya estará difundiendo la imagen de Max y puede que no tarden mucho en decidir registrar el lugar.

El hecho de que todavía no hubieran aparecido sugería que Rhys no había revelado todo lo que sabía a la policía.

Pero la capitán Featherstone sabía que Max formaba parte de su grupo, y si la Policía Sobrenatural se incorporaba formalmente a la investigación, sin duda llamarían a la puerta.

—Rhys también volverá tarde o temprano —añadió Lara, esforzándose por no dejar que el rencor se colara en esas últimas palabras.

Max cruzó los brazos. —Sí. Bastante seguro estoy de que me arrestaría él mismo.

Probablemente lo haría.

Aun así, Lara se descubrió defendiendo a Rhys de manera automática. —Es su trabajo.

—Exacto —replicó Max—. Bastante seguro estoy de que también te arrestaría a ti si cruzaras la línea legal.

Ya ha pasado, hermano.

Valerie y Theo se cruzaron una mirada, y Bella lanzó una bocanada de humo. Por suerte, Max tenía un aspecto demasiado agotado para darse cuenta.

Como si la distancia entre ella y Rhys no fuera ya suficientemente complicada, ahora Max empezaba a pensar peor de él. E injustamente, además.

Un problema cada vez.

—Se me ocurre una idea —dijo Valerie, estudiando a Max—. ¿Recuerdas que logré engañar a todo el mundo en la soirée anterior y también en la cena de anoche?

—Yo te reconocí en la soirée —dijo Max.

—¿Ah, sí? —Los ojos de Valerie brillaron—. Me interesaría muchísimo saber cómo, pero quizá deberíamos dejar esa conversación para otro momento.

Lara ladeó la cabeza. —Dijiste que cambiar solo el color del pelo puede engañar a la mayoría de la gente, pero no estoy segura de lo eficaz que resultaría con Max.

Era más sencillo con las mujeres. Se cambiaba el color y la longitud del cabello, se añadían maquillaje y ropa distintos y, voilà.

—Estoy pensando en algo más que tinte —explicó Valerie—. Conozco a una bruja que trabaja como maquilladora en producciones televisivas. Está especializada en efectos especiales.

Los ojos de Theo se iluminaron. —Oh, esto va a ser bueno.

—No podemos esperar hasta mañana —dijo Max—. ¿Y si Rhys vuelve pronto? ¿Y cómo se supone que voy a salir del edificio sin que me vean?

Valerie le dio una palmadita en la mano. —Deja los detalles de mi cuenta. —Sus labios se curvaron en una sonrisa—. Y prepárate para levantarte antes del amanecer.

* * *

Lara se despertó con una luz pálida derramándose por el dormitorio.

Había dejado las persianas abiertas porque Bella insistió en que necesitaban aviso si alguien intentaba acercarse por el balcón.

Teniendo en cuenta que el apartamento daba al océano desde varios pisos de altura, habría sido fácil desestimar la preocupación como paranoia, salvo que Lara sabía por qué le inquietaba a Bella.

Rhys era uno de esos sobrenaturales capaces de entrar volando, y solo lo haría si pretendía pillarlos desprevenidos.

Lo mismo cabía decir de otros sobrenaturales, como los cambiantes de ave, los grifos y ciertas hadas.

El teléfono reposaba en la mesilla de noche. Lara lo consultó, frunció el ceño y lo dejó de nuevo.

Se levantó y fue descalza hasta el cristal para contemplar las vistas.

El amanecer se extendía sobre el agua en bandas de oro fundido y rosa suave.

La luz temprana atrapaba las olas que avanzaban hacia la orilla y tornaba plateadas sus crestas, mientras el horizonte lejano se difuminaba donde el mar se fundía con el cielo.

Durante unos breves y preciosos segundos, el mundo parecía lo bastante apacible como para olvidar las acusaciones de asesinato, los empresarios corruptos y las complicadas gárgolas.

Bella debía de haberse despertado antes y se habría ido por ahí. Menuda protección. Aunque, pensándolo bien, las vistas desde el salón eran aún más amplias que desde el balcón del dormitorio. Cualquier peligro que viniera por ese lado, lo detectaría con facilidad.

Del salón llegaban voces apagadas, entre ellas una femenina que Lara no reconoció.

Tras una ducha rápida, se puso un vestido veraniego verde con estampado de hojas. Los tirantes finos descansaban sobre sus hombros mientras el cuerpo entallado daba paso a capas vaporosas. Era cómodo más que glamuroso, pero el color le favorecía y la tela ligera se sentía fresca sobre su piel.

Entró en el salón y encontró a una mujer de espaldas, inclinada sobre Max, que estaba sentado en una silla.

Valerie y Theo ocupaban los taburetes de la cocina, los dos sosteniendo tazas humeantes con los platos del desayuno vacíos y abandonados delante de ellos.

Bella estaba donde Lara esperaba encontrarla: sentada sobre sus cuartos traseros junto a las puertas del balcón, con la mirada fija y alerta en el exterior.

—¿Tienes hambre? —preguntó Valerie, devolviendo la atención de Lara al presente.

—Puede ser —dijo Lara.

Aunque no había dormido bien, tenía el estómago en un nudo. Durante la noche había mirado el teléfono más de una vez antes de rendirse y enviar ella misma un mensaje.

Sin respuesta.

Valerie se levantó, cortó rebanadas gruesas de un pan crujiente, las cubrió con queso de cabra y hierbas y las metió en el grill. Luego puso el hervidor a calentar.

Ante la mirada curiosa de Lara hacia la visita —que todavía no había reconocido su presencia—, Valerie dijo: —Te la presento en cuanto termine. Este tipo de trabajo requiere concentración y un poco de magia.

—¿Cómo la conoces? —preguntó Lara.

Los contactos de Valerie habían resultado inestimables.

—Cuando llevas un par de décadas viajando, curando a personas y acumulando favores, acabas conociendo a individuos fascinantes.

Lara volvió a centrar la atención en la maquilladora.

Percibía trazas de hechicería en la habitación, aunque eran sutiles.

No el poderoso destello de la magia de Valerie, que a veces evocaba la «Marcha de Radetzky», ni la precisión estructurada de la magia de seto semejante a un vals vienés, sino algo más suave, como el ambiente etéreo de «Clair de lune».

Valerie le indicó el taburete libre y dejó delante de ella un plato cargado con tostadas de queso de cabra burbujeante y una taza humeante con aroma a café y cacao.

—¿Cuánto lleva trabajando con él? —preguntó Lara, asomándose con curiosidad. Se moría de ganas de ver el resultado.

—Casi dos horas —respondió Valerie—. Conlleva mucho trabajo. Cambiar el aspecto de alguien de forma convincente consiste en alterar la percepción. La estructura ósea y las sombras tienen un papel fundamental. —Dio un sorbo a su bebida—. Hay que darle al cerebro de la gente las señales adecuadas.

Lara probó la tostada. El sabor ácido era delicioso y en seguida tomó otro bocado.

—Eso da un poco de miedo —observó Theo.

—Es magia televisiva —dijo la mujer por fin, incorporándose y retrocediendo un paso desde Max—. Nos ganamos la vida haciendo que la gente se crea las cosas.

Lara parpadeó. No esperaba que la maquilladora fuera tan joven. Unos rizos cobrizos habían sido recogidos de cualquier manera en lo alto de su cabeza, y unas manchas de base le salpicaban el dorso de una mano.

—Y he terminado —anunció la mujer.

—Lara, te presento a Adina —dijo Valerie.

Pero Lara apenas la oyó.

Se le abrió la boca al mirar a su hermano.

Una barba recortada con vetas grises enmarcaba ahora la mandíbula de Max, a juego con el plateado de sus sienes, mientras que el resto del cabello había sido oscurecido un tono. Le habían añadido finas arrugas alrededor de los ojos y la boca.

La artista no había intentado hacerlo parecer anciano —eso habría contrastado de forma extraña con su figura esbelta y atlética—, sino que lo había envejecido hasta convertirlo en un hombre curtido que rondaba los cincuenta y tantos.

Los planos de su rostro habían sido acentuados y las sombras bajo los pómulos oscurecidas, confiriéndole una presencia más dura e intimidante, muy alejada del carácter amable y afable de Max.

Pero lo más sorprendente eran sus ojos.

El verde familiar había desaparecido, sustituido por un gris frío y tormentoso.

Si Lara no hubiera sabido que era Max, jamás lo habría adivinado.

Parecía un desconocido.

—¿Qué os parece? —preguntó Max, mirando alternativamente a Lara y a Valerie.

Su voz sonaba diferente, más grave que su barítono habitual, rozando un bajo ronco.

Valerie se rió. —Vaya, ha funcionado.

—¿Qué ha funcionado? —preguntó Lara.

—Max me dio la idea. —Los ojos de Valerie brillaban—. Es muy divertido trabajar con técnicas que no había probado antes.

—¿Las cuerdas vocales? —aventuró Lara.

—Fue solo un trabajillo menor —respondió Valerie, aunque su entusiasmo desmentía el intento de quitarle importancia; estaba bastante satisfecha consigo misma.

Y con razón. La magia que requería ese nivel de control y esa delicada alteración era mucho más difícil que simplemente lanzar poder a diestro y siniestro.

—Las alargaste y las engrosaste —comprendió Lara.

Como cantante, trataba su voz como un instrumento. Pequeños cambios en la tensión, la respiración o la resonancia podían alterar por completo el timbre y el registro.

—Es temporal —se apresuró a añadir Valerie.

Bella estiró el cuello de un lado a otro. —Una lástima. Por fin tiene el aspecto y la voz de alguien con quien la gente se lo pensaría dos veces antes de discutir.