CAPÍTULO 19 #2

—Elaine se ha negado a dejar que Aimee abandone la finca mientras Max siga sin aparecer. Algo sobre un exnovio asesino suelto —hizo una pausa—. Aimee me ha pedido que me quede.

Un nudo amargo se formó en el estómago de Lara. —¿Y dónde vas a dormir?

—En las habitaciones de invitados —respondió Rhys.

Siguió un breve silencio.

—Pareces disgustada —observó él.

—Estoy bien.

—¿Seguro? —¿Detectaba un zumbido satisfecho al otro lado de la línea?—. Quedarme aquí me da la oportunidad de averiguar más sobre lo que está pasando.

—Bien —dijo Lara, sin creerlo.

—Lara, Aimee no me interesa.

El calor le subió a la cara. —Yo no estoy celosa.

—Un poco sí.

Sí .

—No.

—¿Está Darryl contigo?

—No, me dejó en la puerta y se fue.

Aunque él había pedido subir, Lara lo había rechazado. Darryl lo había aceptado con elegancia, pero con la expresión de un general que se retira temporalmente de un campo de batalla que tiene intención de reconquistar más adelante.

—Bien —repitió Rhys, y luego añadió en voz más baja—: Bailaste con él. Y con Hayes.

—Era lo que se esperaba.

¿Cómo explicarle que el baile formaba parte de su esencia? Negarse a bailar le resultaba tan antinatural como negarse a respirar.

Sin embargo, el tono de Rhys insinuaba que empezaban a aparecer grietas ocultas.

—¿Max no está contigo?

—No. Lara agradeció que no fuera así. La pregunta había tenido mala intención.

—Si lo ves, dile que se entregue.

Se le cayó el alma a los pies. ¿Que se entregue? —¿Qué sabes?

—He hablado con Briar. La policía cree que tiene pruebas sólidas que lo vinculan con el asesinato.

Una rabia ardiente se disparó por dentro de Lara y cerró una mano en un puño.

—¿Qué tipo de pruebas?

Una pausa.

—No puedes pensar en serio que lo hizo él.

—No importa lo que yo piense.

A mí sí me importa .

—Necesita cooperar con la investigación y responder a sus preguntas.

—¿O sea, dejarse detener? —Lara notó que su propio tono subía de registro y se obligó a respirar despacio. Era una mediadora con formación, por el amor de Dios, y sin embargo Rhys la desarmaba por completo.

—Es lo que hay que hacer.

—¿Para quién? —dijo Lara entre dientes—. ¿Para la policía, para que pueda exhibir a un chivo expiatorio fácil? ¿O para el verdadero asesino, que probablemente plantó las pruebas de las que no quieres hablarme mientras todo el mundo deja de buscar en otro lado?

Rhys exhaló. —Lara.

Esa sola palabra contenía demasiado, capas de significado que Lara no conseguía desenredar del todo. Algo de la rabia que sentía fue cediendo, pero no iba a entregar a Max, y no creía ni por un segundo que fuera culpable.

—Estoy cansada —dijo al fin. Cuando las emociones se desbordaban, la distancia solía ser la única respuesta sensata. O quizá solo agrandaría la brecha—. Hablamos mañana.

Una pausa.

—Intenta dormir un poco si puedes. Te llamo por la mañana.

Apretó el teléfono antes de dejarlo caer sobre el sofá. Lara se levantó, apoyó las manos en las puertas del balcón y se quedó mirando la noche. Las nubes cubrían partes del cielo, pero entre ellas las estrellas brillaban frías y pálidas. No muy distinto a como ella se sentía.

La ironía no se le escapaba. Dos hombres habían mostrado interés por ella aquella noche, pero el único que de verdad le importaba había elegido quedarse con otra mujer.

Un dolor hueco se instaló bajo sus costillas.

—¿Problemas en el paraíso? —preguntó Theo, y Valerie le dio un manotazo.

Theo se frotó el brazo. —Creía que estaba reconociendo sus sentimientos.

Bella lo miró fijamente. —Dime, ¿qué tal te ha funcionado esa estrategia con tus cuatro hermanas?

Theo abrió la boca y luego la cerró con un chasquido audible.

—¿Sabéis dónde está Max? —preguntó Lara.

Valerie había permanecido exasperantemente hermética desde que había llegado al apartamento. Lo único que había dicho era que había tenido que quedarse para cargar las furgonetas con la comida y el equipo de catering. Irse antes habría resultado sospechoso, lo cual tenía sentido.

La bruja senior enarcó una ceja. —¿Rhys no vuelve esta noche?

—No.

Valerie fijó en Lara una mirada evaluadora. —¿No estás de acuerdo con que Max se entregue?

—Sé que es lo que hay que hacer —dijo Lara, pasándose una mano por la cara—. Pero la hermana que llevo dentro querría explorar primero absolutamente todas las demás opciones.

Era más fácil creer que el mundo funcionaba como debía. Que la justicia era ciega y que la gente actuaba sin prejuicios. La idea reconfortaba, pero Lara había visto demasiado durante sus años como mediadora como para aceptarla sin cuestionarla.

Aun así, seguía creyendo que la mayoría de la gente tenía buenas intenciones.

Confiar primero. Defenderse después. Aprender si es necesario y seguir adelante.

Era el enfoque que había adoptado con Darryl. Y sí, bueno, se había quemado, pero había salido por el otro lado más fuerte.

Ahora, sin embargo, se había topado con un problema más espinoso.

Rhys creía en el orden, las normas y los procedimientos. Lara creía en la equidad, el instinto y el curso natural de las cosas. Tarde o temprano, uno de los dos tendría que ceder, o lo que tenían se rompería.

Pero no iba a ser su lealtad a Max.

Se irguió y volvió a sentarse. —No puedo pedírselo. No me gusta esta aparición repentina de pruebas incriminatorias, ni el hecho de que alguien avisara a la policía sobre el paradero de Max cuando solo nosotros lo sabíamos.

Eso incluía a Rhys, pero no a Darryl.

Los labios de Valerie se curvaron, y el instinto de Lara como mediadora se reafirmó.

—¿Qué harías tú? —preguntó Lara.

Valerie no vaciló. —No me fío de que investiguen correctamente.

Algo en su tono insinuaba una historia antigua y, a juzgar por el acero que asomó a su expresión, no era una historia que fuera a compartir de buen grado.

—Es lo que has dicho. Tienen un chivo expiatorio cómodo, y eso les facilita la vida a todos los implicados. A todos menos a Max. —Valerie cruzó una pierna sobre la otra—. Y no me sorprendería que hubiera dinero de por medio.

Los padres de Aimee desde luego que lo tenían en abundancia. Richard había hablado abiertamente de poner las cartas a su favor, y Elaine casi se había proclamado experta en arreglarlo todo. Si estaba dispuesta a limpiar los errores de su marido, estaría aún más motivada para proteger a su hija.