CAPÍTULO 19

L as miradas de los agentes de policía recorrieron la sala, probablemente en busca de Max, aunque, por supuesto, ninguno podía distinguirlo con la máscara puesta.

Un escalofrío le recorrió la espalda a Lara. ¿Quién les había dicho que Max estaba allí?

Una bandeja se escurrió de las manos de un camarero y las copas de cristal se hicieron añicos en el suelo.

Los agentes de policía volvieron la atención de golpe hacia el ruido.

Si Lara no hubiera estado ya en alerta, quizá habría pasado por alto a Valerie usando magia. El zumbido de aquella magia resonó por la sala, invisible a los ojos pero perceptible para sus sentidos mientras se enroscaba en silencio alrededor de Max.

Él se agachó detrás del piano justo antes de que todas las luces del interior y el exterior de la casa se apagaran, incluidas las velas.

La oscuridad cayó sobre la fiesta acompañada de un coro de gritos, voces y cristales rotos. Dan masculló una maldición.

Alguien gritó: —¡Policía! ¡Que nadie se mueva!

Otra voz exigió linternas. Los invitados tropezaban unos con otros mientras el olor a ozono llenaba el aire.

La magia pulsó de nuevo bajo el caos.

Bella lanzó un chorro de fuego cerca de las puertas de la terraza, sumiendo la sala en un desorden aún mayor. Los invitados dieron gritos mientras las sillas arañaban el mármol y el miedo se extendió por la sala como una ola viva, repentina y contagiosa.

Lara cantó «Control», de Zoe Wees.

La nota se desplegó entre el alboroto, grave y resonante, mientras la magia de la armonía sostenía la letra.

Rozó los corazones desbocados y los pensamientos frenéticos, calmando el pánico.

La tensión en la sala se alivió a medida que su magia se posaba sobre los invitados como agua tibia, calmando las manos temblorosas y apaciguando el instinto de huir.

Su voz tejió serenidad hasta que incluso los gritos fueron amainando.

Entonces la voz de Rhys cortó la última nota. —Todos, mantened la calma. No hay ningún peligro inmediato.

La orden tenía autoridad y venía a sumarse al efecto tranquilizador de la magia de Lara.

Un segundo después, las luces volvieron a la vida.

El destello de luz golpeó los ojos de Lara y la obligó a parpadear.

Las formas fueron tomando cuerpo poco a poco.

Los agentes de policía se desplegaron por la sala, alerta y tensos, algunos con las manos apoyadas en las armas.

Otros dirigían a los invitados aterrorizados lejos de las salidas.

Un agente ladraba órdenes con rapidez por la radio.

Ignoró el creciente revuelo y centró la atención en el rincón donde los músicos permanecían sentados aferrados a sus instrumentos.

El taburete del piano estaba vacío.

El alivio la inundó de repente con tanta fuerza que las rodillas le flaquearon. Max se había ido.

Por desgracia, ella no era la única en notarlo.

Una agente se giró hacia el piano. —El pianista no está.

Un agente de paisano con la insignia de inspector detective prendida en el cinturón avanzó hasta el centro de la sala.

—Acordonen la propiedad. Registren dentro y fuera.

Nadie se va. —Su mirada recorrió a invitados, camareros y músicos—.

Todo el mundo quítese las máscaras y permanezca donde está hasta ser interrogado.

Algunos agentes se dirigieron hacia los pasillos; otros salieron al exterior en dirección a los jardines y la finca. El crepitar agudo de las radios llenó el aire.

Richard se adelantó e hizo una señal a otro invitado cercano. ¿Su abogado? —¿Con qué autorización están llevando a cabo un registro completo de mi propiedad?

—Seguimos a un sospechoso de asesinato —respondió el inspector detective sin aminorar el paso—. Hágase a un lado, por favor.

Cerca de la terraza, Bella se había hecho un ovillo compacto de escamas doradas y alas plegadas junto a una jardinera volcada, con todo el aspecto de la inocencia personificada. Lara cruzó los ojos con ella desde el otro lado de la sala.

Bella le hizo un gesto breve y seco con la cabeza.

Eso significaba que su hermano había escapado. El breve triunfo dio paso al miedo. Ay, Max, ¿adónde has ido?

Fuera, los haces de las linternas se movían por los jardines mientras los agentes se desplegaban por la finca en formación, registrando los caminos, los setos y los terrenos oscuros más allá.

—Por lo general no son tan emocionantes las fiestas de Elaine —dijo Dan—. Va a ser difícil superar esta.

—Parece enfadada —observó Lara.

—Sí, eso parece —coincidió Dan.

Los labios de Elaine se habían comprimido hasta casi desaparecer.

La mandíbula de Richard parecía lo bastante tensa como para partir dientes.

Se inclinó hacia el hombre que Lara sospechaba era su abogado y le habló en voz baja.

Menos mal que no era Henry Duvall, el socio principal de Seaboard Legal, aunque podría ser otro socio del mismo bufete.

Dan tomó dos copas de vino que habían sobrevivido de una mesa cercana y le pasó una a Lara, que la aceptó por reflejo.

—No tardará en empezar a ver oportunidades en todo esto —continuó Dan—. La gente como Elaine siempre busca la manera de convertir un desastre en una ventaja.

El inspector detective debió de identificar a Rhys como una posible amenaza o alguien a quien valía la pena interrogar, porque lo señaló y se lo llevó fuera de la sala.

El pulso de Lara se aceleró. ¿Qué revelaría Rhys? Era muy estricto con la ley y no mentiría para proteger a su hermano, ni siquiera por ella.

Lara localizó a la bruja senior a apenas unos pasos de las puertas de la terraza, con la expresión serena a pesar del caos que los rodeaba.

Quería acercarse a preguntarle qué había hecho.

Pero la policía no dejaría que Lara fuera a charlar con ella sin más.

Intentarlo siquiera parecería sospechoso.

¿Por qué iba una invitada a querer hablar con una camarera?

Valerie había usado magia para ayudar a Max a escapar. De eso, Lara tenía pocas dudas. El problema era qué pasaría ahora.

Max y Lara habían crecido en el campo, en una zona no muy lejos de allí.

Él sabía cómo moverse por terrenos difíciles, cómo aprovechar la oscuridad y los escondites, cómo evitar dejar rastros evidentes.

De niños, se habían pasado la mitad del tiempo desapareciendo entre la maleza, trepando por barrancos y escondiéndose de los adultos durante horas.

Ahí fuera, en la oscuridad, con hectáreas de terreno rodeando la finca, Max sabría cómo desvanecerse.

Pero el monte de noche no perdonaba. La vegetación espesa, el terreno irregular y la omnipresente posibilidad de encontrarse con serpientes marrones convertían la huida a través de él en una apuesta peligrosa, incluso sin contar con los equipos de búsqueda policial.

—Tómate algo —dijo Dan con preocupación en la voz—. Estás bastante pálida.

—Estoy bien —dijo Lara.

O lo estaría en cuanto encontrara a Max.

Darryl apareció al lado de Lara; debía de haber usado magia para evitar que lo detuvieran.

—Por aquí —murmuró, apoyando una mano ligera en su codo mientras la guiaba hacia el extremo de la sala donde varios agentes habían comenzado a tomar los datos de los invitados.

Una fila de invitados nerviosos esperaba junto a la pared mientras los agentes uniformados iban de persona en persona con tabletas y libretas.

Al final de la fila había un joven agente que no podría tener mucho más de veintidós años. El uniforme azul marino le sentaba tieso sobre los hombros delgados. Sujetaba la tableta con fuerza y su mirada se desviaba hacia un agente de mayor rango que tenía a su izquierda.

Agente en prácticas, dedujo Lara.

—Nombre y datos de contacto, por favor —dijo cuando se acercaron, con un tono que sonaba ensayado.

Darryl le ofreció una sonrisa tranquila que pareció aliviar alguna tensión invisible en el agente. Lara sintió el roce de la magia de Darryl. Una runa brilló en el interior de su muñeca antes de desvanecerse.

Los hombros del agente se relajaron.

—Ha sido una noche larga para todos ustedes —dijo Darryl—.

Ella es Lara Sinclair y yo soy Darryl Caldwell, con doble ele al final.

—Deletrearlo sirvió de distracción. Para cuando la atención del agente se desvió hacia la doble ele de Caldwell, el apellido incorrecto de Lara ya había quedado registrado.

Más adelante, Darryl podría alegar que el agente había oído mal.

El joven agente exhaló por la nariz. —Sí. Un poco caótico.

Detrás de ellos, Dan estaba respondiendo preguntas de otro agente.

Bien. No habría captado el apellido de Lara. De haberlo hecho, podría haber notado el parecido y quizá lo habría comentado.

Lara mantuvo la expresión neutra mientras esperaba a ver si el joven agente reaccionaba. Pero el agente solo bajó la vista hacia la tableta y tecleó con la concentración de quien tiene terror de cometer errores.

No mostró el menor atisbo de reconocimiento.

Sus pulmones por fin recordaron cómo respirar.

—¿Dirección?

Respondió de forma automática, dando su dirección de Nueva Gales del Sur. Darryl siguió hablando de atascos de tráfico, fincas de difícil acceso y lo desagradable que se volvía la humedad de Queensland con ropa de gala. El joven agente asentía mientras terminaba sus notas.

—Gracias por su colaboración —dijo.

Darryl sonrió. —Espero que el resto de la noche mejore, agente.

El policía soltó una risa cansada que sugería que ninguno de los dos se lo creía.

Lara sospechaba que su propia noche no había hecho más que empezar.

* * *

De vuelta en el apartamento, Theo, Valerie y Bella ocupaban los sofás. La tensión se posó con fuerza sobre los hombros de Lara.

El teléfono de Lara sonó justo cuando se quitaba los tacones.

—¿Han encontrado a Max? —preguntó Lara a modo de saludo.

—Todavía no —respondió Rhys.

Se oían voces murmurando al fondo antes de que una puerta se cerrara, amortiguando el ruido. —Llamo para decirte que esta noche no vuelvo al apartamento.

Lara se mordió el labio. —¿Ah, no?