CAPÍTULO 18 #2

—También soy la directora financiera de nuestro negocio. —Elaine tocó uno de sus pendientes de perla y diamante.

Richard guiñó un ojo. —Pasa la mayor parte del tiempo frenándome para que no tome decisiones imprudentes.

Era una apertura excelente, y Lara no tenía intención de desaprovecharla.

—Con alguien como Elaine supervisando las cosas, sospecho que muy poco se deja al azar —Lara abrió las manos—. La agricultura no es un sector que recompense la temeridad.

El comentario probablemente se salía del personaje de ingenua inofensiva que intentaba proyectar, pero Darryl había establecido que provenía de una familia de agricultores, lo cual era suficientemente cierto.

Solo que no de una con vastas propiedades y riqueza generacional como los Carlton.

Por suerte, Richard y Elaine no sabían esa parte.

—Al contrario —dijo Richard, mordiendo el anzuelo tal y como Lara había esperado—. Es importante asumir riesgos, o uno se estanca. Probablemente sea como nuestra Aimee y no se involucre demasiado en los aspectos comerciales.

Claro. Porque era una cabeza hueca sin entendimiento del mundo real.

Aunque, para ser honesta, no estaba tan lejos de la verdad. La agricultura nunca había interesado a Lara más allá del cuidado de los animales.

—Siempre y cuando sean riesgos calculados —dijo Darryl.

Richard dio un sorbo al champán. —Mejor aún si puedes poner las probabilidades a tu favor.

—O tener a alguien que arregle tus líos —añadió Elaine.

Había acero tras aquellas palabras.

—Amor mío, ya hemos establecido que estaría perdido sin ti —respondió Richard, aunque Lara captó una pequeña nota discordante bajo el encanto.

Elaine sonrió. —Y no lo olvides. Pero basta de aburrida charla de negocios por esta noche. Más que suficiente tengo con ella día tras día.

Con un gesto imperioso de la mano, hizo una señal a los músicos, que fueron apagando gradualmente la música antes de lanzarse a «Dancing Queen».

Lara estuvo a punto de reírse; no era lo que habría esperado. El quinteto lograba que la melodía sonara elegante de todos modos.

—Animemos un poco a la gente, ¿no te parece, Richard? —Elaine extendió una mano.

Richard la tomó, y la pareja se dirigió hacia el centro de la sala. Su baile era un tanto rígido, pero la precisión de sus movimientos sugería años de caras clases.

—Baila conmigo —dijo Darryl—. Le agradará a Elaine.

Y la predispondrá a fiarse de ellos, que era lo que quería decir. Lara sabía que Darryl también tenía segundas intenciones, pero tenía razón, y a ella le encantaba bailar.

Lara puso su mano en la de él y le permitió guiarla hacia el centro.

Darryl apoyó una mano en su cintura; las manos unidas se elevaron en posición.

Bailaba bien, con movimientos seguros y elegantes.

La hizo girar bajo su brazo, la falda del vestido se abrió en abanico antes de que él la atrajera de nuevo.

Cuando la música subió de intensidad, la inclinó hacia atrás, arrancando sonrisas de aprobación a algunos invitados, antes de volverla a poner en pie.

A su alrededor, más invitados se fueron sumando a la pista de baile, aunque Rhys y Aimee no. El alivio aflojó algo tenso en el pecho de Lara, aun cuando Rhys no había vuelto la vista hacia ella.

Algo le decía que bailar con él sería una experiencia especial e inolvidable.

—Echaba de menos bailar contigo —dijo Darryl.

—Por aquel entonces no te gustaba mucho —señaló Lara.

Él la hizo girar hacia fuera y luego la trajo de vuelta, y sus palabras siguientes le rozaron el oído.

—Ya hemos establecido que era un idiota.

—Estoy saliendo con alguien, Darryl —advirtió Lara.

—Eso no significa que vaya a durar.

Antes de que Lara pudiera encontrar una respuesta adecuada, alguien apareció detrás de Darryl y le dio un toque en el hombro.

Daniel Hayes, el asesor de los Carlton.

—¿Me permites? —preguntó.

Darryl soltó a Lara a regañadientes e inclinó la cabeza en señal de aquiescencia.

Los músicos hicieron la transición hacia una versión de «I Love the Life I Live».

El baile cambió con la música. Más lento y más suave para ajustarse al tempo del blues.

Daniel la guió en pasos laterales y giros que los mantenían cerca sin llegar a cruzar del todo hacia la intimidad, con la mano firme en su cintura mientras se movían al ritmo perezoso de la canción.

—Me has librado de un favor —dijo Dan.

—¿Qué favor?

—Uno de Richard o, peor aún, de Elaine para conseguir tu número de teléfono.

—Lo dices como si te fuera a costar muy caro —dijo Lara con ligereza, aunque la forma en que lo había planteado despertó su curiosidad.

—No tienes ni idea. Ella es…

—¿Un tiburón? —sugirió Lara con inocencia fingida.

Dan soltó una carcajada. —Iba a decir que tiene mucho olfato para los negocios, pero eso también funciona.

Dan era fácil de tratar, pero Lara mantuvo la guardia en alto.

—No estoy segura de que mi número de teléfono valga sacrificar un miembro.

—Oh, desde luego que lo habría valido. —La hizo retroceder un paso antes de cerrar la distancia de nuevo—. Veo que has cambiado de pareja.

—Darryl es un amigo de la infancia, un ex novio.

Y su primer amor. O quizás solo su primer flechazo serio.

Dan sonrió de oreja a oreja. —Qué bien saberlo.

No preguntó por Rhys, y Lara optó por no mencionarlo tampoco. Hacerlo podría echar por tierra su tapadera.

Cielos. Estaba empezando a sentir que había tropezado con una especie de película de suspenso.

—Parece que Elaine no te cae especialmente bien —observó Lara.

—Eso es duro.

—¿Pero cierto?

La sonrisa de Dan permaneció en su sitio, aunque su expresión se volvió especulativa. —Tu sinceridad es refrescante. Y eres perspicaz.

Lara se encogió de hombros. —Trato con todo tipo de personalidades. Uno aprende a reconocer patrones.

—¿Y cuál es tu valoración de mí?

Halagarlo probablemente le ganaría puntos y, en este caso, ni siquiera resultaba difícil.

—Tú también eres muy perspicaz —dijo Lara—. Pragmático y dispuesto a esforzarte. —Ladeó la cabeza—. Y sospecho que cuando se trata de aguas infestadas de tiburones, sabes nadar tan bien como Elaine.

Los ojos de Dan se arrugaron en las comisuras. —Ay.

—¿Me equivoco? —preguntó Lara.

—Estoy deseando que nos conozcamos mejor.

—¿No vas a responder a la pregunta?

La canción terminó, pero él siguió sujetándole la mano mientras el quinteto comenzaba a tocar «Moon River».

—Está bien —Lara le ofreció una leve sonrisa mientras se adaptaban juntos a la música; sus movimientos eran relajados aunque mantenía una distancia deliberada entre ellos—. Entonces dime por qué trabajas para los Carlton.

Dan los llevó a través de otro giro siguiendo el ritmo lánguido de la canción. —¿Hablar de negocios? ¿En serio?

—El que se hace el esquivo eres tú.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio. —Nadie me había acusado de eso antes. Bien. Trabajo para ellos porque pagan bien, y me contratan porque soy bueno en lo que hago.

—¿Bueno? Elaine parece de las que exige excelencia.

—Exacto. —Un destello de diversión brilló en sus ojos—. Por eso mis honorarios reflejan la experiencia.

—Antes Richard mencionó que Elaine recoge sus líos. —Lara estaba forzando un poco la interpretación, pero no demasiado.

—Richard puede ser imprudente —admitió Dan mientras se deslizaban en otro giro lento—. Y le encanta ganar.

Al otro lado de la sala, Elaine había abandonado a Richard y ahora bailaba con un hombre más joven.

—¿Estás diciendo que es despiadado?

—En los negocios hace falta cierta falta de escrúpulos. —Dan se encogió de hombros—. El tiburón se come a otro tiburón.

—Entonces sí te gusta mi analogía.

—Encaja. —La estudió—. Eres muy observadora, y estoy empezando a sentirme interrogado.

—Entonces estoy fallando como detective —respondió Lara en un tono ligero—. En realidad no me has dicho nada.

—Cena conmigo y te cuento más.

Lara arqueó una ceja. —¿Es eso un chantaje?

—¿Lo ves? Yo también puedo ser despiadado. —Sonrió—. Llamémoslo un incentivo.

La canción terminó, y se fueron desplazando hacia el borde de la pista de baile, aunque Lara no estaba sin aliento. Podía bailar durante horas sin cansarse, a menos que también estuviera canalizando magia a través del movimiento.

—¿Qué me dices?

—Quizás —respondió Lara sin comprometerse—. No sé cuánto tiempo voy a quedarme en Queensland.

Sus dudas tenían menos que ver con el propio Dan y más con cómo podrían reaccionar los demás —Rhys en particular— ante que aceptara cenar con él.

Pero no podía negar que presentaba una oportunidad interesante.

Dan sacó su teléfono. —Entonces tendré que perfeccionar mi argumento de venta y convencerte de que te quedes un poco más. ¿Puedo pedirte el número, al menos?

Tras una breve vacilación, Lara cedió y se lo dio.

El sonido de varios coches deteniéndose fuera hizo que todos los invitados se volvieran con expectación hacia la entrada.

Elaine se dirigió hacia allí, sin duda con intención de averiguar qué pasaba, pero antes incluso de alcanzar el umbral, unos agentes de policía humanos entraron en la sala.

Llevaban uniformes azul marino oscuro con insignias plateadas, cinturones de servicio ceñidos a la cintura y chalecos antibalas con POLICÍA escrito en la parte delantera. La imagen resultaba extrañamente discordante frente a la elegancia de las máscaras, el champán y la música.

La conversación se apagó.

Un agente dio un paso al frente. —Queensland Police. Maxwell St Clair, dé un paso al frente, por favor.