CAPÍTULO 17 #2

El vestido negro proyectaba respetabilidad conservadora, pero también era aburrido. El rojo indicaba confianza y coquetería, lo que lo descartaba. De todas formas, Lara nunca había sido buena coqueteando.

El vestido rosa, en cambio, creaba la ilusión de inocencia.

Parecía ingenua e inofensiva, y la gente bajaba la guardia alrededor de las mujeres a las que subestimaba. Era capaz de proyectar ambas impresiones sin dificultad. No hacía tanto tiempo que había sido lo primero, y según Bella, probablemente seguía siéndolo.

Lo de inofensiva, sin embargo, dependía de la definición.

Lara podía calmar la ira con unas pocas palabras elegidas con cuidado y suavizar las emociones con su magia hasta que la gente olvidara que había llegado dispuesta a pelear.

La magia de la armonía no era vistosa ni destructiva —la mayor parte del tiempo—, pero podía influir en los estados de ánimo y guiar la corriente emocional de una sala.

En una ocasión había hecho que un asesino perdiera el equilibrio con nada más que un cambio de tono y un pulso de magia bien colocado.

La gente subestimaba a las brujas de la armonía porque su poder parecía débil. Eso no significaba que no pudiera causar daño, y Lara poseía un tipo de magia bastante peligroso. Tenía esa habilidad guardada bajo llave.

Lara vaciló. No le cabía duda de que Aimee elegiría algo diseñado para acaparar todas las miradas esa noche, y durante un momento irracional Lara sintió la tentación de hacer lo mismo.

Entonces intervino su formación como mediadora.

Lara se probó el vestido rosa; la suave tela le rozaba la figura sin ceñirla, y la falda asimétrica se abrió en vuelo cuando salió del probador.

Valerie levantó la vista desde el sillón. —Vas por el papel de ingenua —observó—. Buena estrategia.

—Además, está preciosa con ese vestido —la reprendió Martha.

Valerie se rio. —Lara estaría guapa hasta con un saco de patatas.

—Es que nunca me has visto con unos pantalones de chándal holgados —respondió Lara.

Cuando Darryl la había visto con ellos puestos en su apartamento en una ocasión, le había dicho que nadie podía resultar atractivo con algo tan informal, y que era demasiado guapa para esconderse en ellos. Los había donado al día siguiente.

Luego, tras su ruptura, había estado a punto de comprarse otro par por pura contrariedad. Al final se había decidido por unas mallas en su lugar. Eran más prácticas para bailar. Quizás aquel comentario había calado más hondo de lo que había creído.

Bella desplegó sus alas doradas por completo, y los matices rosados de las membranas captaron la luz. —El rosa es una elección excelente —declaró—. Un color asociado con los seres superiores.

—Tengo una pulsera que combinará perfectamente con eso —dijo Valerie—. Lleva unos cuantos hechizos de protección tejidos en ella. Parece que a menudo necesitas protección.

Bella agitó la cola. —Efectivamente.

Sin molestarse en rebatirlo, porque era verdad, Lara se retiró al probador a cambiarse.

Martha envolvió la compra en papel de seda y le deseó a Lara una velada agradable.

La reunión probablemente iba a ser muchas cosas, pero divertida no era una de ellas.

Aun así, Lara encontraba a la gente fascinante, tanto a los buenos como a los malos.

Le gustaba conocer sus historias, adornadas o no.

—Le dijiste a Max que había posibilidad de que él asistiera —dijo Lara mientras esperaban en la acera a su Uber—. ¿Qué querías decir?

Valerie hizo un gesto con la mano; los anillos centelleaban en cada dedo. —Puede que conozca a alguien que pueda arreglar algo.

—¿Como invitado?

La idea alarmó a Lara. Alteraría la dinámica, y la madre de Aimee había dejado claro que Max no le caía bien. Tenía el potencial de hacer la velada incómoda y echar por tierra sus planes.

—Claro que no —resopló Valerie cuando su Uber se detuvo junto a ellas.

Subieron al coche, y Lara ladeó la cabeza.

—Todavía no he arreglado nada —dijo Valerie—. Pero si lo hago, me aseguraré de que no haga ninguna tontería. Max es impulsivo y se preocupa demasiado para su propio bien. —Su boca se suavizó—. Pero tiene buen corazón y una intuición excelente.

Lara se mordió el labio y luego decidió que bien podía decir lo que estaba pensando.

—Te gusta Max.

Valerie se giró para mirar por la ventanilla.

—Max es adorable —declaró Bella.

Lara soltó el aliento. —Eso lo dirías tú. Prácticamente lo criaste.

Durante mucho tiempo, Lara había creído sinceramente que Bella había elegido al hermano equivocado. Sin embargo, no sentía ningún tipo de celos y coincidía de todo corazón con la opinión de Bella. Como muchas hermanas, Lara se sentía ferozmente protectora con su hermano mayor.

—Es un desastre. —Le lanzó una mirada de reojo a Valerie—. Tiene la terrible costumbre de entregar el corazón a quien no debe, y se olvidaría de la cabeza si no la tuviera pegada a los hombros.

Bella suspiró. —Por desgracia, eso es cierto.

—Apostaría —dijo Valerie, pronunciando cada palabra con deliberación— a que nunca se ha olvidado de ninguno de sus violines.

Cierto. Max cuidaba sus instrumentos con tanto celo como Bella protegía su tesoro, y eso ya era mucho decir.

Nunca olvidaría su expresión horrorizada cuando Lara, con cinco años, había anunciado orgullosa que le estaba «ayudando» abrillantando su violín con las manos cubiertas de mermelada de fresa. No la había dejado acercarse a sus instrumentos durante años.

En ese momento, sin embargo, Lara iba a hacer lo que haría cualquier buena hermana: lanzar un comentario provocador para calibrar las intenciones de Val.

—Sí, sus instrumentos son muy valiosos para él, pero su sentido de la responsabilidad empieza y termina prácticamente ahí.

—Lo único que necesita es el estímulo adecuado. —Valerie hizo una pausa y entornó los ojos—. Pero eso ya lo sabes.

Lara se encogió de hombros. —Lo sé, pero también necesita a alguien paciente. No es para cualquiera.

Una ceja arqueada fue la única respuesta.

Bueno, de acuerdo. Quizás Lara se había pasado de la raya.

Antes de que pudiera dar marcha atrás, Valerie volvió a hablar. —Las líderes de aquelarre aprenden la paciencia desde muy pronto. Además, Theo e Isla son una pesadilla cada uno a su manera.

Una parte de Lara se relajó y suspiró aliviada. La otra parte pensó: ay, madre .

No estaba segura de cuál de los dos cedería primero, pero presenciar cómo se desarrollaba iba a ser interesante, sin duda. Siempre y cuando no hubiera demasiados daños colaterales.

Valerie pasó el resto del trayecto escribiendo mensajes, mientras Lara se entretenía tarareando melodías suaves en voz baja.

* * *

De vuelta en el apartamento, encontraron a Max y Theo jugando al póquer y, a juzgar por la impresionante pila de fichas que tenía Theo delante, Max iba perdiendo de forma estrepitosa.

La atención de Max se desplazó hacia Valerie, y ladeó la cabeza.

—Vamos a dar un paseo —dijo Valerie.

Bien . Podían guardarse sus secretos. Lara iba a centrarse en sacar partido a ese evento.

—Yo voy ganando —protestó Theo.

—Ya lo veo —dijo Valerie—. Pero ¿no es hora de que subas al tejado?

Lara miró el móvil, y el pulso se le aceleró al darse cuenta de que solo tenía veinte minutos antes de que llegara Darryl.

—¿Rhys? —le preguntó a Theo mientras caminaba hacia su habitación.

—Ya se ha ido.

Asintió y cerró la puerta, apresurándose a arreglarse.

Poco después, el zumbido del interfono resonó por el apartamento, que ahora estaba en silencio. Solo Bella seguía en el salón, sentada en el sofá con el tejido colgado de sus garras, ignorando deliberadamente el sonido.

—Bajo enseguida —dijo Lara tras ver a Darryl en la pantalla. No se sentía cómoda invitándolo a entrar en el apartamento.

—¿Vienes? —preguntó Lara por encima del hombro, dirigiéndose a Bella.

La dragoneta abandonó su tejido y cruzó la sala en unas pocas zancadas rápidas.

Cuando llegaron abajo, Lara vio a Darryl apoyado en la pared.

Llevaba unos pantalones oscuros de corte impecable con una chaqueta cruzada color crema claro sobre una camisa de cuello abierto en un gris topo apagado.

Estaba guapo, y él lo sabía. Pero los pensamientos de Lara seguían volviendo a Rhys, y dudaba que nadie más volviera a estar a su altura jamás.

Él le tomó la mano y le rozó los nudillos con un beso. —Estás radiante de rosa. —Su mirada la recorrió con detenimiento reflexivo—. Apostando por el enfoque suave, ¿eh?

—Funciona —respondió Lara mientras salían del edificio, donde el mismo BMW negro aguardaba con el chófer sujetando las puertas.

Subieron al coche.

—Eso irradia poder —dijo Darryl, con la mirada posada en la pulsera que había elegido Valerie: una banda de plata engarzada con granates rojos.

Tradicionalmente, la piedra estaba asociada con la armonía emocional y la magia calmante, pero Valerie le había tejido barreras defensivas.

Lara podía sentir el zumbido de protección.

Esperemos que no llegara a necesitarlas .