CAPÍTULO 16 #2

En la profesión de Lara, el blanco y el negro solían difuminarse en capas de grises, y nada era nunca sencillo. Pero había aprendido que esforzarse por lograr el mejor resultado para todos valía la pena.

—Cena conmigo —dijo Darryl, atrayendo de nuevo su atención.

Había impregnado la petición de magia rúnica, pero era sutil, y Lara la sacudió con facilidad.

—Como has dicho, necesito centrarme en el caso. Y también tengo que hablar con los demás sobre lo que hemos encontrado.

—Entiendo que tu amiga del aquelarre eche una mano —dijo Darryl con un tono engañosamente despreocupado—, pero ¿cómo convenciste al Capitán Mendes para que te ayudara?

Vaya .

Bella resopló.

—El capitán está cortejando a Lara como es debido, a diferencia de algunos que explotan la confianza en lugar de ganarse el afecto por medios honestos.

La atención de Darryl se clavó en Lara.

—¿Ah, sí?

—Sí —dijo Lara, orgullosa de que su respuesta hubiera sido firme.

Una parte de ella quería instintivamente suavizar el golpe cuando la expresión de Darryl se volvió inescrutable.

Le recordó la expresión habitualmente reservada de Rhys, y sacudió levemente la cabeza. No era una comparación útil.

—Es algo reciente —añadió—. Se tomó unos días libres para ayudar a mi hermano.

Darryl se ajustó el puño de la manga.

—Sí, imagino que sus contactos y sus conocimientos resultarían muy útiles.

Si la concesión le costó algo, no lo demostró.

—Sin embargo —continuó, suave de nuevo—, yo también tengo contactos útiles, y la invitación a cenar está relacionada con uno de ellos. ¿Dónde quieres que te dejen?

El brusco cambio de tema dejó a Lara esforzándose por seguirle el ritmo. Le dio la dirección, y el chófer asintió con un gesto visible en el espejo retrovisor.

—¿Qué querías decir con lo de la cena? —preguntó Lara, con la curiosidad venciendo a la prudencia al ver que Darryl seguía sin dar más detalles.

Era una táctica de negociación inteligente: retroceder un poco para que el otro se inclinara hacia delante.

Lo hacía muy bien.

Sus labios se curvaron levemente, aunque tenía demasiado autocontrol para dejar que una sonrisa traicionara su triunfo.

—Me han invitado a una pequeña reunión de tarde con los padres de Aimee.

—¿Los padres de Aimee? —preguntó Lara, incapaz de ocultar su sorpresa—. ¿Cómo lo has conseguido?

Se encogió de hombros.

—Hice algunas llamadas desde el hospital. No había mucho más que hacer, y estaba solo.

Lara dejó ese comentario sin respuesta y apartó la culpa que lo acompañaba. Darryl había resultado herido ayudándoles a ellos .

—¿Crees que están implicados de algún modo?

—Sé que lo están. —Darryl le dedicó una sonrisa de verdad esta vez—. Como he dicho, tuve tiempo de sobra y logré identificar a las personas que están detrás de los dos casos de Jack Fulton.

—¿Son dueños de North and South Ltd? —Si eso hubiera sido cierto, seguramente Valerie o Theo lo habrían descubierto.

—Está enterrado bajo capas de fideicomisos y sociedades holding diseñadas para ocultar a los beneficiarios reales —dijo Darryl—.

Sobre el papel, la titularidad pasa por suficientes intermediarios como para desalentar cualquier escrutinio.

Sin embargo, si sabes dónde mirar y conoces a las personas adecuadas, puedes rastrearlo.

—Me impresionas.

La sonrisa de Darryl se ensanchó.

—Gracias. Vivo para complacer.

—¡Ni hablar! —gruñó Bella.

Lara miró por la ventana. La decisión en sí era obvia.

Necesitaban más información, y si los Carlton estaban detrás del asesinato de Jack, podrían soltar algo útil durante una conversación distendida, sobre todo si Darryl usaba su magia.

Aun así, todo el asunto la incomodaba, y había aprendido a confiar en sus instintos.

—Ya me conocen. ¿Cómo vamos a explicar que aparezca contigo?

Darryl frunció el ceño, y Lara cayó en la cuenta de que no había tenido ocasión de contarle la fiesta en casa de los Carlton. Le hizo un resumen de la velada, incluido el tiroteo.

Darryl escuchó sin interrumpir.

—Me enteré del incidente —dijo cuando ella terminó—, pero no lo había relacionado ni contigo ni con los Carlton. Probablemente usaron su influencia para mantener su identidad fuera de las noticias.

Al otro lado de la ventanilla, el tramo familiar de la Sexta Avenida apareció a la vista, y Lara divisó su edificio más adelante.

—Dé la vuelta a la manzana —le indicó Darryl al conductor.

El chófer asintió.

—Así que ya ves el problema —añadió Lara.

—En realidad no es un problema. —Darryl la estudió—. ¿Puedo suponer que no era evidente que vosotros dos estabais… —apretó los dientes— saliendo?

—Sí —confirmó Lara, y luego se preguntó por qué él parecía tan seguro del hecho—. ¿Por qué lo das por sentado?

—Ya hemos hablado antes de las gárgolas —le recordó Darryl.

Por desgracia, Lara recordaba esa conversación. Darryl había sido bastante desdeñoso con la cultura de las gárgolas. Le había dicho que las gárgolas mantenían relaciones serias dentro de su propia especie. La advertencia sobre Rhys había sido evidente.

—No suelen hacer demostraciones en público —dijo Darryl—. Además, la gente cambia de pareja constantemente. Nadie le dará mayor importancia.

Eso era cierto independientemente del círculo mágico.

—No levantará cejas que te lleve yo —añadió.

—Que conste que no tengo ningún deseo de fingir que salimos juntos —le advirtió.

—No hace falta. —¿Estaba decepcionado? Si era así, lo disimulaba bien—. Pero ser cordiales el uno con el otro ayudará. También podría ser más fácil sin Belladonna.

Bella le lanzó humo en su dirección.

—Si crees por un momento que voy a dejar a Lara en tus descuidadas garras, estás muy equivocado —declaró.

Lara se encogió. Para el sarao en la finca de los Carlton, Bella había sido la clave para recibir la invitación, una rareza para personas que valoraban lo exótico. Pero Bella tendía a decir lo que pensaba sin mucho miramiento por el volumen ni los modales.

En una situación en la que necesitaban sonsacarle respuestas a gente obsesionada con las apariencias y la corrección, eso podría volverse en su contra.

Lara apoyó una mano en el hombro de Bella y acarició las cálidas escamas.

—Esta gente no te cae bien.

Darryl tuvo la sensatez de guardar silencio.

Bella resopló.

—Y sabes que no podrías contenerte si dicen alguna estupidez.

Al principio de la carrera de Lara, ella y Bella habían llegado a un entendimiento sobre cómo debía comportarse Bella durante las mediaciones —un entendimiento al que Bella se ceñía más o menos—, pero esto era más arriesgado.

No tenían tiempo de confiar en que todo saldría bien. La oportunidad podría no repetirse.

Las orejas de Bella se aplastaron.

—Es mi deber protegerte. Los humanos de buenos modales y casas caras suelen ser el tipo más peligroso.

—Es verdad, te necesito. —Lara le besó la cabeza a Bella para enfatizar—. ¿Qué tal si esperas en la terraza? Estarás lo bastante cerca para intervenir si hace falta.

—El comedor da a la terraza —ofreció Darryl.

Las alas de Bella se apretaron contra sus costados.

Ay .

—¿Y dejar que él —Bella señaló con el hocico a Darryl— se ocupe de ti?

—Él sí me protegió del ataque de fuego.

Darryl se removió a su lado, pero Lara mantuvo la atención firmemente en Bella. Esto no era por él.

—Puede ser —concedió Bella al fin. Siguió una larga pausa—. Bien. Pero me niego a hacerme responsable de ninguna puerta ni ventana rota.

—¡Eres la mejor! —dijo Lara, y miró a Darryl.

Él le dedicó un pequeño gesto de asentimiento, con un destello de diversión en los ojos.

—Por supuesto —dijo Bella con voz cantarina—. Aún tienes que convencer a tu novio de que te deje asistir a una cena con otro hombre. Auguro una conversación muy interesante.

¡Uf! Lara cerró los ojos un instante mientras el coche se detenía.

Darryl bajó primero y sujetó la puerta abierta. Bella saltó y se encaminó hacia el edificio sin dignarse echar la vista atrás.

—Pasaré a recogerte mañana a las seis —dijo Darryl antes de rozarle un beso en la mejilla.

Lara se irguió y siguió a Bella; tenía que contarles a los demás lo de la fiesta.

Pese a su fingida valentía, el estómago de Lara se revolvía. Era mediadora; ¿seguro que podría sobrevivir a una conversación incómoda? A decir verdad, prefería enfrentarse a tres aquelarres furiosos y a una dragoneta territorial al mismo tiempo antes que a la desaprobación de Rhys.

Vamos .

Hora de ponerse a prueba.