CAPÍTULO 15

R hys se quedó atrás para trabajar con la capitán Featherstone y su equipo.

Al resto les dieron permiso para irse con un recordatorio de Rhys: mantenerse alerta, no ir a ningún sitio solos y contactar con él de inmediato si algo les parecía raro.

A pesar de la calma con que lo dijo, la preocupación se le había marcado en el ceño.

Pero no le había pedido explícitamente que se quedara en casa.

—Tengo que ir a ver a Darryl —dijo ella mientras esperaban fuera de la comisaría a que llegara el Uber.

Max se metió las manos en los bolsillos. —Entonces te acompaño.

—No es buena idea. —Lara sacó el teléfono para pedir otro coche. No tenía ningún deseo de repetir el enfrentamiento de antes.

—No puedes ir sola. —Max negó con la cabeza—. Has oído lo que ha dicho tu novio.

—Lo único que ha dicho Rhys es que tengamos cuidado —respondió Lara.

Bella sacó pecho, desplegó las alas y soltó una fina voluta de humo. —Y me tiene a mí para protegerla.

—Yo también puedo ir —se ofreció Valerie.

Lara levantó la vista del teléfono. —No hace falta. Sería más útil revisar los expedientes de esos dos casos que mencionó Darryl.

Ya les había puesto al tanto de lo que Darryl había descubierto, incluido el perito sospechoso vinculado a ambas investigaciones.

Briar, sin embargo, necesitaría autorización oficial antes de interrogar a nadie.

Eso no significaba que el equipo de Briar no pudiera indagar un poco.

Solo tenían que centrarse en el ataque incendiario, pero aun así contaban con algunas pistas potenciales que seguir.

Llegó el Uber que había pedido Valerie.

Max no se movió hacia él hasta que Valerie lo agarró del brazo y empezó a arrastrarlo. —Fíate de mí cuando te digo que Lara ha sobrevivido a situaciones mucho peores.

—No me gusta.

Los instintos de Max no eran de los que convenía ignorar.

Su empatía le permitía percibir cuándo las situaciones empezaban a torcerse hacia el desastre.

Sus habilidades no eran de índole psíquica —ese tipo de magia no existía—.

En cambio, leía las corrientes emocionales y las reacciones con una precisión desconcertante, siguiéndolas hasta los desenlaces más probables.

—Anotado —dijo Lara cuando otro coche se detuvo junto al bordillo.

Antes de que Max pudiera seguir discutiendo, ella se deslizó al asiento trasero con Bella y los saludó con un pequeño gesto de la mano mientras el Uber se incorporaba al tráfico.

Poco después, el coche entró en la zona de bajada de pasajeros del Sunshine Coast University Hospital, bajo unos amplios marquesinos de cristal.

El moderno y extenso complejo se alzaba sobre ellos en capas de vidrio y hormigón claro, con el sol centelleando en los ventanales superiores.

Junto a la zona de urgencias había ambulancias aparcadas, y visitantes de aspecto agotado entraban y salían por las puertas automáticas cargando flores o bolsas de regalo.

En el interior olía a limpio y fresco; el aroma nítido del antiséptico quedaba suavizado por el aire acondicionado y el café recién hecho que llegaba desde un kiosco cafetería cercano.

Bella cosechó varias miradas de sorpresa mientras Lara cruzaba el vestíbulo, aunque la dragoneta las ignoró con aristocrática indiferencia.

En la recepción principal, Lara dio el nombre de Darryl.

La mujer detrás del mostrador tecleó un momento. —Cuarta planta. Habitación cuatrocientos doce.

—Gracias.

Un par de minutos más tarde, Lara y Bella salieron del ascensor a una planta más tranquila. El bullicio de los pisos inferiores se había disuelto en una iluminación más tenue y conversaciones en voz baja que llegaban desde habitaciones entreabiertas.

La puerta de Darryl estaba entornada, y Lara lo distinguió sentado erguido en la cama, con el ceño fruncido sobre el teléfono mientras el pulgar volaba por la pantalla.

Vendajes nuevos le cubrían el brazo quemado desde la muñeca hasta la parte alta del bíceps.

La bata de hospital le colgaba holgada sobre los anchos hombros, y el pálido tejido azul hacía muy poco por menguar la imagen pulida que aún lograba proyectar.

De haber sido ella, sospechaba que habría parecido una criatura del pantano exhausta abandonada en una cama de hospital.

La habitación era pequeña pero privada, con un sillón reclinable junto a la cama y unos cuadros de tonos apagados en las paredes. Al otro lado del amplio ventanal, la luz del sol centelleaba sobre los canales que rodean Birtinya mientras el tráfico avanzaba lentamente por las carreteras de abajo.

Darryl levantó por fin la vista y le dedicó una amplia sonrisa. —Lara, he intentado llamarte un par de veces, pero saltaba el buzón de voz.

Lara hizo una mueca. Había puesto el teléfono en silencio en la comisaría. Con el pensamiento enredado en el caso, no se le había ocurrido revisar los mensajes.

Darryl apartó su preocupación con un gesto. —Hola, Belladonna.

Bella se había acercado a la ventana y ahora se volvió para mirarlo con gesto crítico. —Estás perfectamente bien.

—Gracias —respondió Darryl, ignorando el sarcasmo o sin reparar en él.

Lara cruzó la habitación y se dejó caer en el sillón junto a la cama. —Tiene razón. Tienes buen aspecto. —El color había vuelto a su rostro y su voz sonaba firme de nuevo.

—Los vendajes son sobre todo por precaución. —Darryl levantó el brazo vendado—. Valerie hizo un trabajo impresionante curándome.

—Es una sanadora excelente. —Una punzada de culpa se revolvió desagradablemente en el pecho de Lara. Max siempre decía que era una de las emociones más inútiles que existían, a menos que impulsara a alguien a actuar—. Nos salvaste allí y te lastimaste por ello.

—¿Cómo sabes que yo no era el objetivo?

Lara recordó el razonamiento de Rhys. —Acabas de llegar a Queensland en un avión privado. Parece poco probable.

—Excepto que mi familia tiene muchos enemigos —señaló Darryl—. Y no olvidemos algunas de las mediaciones en las que he participado a lo largo de los años. Incluso tú tienes razones para odiarme.

Era una provocación de manual, pero Lara no podía dejarlo así.

—Te dije que te había perdonado —respondió, e intentó aligerar el ambiente—. Y jamás se me ocurrió matarte.

—A mí sí —intervino Bella desde la ventana.

Lara puso los ojos en blanco y volvió la vista hacia Darryl, que se reía entre dientes.

Bella se irguió sobre las patas traseras. —De hecho, todavía siento el impulso.

Darryl levantó ambas manos en un gesto apaciguador.

—Bella, por favor, compórtate —dijo Lara.

—Estoy bastante seguro de que, si quisieras, desaparecería sin dejar rastro, reducido a cenizas y esparcido por el mar. —La expresión de Darryl se mantuvo solemne, aunque el brillo en sus ojos arruinaba el efecto.

Lara tuvo que contenerse para no darle un manotazo. —No bromees con esas cosas. Estamos investigando un asesinato y ahora también un intento de asesinato.

Darryl recobró la seriedad. —Sí, y sigo pensando que yo podría ser el objetivo.

Sonaba sincero, y Lara se preguntó si habría habido intentos anteriores. ¿En qué tipo de asuntos andaba metida su familia para que un intento de asesinato le pareciera una preocupación razonable?

—En cualquier caso —continuó Darryl—, he hecho de ayudarte a ti y a Max una prioridad.

—Gracias, pero tienes que centrarte en recuperarte.

Darryl dejó el teléfono a un lado y apartó las sábanas.

Lara se alarmó. —¿Qué estás haciendo?

—Levantarme, evidentemente. —Se puso de pie sin ningún signo visible de dolor y recogió una bolsa que había junto a la cama. —Me han traído ropa y, lo más importante, he concertado una reunión con Arthur Brandon.

—¿El experto que aseguró que no había contaminación ni caso contra la empresa?

—El mismo. —Darryl se dirigió hacia el pequeño baño contiguo y abrió la puerta. —No tardaré.

Y desapareció dentro antes de que Lara pudiera seguir discutiendo.

—Si tenemos suerte —dijo Bella—, sobreestimará su estado, se desplomará de forma dramática y se verá obligado a volver a la cama.

Lara cerró los ojos y contó hasta diez.

—¿Te han dado siquiera el alta? —preguntó en voz alta.

Darryl o no la oyó o decidió no contestar.

Unos minutos más tarde, apareció vistiendo unos pantalones oscuros y una camisa blanca de lino.

—¿Nos vamos?

Reconociendo que no tenía absolutamente ningún sentido discutir con él cuando ya había tomado una decisión, Lara dejó que la guiara fuera de la habitación.

Había esperado que al menos alguna enfermera los detuviera y preguntara por qué un paciente con quemaduras recién ingresado salía tan tranquilamente de la planta, pero salvo algunas miradas curiosas —la mayoría dirigidas a Bella— nadie lo hizo.

—¿Cómo conseguiste una cita con tan poca antelación? —En el momento en que lo preguntó, se dio cuenta de que ya sabía la respuesta. El dinero abre puertas. —Es decir, ¿qué excusa le diste?

Cuando terminó de hablar, ya habían llegado a la entrada del hospital. Darryl se detuvo para mirar el teléfono.

—Simplemente le dije que necesitaba consultarle algo. Combinado con el apellido Caldwell, había sido suficiente. Reorganizó algunas citas para recibirme.

Cómo no.

Un BMW negro se detuvo frente a ellos. El chófer bajó del coche vestido con un uniforme negro a medida, con zapatos relucientes y gorra de visera. Abrió la puerta trasera del pasajero.

—Buenas tardes, señor Caldwell.

—George, ¿qué tal la familia?

—Todos bien, gracias, señor.

Darryl les indicó a Lara y Bella que subieran primero antes de deslizarse al interior detrás de ellas.

Su riqueza había sido una de las barreras silenciosas entre ellos; Lara nunca se había sentido cómoda rodeada de ella. —Podríamos haber cogido un Uber.

Bella se repantigó con toda comodidad en el asiento de cuero. —¿Y privarme de esto? En absoluto. Personalmente, apoyo cualquier medio de transporte en el que haya alguien que me abra las puertas.

—Bella.

—Las apariencias importan —dijo Darryl.

El BMW se deslizó entre el tráfico de última hora de la tarde, con la Sunshine Coast bañada en luz dorada de verano a pesar de que la hora se acercaba ya a la tarde-noche.