CAPÍTULO 12 #2

Darryl le tomó la mano y se la apretó brevemente antes de soltarla. —No éramos compatibles. Y ella no era tú.

—Es guapa y tiene talento —dijo Lara. Que pensara que eran celos. Lo que realmente quería era su evaluación. Darryl leía bien a las personas, y su opinión sobre Aimee podría ser útil.

Darryl le sostuvo la mirada un momento, luego se pasó una mano por el pelo.

—Quizás de una manera convencional —dijo—. Pero no tiene esos ojos verdes que te traspasan.

Levantó una mano como para tocarla, pero la dejó caer cuando Lara se tensó.

—Recuerdo lo suave que es tu pelo —añadió, con voz baja—. Cómo me sentía cuando tocabas y cantabas solo para mí. —Exhaló como si le dolieran los pulmones—. Aimee solo me confirmó lo que había perdido.

Lara se removió en el asiento. —No estoy buscando cumplidos. Quiero tu opinión sincera.

Él se encogió levemente de hombros. —De acuerdo. Sabe presentarse: el vestido adecuado, el estilo adecuado. Puede mantener una conversación y hacerla interesante. En otras palabras, sabe trabajar una sala.

Lara no dijo nada.

—Es inteligente —continuó él, más objetivo ahora—. Pero se le escapan cosas. Sobre todo la sutileza. Es impulsiva y cree que siempre tiene razón. Tampoco tiene mucha profundidad. Y se deja llevar con facilidad si alguien sabe plantear las cosas de la manera adecuada.

Años atrás, ese habría sido el tipo de cosas que Darryl apreciaba. Decía que había cambiado. Quizás era verdad.

Lara asimiló aquello intentando mantener una expresión neutra.

Pero no debió de ocultar bien su reacción, porque él añadió: —No la compadezcas. Dudo que caiga en algo que pueda hacerle daño.

A diferencia de Lara, que sí había caído. Ahora soy más fuerte.

—Es una artista con talento y sus cuadros se venden bien —continuó Darryl—. Puede que esté relacionado, pero es capaz de interpretar de forma convincente cuando lo necesita.

Una actriz, entonces. Alguien capaz de invocar emociones a voluntad y hacerlas creíbles, usando la interpretación de método para conectar con recuerdos reales o construirlos de manera que parezcan verdaderos.

¿Sería eso suficiente para engañar a Max?

—¿Crees que podría asesinar a alguien?

—Y ahí está una de las cosas que admiro de ti. —Hizo una pausa, con un atisbo de diversión en los ojos—. Te cuesta ver lo peor de las personas.

—Oh, lo veo. —En su trabajo, había visto mucho—. Prefiero creer que las personas pueden elegir de manera diferente y mejorar.

Una chispa iluminó su expresión. —¿Incluso yo?

—Darryl —le advirtió ella. No quería ir por ahí—. Te dije que te había perdonado.

—Sí, lo hiciste. Pero no me has vuelto a dejar entrar. Sigues en guardia.

Eso era cierto, pero además ahora estaba Rhys.

—La confianza necesita tiempo para reconstruirse —dijo ella—. ¿Podemos volver a esto? Estoy preocupada por Max.

Darryl inclinó la cabeza. —Todo el mundo es capaz de matar.

Lara no dijo nada. Dejémoslo en que no nos ponemos de acuerdo .

—Pero te refieres a un asesinato a sangre fría —añadió él.

Así que había llegado a la misma conclusión que ella respecto a Jack: que había sido premeditado y no un arrebato.

Ella asintió.

Hay que reconocerle que no respondió de inmediato.

Su mirada se alzó hacia el dosel arbóreo.

Más cerca del sendero, un destello de color llamó la atención de Lara: un maluro dorsirrojo que cruzó veloz entre las ramas bajas antes de desaparecer.

Algo se agitó hacia la izquierda, más pesado.

Se quedó quieta, alcanzando a ver apenas un atisbo de espinas redondeadas antes de que desapareciera entre la maleza. Un equidna.

La pausa se prolongó, colmada por los sonidos tranquilos del monte bajo, hasta que Darryl volvió a mirarla.

—Si tuviera la motivación adecuada, sí, creo que sí.

—¿Qué quieres decir con la motivación adecuada?

—Si creyera que él amenazaba su posición social, a su familia o a su trabajo, entonces sí. Me da la impresión de que es suficientemente pragmática como para eliminar un problema en lugar de convivir con él. ¿Tenía Jack Fulton algo contra ella?

—No lo sé —admitió Lara—. Por eso te pido ayuda. Creo que Jack estaba trabajando en algo que le daba a Aimee, o a alguien como ella, un motivo.

—Estuve leyendo en el avión. —Se frotó la cara con una mano—. Me temo que solo tuve tiempo de hojear algunas partes. Lo leeré en condiciones esta noche.

Un avión no era el entorno ideal para una lectura exigente. —Te lo agradezco.

—Lo hago porque quiero ayudar. No me debes nada.

Lara abrió la boca para rebatirlo; aquello creaba sin duda una deuda, y una que quería saldar cuanto antes. En la Academia les habían insistido en ello. Los favores solían cobrarse en el peor momento posible.

Él levantó una mano para detenerla y trazó unos símbolos en el aire. —Quedas eximida de cualquier obligación derivada de esto.

Había añadido algo de magia rúnica a sus palabras; iba en serio.

—Gra…

Él presionó los dedos contra su boca, con un toque suave. Ella le correspondió con un breve asentimiento.

—Solo puedo hablar de los casos que me enviaste. Es posible que hubiera trabajado en algo anterior; los rencores pueden durar mucho tiempo.

Por desgracia, ella también había visto eso. En una ocasión había mediado entre un duende de seto y una bruja por un lindero que se había desplazado medio metro a principios de los noventa. Ninguno de los dos había pasado página.

—En fin, a primera vista destacan dos casos.

El primero es la reclamación por contaminación.

Un perito exoneró a la empresa de todos los cargos, pero los síntomas del niño —tos persistente, fatiga, irritación cutánea antes de desarrollar posteriormente un cáncer— encajan con lo que cabría esperar de una exposición prolongada a contaminantes ambientales.

—El padre, destrozado, estaba furioso —dijo Lara—. Se encaró con Jack, pero eso fue hace meses.

—¿Y si el niño empeoró o murió? —preguntó Darryl.

Tenía razón. Eso solo podría empujar a alguien al límite.

—Espera —dijo Lara—. Mencionaste que los síntomas eran típicos. ¿Y si Jack pensaba que era un encubrimiento?

Darryl resopló. —Es muy probable que lo supiera desde el principio y estuviera implicado.

—Puede. —Lara frunció el ceño—. ¿Cuál es el otro caso?

—El otro caso involucra la compra de terrenos por parte de los Carlton cerca de una zona de desarrollo. De nuevo, había un perito implicado. Curiosamente, el mismo que en el caso de contaminación: Arthur Brandon.

Lara no creía en las coincidencias. —¿Los Carlton son propietarios de la mina vinculada a la contaminación?

Darryl frunció el ceño. —Solo vi el nombre de la empresa. Tendría que buscar a los directivos para estar seguro. Pero sé que están involucrados en minería.

Por fin , algo concreto con lo que trabajar.

—Los peritos se pueden sobornar, como cualquier otro —dijo Darryl, y Lara no le preguntó si lo sabía por experiencia propia.

—Debería hablar con Brandon.

—No te hablará a ti.

Ella levantó la barbilla.

Los labios de Darryl se curvaron. —Pero a mí sí. Puede que no te guste, pero el apellido Caldwell abre puertas.

—Solo si vengo contigo.

—Por supuesto —dijo él, con demasiada facilidad.

Lara entornó los ojos buscando la trampa. No importaba. Por fin tenían una pista; una que podría exculpar a su hermano.

—¿Algo más?

Por prometedora que sonara esta pista, no quería dejar ningún cabo suelto.

—¡Lara!

El rítmico batir de unas alas sobre su cabeza le hizo levantar los ojos al cielo.