CAPÍTULO 12

A imee desapareció tras el lienzo.

Lara tomó un sorbo de su moca sin saborearlo mientras esperaba la respuesta de la artista.

—Al final, sí —dijo Aimee al cabo de un momento.

Depositó el pincel en un vaso de agua y tomó otro; un pincel de abanico, con las cerdas extendidas en un arco suave.

Lo mojó y sacudió suavemente el exceso. —Hubo un…

incidente. Un hombre le abordó a la salida de la oficina y le dijo que era un asesino.

—Sacudió la cabeza como si la reacción le pareciera absurda—.

Jack estaba destrozado. Al principio pensé que solo estaba preocupado, pero creo que también se sentía culpable.

—¿Tenía motivos para estarlo? —preguntó Rhys.

Aimee se encogió de hombros. —Los tribunales no lo vieron así. —Arrastró el pincel abanico por el lienzo—. Se lo dije, pero se disgustó conmigo. Ahora, en retrospectiva, debería haberlo tomado como una señal.

Lara percibió la disonancia en la voz de Aimee. Quizás había sido Jack quien lo había tomado como una señal. Podría ser importante averiguar quién había puesto fin a la relación.

El teléfono de Lara sonó.

—Hola, Darryl. ¿Ya estás en Queensland? —preguntó. No esperaba que llegara hasta más tarde esa noche.

A través de la línea llegó una oleada de ruido de fondo: el zumbido sordo de los motores, una ráfaga de viento y el traqueteo de las ruedas de una maleta sobre terreno irregular.

—Sí. ¿Dónde estás tú?

—En Noosa, tomando un moca. —De ningún modo iba Lara a mencionar lo que estaba haciendo Rhys.

—Perfecto. Debería estar ahí en media hora.

—¿Media hora? —Lara frunció el ceño. El aeropuerto de Sunshine Coast estaba a unos cuarenta y cinco minutos.

—En Mudjimba —dijo él, como si le leyera el pensamiento.

Una pista de aterrizaje privada. Debía de haber llegado en el jet familiar. —Te escribo cuando llegue.

Lara vaciló. Las palabras esto no es una buena idea le bailaban en la punta de la lengua, pero él había hecho todo ese camino para ayudar. —De acuerdo —dijo—. Hasta entonces.

Valerie arqueó una ceja.

—Viene hacia aquí —dijo Lara—. No sé cuánto tardará Rhys.

En realidad, así era mejor. Darryl sería mucho más sincero si la conversación fuera solo entre los dos.

—Probablemente al menos otra hora y media —dijo Valerie.

La conversación entre Rhys y Aimee había tomado otro rumbo, y Lara se apresuró a ponerse al día.

—Pero claro que ahora sales con Max —dijo Rhys.

Aimee agitó una mano. —Es encantador. Muy atento. Siempre pendiente de mis sentimientos. Está bien.

Vaya . No exactamente un elogio entusiasta. Lara se sintió ofendida en nombre de su hermano.

Valerie frunció el ceño. —Un caso claro de alguien que no aprecia lo que tiene.

—Creo que está demasiado mimada —dijo Lara—. Es de las que odian la música y luego se quejan del silencio.

Lara volvió a concentrarse en el audio.

—¿Entonces no crees que sea el indicado, como Jack? —insistió Rhys.

Lo estaba reconduciendo hacia la víctima del asesinato.

Era lo que querían, pero le hacía agradecer que Max no estuviera allí para escuchar aquello.

Puede que ya no estuviera tan entregado a Aimee y que la viera con más claridad, pero seguía sintiendo profundamente.

Para alguien como él, ese tipo de desdén dolería mucho.

—He comprendido que la vida es demasiado corta para comprometerse —dijo Aimee—. Primero necesito explorar el mundo y todo lo que tiene que ofrecer.

—¿Y Jack?

Lara tuvo que reconocer la perseverancia de Rhys.

—Puede que lo hubiera sido —dijo Aimee, haciendo una pausa por primera vez—. Tenía el trabajo y los contactos adecuados, y a mis padres les caía bien. O al menos a mamá.

—Los padres suelen preocuparse por sus hijas —dijo Rhys.

—Oh, a papá le caía bien al principio —respondió Aimee—.

Pero dijo que a Jack le faltaba ambición.

—El pincel fue ralentizándose y la línea en la que trabajaba titubeó—.

Dijo que era lo mejor. —Las palabras llegaron con una precipitación leve, como si intentara asentarlas.

Se irguió un momento después—. Prefiero hablar de otra cosa.

No había manera elegante de reconducir el tema, y la conversación derivó hacia la charla trivial, con Rhys respondiendo con poco más que monosílabos.

Valerie y Lara ya iban por el segundo cruasán cuando el teléfono de Lara sonó.

—Estoy en Hastings Street, cerca de la pequeña plaza.

Lara se levantó. —Voy para allá.

No le había dicho a Valerie que quería encontrarse a solas con Darryl, pero Valerie lo entendió, porque se despidió con un breve gesto y se quedó donde estaba.

La plaza estaba a solo unos minutos a pie. Hastings Street estaba animada sin llegar a estar abarrotada. Un fin de semana habría sido un caos, pero por el momento tenía un bullicio agradable. Los comercios abiertos llenaban de color la calle, con sus mercancías expuestas fuera de forma tentadora.

Divisó a Darryl antes de que él la viera. Llevaba pantalones de color claro y una camisa de seda, y se movía con soltura en el ambiente costero. Cuando sus miradas se cruzaron, él se acercó y le besó la mejilla. —Estás preciosa —dijo, sonriendo.

—Darryl —le reprendió ella, notando el calor que le subía a las mejillas bajo su mirada escrutadora.

—¿Qué? Somos amigos, ¿no? Y los amigos pueden hacerse cumplidos.

Lara no iba a ganar esa batalla. —¿Nos sentamos en una cafetería?

—Creo que deberíamos pasear. —Hizo un gesto casual a su alrededor, y Lara comprendió: quería intimidad.

Echaron a andar uno junto al otro en dirección al Parque Nacional de Noosa.

Los sonidos de Hastings Street fueron quedando atrás mientras el sendero daba paso al paseo marítimo de madera, con los tablones extendiéndose hacia delante a lo largo del borde del océano.

Una brisa fresca le acarició la cara, el olor a sal le llenó los pulmones y el ritmo de las olas rompiendo abajo, marcaba el paso.

Mientras caminaban, los tablones crujían bajo sus pies y la barandilla guiaba la mirada hacia la extensión de agua azul.

La luz del sol se filtraba entre las banksias, las palmeras pandanus y los eucaliptos, proyectando figuras cambiantes sobre el camino.

El océano mantenía el ritmo a su lado, todo azules cristalinos y fondos iluminados por el sol.

Se cruzaron con algunas personas, guardando silencio hasta que tomaron el camino de Tanglewood Walk, donde el cambio fue inmediato.

La amplia panorámica del océano dio paso a un sendero más estrecho que serpenteaba por espesa vegetación, con la luz atenuándose bajo las ramas entrelazadas.

El sonido del oleaje se suavizó hasta convertirse en un susurro lejano, sustituido por el seco crujido de las hojas y el parloteo de un pájaro en algún lugar por encima de sus cabezas.

Un banco de madera se alzaba junto al sendero, semioculto entre la vegetación, su superficie estaba plateada por la intemperie. Darryl aminoró el paso y señaló hacia él.

—Descansemos un momento.

Se sentaron, y Darryl se volvió hacia ella. —Sé que puede que no confíes del todo en mí, pero si quieres mi ayuda, tendrás que contarme qué está pasando realmente.

Tendría que haber sabido desde el momento en que le pidió ayuda que no sería sencillo. Tenía demasiado orgullo para usarlo contra ella abiertamente, pero no era ajeno a tantear los límites que ella había establecido tras su traición, ya lejana en el tiempo.

Le había perdonado. Bueno… en su mayor parte. Una pequeña parte de ella seguía resentida por sus acciones. No es que llevara la cuenta, pero él había frenado su carrera antes incluso de que comenzara. También les había costado la relación.

Sin embargo, él se había disculpado varias veces, y el pragmatismo debía imponerse. Ella le había pedido ayuda; sin contexto, poco podía hacer. Además, le costaría muy poco atar cabos. Un vistazo rápido a las noticias y establecería la conexión.

De hecho, era bastante posible que ya lo supiera y simplemente la estuviera poniendo a prueba.

Pero no iba a ceder sin dejar claro que esos límites seguían firmemente en pie. En algún momento, también descubriría que ella y Rhys salían juntos. Ese era un problema para la Lara del futuro. La Lara del presente no se ofrecía voluntaria para esa conversación.

—Esto es confidencial —comenzó Lara—. Necesito tu palabra.

Él ladeó la cabeza. —Me ganaré de nuevo tu confianza, te lo juro.

Lara no dijo nada.

—Te doy mi palabra —añadió él, más sereno ahora—, de que lo que me cuentes quedará en la más estricta confidencialidad. —Presionó dos dedos sobre su corazón: el signo de los Mediadores para un acuerdo formal.

Lara le hizo a Darryl un resumen de la situación.

Sus cejas se elevaron cuando llegó al punto en que la policía había acusado a Max, pero no mostró verdadera sorpresa al oír mencionar el asesinato.

Lo cual tenía sentido, ya que los asesinatos violentos eran relativamente infrecuentes en Australia y este había copado las noticias en internet.

—Había oído hablar del asesinato —dijo Darryl, confirmando la suposición de Lara—. Pero no sabía que Max o Aimee hubieran sido interrogados.

Decía la verdad. —¿Conoces a Aimee?

—No mucho, pero hemos coincidido en los mismos eventos. Los Carlton invierten con mis padres.

Lara captó la disonancia.

No era algo tan extraño. Aimee y Darryl se movían en los mismos círculos: fortuna similar, mismo estado, padres que hacían negocios juntos.

Era posible que los Caldwell hubieran estado en la velada de la otra noche y que ella simplemente no los hubiera visto.

Menos mal; nunca había sido lo bastante buena para su hijo.

Entonces, ¿qué era lo que no estaba diciendo?

Lara se arriesgó. —¿Salíais vosotros dos?

Darryl apartó la mirada.

Bingo.

—Fue hace unos años. Mi madre nos presentó —dijo—. Solo salimos unos meses. Lo dejé yo.

—¿Por qué?

Ambas familias lo habrían aprobado; probablemente había sido orquestado desde el principio. El tipo de unión que tiene sentido sobre el papel, impulsado con cuidado hacia la existencia.