CAPÍTULO 11 #2

Rhys siguió moviéndose y comenzó a dar un lento recorrido por el espacio.

El estudio tenía techos altos, paredes encaladas y ventanas altas que captaban la luz costera sin deslumbrar.

Los caballetes estaban dispersos por la sala, algunos con lienzos a medio terminar: marinas de trazos amplios, figuras borrosas, pinceladas enérgicas superpuestas sobre tonos más suaves.

Las mesas estaban atestadas de pinceles, tarros de agua y paletas cargadas de color.

Lara tenía que reconocer que Aimee tenía talento.

Él se detuvo cerca de la pared del fondo, con un ángulo que sugería que se había agachado.

Incluso a través de la cámara, Lara lo vio: la mancha obstinada en el suelo de madera. Una zona más oscura, visible solo si prestabas atención. Debía de ser donde había caído Jack Fulton.

La cámara pivotó y fue recorriendo las paredes de izquierda a derecha. Lara observó, pero no vio nada.

Entonces la grabación se detuvo brevemente en una mesita auxiliar. Un cenicero sucio reposaba junto a un grupo de velas a medio consumir y un revoltijo de fotografías impresas. Rhys recogió discretamente una pequeña muestra de ceniza en un recipiente.

Debía de estar buscando rastros de algo que la policía hubiera pasado por alto. Quizás sus sentidos de gárgola habían detectado algo inusual. Aunque sospechaba que Aimee o su padre ya habrían encargado una limpieza forense.

Por la transmisión se filtraron sonidos: el suave tintineo del cristal al desplazarse o algo cercano, seguido de un roce apagado.

—Por aquí —dijo Aimee.

La cámara se inclinó y se movió mientras Rhys se volvía hacia su voz.

La imagen se estabilizó en un banco de madera situado junto a uno de los caballetes.

Los bordes estaban manchados de pintura seca, capas acumuladas con el tiempo.

En un extremo había una tela doblada de color azul pálido; Aimee la cogió y la extendió sobre el banco.

—Por favor —añadió Aimee, haciendo un gesto—, siéntate.

Rhys se sentó; el banco crujió bajo su peso. Siguiendo las indicaciones de Aimee, se desplazó de lado, con un brazo apoyado en el respaldo y las piernas estiradas.

—No, inclina la cabeza. Aimee se acercó, gesticulando con las manos. —Así. Y el hombro un poco hacia atrás.

Aimee se alejó un paso y lo estudió. —La camisa, deberías quitártela.

—Soy tímido.

Los labios de Aimee se fruncieron en un pequeño puchero. —La composición quedaría mejor así.

—Esta vez no.

Lara apretó los labios, reprimiendo una sonrisa. Junto a ella, los hombros de Valerie se sacudieron levemente.

—¿Al menos unos botones? —insistió Aimee.

Hubo una pausa antes de que Rhys levantara la mano. Lara apenas vio la tela aflojada y un atisbo de piel en su garganta, pero de algún modo eso lo hacía peor.

Aimee pareció decepcionada, aunque lo disimuló con suficiente rapidez. —Bien. No te muevas.

Dio un paso atrás, y el cambio en ella fue inmediato.

El coqueteo desapareció, sustituido por concentración; su postura se irguió mientras cogía una barra de carboncillo.

El estudio se sumió en un silencio mayor, roto solo por el raspado rítmico sobre el papel y alguna que otra instrucción suave mientras comenzaba a esbozar.

—Lo del tiroteo en casa de tus padres —dijo Rhys. Sin suavidad alguna, como una constatación. —¿Cómo lo estás llevando?

El carboncillo de Aimee se detuvo una fracción de segundo antes de seguir moviéndose. —Estoy bien. —Una pausa—. Si acaso, ha sido… útil.

Rhys emitió un sonido grave e impreciso.

—Las emociones intensas agudizan la percepción —añadió ella, ajustando su postura—. Sacan algo auténtico. Crudo. Se traslada bien al lienzo.

Aimee se acercó a la mesa auxiliar, dejó el carboncillo y cogió los óleos. Los tarros tintinearon mientras elegía colores.

—Tengo entendido que hubo un asesinato —preguntó Rhys, como si surgiera de forma natural—. ¿Encontraron el cuerpo cerca de aquí?

Aimee mojó un pincel y probó el color en la paleta. —¿La hermana de Max no te contó nada?

Como Rhys no respondió, sus labios se curvaron en una sonrisa. —Ya veo. —Suspiró. —Max dijo que solo os conocíais de pasada. —Le lanzó una mirada antes de volver a su trabajo—. En cuanto al asesinato, la gente habla, claro. Es todo bastante incómodo.

Lara contuvo un grito ahogado y frunció el ceño. Sí, un asesinato podía resultar terriblemente incómodo. Sobre todo para la víctima.

El pincel de Aimee volvió a moverse, esta vez con más intención, quizás superponiendo color sobre el boceto inicial.

—Me lo imagino —dijo Rhys, con un tono tan seco que rozaba lo cortante.

—Es horrible —dijo Aimee—. Pero eso no impide que la gente especule, incluida la policía.

—¿La policía te interrogó?

Ella retrocedió medio paso y los estudió a él y al lienzo alternativamente, como si los comparara.

—Sí —dijo.

El silencio se instaló, roto solo por el susurro continuo del pincel sobre el lienzo, suave y rítmico como las olas al rozar la orilla.

Aimee se detuvo a enjuagar el pincel en agua turbia antes de secarlo en una tela pálida.

—Yo he estado en uno de esos interrogatorios —dijo Rhys—. No fue agradable.

Lara se rio entre dientes. Vaya, qué bueno era . Nada agradable, en efecto, para las personas sentadas frente a esos ojos intensos y serios.

Aimee eligió otro color, inclinando la cabeza. —¿Te metiste en líos?

—Más de una vez —respondió Rhys.

Lara lo dudaba. Aunque, a decir verdad, había estado el incidente con el Comandante Brumes durante la mediación entre enanos y trolls.

¿Quizás de niño? Intentó imaginárselo: un Rhys en miniatura, igual de serio.

Quizás había sido un rebelde que solo rompía las reglas cuando le parecían ineficientes.

Aimee se rio. —La policía puede ser tan obstinada. Parece que están empeñados conmigo. Nada de imaginación. No pueden quitarse de la cabeza la teoría de que la ex novia tiene que haber sido.

—¿Ex novia? —preguntó Rhys.

Lara admiraba cómo Aimee mantenía el flujo de la conversación sin dejar de pintar, sin perder nunca del todo el foco en ninguna de las dos cosas.

—Sí —dijo Aimee—. Durante un tiempo estuve convencida de que era el hombre de mi vida.

—¿Qué te hizo pensarlo?

Si Aimee encontró extraña la pregunta, no lo mostró. Apoyó el extremo del pincel en su barbilla, como si reflexionara.

—Jack era guapo y exitoso.

¿Sabría Aimee que Max había perdido su trabajo? Probablemente no.

—Claro que eso no basta —continuó Aimee—. Era inteligente y gestionaba bien algunos de los aspectos legales de los asuntos de mis padres.

La cámara no tembló cuando Rhys habló; se mantuvo completamente inmóvil. Entre ese autocontrol y su físico, Lara entendía por qué Aimee se sentía tan cómoda y predispuesta a hablar.

—¿Pero?

Aimee suspiró. —Me temo que no era del todo pragmático en lo que a los negocios se refiere.

—¿Y tú sí lo eres?

—No me digas que te ha dado por creer que los artistas somos unos inútiles que no sabemos desenvolvernos en el día a día —lo desafió Aimee.

Rhys no dijo nada.

—Tengo una licenciatura en finanzas —continuó—.

Llegué a un acuerdo con mi padre: si sacaba la carrera, él financiaría mi estudio.

Gesticuló hacia el espacio. —Era un buen trato —añadió, con una nota defensiva creciéndole en la voz—.

Tenía razón. Necesitaba entender cómo funciona un negocio antes de abrir uno propio.

Se fue animando conforme se calentaba con el tema.

—Hay tantísimos artistas con talento que acaban en la oscuridad porque no se enfrentan a la realidad.

Necesitas dominar la contabilidad, saber negociar con los dueños de galerías, tratar con clientes que quieren lo mejor pero se echan atrás a la hora de pagar.

Y luego está el marketing. Eso es un arte en sí mismo.

El posicionamiento, la escasez, saber cuándo crear demanda y cuándo dejar que se construya sola.

Si no controlas el relato, lo controla otro.

Se acercó a la mesa auxiliar, cogió otro tarro de pintura y lo levantó para examinarlo, luego eligió otro y repitió el proceso.

—Un abogado siempre sería pragmático, supongo —apuntó Rhys.

—Eso parecería. Aimee debió de quedar satisfecha con el tono, porque abrió la pintura y añadió una cantidad medida a su paleta. —Y en general lo era. El problema es que había empezado a cuestionar ciertas prácticas.

—¿Ciertas prácticas?

Rhys repitió la expresión convirtiéndola en pregunta.

Lara reconoció el recurso. Como mediadora, lo había aprendido pronto.

Devolver las palabras clave, mantener el tono neutro y dejar espacio para que el otro las llene.

Bien hecho, lleva a la gente a desarrollar sus ideas sin sentirse presionada.

Mal hecho, suena a interrogatorio. Rhys, por supuesto, lo clavó.

El pincel de Aimee fue perdiendo ritmo. —Hay mucha ignorancia en torno a la agricultura —dijo—. La gente cree que puedes extraer de la tierra sin dejar huella. Que puedes detener todo el daño. No puedes. Una parte forma parte del proceso, es inevitable si quieres que salga algo productivo de él.

—¿Y tu ex novio no estaba de acuerdo?