CAPÍTULO 11

B ella y Rhys protestaron de lo lindo. Theo y Valerie observaron las reacciones sin decir nada. Theo nunca había conocido a Darryl, pero habría oído hablar de él; su pequeño aquelarre nunca había escatimado cotilleos.

Max cruzó los brazos. —No necesitamos su ayuda.

Lara se levantó, intentando sacudirse la energía inquieta que la llamada había removido. No esperaba que cogiera un avión y se presentara allí, pero lo hecho, hecho estaba. —Sí que la necesitamos.

—Te hizo daño —dijo Max.

Lara lo descartó con un gesto. —Eso es agua pasada.

—Nunca te mereció.

—Amén —dijo Bella, y Rhys asintió con un gesto seco.

Lara levantó las manos. —Y tampoco me tiene. Gracias a esa experiencia, maduré y encontré un camino mejor. Su mirada se cruzó con la de Rhys, y algo en su expresión se suavizó.

—Además, analicemos esto con lógica. Echó a andar de nuevo, pero el ir y venir se transformó en otra cosa: un leve plié al girar, un giro limpio que la llevaba de vuelta en sentido contrario, sus movimientos eran más propios de la danza que del paso.

—Es posible que la policía no tenga otros sospechosos viables, así que tú y Aimee seguís firmemente en su punto de mira.

Ante el silencio obstinado de Max, Lara se volvió hacia Rhys en busca de su opinión.

—Tiene razón —dijo Rhys—. Puede que aún no haya pruebas suficientes, pero las pruebas circunstanciales son sólidas. Tiene móvil, oportunidad y medios. No van a esforzarse demasiado buscando en otra dirección.

Max se volvió hacia él de golpe. —¿Entonces no le importa que Darryl nos ayude? Es un manipulador.

Puede que Max no fuera capaz de leer los sentimientos de Rhys, pero su antipatía hacia él había sido evidente desde el momento en que se conocieron.

Rhys le sostuvo la mirada. —Confío en el criterio de Lara.

Las palabras aterrizaron en algún lugar hondo del pecho de Lara, cálidas y firmes, como una mano en la espalda cuando el suelo se mueve.

Se quedó inmóvil a mitad de paso, la tensión inquieta fue cediendo mientras sus hombros se aflojaban.

Cuando volvió a encontrarse con los ojos de Rhys, esperó que él pudiera leer en los suyos su gratitud.

—¿Por qué Darryl? —preguntó Valerie.

Había conocido al ex novio de Lara en otra ocasión y, aunque no había dicho nada de forma explícita, tampoco le había cogido cariño.

Por respeto a su intimidad, Lara no le había contado a nadie que Darryl quería una segunda oportunidad.

Rechazarlo no había hecho cambiar de opinión a Darryl.

Había dejado claro que estaba esperando su momento y que no pensaba rendirse.

Rhys y Bella, sin embargo, lo sabían. Ellos habían estado allí.

—Su familia se dedica a la minería —dijo Lara.

Max apretó los labios en una línea fina. —Podemos encontrar otros expertos.

—No será fácil —respondió Lara—. Él creció en ese mundo y trabajó para ellos. Negociaciones, derechos sobre el terreno… conoce cómo se estructuran estos acuerdos y dónde suelen esconder los problemas. Si hay algo irregular, él lo verá.

Max no parecía convencido.

—¿Y encontrar a otra persona de confianza con tan poco tiempo? —continuó Lara—. La mayoría de los buenos trabajan para las compañías mineras y puede que sean reacios a ayudar.

Valerie apoyó una mano en el brazo de Max. —Lara puede con Darryl. Y si no puede, la respaldamos.

Max le sostuvo la mirada un momento más y, finalmente, asintió.

* * *

Lara y Valerie estaban sentadas en un pequeño café de Noosa, pasando desapercibidas entre turistas y locales.

Mantenían el estudio a la vista. Las mesas de madera clara se extendían hasta una terraza en sombra, con olor a café recién hecho y almendras tostadas flotando bajo el toldo.

El estudio de arte estaba al frente de la calle, su fachada blanca estaba bañada en luz solar, sus amplios ventanales reflejaban las nubes que pasaban y algún que otro movimiento en el interior.

Theo se había transformado en un halcón y estaba posado en lo alto de un árbol cercano, con una vista despejada de la entrada trasera del edificio.

Max, que en un principio se había unido a ellas, estaba hecho un manojo de nervios, dividido entre la inminente llegada de Darryl y este operativo con Aimee.

Bella lo había clavado con una mirada. —Como sigas rumiando así, vas a empezar a mudar el pelo.

Venga, vámonos. Y prácticamente lo había arrastrado hacia el Parque Nacional de Noosa.

No habían visto llegar a Aimee, pero había una entrada trasera —la que Theo vigilaba— y la cita no era hasta dentro de unos minutos. En la fachada principal, el cartel indicaba cerrado .

—Max parece muy distinto al hombre que conocí en Sídney hace un tiempo —dijo Valerie, levantando su té chai, mientras Lara rodeaba con las manos su café moca.

Entre ellas, un croissant de almendra reposaba en un plato, sus capas mantecosas se deshacían mientras esperaban a que Rhys entrara al estudio.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Lara, volviéndose hacia ella.

—Era despreocupado, afable y encantador, pero sincero.

—Max tiene todo eso. —Lara dudó; el tono cauteloso de Valerie la hizo reconsiderar su respuesta. —¿Sabías que era empático antes de que te lo mencionara?

Valerie negó con la cabeza.

—Suena bien, ¿verdad? Pero no lo es. Los sentimientos están en todas partes.

La gente cree que es racional, pero la emoción está detrás de cada decisión; de lo contrario, no habría ningún motivo para elegir una cosa sobre otra.

Incluso un millón de euros solo importa por lo que significa para alguien.

Esas emociones lo agobian hasta que intenta arreglarlas o aliviarlas.

Necesita enmendar las cosas, aunque no sea su responsabilidad.

Ahora lo gestiona mejor, pero aun así le pesa.

Como resultado, desarrolló una especie de complejo de héroe: quiere ayudar a todo el mundo a superar sus problemas, y tiende a sentirse atraído por quienes se hacen las víctimas.

Personas que se meten en líos, algunos evitables, y que esperan que otro los solucione. No solo novias.

—Un caballero de brillante armadura —dijo Valerie con media sonrisa.

—Se preocupa demasiado. —Lara vaciló, consciente de que no acababa de expresarlo bien, y también de que estaba rozando cosas que Max quizás no querría que se contaran.

—¿Conoces el contragolpe que sientes cuando te topas con magia oscura o dañina? —añadió.

Era un riesgo. Puede que Valerie no lo hubiera experimentado, pero dada la profundidad de su poder y la forma en que lo llevaba, Lara sospechaba que sí.

Ella misma lo había sentido solo unas semanas atrás, cuando su amiga Maeve había invocado el momento de la muerte de un Mago, y el dolor de ese recuerdo había rebotado en Lara.

Valerie y Lara también habían quitado un maleficio a la Alta señora enana, pero no habían sufrido contragolpe.

Valerie apartó la mirada y luego asintió con sequedad. —Es como si te golpearan con mil agujas o como si algo te martilleara la mente.

Vaya, de acuerdo . Así que sí lo sabía. Y si acaso, sonaba peor de lo que Lara había vivido.

Quizás perder el conocimiento la había librado de lo peor.

Lara había captado la ligera grieta en la voz de Valerie.

No era el momento de preguntarle al respecto, pero tomó nota mental de hacerlo después, con delicadeza.

—Lo que has dicho se parece a cómo solía reaccionar Max ante emociones intensas. Aunque no creo que lo haya superado del todo. Max era muy hábil ocultando su malestar; se negaba a descargarlo sobre los demás, sabiendo demasiado bien cómo le afectaba a él.

Valerie se quedó inmóvil. —¿Todo el tiempo?

—Sí —dijo Lara. Sus padres siempre habían insistido en que la música era suficiente, en que Max estaría bien.

Puede que hubiera funcionado cuando eran pequeños, cuando su mundo era más reducido.

Pero una vez que empezó el colegio, Max tuvo que encontrar sus propias formas de afrontar las cosas, y algunos de esos patrones poco útiles se le quedaron.

—Voy entrando —llegó la voz de Rhys por el auricular, y Lara dirigió la mirada hacia el estudio.

Llevaba pantalones de lino y una camisa blanca con las mangas remangadas. No tardó en abrirse la puerta y Aimee le dedicó al novio de Lara una sonrisa deslumbrante.

El diminuto auricular en el oído de Lara crepitó mientras sus dedos se tensaban alrededor de la taza.

—Hola, Rhys —dijo Aimee—. Pasa.

—Buenas tardes —respondió Rhys.

Desde su asiento, Lara observó cómo Aimee se apartaba a un lado. Rhys cruzó el umbral a un paso tranquilo.

Siguiendo las instrucciones de Rhys, Lara preparó el móvil y abrió la retransmisión en directo; la imagen se fue definiendo al ajustarse.

—Me alegra mucho que hayas venido —dijo Aimee mientras cerraba la puerta tras él. El suave clic llegó por el auricular de Lara. —Espero que no estés nervioso por posar.

—En realidad, no.

—Estupendo. Aimee le tomó del brazo con naturalidad y le guio hacia el interior. —Necesito inspiración. Necesito restablecer el equilibrio después de tanta negatividad, y tú eres perfecto para lo que tengo en mente.

Como si el asesinato fuera una mancha que pudiera taparse con suficiente pintura, pensó Lara.

En la pantalla, Aimee se inclinaba más de lo necesario, con la mano aún apoyada en el brazo de Rhys mientras lo conducía hacia el fondo del estudio.

—Buen montaje —dijo Rhys.

Las palabras eran intrascendentes, pero Lara captó el momento en que se liberó, soltando el brazo sin interrumpir el hilo de la conversación.

Aimee no reaccionó; gesticuló a su alrededor. —Estoy trabajando en una nueva serie. Luz, forma masculina y fuerza. Sus ojos lo recorrieron con apreciación, y Lara reprimió un destello de irritación. —Tienes el aspecto que necesito.