CAPÍTULO 9

E l guardia de seguridad se volvió hacia Max. —También usted, señor.

Algo en su postura, y en la de su compañero, indicaba que no iban a ceder.

Lara abrió la boca para protestar de todas formas, pero Max le puso la mano en el hombro.

—Por supuesto —intervino Max con tono amable mientras ayudaba a Lara a levantarse.

Ella le lanzó una mirada, pero él la recibió con su expresión de hermano mayor. Esa ceja levantada y esa boca apretada que decían que ya había tomado la decisión.

—Vamos.

Maldita sea, Max .

—Y llévese a su mascota —añadió el hombre.

Lara se tensó, y Max volvió la cabeza de golpe hacia la dragoneta.

¡Ay, no!

Bella lanzó en su dirección un fino chorro de fuego. El hombre se sobresaltó y dejó caer una mano hacia el costado.

Lara se interpuso entre Bella y él. —Nos vamos —dijo.

Sin más palabras, los tres se encaminaron de vuelta al interior.

Rhys apareció en la entrada, flanqueado por tres guardias de seguridad, con la mandíbula apretada.

Lara se apresuró hacia él, recortó la distancia en pocos pasos y apoyó las palmas abiertas contra su pecho.

Su corazón latía un poco deprisa, pero fue serenándose bajo las manos de ella. Unos segundos después, él levantó las suyas para sostenerle la cara.

Los guardias se miraron entre sí y se alejaron.

—Me escoltaron de vuelta —murmuró Rhys junto a su oído—. No querían civiles buscando. Dijeron que era peligroso.

A Lara se le escapó una carcajada.

La cola de Bella se agitó con un ritmo irritado. —Peligroso para ellos mismos, diría yo.

—¿No has mencionado que eres policía? —preguntó Lara.

La comisura de Rhys se curvó. —No creo que hubiera servido de nada.

Aunque los cuerpos policiales de distintos estados cooperaban entre sí, también eran territoriales y no recibían con especial entusiasmo las injerencias externas.

Las empresas de seguridad, con aún menos motivos para ser diplomáticas, se erizarían ante cualquiera —policía local incluida— que se adentrara en su terreno, pues podría hacerlas quedar como incompetentes.

De todas formas, seguridad tendría que notificar el incidente.

—Además, nos habría delatado —dijo Max, escudriñando la multitud.

—¿Ah, sí? —dijo Valerie, apareciendo a su lado y haciendo que Max diera un respingo.

De cerca era más reconocible, al menos para quien la conociera bien. Lara se preguntó cómo había podido Max distinguirla al otro lado de la sala antes.

Él la miraba ahora con un interés evidente. —Tienes un aspecto… distinto —dijo Max.

—Esa es precisamente la idea —repuso Valerie, clavándole una mirada fría—. Supongo que no ha resultado nadie herido.

—No —dijo Lara—. Creo que deberíamos salir de aquí.

Era más fácil decirlo que hacerlo. Una oleada de pánico se había apoderado del lugar. Algunos invitados estaban al borde de la histeria, con las voces elevándose mientras exigían explicaciones; otros se apiñaban en grupos compactos susurrando.

Seguridad se movió con rapidez para contenerlo.

Los guardias se desplegaron por la sala, apartando a la gente de las salidas y pidiéndoles que mantuvieran la calma.

Unos pocos llevaron a cabo registros rápidos y superficiales —bolsos revisados, bolsillos cacheados— más para aparentar que por otra cosa.

A Rhys, sin embargo, le dejaron un amplio margen, fuera por instinto o por algo en su porte que sugería que no convenía tomárselo a la ligera.

Lo que significó que también dejaron tranquilos a Max, Valerie y Lara.

Nadie podía marcharse hasta que llegara la policía.

Cuando por fin llegó, se hicieron preguntas y se tomaron declaraciones, aunque el proceso pareció demasiado breve. El padre de Aimee debía de haber ejercido cierta influencia; los agentes hicieron preguntas muy superficiales antes de pasar al siguiente.

Al parecer, Aimee estaba demasiado traumatizada para hablar, tanto con Max como con la policía. La señora Carlton lo había despachado sin contemplaciones. En lugar de apretujarse en el Mercedes, Valerie se ofreció a llevar a Max.

* * *

De vuelta en el apartamento, se reunieron en el salón con una copa de vino en la mano, todos excepto Bella.

—Ignorantes —murmuró Bella, dando un sorbo deliberado a su agua—. Todos sin excepción. Y qué descaro. Sencillamente asombroso.

Max emitió algunos sonidos tranquilizadores, aunque parecía estar en otro sitio.

Ninguno se había molestado en cambiarse, aunque los hombres se habían quitado las chaquetas y los lazos, con las camisas abiertas por el cuello. La brisa de la tarde que se colaba desde el balcón ayudaba algo, pero hacía poco por aliviar la tensión que se había asentado sobre la sala.

Nadie parecía dispuesto a iniciar la conversación.

El único que parecía completamente a sus anchas era Theo, repantigado en camiseta y pantalón corto.

Lara empezó a cantar «Friends R family», y la tensión de la sala se aflojó.

—Bueno —dijo Valerie al fin—, eso no lo esperaba nadie.

—Ya te digo —dijo Max—. Más emociones de las necesarias para una sola noche.

Valerie resopló, y Theo soltó una risita baja.

—¿Qué? —preguntó Max, mirando a uno y a otro.

—Está claro que no pasas mucho tiempo con tu hermana —dijo Rhys, sin el menor rastro de burla.

—¿Con Lara? —preguntó Max.

Lara hizo un gesto vago con la mano. —Las mediaciones tienen sus momentos.

Max entornó los ojos. —Ahí fuera, después del disparo, estabas extrañamente tranquila. Es más, te pusiste directamente a recopilar pruebas. Su mirada se desplazó hacia Rhys como si tuviera la culpa.

—Anda, no seas tan serio —dijo Valerie, dándole un manotazo en el brazo.

La indignación de Max se desinfló, sustituida por una expresión de asombro.

—¿Dónde estabas tú cuando yo me estaba criando? —le preguntó Lara a Valerie—. Me habría venido bien tu apoyo.

—¿Cómo dice? —La dragoneta se irguió, desplegando las alas.

—A menudo te ponías de parte de Max, Bella —dijo Lara, y se sintió como si tuviera ocho años otra vez.

—No es verdad —replicó Max—. Bella simplemente sabía quién tenía razón.

Valerie dio un sorbo pausado a su vino, cruzando las piernas. —A juzgar por ejemplos recientes, diría que en algún momento los papeles se invirtieron.

—Así es, en efecto —coincidió Bella.

—¿Por qué siento que me están atacando? —le preguntó Max a la sala en general, llevándose la mano al pecho en un gesto teatral de desesperación.

Rhys carraspeó. —¿Alguien encontró algo de interés?

Lara negó con la cabeza. —Esperaba encontrar la bala, pero seguridad nos paró y nos mandó de vuelta adentro.

—Sí, pero el ignorante no tuvo en cuenta la superioridad de mi olfato —dijo Bella, sacando una bala deformada entre sus garras.

Rhys se la cogió y la examinó con cuidado. —No es de nueve milímetros —dijo—. Tiene el perfil equivocado. Demasiado larga y puntiaguda para una pistola. Es un proyectil de rifle.

Lara se inclinó para verla mejor. —¿Quieres decir que es distinta al arma del crimen?

—Sí.

—¿Sin relación entonces? —preguntó Max.

—Lo dudo —dijo Valerie, y Theo asintió.

—Las coincidencias verdaderas existen —añadió Rhys—, pero son poco frecuentes.

Max se pasó una mano por el pelo. —¿Por qué querría alguien hacerle daño a Aimee?

Rhys rodeó a Lara con el brazo por los hombros. —No sabemos que ella fuera el objetivo.

—¿Qué quieres decir? —Max cruzó los brazos—. El disparo fue cerca de ella.

—Cerca —dijo Theo—, pero no la alcanzó. —Cuando Max frunció el ceño, continuó—: Un buen tirador no habría fallado a esa distancia. Y tampoco estaban lejos. Había una arboleda a apenas unos metros a la izquierda.

—Si el tirador estaba apostado ahí, el ángulo cuadra.

—Rhys hizo un gesto, trazando la trayectoria en el aire—.

Ligera elevación, cobertura parcial y una línea despejada hacia la terraza.

A esa distancia, con un rifle, fallar al objetivo intencionado sugiere vacilación, incompetencia o intención deliberada.

—¿Llegaste a ver algo? —le preguntó Valerie a Theo, rellenando su copa.

—Por desgracia, no. Los halcones somos diurnos, así que nuestra visión nocturna no es mejor que la de un humano. Pero creo que tuvieron que usar magia para desaparecer tan deprisa. Rastreé más allá de los árboles, pero no vi a nadie huyendo.

—Hay otra posibilidad —dijo Rhys, con los dedos dibujando círculos perezosos en el brazo de Lara—. Puede que se colaran de vuelta en la casa.

Theo tamborileó los dedos contra la pierna. —Es posible. Si fueron rápidos.

Valerie hizo un gesto fluido, y una voluta de niebla se enroscó alrededor de su copa antes de desvanecerse. —Podrían haber usado magia para ocultar el regreso. Un breve uso habría bastado.

—Para alguien poderoso, quizá —dijo Max.

Valerie alisó su vestido. —Había mucha gente poderosa en la fiesta.

—Y aun así tú destacabas —señaló Max.

Lara miró a su hermano con los ojos entornados. ¿Era así como había identificado a Valerie? Pero no, Valerie tenía razón. Había habido otros practicantes poderosos en la sala. Él debía de estar sintonizado con su firma particular.

—¿Ah, sí? —preguntó Valerie, con un brillo de interés en los ojos—. Lo tendré en cuenta.

—Los hechizos también pueden comprarse ilegalmente —intervino Rhys.

Max dio un largo trago de vino. —Eso no cambia el hecho de que Aimee era el objetivo, aunque no llegara a resultar herida.

Lara suspiró. Max estaba en modo obstinado. —Podría haber sido una cortina de humo.

Max se volvió hacia ella. —¿Qué quieres decir?

No le iba a gustar esto. —En nuestro último caso, la supuesta víctima resultó estar desviando la atención fingiendo su propio ataque.

—¿Vuestro último caso? —La voz de Max subió de tono—. Eres mediadora, no detective.

—Maxwell St Clair —dijo Bella, erguiéndose—. Bájate de ese pedestal de certezas y escucha.

Debidamente aleccionado, Max se hundió en el sofá.

Lara suavizó el tono. —También podría ser alguien intentando confundirnos, y Aimee estaba simplemente en medio.

—Pero la gente de la fiesta son todos amigos de los Carlton —dijo Max—. No se atreverían a hacerle daño.

—Pero ese es precisamente el punto, ¿no? —dijo Theo—. No lo hicieron.

—La asustaron de muerte —insistió Max.