CAPÍTULO 8 #2

Era humano, pero su mirada extraordinariamente aguda insinuaba sangre de cambiaformas en algún punto de su árbol genealógico. Difícil saber de qué, y habría sido una descortesía preguntar.

—Me gusta pensar que resuelvo problemas. Un poco de todo.

—¿Ah, sí?

—Ayudo a otros agricultores con negociaciones y ese tipo de cosas. La tierra es valiosa —dijo—. Especialmente cualquier terreno cultivable o con algo de valor bajo la superficie. Hay que saber reconocerla, y luego está el asunto de adquirirla. Eso puede complicarse.

—¿En el sentido de regatear? —preguntó Lara, manteniendo un tono ligero.

Detestaba hacer de ingenua, pero él estaba hablando, y si aquello la llevaba a algo relacionado con los negocios de Jack en la zona, valdría la pena. Tendría que comprobar si su nombre aparecía en alguna de las transacciones que había estado gestionando el abogado.

Él se rió entre dientes. —Regatear es una parte esencial. Sinceramente, a veces siento que debería ponerme a citar a Monty Python: «Hay que regatear».

Lara sonrió; el tipo le caía bien. —Una habilidad esencial del agricultor, entonces.

—Absolutamente —dijo él, cada vez más animado con el tema—. Si la otra parte acepta su primera oferta, es que algo ha hecho mal. —Se inclinó hacia ella—. ¿Quiere saber el secreto? Empiece alto, hágase el ofendido y llegue a un punto intermedio.

Le había dado la apertura perfecta.

—E incluye los honorarios de los abogados en la oferta, ¿verdad?

—Por desgracia, los abogados son inevitables. Menos mal que tengo unos cuantos buenos, o al menos que no me despluman demasiado. —La estudió un momento—. Parece que sabe bastante de esto. No me diga que usted también es agricultora.

Sacudió la cabeza como descartando la idea antes de que ella pudiera responder.

Lara guardó su diversión para sí. Por lo visto, se podía esconder a la chica de campo bajo un bonito vestido.

—Entonces —continuó él—, ¿a qué se dedica usted?

—Soy mediadora —dijo Lara, sin querer entrar en más detalles.

Dan soltó un silbido suave. —Guapa e inteligente, entonces. —Su mirada se deslizó hacia Rhys, evaluándolo—. ¿Y soltera?

Max emitió un sonido ahogado que impidió que Lara respondiera. Ella siguió su línea de visión.

Valerie había entrado en la sala.

Avanzaba con una confianza pausada, atrayendo miradas sin aparentarlo.

Las cabezas giraban. Las conversaciones se interrumpían.

El cabello rubio suavizaba sus rasgos, pero el resto de ella, erguida y segura de sí misma, permanecía igual.

Sus ojos, oscurecidos con un intenso kohl, desprendían pasión, y para quienes eran sensibles a esas cosas, su poder la envolvía como un manto invisible.

Max tenía la boca abierta, y Bella emitió un chasquido.

La diversión de Lara subió un peldaño más. Ay, querido hermano, llegas un poco tarde, ¿verdad? La bruja senior era un contraste marcado con Aimee: una toda acero y llama, la otra azúcar hilado y aire cambiante.

—Es guapa, pero no tiene su chispa —dijo Dan, devolviendo la atención de Lara hacia él.

—Es usted muy amable, pero no creo que sea verdad —dijo Lara.

—Humilde también —murmuró él—. Tendremos que estar de acuerdo en no estarlo.

—Aquí dentro agobia un poco, ¿no? —dijo Aimee—. ¿Salimos a la terraza? Hace una noche preciosa.

El comentario iba dirigido a Rhys, y Lara sintió que su paciencia empezaba a deshilacharse, aunque mantuvo el tono sereno. —Me parece una idea estupenda.

—En efecto —dijo Dan, ofreciéndole el brazo.

Aimee ya le había deslizado la mano por la manga a Rhys y lo guiaba hacia las puertas. Max los siguió con un ceño fruncido entre las cejas.

Bella murmuró algo entre dientes y echó a correr a su lado.

La terraza se abría sobre una amplia extensión de arenisca, cuya superficie pálida aún conservaba un rastro del calor del día.

Grupos de asientos bajos se distribuían a lo largo de los bordes, intercalados con maceteros de los que brotaba vegetación suave.

Una iluminación discreta perfilaba el perímetro, dejando el centro abierto a la oscuridad del cielo.

Los padres de Aimee se habían quedado dentro, aunque también habían salido un par de invitados más que se habían quedado en el extremo más alejado.

Una pérgola motorizada se extendía sobre sus cabezas, con las lamas retraídas para dejar al descubierto una amplia extensión de cielo nocturno. Las estrellas brillaban intensas sin el velo de la luz de la ciudad.

Lara alzó la vista y recorrió el cielo buscando a Theo en su forma de halcón, pero no logró distinguirlo.

—Las estrellas aquí tienen algo diferente —dijo Dan.

—Tiene razón —dijo Lara—. No cansa verlas nunca.

Él la miró con franca curiosidad.

—¡Mirad! —exclamó Aimee en voz alta—. Creo que veo una estrella fugaz. —Se había alejado de Rhys y estaba asomada a la barandilla señalando hacia arriba.

Un sonido como un fuerte estallido crepitó en la noche. Antes de que Lara pudiera procesarlo, Bella se abalanzó sobre ella derribándola al suelo, mientras Rhys se interponía delante de las dos con las alas desplegadas de par en par.

El grito de Aimee desgarró los árboles, agudo y preso del pánico, y el chillido de un halcón respondió desde arriba.

La adrenalina inundó a Lara, dejándole las manos temblorosas y el pulso desbocado.

—¿Qué está pasando? —Lara se incorporó hasta quedar sentada mientras Bella se apartaba, aunque siguió pegada a ella.

—¡Me han disparado! —sollozó Aimee.

Max estaba allí, abrazándola, con las manos recorriéndola mientras la examinaba en busca de heridas.

—Todo el mundo adentro —dijo Rhys, con la voz proyectada y cargada de autoridad.

Dan ayudó a Lara a levantarse y la guió hacia las puertas.

Dentro, la sala había estallado en confusión: las sillas chirriaban, las voces se elevaban y un vaso se rompió en algún punto cerca de la barra. Los invitados se arremolinaban, algunos retrocediendo de las ventanas, otros estirando el cuello para ver qué había ocurrido.

Al otro lado de la sala, Valerie captó la mirada de Lara y enarcó una ceja en muda pregunta. Lara negó con un gesto mínimo de cabeza.

Aimee temblaba, con las lágrimas corriéndole libremente por el rostro mientras Max la guiaba hasta un asiento.

—Quédate aquí —le dijo Rhys a Lara, luego se volvió y salió de nuevo, saltando la barandilla con una agilidad que desmentía su envergadura.

—¡Max, tengo miedo! —Aimee se aferró a él cuando su padre se acercó a toda prisa.

—El servicio de seguridad está buscando al tirador —dijo su padre con tono firme—. Todo el mundo, esperad aquí.

A su alrededor, las conversaciones se reanudaron en murmullos intranquilos mientras el personal de seguridad se movía por el salón. La madre de Aimee apareció con el gesto tenso. —Ven, cariño. Será mejor que subas arriba.

Le dirigió una mirada a Max y, con un gesto imperioso, dejó claro que no debía seguirlas, antes de llevarse a una Aimee con los ojos como platos.

Lara frunció los ojos. ¿Había sido Aimee el objetivo? Allí fuera, con las luces encendidas, aunque atenuadas, el tirador podría haberlo conseguido fácilmente.

Lo que le recordó lo que Rhys había dicho sobre los casquillos.

Dan había desaparecido, pero Lara no tenía tiempo de preocuparse por él. Se dirigió de nuevo hacia la terraza, con Max pegado a sus talones.

—¿Qué haces? —preguntó él, agarrándola del brazo cuando salieron fuera.

—Buscar pruebas. —Lara se soltó y se agachó.

La magia del metal habría sido muy útil en ese momento, pero tendría que confiar en sus ojos.

Bella bajó el hocico al suelo y olfateó.

Unos pasos pesados hicieron que Lara levantara la vista esperando ver a Rhys, pero en su lugar se acercaron dos tipos corpulentos con auriculares, los trajes demasiado ajustados en los hombros.

—Necesito que entre, señora. Ahora.