CAPÍTULO 7 #2

—¿Podrían saber a qué distancia estaba el tirador?

—No de forma definitiva —dijo Rhys—. Pero pueden hacer una valoración inicial en el lugar de los hechos.

Residuos de pólvora, quemaduras o tatuaje por pólvora en la ropa o la piel indicarían un disparo a corta distancia.

El informe señala que no hay chamuscado evidente, así que no fue un disparo en contacto.

—Golpeó la página con el dedo—. También hay algo de salpicadura hacia delante, aunque no excesiva.

Es coherente con un disparo único desde aproximadamente un metro de distancia.

Necesitarán la autopsia para confirmarlo.

—¿Había señales de forcejeo? —preguntó Bella, acercándose una página con evidente interés—. He observado que esos detalles suelen ser muy reveladores. Se ha escrito un crimen es notablemente instructiva al respecto.

Theo soltó una carcajada pero, sabiamente, no dijo nada.

—No. Los forenses no encontraron señales de forcejeo en la escena.

—Pasó otra hoja, que Lara miró antes de apartar la vista—.

Ningún mueble volcado, ninguna herida defensiva mencionada en la valoración inicial, y nada que sugiera una confrontación forzada.

Parece que o Jack no lo vio venir, o no tuvo tiempo de reaccionar.

—¿Y vosotros dos? —preguntó Lara, mirando a Valerie y a Theo—. ¿Habéis encontrado algo?

Valerie dejó el bolígrafo a un lado. —Varias adquisiciones de terrenos vinculadas a los últimos casos de Jack, y bastantes de ellos son cuestionables.

—¿Cómo de cuestionables? —preguntó Lara.

Theo se recostó en la silla. —Legales por los pelos.

Valerie continuó, contándolos con los dedos.

—El informe de contaminación de una propiedad fue rebajado de repente.

Una familia había presentado una demanda: los vertidos de una mina cercana habían filtrado contaminantes en el suelo y el agua.

Su hijo desarrolló cáncer, y argumentaban que había una relación.

El informe revisado afirmaba que los niveles de exposición no habrían podido causarlo.

La familia buscaba una indemnización para cubrir el coste del tratamiento oncológico.

—Me pregunto si el padre sería el que protestaba frente al despacho —dijo Lara. Creer que la enfermedad de un hijo había sido causada por la empresa, y que encima un abogado despiadado les negara ayuda con el tratamiento, era un motivo poderoso para el asesinato.

—Otro caso —añadió Theo— implicaba una pequeña explotación agrícola. Sus propietarios fueron presionados para vender después de que les dijeran que serían responsables de los daños medioambientales que se extendían desde su tierra. Informes posteriores sugieren que el riesgo estaba exagerado.

—Y luego están los padres de Aimee —dijo Valerie—.

Adquirieron varias parcelas colindantes en las afueras de una zona de desarrollo.

En cada caso hubo disputas: reclamaciones por contaminación, denuncias por negligencia, amenazas de costosas acciones legales.

Los propietarios originales cedieron con bastante rapidez.

—¿Qué significa eso? —preguntó Lara.

Rhys cruzó los brazos. —Que los echaron.

—Legalmente —dijo Theo—. Pero de forma agresiva.

Es el tipo de estrategia que roza el límite.

Les presionas con la amenaza de un litigio para que vender sea la opción más fácil.

Y fueron un paso más allá. Los abogados encargaron un «informe pericial» que declaraba que la tierra era prácticamente inútil para la agricultura por las condiciones del suelo.

—Soltó un resoplido breve—. La compraron por cuatro duros.

Lara frunció el ceño. —¿Y Jack estaba implicado en estos casos?

—Sí, era el socio responsable —confirmó Valerie.

—¿Vosotras dos sacasteis algo en claro de la novia de Max? —preguntó Theo.

Valerie frunció los labios. Le había tomado una clara antipatía a Aimee, y Lara respetaba su instinto, aunque intentara mantener la mente abierta. Aimee no le convenía a Max; eso estaba claro, pero Lara necesitaba mucho para llegar a sentir antipatía activa por alguien.

—Poco —dijo Lara—. Asegura que no había visto a Jack en semanas. —Hizo una pausa—. Aunque la lectura que hace Max de sus emociones no cuadra del todo. Un momento parece afectada por el asesinato, y al siguiente ya no tanto.

Valerie hizo rodar un bolígrafo entre los dedos. —¿Ah, sí?

—Mañana por la noche hay una fiesta en la casa de campo de sus padres —añadió Lara—. Estarán las personas con quienes hacen negocios, y creo que es una buena oportunidad para obtener algunas respuestas.

—¿Vas a ir? —preguntó Rhys.

A Lara le gustó que no hubiera ningún juicio en su tono.

—Vamos los dos, si Max consigue las invitaciones.

—En el campo nadie va a fijarse en un halcón —dijo Theo—. Puedo hacer vigilancia desde el aire.

—Y yo veré si puedo conseguir que mis contactos me aseguren una invitación también —dijo Valerie.

—Aimee te reconocería. —Lara tenía la sensación de que la aversión entre las dos brujas era mutua.

Valerie sonrió. —Tengo algún que otro as en la manga. —Se levantó y marcó un número mientras se dirigía hacia la terraza.

El teléfono de Lara sonó.

—Hablando del rey de Roma —murmuró Lara—. ¿Max?

—Buenas noticias —dijo él—. Aimee te ha invitado. A ti y a tu… amigo. Te mando los detalles.

—Qué rápido.

—Se ha disculpado —dijo Max—. Ha dicho que todo había sido demasiado antes. Quiere causar buena impresión. Contigo, ya sabes, porque eres mi familia.

Lara hizo una mueca. Aimee estaba apretando el cerco.

—Estupendo, gracias —dijo, guardándose sus preocupaciones.

—Ah, y Aimee dice que te asegures de conocer el código de vestimenta. Es formal, aunque el esmoquin es opcional.

La llamada terminó.

Lara bajó el teléfono.

Bella ni siquiera fingió no haber estado escuchando. —Qué considerada.

Lara exhaló suavemente. Cuando la relación de Max y Aimee se deshiciera, no iba a ser limpio ni agradable.

Un problema para otro día.

—Parece que tengo que ir de compras. —Miró a Rhys—. Imagino que tú tampoco has traído ropa formal, ¿verdad?

Encontrarle ropa adecuada para su talla no iba a ser fácil.

* * *

Theo se había ofrecido a ayudar a Rhys a encontrar algo apropiado para la fiesta, y Valerie y Bella acompañaron a Lara. Valerie había conseguido una invitación y mencionó que había traído algunos conjuntos, pero quería algo que reforzara la ilusión de lo que deseaba proyectar.

Lara estaba preocupada por cuánto tiempo podría quedarse antes de que una mediación la obligara a volver a Sídney.

Las investigaciones por asesinato llevaban su tiempo, y esta estaba resultando especialmente complicada.

Hasta el momento, el Maestro del gremio no había comentado nada sobre su ausencia, pero eso no duraría.

Acabaron en una boutique regentada por una bruja, amiga de una amiga de Valerie.

La tienda estaba encajonada entre dos locales anodinos, pero cruzar el umbral era como adentrarse en otro mundo. El aroma a jazmín les dio la bienvenida. Las perchas de ropa formaban arcos en lugar de filas rectas. Una pared estaba cubierta de espejos dispuestos en varios ángulos.

Una mujer salió de detrás de una cortina de terciopelo al fondo. Era alta, de piel del color del bronce pulido y el cabello recogido en un intrincado moño sobre la cabeza. Sus ojos se posaron en Valerie.

—Debes de ser la famosa Valerie Hawthorne —dijo—. Es un placer conocerte.

Valerie se rió. —Infame, quizás. Llámame Valerie, y estas son Lara y Belladonna.

—Y yo soy Martha. —Sus ojos se detuvieron en Bella—. ¡Eres preciosa!

Bella se pavoneó.

—¿Necesitáis ropa formal? —La bruja no esperó la respuesta y comenzó a sacar prendas de las perchas a una velocidad alarmante—.

Habéis venido al lugar indicado. Para ti —dijo Martha, entregándole a Lara un vestido en verde bosque intenso.

Se volvió hacia Valerie—. Y para ti. —Le tendió un vestido azul real—.

Y esto —añadió, sacando una peluca rubia.

Valerie arqueó una ceja.

—Confía en mí.

Poco después, Lara salió la primera. El vestido le sentaba mejor de lo que esperaba; el color realzaba la calidez de su tez. La tela era suave pero estructurada, con un escote off-shoulder que cruzaba hacia un lado, y una cintura entallada que daba paso a una falda cruzada.

Entonces salió Valerie, y Lara tuvo que mirar dos veces.

La peluca caía en ondas suaves y controladas, enmarcando su rostro.

Combinada con el vestido azul real, el efecto era llamativo.

El vestido de satén azul, ceñido a la cintura con un escote alto, acentuaba su porte y su aplomo.

Con una caída lisa y líquida hasta una sutil abertura lateral, la tela brillaba con cada paso.

Bella se alzó sobre sus patas traseras y estiró el cuello. —Por el gran fuego de mis ancestros: las dos vais a hacer girar cabezas, incluso en presencia de mi propia magnificencia, que no es poca.

Valerie estudió su reflejo y luego asintió con un pequeño gesto de aprobación.

—Creo que no te reconocería a menos que me fijara de verdad —admitió Lara.

—El color y el largo del pelo son de las primeras cosas que la gente nota —dijo Valerie. Era cierto. Aunque el cabello de Valerie le llegaba a los hombros, solía llevarlo recogido, a menudo con bandas o pinzas—. También añadiré un maquillaje más dramático.

Lara suspiró. A continuación: una velada de interrogatorios sutiles entre una multitud muy cómoda con socavar a sus vecinos, presionarlos y pasar por alto las consecuencias sanitarias de la contaminación.

Va a ser muy divertido .