CAPÍTULO 7

L a luz de última hora de la tarde rozaba la superficie del agua, convirtiendo el mar en franjas cambiantes de oro.

Lara admiraba la vista mientras ella y Bella esperaban a Max en la elevación cubierta de hierba frente a su edificio.

La ladera descendía hacia la playa, una franja de verde que los lugareños habían tomado por asalto con mantas de picnic y grupos dispersos.

La brisa olía a sal, mezclada con crema solar y el dulzor del café para llevar.

Más abajo, la arena se curvaba junto al agua, salpicada de bañistas y algún que otro practicante de paddle surf que se alejaba derivando más allá de las olas.

Max llegó unos minutos después, con las manos metidas en los bolsillos y los hombros tensos.

—Estoy captando algunas emociones negativas —dijo, mirándolas alternadamente—. ¿Debería preocuparme?

—Sí —dijo Bella.

Lara le lanzó una mirada. —Ignórala.

—Por supuesto, hazme caso omiso —refunfuñó Bella—. Pero no me equivoco.

Max exhaló y se sentó frente a Lara. —Bueno. Hablemos, porque yo también tengo cosas que decir.

Lara sostuvo su mirada. —Aimee no fue muy colaboradora.

—No le gusta que la interroguen —dijo Max—. Probablemente fuiste un poco agresiva.

—¿Ah, sí? —Lara arqueó una ceja—. Soy tu hermana, no la Inquisición española. Esquivó repetidamente y no dijo toda la verdad.

—Está bajo presión, Lara. Su exnovio ha sido asesinado.

—Y tiene mal genio, acceso a un arma de fuego y la costumbre de no contar la historia completa —dijo Bella—. Ya ves cómo eso forma un patrón preocupante.

La mandíbula de Max se tensó. —No creo que lo matara ella.

—Pero no lo sabes —dijo Lara, con más suavidad—. Y yo tampoco. Ese es el punto.

Él apartó la vista hacia el agua, donde una ola rompía y avanzaba en líneas lentas y regulares.

Lara reconoció la obstinación en la rigidez de sus hombros; no estaba escuchando. —Te digo que tienes que tener cuidado.

—Ya no necesitas ayudar.

Lara entornó los ojos. —¿Que no? Tú me llamaste.

—Sí, y ya está todo resuelto. Puedo arreglarlo solo.

—¿Dónde he oído eso antes? —respondió Lara—. Ah, sí, justo antes de que todo se fuera al garete.

Max frunció el ceño. —¿De qué estás hablando?

—¿Quieres ejemplos? —Lara inclinó la cabeza—. ¿Qué me dices de Zelda? Te suspendieron una semana.

—¡No me saques eso ahora! —dijo Max.

—Bien. ¿Y la chica de la Academia? La que juraba que su amiga le había robado.

Max se pasó una mano por el pelo. —Eso no fue…

—Cerrar los ojos no hace desaparecer al dragón —dijo Bella, agitando la cola—. Ni hará que dejen de abrasarte las llamas que te lanzan a la cara.

Max cerró la boca con un golpe seco.

Lara aprovechó la oportunidad para intentar convencerle con la lógica. —Si ella está implicada en algo, aunque sea de forma indirecta, te van a arrastrar a ti también.

Bella ladeó la cabeza. —Y preferiríamos que no te vieras envuelto en nada que tenga que ver con un asesinato. Eso tiende a complicar las cosas. Lara podría extenderse al respecto.

Argh, Bella, eso no ayuda .

—Si hablamos de tener cuidado —dijo él—, tú también deberías tenerlo con tu amigo… la gárgola.

Bella pegó las orejas. —Ahora sí que la has liado, Maxwell.

Lara cruzó los brazos. —¿Qué tiene que ver mi novio?

—¿Novio, eh? —Max se recreó en la palabra—. Pues piensa en esto: no puedo leerle en absoluto.

—¿Y qué?

Max abrió los brazos. —Significa que no puedes fiarte de él, eso es lo que significa.

—¿Porque no puedes leerle? ¿Es esto una crisis personal tuya, o se supone que debemos tomarlo como prueba? Permíteme recordarte las clases de la Academia sobre la inmunidad de las gárgolas a la mayoría de las formas de magia.

—Está ocultando algo.

—¡Qué va!

—¿Cómo lo sabes tú?

—Al menos yo sé reconocer cuándo alguien está esquivando y probablemente mintiendo.

—¿Y puedes hacerlo con él?

Eso silenció a Lara. No lo había intentado. Pero la misma lógica aplicaría. Rhys no activaría su magia. Además, esto no iba sobre ella.

Ambos se habían inclinado hacia delante, con la tensión espesándose entre ellos, y Lara clavó la mirada en Max. —Él no es el acusado de asesinato.

Bella carraspeó. —Si esto está a punto de escalar, agradecería un aviso previo para comprarme palomitas. Disfruto de un buen debate bien argumentado.

Max se echó hacia atrás con un suspiro. —Lo siento, Laly.

Lara le buscó la mano. —Yo también lo siento.

—Tengo un plan —dijo Max.

Bella apoyó la cabeza sobre las patas y suspiró. —Ay, madre.

Los hombros de Lara se tensaron. —¿Qué plan?

—Quiero repetir que no creo que lo hiciera ella.

Ya lo habían hablado, así que Lara lo dejó pasar.

—Pero puedo averiguar más si me mantengo cerca de Aimee.

—Eso significa que crees que sabe más —dijo Lara.

—Las emociones de Aimee son… confusas —admitió Max—. Un momento parece genuinamente afectada cuando habla del asesinato. Otras veces da la sensación de que está más bien enfadada, y quizás hasta un poco aliviada.

¿Contenta de que Jack haya muerto?

—Pero hay algo más —continuó—. Algo le preocupa.

Lara lo consideró. —¿Solo cuando habla de Jack?

—Sí y no. Salió a relucir cuando mencionó que había encontrado esos documentos del caso, y cuando habló del hombre que protestaba frente al despacho.

—Así que estás de acuerdo en que no está diciendo la verdad. —Lara hundió los dedos en la hierba y retorció una brizna—. Max, eso hace que la situación sea peligrosa. Puede que no sea la asesina, pero podría estar implicada. Y eso podría meterte en problemas con la policía otra vez.

Más de los que ya tienes .

—Lo sé —dijo Max, sin acritud—. Fui yo quien estuvo en esa sala de interrogatorios, ¿recuerdas?

Bella levantó la cabeza. —Un detalle que convendría no olvidar, diría yo.

Lara apretó los labios. Ella no era precisamente la más indicada para dar lecciones sobre mantenerse a salvo. Bella y Rhys tendrían mucho que decir al respecto.

—Mañana por la noche hay una fiesta en la casa de campo de Aimee. Estarán muchos de los socios de sus padres. Podría hacer algunas preguntas discretas.

—¿Puedes conseguirme una invitación también? —preguntó Lara—. Para mí y para Rhys.

Max había estado asintiendo al principio, pero eso se detuvo al oír el nombre de Rhys. Su expresión cambió. —No creo que sea buena idea. Aimee no es precisamente tu mayor fan ahora mismo.

Lara optó por ignorar el pinchazo; todo el mundo la apreciaba.

—Eso, en sí mismo, es bastante alarmante tratándose de tu novia —dijo Bella con lealtad.

—Max, piénsalo bien —insistió Lara—. Rhys entiende cómo funciona la policía, y yo puedo obtener respuestas con la misma facilidad que tú, si no más.

—Le apretó la mano—. Tu empatía es un punto fuerte, pero también significa que evitas todo lo que pueda molestar a alguien.

Eso no ayuda cuando necesitamos respuestas.

—Como seguía sin parecer convencido, probó desde otro ángulo—.

Y si mencionas que Bella también viene, puede que eso convenza a Aimee.

—Sí, nadie puede resistirse a mi belleza —dijo Bella, desplegando las alas. La luz del sol se reflejó en sus escamas doradas.

Gente como Aimee vería como un símbolo de estatus tener algo tan exótico en su evento. Durante el almuerzo había quedado claro que Bella le fascinaba. Pero su actitud también había quedado en evidencia. La novia de Max había estado a punto de llamarla criatura antes de que Max la cortara.

La tolerancia de Bella tenía sus límites, y las cejas chamuscadas habrían sido una posibilidad muy real.

—Bien, lo intentaré —dijo Max al cabo de unos momentos—. Pero no estoy convencido de que Rhys sea bueno para ti, y tienes que prometerme que protegerás tu corazón.

Demasiado tarde , pero Lara sonrió, asintió y le dio a Bella una palmadita en la cabeza antes de que la dragoneta pudiera montar una defensa encendida; Bella le había tomado bastante cariño a Rhys.

No tanto como yo .

Cuando Lara y Bella volvieron al apartamento, encontraron a Rhys, Theo y Valerie reunidos alrededor de la mesa del comedor, con papeles extendidos entre ellos.

—¿Qué está pasando? —preguntó Lara.

—Los abogados han enviado la información prometida —dijo Valerie—. Rhys está revisando el informe policial, y Theo y yo estamos repasando los últimos tratos que gestionaba Jack.

—¿Cómo han conseguido el informe policial? —preguntó Lara, tomando asiento junto a Rhys.

Rhys se inclinó y la besó. Fue breve, sus labios cálidos y seguros contra los de ella, enviando una suave ola de calor por su pecho. Se apartó con evidente reticencia, pero el calor persistió, instalándose bajo sus costillas.

Ella sonrió, sin poder ni querer ocultar cuánto le había gustado aquel gesto de afecto en público.

—Es una buena pregunta —dijo Rhys, rompiendo el momento—. Está claro que han untado a unos cuantos. —Mantuvo la cara de póker, pero no había forma de no percibir el deje de desdén en su voz—. Es el informe de la escena del crimen, aunque todavía están esperando la autopsia.

Lástima que no estuvieran en Sídney. Podría haberle pedido a Maya que echara un vistazo. La idea cobró fuerza. Si Rhys podía obtener información a través de sus contactos, quizás Maya pudiera hacer lo mismo. Lara tomó nota mental de llamar a la patóloga.

—¿Hay algo de interés? —preguntó Lara.

Rhys echó una ojeada al informe y luego la miró a ella. —El cuerpo fue hallado en la parte trasera de la propiedad. Tienen grabaciones de Jack aparcando en el estacionamiento público cercano y entrando a pie a medianoche.

—Así que entró solo —dijo Lara.

—Eso parece. Tampoco hay señales de entrada forzada —continuó Rhys—. Lo que significa que o Jack tenía una llave, o el asesino le abrió.

Rhys giró el informe hacia ella señalando la foto de la puerta principal, y Lara se inclinó para estudiarla. ¿Cuántas llaves había del estudio? Otra pregunta que hacerle a Aimee en la fiesta.

—No hay testigos —añadió Rhys—. Nadie vio ni oyó nada. Pero era tarde entre semana y, según mis fuentes, por esa zona no hay mucho tráfico peatonal a esas horas.

—¿Y el cuerpo?

—Tendido en el suelo —dijo Rhys—. Un disparo en el torso, en el centro de masa.

Lara no pidió ver esa foto.