CAPÍTULO 5 #2

Lara cayó en la cuenta de que había tenido suerte, en cierto modo, de criarse en el campo y de haber estado protegida hasta cierto punto.

Aunque, claro, eso había hecho que el choque de adentrarse en la política del mundo exterior fuera aún más desconcertante.

La bruja senior se desenvolvía con un aplomo que sugería mucha más edad, y sin embargo Lara sabía que solo tenía cuarenta y tantos años.

Se propuso averiguar más sobre el pasado de Valerie.

—¿Alguna impresión? —preguntó Rhys.

Lara le había confiado su capacidad para detectar señales de engaño, así que eso debía de ser lo que preguntaba. Tenía que ir con cuidado; nadie más lo sabía, salvo Bella y Max.

—Yo diría que entre Julian y Jack no había mucho aprecio mutuo, lo cual tiene sentido si Jack consiguió el ascenso que Julian quería.

Katy dijo que lo conocía bien y que claramente le caía bien.

Tuve la impresión de que podría haber algo más detrás, aunque no estoy segura.

Henry parecía en gran medida indiferente.

Nadie cuestionó su valoración.

—Julian fue bastante brusco e insensible —dijo Bella.

—Lo que respalda la impresión de Lara sobre su relación —respondió Valerie—. Pero los celos profesionales no parecen un motivo de peso para el asesinato.

Theo dio un sorbo a su bebida con hielo.

—No sé. La gente mata por las cosas más insignificantes.

Conozco un caso en que alguien mató a un compañero de piso por los ronquidos.

Hubo otro en que una pelea entre un cambiaformas wombat y un mago por los límites de una madriguera compartida se fue de las manos.

¿Y no mató alguien una vez por un pastel de carne robado en una gasolinera?

Rhys asintió. —Hice algunas llamadas a la unidad de policía sobrenatural local.

—¿Están implicados? —preguntó Lara, algo sorprendida.

—Lo están siguiendo, pero de momento se mantienen al margen. Jack tenía algo de ascendencia feérica, pero no suficiente para darles jurisdicción a menos que el representante feérico lo solicite.

Había dado por hecho que Aimee era humana, y ahora se reprochaba no haber preguntado a Max.

—¿Y Aimee qué es? —preguntó Lara. No cambiaría nada. Si la víctima fuera humana, la policía ordinaria tendría jurisdicción primaria, pero quería saberlo.

—Es bruja. Según mis fuentes, su afinidad es elemental.

Maldita sea, Max, ¿por qué no dijiste nada?

Lara sacó el teléfono y marcó. Sonó dos veces antes de que Max descolgara.

—Hola, Lara.

—No mencionaste que Aimee era bruja.

Una pausa. —Ah. Sin rodeos, pues.

—Podría ser importante.

—No se me ocurrió, nada más.

Lara respiró hondo para calmarse. Max había pasado por una experiencia dura y no estaba en su mejor momento. —Necesito verla. Hoy.

—¿Hoy? —Max sonó cauteloso—. Aimee ya está bajo presión.

—Y esto es una investigación por asesinato —dijo Lara. Interiormente, empezó a entonar una secuencia de armonía—. Quiero ayudar, Max. No puedo hacerlo si no hablo con ella y escucho su versión de los hechos.

Otra pausa, más larga esta vez.

—Ella no está implicada —dijo Max.

Bella, que había estirado el cuello para escuchar la conversación, emitió un pequeño gruñido de desaprobación.

—Entonces debería ser todo muy sencillo —dijo Lara, manteniendo un tono tranquilo—. A comer, en algún sitio cercano. Tú, Aimee, Bella y yo.

Valerie levantó una mano en un pequeño gesto expectante.

—Y Valerie.

Se extendió el silencio.

—Bien. A comer. Hablaré con ella.

—Estupendo. Mándame los detalles. —Lara colgó antes de que pudiera cambiar de opinión.

Se guardó el teléfono en el bolsillo y respiró despacio. Para cuando se volvió hacia los demás, la frustración estaba en su mayor parte bajo control.

—¿Tus contactos en la policía te dieron algo más? —preguntó Theo, mirando a Rhys—. ¿Sobre el propio asesinato?

—El arma no era nada exótico. La vaina del 9 mm estaba en la escena.

Probablemente disparada desde una pistola semiautomática —dijo Rhys—.

No recuperaron el arma en sí, así que se supone que el asesino se la llevó.

Sin el arma, no pueden rastrearla hasta un propietario registrado.

Otra posibilidad es que las marcas del percutor coincidan con un arma ya en la base de datos, vinculando la pistola a otro crimen.

No había indicios de encantamientos, aunque recogieron algo de residuo mágico.

—Sería útil acceder al estudio —dijo Valerie—. El lugar de trabajo de una bruja tendría residuo mágico, pero cualquier cosa destructiva u oscura tendría un sabor distinto, y la policía humana no sabría distinguirlo.

Y precisamente por eso era importante saber que Aimee era bruja.

—El estudio probablemente seguirá siendo inaccesible como escena del crimen —dijo Rhys.

—No hay mucho con lo que trabajar, pero si creen que fue Aimee, supongo que pedirán una orden de registro —dijo Theo.

Rhys dio un sorbo a su café. —Su apartamento, quizá. Pero conseguir una para la granja de sus padres llevará más tiempo. Es poco probable que un juez actúe contra terceros sin pruebas más sólidas.

El teléfono de Lara pitó. Max le había mandado la dirección de un restaurante de lujo en el Wharf Mooloolaba. Adiós al sitio discreto. Lara se levantó. —Será mejor que nos pongamos en marcha. Max dice que ya están de camino.

—Yo me quedo por los alrededores —dijo Rhys.

—No te ofendas, Capitán —dijo Bella—. Pero tú eres bastante llamativo… y magnético.

Las comisuras de los labios de Rhys se curvaron hacia arriba y realizó una leve reverencia. —Haré todo lo posible por pasar desapercibido. No necesito estar dentro del restaurante.

—Yo también voy —dijo Theo—. Si no es por otra razón, entre los dos llamaremos menos la atención que un tipo solo dando vueltas.

El puerto siempre estaba animado. Dos hombres sentados con una copa y charlando no atraerían una segunda mirada, aunque, como había señalado Bella, Rhys no era el tipo de hombre que la gente olvidara con facilidad.

Además, nada de lo que dijera Lara lo disuadiría, y a decir verdad, la idea de tenerlo cerca no le desagradaba en absoluto.

Cogieron un Uber hasta el Wharf y bajaron.

La sal se mezclaba con el aroma del marisco a la plancha y el café procedente de la hilera de restaurantes y quioscos.

Pasarelas de madera se extendían a lo largo del borde del agua, dando paso a un patio cerrado de entarimado claro y vigas pintadas de blanco.

El espacio al aire libre se desplegaba bajo la estructura, con mesas largas, sillas de madera curvada y una jardinera central que rompía el espacio.

Más allá, veleros de distintos tamaños se mecían en sus amarres.

El lugar fundía lo antiguo y lo nuevo: estructuras de muelle restauradas y madera envejecida junto a locales acristalados e interiores modernos, todo cohesionado por el ritmo del agua.

Valerie echó un vistazo a su alrededor, con la mirada recorriendo las vigas y los pilotes desgastados que permanecían. —Tiene un aire casi industrial.

—Transporte marítimo y comercio —dijo Lara—. Hace décadas llegaban mercancías por aquí. Con los años se ha ido renovando, transformado en restauración y ocio. Conservaron la estructura original, eso sí.

Recorrieron la pasarela y giraron hacia uno de los restaurantes con vistas al agua. El interior se abría hacia el puerto, y amplios paneles de cristal enmarcaban la vista al mar. Manteles blancos impecables, cubertería pulida e iluminación ambiental tenue le conferían un aire refinado.

Lara distinguió a Max primero, sentado junto a la ventana, donde la luz del sol jugaba sobre las ondas del agua y centelleaba en las superficies pulidas de los veleros.

Frente a él había una mujer rubia y de formas generosas con un corto vestido de verano cuyo corte y tejido lo delataban como de diseño. Max, en cambio, llevaba vaqueros y camiseta, con el pelo apuntando en varias direcciones.

Estaban inclinados el uno hacia el otro, hablando en voz baja. La expresión de la mujer era tensa, y las palabras salían en un siseo.

—Max —dijo Lara cuando llegaron a su mesa.

Él se echó hacia atrás y esbozó una sonrisa tan frágil como una nota quebrada.

—Lara. —Se levantó y le dio un beso en la mejilla—. Esta es Aimee.

Aimee le tendió la mano para un breve apretón. Cuando se rozaron, Lara percibió el pulso de la magia.

—Debes de ser la hermana pequeña de Max —dijo, acompañando las palabras de una risita.

Lara estudió a la bruja. Llevaba el cabello muy corto, rapado por detrás y algo más largo en los lados, donde se rizaba en torno a un rostro élfico. Sus ojos eran de un azul intenso, del color del aciano, bajo unas cejas perfectamente arqueadas; la boca, pequeña y en forma de corazón.

Aimee bajó la vista. —Y Bella, claro. Max te ha mencionado.

—El nombre es Belladonna —dijo Bella.

—Qué nombre tan precioso para una criatura tan hermosa.

—Dragoneta —dijo Max con rapidez.

La sonrisa de Aimee no vaciló, pero la calidez no llegó del todo cuando su atención se desplazó hacia Valerie. —¿Y usted es?

Lara clavó en su hermano una mirada interrogante, pero él no se volvió hacia ella. ¿Acaso Max no había mencionado a Valerie?

—Valerie —dijo Lara—. Una amiga. —Por poco decía líder del aquelarre para tantear la reacción de Aimee, pero la ocasión exigía naturalidad.

Aimee le estrechó la mano a Valerie. —Por favor, siéntense.

Todos tomaron asiento, y la tensión se instaló con ellos en la mesa, tan palpable como la cristalería entre ellos.