CAPÍTULO 5

L a exhibición desmesurada de Valerie cumplía dos propósitos. Primero, establecía sus credenciales. Julian y Katy habrían notado con fuerza el vínculo, y el destello de magia había añadido la dosis justa de teatralidad.

El segundo, obligar a los abogados a ser discretos en cualquier indagación que hicieran, manteniendo la investigación de Lara y sus amigos al margen de la policía —que no agradecería ninguna interferencia— y ganando tiempo antes de que alguien empezara a hacer las preguntas equivocadas sobre quiénes eran realmente.

El plan era ceñirse a la verdad tanto como fuera posible.

—Mi aquelarre tiene su sede en Sídney, pero creo que ha llegado el momento de expandirse —explicó Valerie.

Henry asintió. Lara también tuvo que reconocerle cierta dosis de paciencia, porque Valerie se estaba tomando su tiempo para ir al grano.

—Nuestros requisitos son muy específicos —dijo Valerie—.

Necesitamos un terreno situado en la convergencia de al menos dos líneas ley menores, con un flujo estable y sin alteraciones recientes.

El campo geomántico debe estar limpio —sin interferencias residuales de trabajos anteriores— y ha de existir un punto de anclaje natural, algo que sostenga y amplíe la resonancia mágica sin esfuerzo.

La proximidad al agua es preferible, pero solo si la corriente fluye sin alteraciones y no está sujeta a distorsión mareal.

Ya hemos tenido problemas con eso antes.

Hizo una pausa para dejar que lo asimilaran.

—En resumen, el terreno debe ser capaz de sostener magia estructurada durante largos períodos sin degradarse.

Julian empezó a tamborilear los dedos sobre la mesa hasta que una breve mirada reprobatoria de Henry lo detuvo.

—Fascinante —dijo Henry, sin dar la menor señal de engaño, ni siquiera a la magia detectora de Lara—. Supongo que ya han encontrado algunas opciones.

Era perspicaz; tampoco habría llegado a socio siendo lento.

Valerie dio otro sorbo a su café. —Así es, en efecto.

Como no amplió la respuesta, Henry se inclinó hacia delante. —¿En qué podemos ayudarles?

—Hemos encontrado ciertas… dificultades en nuestros esfuerzos de adquisición.

Los ojos de Henry se iluminaron con interés y, probablemente, con signos de dólar en los ojos. —Nos especializamos en allanar obstáculos legales. Supongo que por eso han acudido a nosotros.

Valerie clavó la mirada en cada uno de ellos. —Es una lástima que, en el curso habitual de nuestras prácticas, nos topemos con intolerancia y una notoria falta de visión. Comprenderán, entonces, nuestra necesidad de actuar con cautela al elegir un despacho que nos represente.

Una amenaza sutil, formulada sin el menor rastro de sarcasmo.

—Han venido al lugar adecuado —dijo Henry—. Como pueden ver, fomentamos la diversidad en nuestro entorno de trabajo. —Señaló vagamente hacia Katy, quien esbozó una sonrisa forzada.

Sí, la inclusión simbólica sacada a relucir para tranquilizar al cliente oportuno.

—La energía femenina es fundamental en nuestro trabajo —dijo Valerie—. Así que es un avance bienvenido, si ella ha de participar.

Julian carraspeó.

Henry juntó las yemas de los dedos. —Precisamente por eso están aquí conmigo.

—¿Ellos? —preguntó Valerie—. Me refería a la señorita Rogers.

—Por supuesto, Katy participará —dijo Henry—. Y Julian está en vías de ser socio. Su experiencia sería de gran ayuda para sortear sus dificultades.

Valerie frunció los labios y se volvió hacia Lara. —¿Cómo era el nombre que mencionó Elsa?

Lara no conocía a ninguna Elsa, pero captó la señal. Sacó una libreta y pasó las páginas con el ceño fruncido, como si estuviera buscando. —¿En relación con Seaboard Legal Partners? —preguntó, con el énfasis justo para sugerir que tenían otras opciones.

Valerie soltó un suspiro resignado. —Sí.

Lara pasó otra página y luego levantó la vista con una sonrisa de disculpa. —Jack Fulton.

Valerie chasqueó los dedos. —Sí, ese es el nombre. Mi contacto dijo que era excelente. Lo quiero en el caso.

Lara mantuvo la expresión cuidadosamente neutral, pero su atención se agudizó.

Los dedos de Katy se tensaron en torno a su taza, derramando líquido por el borde. Julian aplastó las manos contra la mesa. Solo Henry se mantuvo sereno, aunque sus ojos se entornaron levemente.

—Me temo que eso no será posible —dijo Henry, midiendo las palabras como quien se prepara para la reacción de Valerie.

—Ya veo —dijo Valerie, incorporándose a medias, lo que hizo agitar las alas de Bella.

—Por favor, permítame explicarme —añadió Henry con rapidez—. El señor Fulton ha sufrido un… trágico accidente.

—Hm. —Valerie se acomodó de nuevo en su asiento—. ¿Cuánto tardará en poder hacerse cargo del caso? Estamos trabajando con un calendario bastante específico. Se acerca la próxima convergencia lunar, y ciertas alineaciones no pueden retrasarse.

—Está muerto —dijo Julian, ganándose una mirada fulminante de Henry.

—Es un presagio de lo más desafortunado —declaró Bella, alzando el hocico y aspirando lentamente—. Hay una marcada… disonancia en el ambiente. Casi diría que algo ha salido terriblemente mal.

—¿Un mal presagio? —preguntó Julian, con incredulidad en el tono.

Lara se llevó una mano al pecho. —Belladonna tiene razón, líder del aquelarre. Cuando la armonía se desequilibra de ese modo, los efectos pueden propagarse. Casi nunca es una sola cosa.

—Un desarrollo de lo más decepcionante —convino Valerie.

—Toda muerte es, sin duda, una tragedia —dijo Henry con suavidad, recuperando terreno—, pero estoy seguro de que podemos tomar medidas para garantizar que su equilibrio se mantenga intacto. —Lanzó una mirada a Katy, quien inclinó la cabeza.

—Estaré encantada de ayudar con eso. Hay algunas técnicas de purificación que pueden estabilizar cualquier efecto residual. Estoy segura de que las conocen.

—Quizá. —Valerie tamborileó los dedos sobre la mesa—. Voy a necesitar un informe completo sobre su muerte.

Henry abrió la boca, pero Valerie le cortó. —Ofrecerá una perspectiva interesante sobre su despacho. Considérenlo una prueba de su profesionalidad. Espero que sea exhaustivo.

—Nos ocuparemos de ello —dijo Henry, mirando a Julian.

—También necesito los detalles de los últimos casos similares que su despacho haya gestionado. Incluido el que llevaba el señor Fulton.

—Me temo que parte de esa información es confidencial, como usted bien debe saberlo.

—Redacten lo que sea necesario, entonces. —Valerie se puso en pie—. Una vez que me proporcionen la información, estaré encantada de reunirme con sus colaboradores para hablar de los próximos pasos. —La mirada que lanzó incluyó tanto a Katy como a Julian.

—Por favor, póngase en contacto con Lara en lo relativo a honorarios y condiciones. Soy flexible en cuanto a las formas de pago.

Dicho esto, se dio la vuelta y salió.

—La líder del aquelarre es una mujer muy ocupada —dijo Lara, buscando un tono conciliador—. ¿Puedo darles mi número?

Lo dirigió hacia Katy y no pasó por alto la forma en que Julian se tensó.

Un pinchazo de culpa. Estaba sembrando la discordia, y eso nunca se avenía bien con su magia. Reprimió el impulso de llevarse una mano al pecho.

Lara les agradeció en nombre del aquelarre, y Henry le pidió a Katy que la acompañara a la salida. Bella trotó a su lado con la cabeza bien alta.

Era una buena oportunidad para examinarlo todo más de cerca.

—¿Hace mucho que trabaja en el despacho? —preguntó Lara mientras caminaban.

Una pregunta inocua que debería abrir la puerta a más.

—Tres años.

Llegaron a recepción.

—¿Conocía al señor Fulton, entonces? —preguntó Lara.

Katy parpadeó y desvió la mirada. —Sí. No es un despacho grande.—Lara no necesitó magia para detectar la evasiva—. Sí, pero ¿lo conocía bien? —Era un riesgo; presionar demasiado y Katy podría cerrarse, así que añadió—: Sería útil para la purificación si así fuera.

Una verdad, al menos en parte.

—Sí. Era inteligente y entregado. —Katy tenía la guardia alta.

—¿Y Julian también? —preguntó Lara.

La naturalidad de Katy se quebró, reemplazada por una sonrisa distante. —Es un profesional.

Su tono indicaba que no quería seguir hablando del tema.

—Gracias de nuevo —dijo Lara, y se estrecharon la mano.

Se reunió con Valerie en el punto acordado, una cafetería a un par de manzanas de allí. Theo y Rhys también estaban, pero Max no aparecía por ningún lado.

La cafetería se derramaba sobre la acera, protegida por grandes sombrillas. Las tazas tintineaban, una máquina de café siseaba, y el aroma de granos tostados y algo mantecoso se mezclaba con una brisa salada.

Theo estaba repantigado en su silla con una bebida con hielo. Rhys estaba sentado enfrente, con un café intacto ante él. Valerie había tomado un asiento con una vista despejada de la calle, con una delicada taza de té en la mano.

—¿Y de verdad se lo creyeron? —preguntó Theo.

—Ya te dije que lo harían —respondió Valerie, con un deje de satisfacción en el tono.

Lara sonrió al deslizarse en su asiento. —Valerie estuvo increíble. Logró combinar pomposidad, altivez e indignación santurrona al mismo tiempo.

—Por favor. Estaba imitando a Elias.

—Pero Elias es supersereno —dijo Theo—. Él no hace indignación.

Valerie agitó una mano. —El resto fue un recuerdo de mis tiempos de juventud, cuando me estaba rebelando.

¿Valerie, rebelde? Lara tenía problemas para imaginárselo.

—¿Rebelándote contra qué? —La pregunta se le escapó sola.

—Ser poderosa es un arma de doble filo —dijo Valerie—. Cuando eres joven, muchos intentarán moldearte para que sirva a sus intereses, y la honestidad es la primera víctima de esa ambición.

Vaya . Un vistazo interesante al interior de Valerie.