CAPÍTULO 4 #2

Debería haber resultado ridículo, pero Valerie lo llevaba con una prestancia regia. Sin duda causaría una buena impresión.

El vestido corto de Lara era más discreto: tela oscura salpicada de delicados estampados florales, ceñido en la cintura, con mangas que caían con suavidad hasta las muñecas.

Resaltaba tanto su juventud como sus curvas.

Había descartado el sombrero y, en su lugar, había entretejido pequeñas flores en su cabello.

Tenía que reconocer que había disfrutado de cómo la mirada de Rhys se había oscurecido al verla con el vestido.

Los contactos de Valerie habían vuelto a dar resultado. Todo había sido conseguido con poca antelación y según las especificaciones exactas de Valerie.

A juzgar por la expresión de asombro de la recepcionista, estaba funcionando.

—Valerie Hawthorne, bruja senior y líder del aquelarre, para ver al señor Duvall.

—Por supuesto, señorita Hawthorne.

La barbilla de Valerie se alzó un poco, con los labios apretados en una línea fina.

La recepcionista titubeó, la mirada yendo de una a otra mientras intentaba adivinar qué había hecho mal.

Bella se elevó en el aire con un suave aleteo y se encaró con la recepcionista. —Le sugeriría que se dirigiera a ella por su título completo —dijo en tono confidencial—. Está especialmente irritable por las mañanas, hasta que no ha tomado dos tazas de café como mínimo.

—Por supuesto —dijo la recepcionista, con un rubor subiéndole a las mejillas—. Avisaré al señor Duvall de inmediato de que la líder del aquelarre Hawthorne está aquí.

Bella le dedicó una sonrisa radiante, con todos sus dientes puntiagudos a la vista.

La recepcionista pulsó un botón y repitió el mensaje en el pequeño micrófono sujeto a la solapa de su chaqueta. Tras una breve pausa, se levantó. —Por aquí, por favor.

Las condujo por el pasillo hasta una sala de reuniones.

Una de las paredes estaba dominada por un amplio ventanal que dejaba entrar luz natural, suavizando el ambiente de otro modo puramente corporativo.

En el centro había una mesa ovalada, oscura y brillante, rodeada de sillas de respaldo alto en color negro.

—El señor Duvall estará con ustedes en breve. ¿Puedo traerles algo? ¿Un capuchino o un flat white, quizás? —le sugirió a Valerie.

A Lara le bailaron los labios. Nunca se le había ocurrido temerle a Valerie, pero entendía que otros pudieran hacerlo. Valerie tomó asiento con la espalda perfectamente erguida y asintió con un gesto seco. —Un capuchino, por favor.

Estaba plenamente metida en el personaje, y el poder irradiaba de ella en oleadas controladas. No era accidental, pues su control era perfecto. Valerie lo estaba dejando escapar a propósito.

Lara levantó la vista y reparó en la discreta cámara instalada en el techo. Así que la actuación no era solo para beneficio de la recepcionista.

La joven se volvió hacia Lara y Bella. —¿Y para ustedes, señoras?

—Un café moca para mí, y leche caliente para ella, por favor.

La recepcionista asintió con una inclinación de cabeza y salió.

—Espero que no me hagan esperar. Detesto el desperdicio de esfuerzo y tiempo, especialmente del mío . Quienes valoran la eficiencia suelen reconocerla en los demás.

—Estoy segura de que a estas alturas ya conocen bien su reputación, líder del aquelarre —dijo Lara, manteniendo un tono sereno, y se dio cuenta de que lo estaba disfrutando. Solo tenía que tratarlo como una actuación.

Entraron tres personas. Al frente iba un hombre de unos cincuenta y tantos años, quizás rozando los sesenta, con las sienes grises, alto y con una ligera tripa.

Humano. Detrás de él venían dos abogados más jóvenes.

Lara los reconoció de la lista de amigos que Isla había preparado a partir de las publicaciones de Jack Fulton en redes sociales.

La mujer tenía unos ojos llamativos, que resultaban aún más notables por contraste con su cabello oscuro recogido. La magia zumbaba a su alrededor, y Lara intentó identificarla: un calor suave, como el que irradia una piedra calentada por el sol. Una bruja, quizás.

El hombre a su lado también tenía muy buena presencia; llevaba con igual soltura un traje a medida y una seguridad en sí mismo evidente. Le rodeaba un tipo de magia distinto: el de la naturaleza animal. Un cambiaformas, pensó Lara, aunque no un lobo. Algo más rápido, más ligero.

El hombre mayor se adelantó, rodeó la mesa hasta donde estaba Valerie y le tomó las dos manos entre las suyas. —Líder del aquelarre Hawthorne, es un placer conocerla. Soy Henry Duvall, socio del bufete.

—Señor Duvall —dijo Valerie con una leve sonrisa, su tono fue tornándose más cálido.

—Llámeme Henry, por favor.

Valerie inclinó la cabeza levemente pero no correspondió con la misma familiaridad.

A Henry no pareció importarle. —Le presento a mis colaboradores, Julian Peters y Katy Rogers.

—Líder del aquelarre —dijeron ambos, y Katy inclinó la cabeza a modo de saludo.

—Esta es mi asistente, Lara.

—Encantada de conocerles —dijo Lara con un tono ligero, casi despreocupado.

La omisión de su apellido era deliberada, igual que no presentar a Bella.

No podían arriesgarse a que nadie la relacionase con su trabajo como mediadora ni con Max por ser su hermana.

Rhys había señalado que ningún abogado competente se saltaría una comprobación de antecedentes de un posible cliente.

Como asistente, cabía la posibilidad de que pasara desapercibida, lo que le venía de perlas.

Bella, sin embargo, era toda una novedad.

Lara había tenido mucho cuidado de no llamar la atención sobre la dragoneta a lo largo de su carrera. Bella no aparecía en ninguna de las fotos del Gremio, ni en las escasas publicaciones de Lara en redes sociales.

La ausencia de apellido debería retrasar cualquier posible comprobación de antecedentes el tiempo suficiente para completar su investigación.

Los abogados tomaron asiento enfrente, con sonrisas corteses bien pegadas. La recepcionista regresó, dejó los cafés delante de cada una y se retiró de nuevo.

—Es un honor que hayan decidido consultarnos. Por desgracia, su correo era bastante escueto, salvo por la mención de usos no convencionales de terrenos —dijo Henry.

El equipo la noche anterior había elegido el tema tras revisar los tipos de casos en los que Jack Fulton estaba especializado, aquellos que se esperaría que asumiera cualquier socio futuro que le sustituyera.

Ser socio era lo que Julian Peters había estado buscando, pero Jack se le había adelantado.

Según Isla, sin embargo, formaba parte de su círculo de amigos.

Valerie enarcó una ceja. —Son asuntos delicados. Necesito confidencialidad absoluta.

—Por supuesto —respondió Henry—. Todo lo que se hable aquí está protegido por el secreto profesional. Si lo prefiere, podemos formalizarlo por escrito.

Valerie tomó un largo sorbo de su café. —Lo escrito puede ser subjetivo. Prefiero algo más vinculante.

Un destello de incertidumbre cruzó el rostro de Henry antes de que se recompusiera. —Le aseguro, líder del aquelarre, que nuestro bufete se toma la discreción muy en serio.

—Estoy segura de ello —dijo Valerie—. Pero insisto.

Antes de que nadie pudiera objetar, levantó la mano y sacó una varita grabada con Sigilos dorados. Los símbolos cobraron vida al instante; líneas de oro fundido se deslizaron por la madera como si despertaran.

De la punta brotó luz en finos hilos parecidos a cintas. La luz se fue concentrando, estrechándose hasta formar una celosía que se extendió por toda la sala, rozando a cada uno de ellos antes de hundirse en las paredes y en la mesa. Valerie bajó la varita; la última chispa se apagó en su extremo.

—Nada referente a mí misma ni a mi asociada, ya sean nuestras identidades, capacidades o asuntos de negocios, abandonará esta sala —dijo Valerie, con la voz reverberando—. Ni por intención, ni por omisión, ni por interpretación ingeniosa.

El resplandor se intensificó y luego se desvaneció, dejando únicamente la sensación de un sello que se asentaba en su lugar.

Buen espectáculo, Valerie.

Julian y Katy se removieron en sus asientos.

Henry tendió la mano hacia el pañuelo del bolsillo superior, pero la dejó caer en el último momento. —Impresionante magia, líder del aquelarre.

Valerie se encogió levemente de hombros. —Ahora podemos continuar.