CAPÍTULO 4

U na sonrisa se extendió por el rostro de Lara. —¡Rhys!

Se levantó e intentó dar un paso adelante, pero Max extendió el brazo para apartarla.

—¿Conoces a esta gárgola?

—¿Que si ella le conoce? —dijo Bella con voz cantarina—. Están bastante encariñados el uno con el otro.

Lara consiguió por fin pasar junto a Max y salió al balcón.

Rhys plegó las alas cuando sus miradas se encontraron.

Llevaba el cabello oscuro revuelto por el viento, y su piel morena atrapaba los últimos destellos de la luz menguante, envolviéndole en un brillo dorado.

Vestía vaqueros y una camiseta negra ajustada que marcaba la línea de sus hombros y la estrechez de su cintura.

Los músculos se tensaban a lo largo de sus brazos desnudos mientras se acercaba, y Lara sintió que la boca se le secaba.

—Hola —susurró ella cuando él se inclinó y le rozó los labios con un beso.

Max carraspeó. Por un momento, Lara consideró ignorarle. Luego suspiró, tomó la mano de Rhys y le condujo de vuelta al interior.

Max tenía los brazos cruzados, y la mirada clavada en sus manos entrelazadas.

—Max, te presento a Rhys, mi… —¿Se atrevería a llamarle novio?

—Pretendiente —intervino Rhys—. Estoy cortejando a tu hermana.

Lara pudo sentir cómo la magia de Max comenzaba a agitarse. Una nota escrutadora, una frecuencia elevada que solo otra bruja de la armonía podría captar, resonó cuando él trató de sondear las emociones de Rhys.

Apretó los labios mientras Max seguía vertiendo magia, con las manos crispadas en puños.

—¡Max! ¡Para ya!

—Supongo que ya sabes quién soy —dijo Max, sin apartar la vista de Rhys—. Llevas ventaja.

—Lara habla muy bien de ti —respondió Rhys con voz grave y ronca.

—Qué curioso —dijo Max—. Ella no me ha dicho ni una sola palabra sobre ti.

—Rhys —llamó Valerie, asomándose desde la cocina—. Entra. Llegas justo a tiempo para cenar.

—¿Le conocéis? —preguntó Max, girando la cabeza de golpe.

—Sí, le conocemos. Es un tío estupendo —dijo Theo.

A Lara le bailaron los labios. Theo no había estado muy convencido con Rhys al principio, pero había acabado aceptándole. Max también lo haría. Eso esperaba.

Valerie puso la comida en la mesa. Unas doradas tortitas de atún, crujientes por fuera, reposaban apiladas con una suave salsa bechamel vertida por encima. A continuación, una ensalada fresca: hojas verdes, tomates y finas rodajas de pepino, aliñada con sencillez.

Se sentaron alrededor de la mesa; Lara guió a Rhys hasta el asiento de su lado. Max se sentó enfrente y no se molestó en disimular que los estudiaba a los dos.

Lara se inclinó hacia Rhys al tomar asiento. —¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Volando.

Lara le miró fijamente. —¿O sea…? —Agitó una mano señalando su espalda.

Rhys asintió.

¿Había volado él solo?

—¿Desde Sídney, todo el camino?

—Sí.

Lara no pudo evitar sentirse impresionada y aliviada a la vez. Eso explicaba por qué no había contestado a su mensaje. No tenía intención de preguntar cuándo tendría que marcharse. Por el momento, se permitiría disfrutar de su presencia.

—Deberíamos informar al Capitán —dijo Bella.

—¿Al Capitán? —preguntó Max.

—Soy Capitán de la Unidad de Policía Sobrenatural en Sídney —dijo Rhys.

Max abrió los ojos de par en par, articuló en silencio la palabra policía mirando a Lara y luego se pasó la mano por la nuca.

Bella ladeó la cabeza. —En serio, Maxwell . ¿Tienes que reaccionar como si esto fuera una revelación de proporciones épicas?

Valerie dejó el último plato en la mesa y se puso las manos en las caderas. —Rhys le ha salvado la vida a Lara más de una vez.

El tenedor de Max se quedó suspendido a mitad de camino hacia el plato, olvidado, mientras su mirada saltaba de Lara a Rhys y de vuelta.

—Es una historia larga —dijo Lara, agitando una mano.

Rhys extendió el brazo y le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. —Tu hermana es bastante aficionada a correr riesgos.

Entonces miró a Max, observándole con detenimiento. Lara siguió su mirada e intentó imaginar lo que él veía: ropa arrugada, mandíbula sin afeitar, ojeras, y una tensión que su hermano no había conseguido ocultar.

Max se irguió bajo el escrutinio, pero ya era tarde. Mientras su hermano se valía de la empatía para leer a las personas, Rhys empleaba la observación con el mismo efecto, y Max no salía bien parado.

Entre los deliciosos buñuelos de atún, Lara y los demás pusieron a Rhys al corriente de los hechos, mientras Max apenas decía nada.

—¿Has dicho que nunca conociste a la víctima? —le preguntó Rhys a su hermano.

—No exactamente.

Lara negó con la cabeza. —Eso no es lo mismo que nunca.

—Fue una vez, y de pasada —dijo Max, con un deje defensivo filtrándose en su voz.

—Max —dijo Valerie, con tono cortante—, cuando nos conocimos, dijiste que la honestidad era importante para ti.

Uy . Eso habría sido algo engañoso.

Podía creer que Max aspiraba a ser honesto, pero las mentiras piadosas le salían demasiado fácilmente.

Odiaba disgustar a la gente, lo que probablemente explicaba por qué aún no había roto con Aimee.

Valerie, en cambio, se tomaba la honestidad muy en serio.

Los secretos, sí, pero esos eran otra cuestión y parte inherente de los asuntos de una bruja.

—Lo es —dijo Max.

La magia de Lara resonó con claridad. Era la verdad tal como él la percibía.

—¿Hubo algún tipo de agresión por alguna de las partes? —continuó Rhys, imperturbable.

—Aimee le dijo que dejara de seguirla, y él se rio. —Max apartó la vista. ¿Estaría reformulando el recuerdo ahora que disponía de más información?—. Dijo que no iba a dejar de ir a su restaurante favorito, y luego me dijo que me compadecía.

Una provocación en toda regla.

Rhys levantó su vaso. —¿Y qué le dijiste tú?

—Que se guardara su compasión donde no le da el sol —admitió Max—. Eso fue todo, lo juro. Nos fuimos. No fue para tanto.

Rhys tomó un sorbo de agua. —Un juez podría no verlo así.

Y tenía razón. Cielos, esto se estaba complicando cada vez más.

—Mañana voy a visitar el bufete —dijo Lara—. A ver qué puedo averiguar.

—¿Sola? —preguntó Rhys.

—Max ya lo intentó y no salió bien —advirtió Bella.

—Puedo ir yo —dijo Rhys.

Max resopló. —Le verán llegar y saldrán corriendo.

Lara dio una palmadita en el brazo de Rhys. —Es que resultas bastante intimidante.

—Puedo ir yo —se ofreció Theo.

—No —dijo Valerie con tono firme—. Iré yo. Es más probable que se abran ante un par de mujeres poco amenazadoras.

Theo y Rhys arquearon las cejas a la vez.

—¿Poco amenazadoras? —dijo Theo—. Tú podrías arrasar la oficina con el dedo meñique, y Lara haría que cantaran en un momento.

—Exacto —dijo Valerie—. Formamos la pareja perfecta.

—A mí no me gusta —dijo Max.

—Bueno, dado adónde te han llevado tus gustos, creo que lo tendremos en cuenta —dijo Bella.

Max tuvo la decencia de ruborizarse.

—He aprendido que de poco sirve discutir una vez que Lara ha tomado una decisión —añadió Rhys, con una sonrisa asomando a sus labios—. Necesitamos un plan.

—Tengo una idea vaga —dijo Lara.

* * *

Había habido cierto debate sobre si Bella debía acompañarlas.

Era, como había señalado Valerie, bastante llamativa.

Lara lo había descartado de un manotazo.

Si acaso, Bella podría abrirles puertas, y no tenía ningún reparo en aprovechar su ternura, o su buena planta , como Bella había puntualizado con mucho énfasis.

Así pues, las tres se encontraron en el barrio empresarial de Sunshine Coast a media mañana del día siguiente.

El edificio que albergaba Seaboard Legal Partners se alzaba en curvas suaves y modernas. Palmeras y vegetación cuidada suavizaban sus aristas, confiriéndole un aire pulido, casi de complejo turístico, lejos de cualquier cosa tan mundana como un complejo de oficinas.

—Deben de ir muy bien —dijo Valerie.

—Su página web era igual de pulida —respondió Lara, aunque eso podría ser simplemente buen marketing. Toda aquella exhibición de riqueza podía ser más fachada que fondo.

Bella trotaba entre ellas con la cola bien erguida, captando más de una mirada de los profesionales que pasaban.

En el interior del edificio, paredes de cristal esmerilado bordeaban el pasillo, dejando entrever en las oficinas solo formas y movimientos vagos. Las líneas limpias, la iluminación suave y una moqueta que absorbía los pasos reforzaban la impresión de prestigio.

El nombre Seaboard Legal Partners estaba grabado en una mampara de cristal.

—Con estilo —dijo Bella—. Aunque uno sospecha que las garras simplemente están ocultas.

Lara asintió.

Valerie no aminoró el paso; su mirada recorrió el espacio como si catalogara salidas, personas y oportunidades al mismo tiempo.

—¿Listas? —preguntó Valerie.

La estrategia había sido idea suya, pero Lara sabía que ella era el eslabón más débil.

Le desagradaba mentir abiertamente, pero las circunstancias lo requerían.

Por eso habían acordado que Valerie llevaría la voz cantante.

Bella había alegado que estaba allí como apoyo moral y que guardaría silencio.

Lara le daba unos cinco minutos antes de que cambiara de actitud y se lanzara a soltar comentarios afilados dirigidos a los abogados.

Se acercaron a la recepción, donde una joven con traje gris estaba concentrada en su pantalla. Al levantar la vista, frunció el ceño una fracción de segundo antes de que su expresión se suavizara en una sonrisa cortés.

—¿En qué puedo ayudarles?

Valerie le había dicho a Lara que la sutileza estaba sobrevalorada, y que para aquello necesitaban montar un espectáculo.

Llevaba un conjunto que gritaba bruja: una falda por capas, vaporosa, en tonos intensos y cambiantes, bordada con símbolos, con pequeñas campanillas cosidas en el dobladillo que tintineaban con cada paso.

Un sombrero puntiagudo reposaba con una inclinación segura sobre su cabeza, y un colgante de esmeralda del tamaño de una moneda de cincuenta céntimos le pendía del cuello.

A los ojos inexpertos de Lara, parecía auténtico.