CAPÍTULO 27

L a sala estalló.

Una explosión percusiva retumbó por el espacio, como fuegos artificiales que detonasen en todas direcciones a la vez. La luz irrumpió en destellos agudos que rebotaban por las paredes.

Antes de que Lara pudiese siquiera asimilar lo que estaba ocurriendo, Rhys ya se había movido. En un abrir y cerrar de ojos, se interpuso entre ella y Maeve, con el cuerpo convertido en escudo.

Un humo espeso llenó la estancia, escociendo en los ojos y la garganta de Lara.

—¡Davis! —gritó Rhys—. ¡Arrestadle!

Todo se disolvió en un caos de sillas que raspaban el suelo, botas que golpeaban con fuerza y voces que se solapaban unas sobre otras.

Fue entonces cuando Lara lo sintió.

El rastro sigiloso de la magia rozándole la mente.

El hechizo de alteración de la memoria.

Solo que… algo no cuadraba.

Tosiendo mientras el humo se espesaba, sintió la mano de Rhys en su brazo, guiándola a ella y a Maeve hacia la puerta.

Pero la magia tiraba de su atención de un modo que le revolvía el estómago.

Reconocía la estructura del hechizo.

Y al mismo tiempo, no.

Los Sigilos que se formaban en el aire estaban distorsionados, sus formas retorcidas como si alguien los hubiese copiado sin comprenderlos de verdad. Davis debía de estar confeccionándolo en el acto.

El miedo la recorrió de golpe.

No había tiempo para analizarlo.

Lara se soltó de un tirón y rodeó a Rhys; la melodía que había estado sosteniendo en su mente irrumpió en voz alta cuando proyectó su magia hacia delante.

Las notas se fueron reuniendo en el aire y tomando la forma de claves y corcheas que ardían con luz propia, un pentagrama fluido que trazaba el camino directo hacia la fuente del peligro.

Un chillido violento de sonido rasgó la sala, como metal que rechina contra metal, mil notas de cristal rompiéndose a la vez. La vibración discordante se clavó en los oídos de Lara.

Soltó un grito y se tapó los oídos con las manos, el ruido horrible reverberaba en su cráneo mientras los dos hechizos chocaban.

En algún lugar entre el estruendo, oyó rugir a Bella.

Fragmentos de cristal salieron despedidos en todas direcciones mientras Bella cubría el cuerpo de Lara con las alas bien abiertas.

—¡Maeve! —gritó Lara. El pitido en sus oídos ahogaba todo lo demás, y el humo espeso dificultaba ver con claridad.

—¡Estoy bien! —respondió Maeve desde algún lugar.

Una ráfaga de aire arrastró el humo hacia una ventana hecha añicos. Rhys esprintó hacia ella y saltó por el hueco, con las alas desplegándose en cuanto cruzó el marco.

Por instinto, Lara corrió hacia allí tosiendo entre el humo, con Bella pisándole los talones. Los agentes gritaban a su espalda, y entre la bruma alcanzó a ver a Preston encaramándose al exterior detrás de Rhys.

Todavía quedaban fragmentos dentados aferrados a los bordes. Un vistazo bastó para confirmar que no había forma segura de cruzar trepando.

—Bella… arriba —graznó, alzando los brazos.

Por una vez, Bella no protestó. La dragoneta se lanzó al aire y cogió a Lara por los antebrazos. Era mucho más fuerte de lo que su pequeño tamaño sugería, y con un poderoso aleteo la arrastró hacia arriba y al exterior por el hueco roto.

El vuelo no duraría mucho. Bella podía sostenerla apenas un minuto.

Pero una estrecha barandilla de piedra sobresalía de la pared a unos pocos metros a la izquierda.

—¡Allí! —gritó Lara.

Bella se orientó hacia ella, aunque la maniobra resultaba torpe tan cerca del edificio.

Sus alas golpeaban el aire con aleteos rápidos y correctivos mientras luchaba por mantenerse alejada de la pared.

La dragoneta se bamboleó, inclinándose peligrosamente antes de recuperar el equilibrio en pleno vuelo.

El parapeto apenas medía treinta centímetros de anchura.

Bella lanzó a Lara hacia él y la soltó.

Lara aterrizó con fuerza, con las botas raspando contra la piedra estrecha mientras luchaba por mantener el equilibrio.

Una vez bajo control, Lara se asomó sobre la balaustrada de piedra y miró hacia abajo.

Abajo, la parte trasera del Town Hall daba a la larga extensión de Market Row. El panorama parecía casi ordenado: la piedra arenisca pálida del edificio, la moderna estructura de hormigón de enfrente, las hileras de árboles proyectando sombras cambiantes sobre la acera.

La ilusión duró apenas medio segundo.

Davis estaba huyendo.

Había salido a los tejados de servicio inferiores que sobresalían en la parte trasera del edificio, y los cruzaba a toda velocidad con la desesperación de quien sabe lo que le espera si le atrapan.

Los zapatos resbalaban sobre las chapas metálicas mientras saltaba por encima de una unidad de ventilación y esprintaba hacia el siguiente desnivel.

Rhys iba justo detrás de él.

Incluso desde esa altura, Lara reconocía la precisión de sus movimientos. Para alguien de su envergadura, se movía deprisa. Salvó el mismo obstáculo que Davis había superado segundos antes, aterrizó con fuerza y siguió adelante con una concentración implacable.

Desde el otro extremo de la manzana apareció Preston, emergiendo de una escalera y echando a correr por el borde opuesto de los tejados. En lugar de seguir a Davis, se inclinó en diagonal por la estructura cortándole el paso desde el otro extremo, listo para interceptarle.

A nivel de calle, la gente empezaba a darse cuenta.

Los peatones aminoraban el paso. Un pequeño grupo de curiosos se congregó cerca de la parada del autobús con la cabeza inclinada hacia arriba mientras la persecución se desarrollaba. Alguien señaló. Varios móviles ya estaban en alto.

La mirada de Davis se movía entre Preston y Rhys.

Estaba acorralado, y se paró en seco al borde del tejado. El salto caía directo a la acera.

Rhys redujo el paso, acortando los últimos metros.

—Se acabó, Davis. Las manos donde pueda verlas —ordenó.

Por un instante, pareció que Davis podría obedecer.

Entonces sus manos se alzaron.

La magia chispeó entre sus dedos.

El aire se tensó —la señal inconfundible de una energía que se acumula— y Davis dirigió su atención directamente hacia Rhys.

Eso sí que no.

Lara actuó antes de que el pensamiento terminase de formarse.

Equilibrio.

La voz de Max resonó en su memoria. Cuando tenía cuatro años y protestaba enérgicamente contra alguna injusticia que solo existía en su cabeza —a base de patadas en las espinillas—, Max había descubierto un modo eficaz de zanjar la discusión.

—¿Puedes dejar de hacer eso? —le espetó Max, pasando el arco del violín sobre las cuerdas.

Las notas habían cruzado la sala como una cuchilla, y el mundo se había inclinado bajo sus pies.

Porque el equilibrio dependía del oído.

En lo más profundo del cráneo, las delicadas estructuras del oído interno le indicaban al cuerpo cuál era el lado de arriba. Interrumpir esa información, confundir las señales aunque fuera un poco, y el cerebro pierde su ancla. El suelo se mueve y el mundo gira.

El oído era fundamental.

Lo que significaba que la armonía podía convertirlo en un arma.

En lugar de la fuerza, eligió la precisión.

Ensambló una secuencia estrecha de notas de alta frecuencia —fragmentos de sonido finos y penetrantes que la mayoría de la gente sería incapaz de percibir— las moldeó en una espiral compacta de magia y las apuntó directamente hacia Davis.

El sonido le golpeó como un empujón invisible.

El cuerpo de Davis se ladeó bruscamente en cuanto su sentido del equilibrio desapareció; el mundo se habría inclinado bajo sus pies mientras su oído interno se rebelaba contra el asalto repentino.

Su hechizo falló en un destello de chispas descontroladas, y cayó.

Davis seguía intentando orientarse, arañando el aire en busca del equilibrio, cuando Rhys se le echó encima.

Lo aplastó contra el tejado, le torció un brazo a la espalda y le puso las esposas de golpe. La multitud que observaba estalló en un revuelo de voces sobresaltadas.

Lara exhaló y se llevó la mano al corazón.

Aquello había estado mucho más cerca de lo que le gustaba.

Rhys incorporó a Davis, con el agarre firme, y levantó la vista.

Sus miradas se encontraron a través de la altura del edificio.

Él no sonrió.

Pero la mirada que le dirigió le provocó un pequeño y eléctrico escalofrío.

Rhys puso a Davis en pie justo cuando Preston llegó a su altura. A pesar del esprint, no parecía ni remotamente sin aliento.

—Le tienes —dijo Preston.

—John Davis —dijo Rhys—. Queda detenido por agresión a agentes de la autoridad y uso de magia ilegal. No tiene obligación de decir ni hacer nada, pero cualquier cosa que diga o haga podrá ser utilizada como prueba.

Preston cogió el brazo de Davis sin ceremonias y lo condujo hasta donde dos agentes maniobraban con una larga escalera que sujetaban desde abajo.

Solo entonces Lara reparó en algo inconveniente.

Seguía sobre el saliente en voladizo.

Rhys debió de caer en la cuenta al mismo tiempo, porque volvió a mirar hacia arriba e inclinó levemente la cabeza con un gesto interrogativo y silencioso.

Era un ofrecimiento.

Podía llegar hasta ella sin ninguna dificultad. Las alas hacían ese tipo de cosas muy sencillas.

Por desgracia, unas alas desplegadas a plena vista del público —mientras se congregaba una multitud— no sentarían nada bien. El Comandante Brumes probablemente todavía guardaba rencor.

Lara había rescatado a Rhys de un incidente que habría acabado con su carrera no hacía mucho. Parecía imprudente tentar a la suerte para ver cuántos rescates de ese tipo permitía el universo en un mismo mes.

Le indicó que no con un pequeño movimiento de cabeza y se volvió a estudiar la piedra que la rodeaba.

Bella se había posado en otra sección de arenisca a unos metros de distancia, observando los acontecimientos con ojos brillantes.

El baile y el trabajo aéreo tenían un efecto secundario útil: brazos fuertes, piernas fuertes y un saludable respeto por la gravedad. Las escaladas de cuerda habían formado parte habitual del entrenamiento.

No había quedado ninguna cuerda conveniente a mano; una lástima.

Aun así… trepar era trepar.

La fachada de arenisca era antigua y gloriosamente irregular; los bloques desgastados ofrecían abundantes puntos de agarre para manos y pies a quien supiese dónde buscarlos.

Lara evaluó la caída un momento, eligió su ruta y se descolgó por el borde.

La piedra estaba fresca bajo sus palmas. Fue descendiendo con cuidado, comprobando cada punto de apoyo antes de transferir el peso. El descenso no fue elegante, pero sí firme.

En menos de un minuto había aterrizado en el tejado inferior.

Se sacudió las manos, se irguió y caminó hacia Rhys con el modesto orgullo de quien ha bajado por una pared en público sin ponerse en ridículo.

Rhys la estudió con la mirada, recorriéndola metódicamente de arriba abajo, con un leve ceño fruncido como si estuviese haciendo un inventario silencioso de posibles heridas.

Tenía toda la pinta de estar a punto de cogerla en brazos para comprobarlo él mismo, así que Lara se apresuró a decir: —Estoy bien. ¿Y tú?

—Hace falta mucho más que un Mago descarriado para causarme ningún problema.

—Este andaba lanzando magia peligrosa.

—Además de explosivos de verdad. —Sus ojos se entornaron—. Te pusiste en la línea de fuego. Otra vez.

—Necesitaba contrarrestar su hechizo —explicó Lara.

—Tengo agentes de la policía de magos —respondió Rhys.

Cierto. Por supuesto que los tenía.

Lara dudó, sopesando el problema. Explicar que Davis estaba lanzando un hechizo de alteración de la memoria inevitablemente suscitaría más preguntas, en especial cómo lo había reconocido tan deprisa y por qué había podido contrarrestarlo cuando los agentes Magos entrenados no lo habían hecho.

Ninguna respuesta llevaría a ningún lugar cómodo.

—No era el tipo de hechizo que ellos pudieran contrarrestar a tiempo —intentó.

Rhys no dijo nada.

Ese silencio suyo tenía peso.

Ella se apartó de los ojos un mechón suelto. —Era el hechizo de alteración de la memoria.

Su expresión cambió, volviéndose especulativa.

—Y lo reconociste.

—Sí.

—Y podías contrarrestarlo.

—Yo… practiqué anoche.

Rhys sostuvo su mirada durante otro largo instante, sin duda consciente de que ella no le había contado toda la historia.

Pero tras una pausa, se limitó a decir: —La próxima vez, deja que uno de mis agentes asuma el riesgo.

Lara le dedicó una sonrisa débil.

—La próxima vez —dijo diplomáticamente—, lo intentaré.

Él tenía cara de estar a punto de objetar, así que ella se apresuró a añadir: —No ha terminado.

—No —convino él, ofreciéndole el brazo—. ¿Vamos?